Чжоу Цзиньгуй застыла, и лишь спустя долгое время наконец обрела голос. Уперев руки в бока, она заорала:
— Что? Что ты сказал? Ах ты дрянной гэр! Сам просил у меня древесину цингана, а теперь прикидываешься дурачком! Ты…
Но договорить ругательство она не успела - встретилась взглядом с холодными глазами Лу Юньчуаня. Этот мужчина не любил разговаривать и почти не общался с жителями деревни. Он был выше большинства местных мужчин, крепко сложен и славился как отличный охотник. Чжоу Цзиньгуй его побаивалась, а когда на неё падал его холодный, почти волчий взгляд, ей и вовсе становилось не по себе, будто в спину впивались иглы.
А Линь Чаошэн тем временем словно испуганный кролик спрятался за Лу Юньчуанем и жалобно, дрожащим голосом сказал:
— Тётушка, вы, наверное, запутались? Я же не настолько богат, чтобы деньги девать было некуда, ещё и по два вэня за ствол платить! Зачем мне столько древесины? Я несколько дней назад уже купил немного, мне давно хватает. Когда вы в прошлый раз приходили, я ведь вам так и сказал!
В прошлый раз? Да, в прошлый раз он действительно это говорил.
Но потом ведь добавил, что всё ещё будет покупать цинган, велел подобрать по длине и толщине и сказал, что потом расплатится за всё вместе. Как же теперь можно взять и отказаться от своих слов?
Чжоу Цзиньгуй кипела от ярости, но, глядя на Лу Юньчуаня, стоявшего впереди, всё же не решалась перейти границу.
Тут вперёд подошёл её сын, молодой мужчина лет двадцати с небольшим, потянул мать за рукав и тихо спросил:
— Мам, он правда говорил, что купит?
Два дня назад мать вернулась домой сияющая от радости и взволнованно рассказывала, что тот глупенький гэр из семьи Линь разбогател и хочет покупать у них древесину по два вэня за ствол. Уже тогда сын ей не слишком поверил. Деньги ведь ни у кого с неба не падают. Шэн-гэр однажды купил древесину, а потом никто не слышал, чтобы он продолжал ходить по деревне и искать, у кого ещё купить.
Но его мать явно ослепила радость. Она уверенно заявила: раз он заказал у нашей семьи, значит, других ему уже искать незачем.
Линь Чаошэн тем временем ещё сильнее втянул голову в плечи, перебрался из-за левого плеча Лу Юньчуаня за правое, ухватился за него и тихо сказал:
— Тётушка, разве так можно? В прошлый раз вы увидели, что моего мужа нет дома, и решили силой навязать мне покупку. А теперь опять пришли, просто не ожидали, что сегодня мой муж дома? Ещё и мужа с сыном привели. Неужели, если я откажусь покупать, вы меня побьёте и заставите взять силой?
Он прятался за спиной Лу Юньчуаня, держась за его руку, и говорил совсем тихо. Тёплое дыхание касалось затылка Лу Юньчуаня, отчего кожа там начинала покалывать и нагреваться, а кончики ушей сами собой запылали.
…Мой муж?
Лу Юньчуань мысленно медленно пережевал эти слова и почувствовал, будто у него в голове всё разом взорвалось.
После слов Линь Чаошэна даже муж Чжоу Цзиньгуй начал сомневаться. Другие могли не знать её характера, но он-то прекрасно представлял, на что способна собственная жена. Навязать кому-нибудь товар силой вполне в её духе.
Мужчина нахмурился, сердито покосился на жену и резко спросил:
— Так было это или нет?! Я, между прочим, отказался от подённой работы в городе и вернулся рубить эту древесину!
Услышав это, даже их сын тихо поддакнул:
— Вот именно! Мы даже овощи на поле ещё не посеяли, всё бросили ради этого.
Даже муж и сын ей не поверили, и Чжоу Цзиньгуй оставалось только молча проглотить обиду.
Главное, что Лу Юньчуань и Линь Чаошэн жили в стороне от остальных. Что именно она тогда говорила Линь Чаошэну, никто не видел и не слышал, так что теперь этот дрянной гэр мог выдумывать что угодно!
А характер у неё был вспыльчивый, поэтому она тут же разразилась бранью:
— Конечно, правда! Чего мне врать-то! Я…
Но едва она начала кричать, Лу Юньчуань шагнул вперёд, положил руку на створку ворот и холодно сказал:
— Хотите ругаться - идите домой и ругайтесь там. У моих ворот не шумите. Дахэй, Эрхэй, гоните их.
Сказав это, он отступил в сторону, выпуская двух больших собак, а затем с грохотом захлопнул ворота.
Снаружи тут же раздался яростный лай:
— Гав-гав!
Собаки были послушными: раз велели прогнать людей, значит, только прогонят и зубами не тронут. Но когда такие крупные псы свирепели, выглядело это всё равно пугающе. Белые зубы страшно блестели, а лай, казалось, слышала половина деревни.
Не только Чжоу Цзиньгуй - даже её муж и сын, двое взрослых мужчин, побледнели и, толкая друг друга, поспешили обратно.
По дороге они ещё долго ругались и ворчали без остановки.
— Пошли-пошли, быстро домой! Вот же разорительница, каждый день тебе надо что-нибудь устроить! Я в городе по двадцать вэней за день зарабатываю! Ну и отлично теперь вышло!
— Вот именно! Мам, хватит уже устраивать скандалы! Я же говорил: кто станет покупать древесину по два вэня за ствол? Это ж надо совсем дураком быть! Даже в городе дрова так дорого не принимают!
— А, теперь вы оба разговорились?! Когда я два дня назад это предложила, вы оба от радости чуть не прыгали! Тогда почему молчали? Почему?! Теперь все умные задним числом… Эй! А чего мои дрова мокрые? Всего два дня тут полежали и уже промокли! Как их теперь жечь?!
— Да хватит уже! Последние две ночи дождь шёл, ты что, сама не знаешь? Пошли домой!
…
Весной затяжные дожди не прекращались. Почти каждую ночь проходило по два дождя - не слишком сильных, но вполне достаточных, чтобы насквозь промочить землю, крыши, деревья, цветы и траву. Древесина, которую Чжоу Цзиньгуй привезла два дня назад, всё это время стояла прямо у ворот. Разумеется, Линь Чаошэн не собирался по доброте душевной перетаскивать её под навес. После двух ночей под дождём все дрова закономерно превратились в мокрые, непригодные для растопки поленья.
Чжоу Цзиньгуй было до боли жалко своего добра, и всю дорогу домой она не переставала ругаться.
Линь Чаошэн не знал, что именно она там ругала, но и затылком мог догадаться: наверняка проклинала его. Ну и пусть ругает. Даже если бы он действительно заплатил ей за древесину, неужели она перестала бы его поносить? Ещё чего доброго, сидела бы где-нибудь втайне, пересчитывала деньги и одновременно обзывала его глупцом и дурнем.
А теперь он хотя бы проучил её. Пусть ругнётся пару раз, ничего страшного. Найдётся случай, он ещё отругается в ответ.
Когда все ушли, Линь Чаошэн наконец не выдержал и рассмеялся. Смех становился всё громче, в нём отчётливо слышалось злорадство.
Неизвестно, о чём подумал Лу Юньчуань, но он долго и пристально смотрел на него. Взгляд был тёмным и глубоким, словно густые чёрные облака, которые клубились и вот-вот должны были поглотить человека целиком.
Линь Чаошэн решил, что тот сердится, осторожно пожал плечами и тихо пробормотал:
— Это не моя вина. Кто велел ей считать меня дурачком, с которого можно драть деньги? Я просто обернул её же замысел против неё.
Лу Юньчуань негромко вздохнул, а потом шлёпнул его ладонью по лбу и негромко сказал:
— В следующий раз, если меня не будет дома и кто-нибудь снова придёт искать неприятностей, сразу выпускай Дахэя и Эрхэя.
Линь Чаошэн потёр покрасневший лоб и тут же спохватился:
— А! Точно! Дахэй и Эрхэй ведь ещё снаружи! Пойду позову их обратно!
С этими словами он снова радостно выбежал за ворота, на ходу выкрикивая клички обоих псов. Лу Юньчуань смотрел ему вслед и только покачал головой, не зная, запомнил ли тот вообще его слова.
Казалось, на этом история должна была закончиться, но через два дня у реки Луе снова поднялся шум.
Был уже конец четвёртого месяца, погода заметно потеплела. Чтобы экономить воду и дрова, деревенские женщины и фуланы обычно брали деревянные тазы и ходили стирать к реке Луе. Кто приходил пораньше, занимал хорошее место. А если опоздать, все камни у берега уже оказывались заняты.
Чжоу Цзиньгуй и тётушка Цао как раз и поссорились из-за одного большого камня у воды. Место там было отличное: рядом лежали два больших камня - на одном можно было сидеть, а на другом раскладывать одежду и тереть её при стирке. Обычно это место занимала Чжоу Цзиньгуй, но сегодня она пришла поздно и обнаружила, что там уже устроилась тётушка Цао.
Чжоу Цзиньгуй и без того всё ещё помнила обиду из-за древесины цингана. А стоило ей вспомнить, что тот проклятый Шэн-гэр больше всего древесины купил именно у этой старой Цао, как при виде женщины её злость разгорелась ещё сильнее.
Но напрямую затевать ссору она не стала. Вместо этого нашла место рядом с тётушкой Цао и принялась стирать. Вальком она колотила изо всех сил, мокрую одежду то швыряла, то хлестала о камень, и брызги то и дело летели на тётушку Цао.
Тётушка Цао неприятностей не боялась, но сама их тоже не искала. Поначалу она ещё спокойно пару раз попросила Чжоу Цзиньгуй быть поосторожнее и не размахивать так сильно. Кто же знал, что та тут же заговорит язвительным, насмешливым тоном:
— Ай-я, а кто вообще стирает и не мочится? Ты у нас что, такая драгоценная? Вроде недавно денег заработала, так грей воду дома и стирай у себя. Чего сюда-то пришла, с нами толкаться у реки? Ой, неужели все дрова продала и теперь топить нечем?
Тётушка Цао и без того сдерживала раздражение. Погода хоть и потеплела, но мокрая одежда, прилипшая к телу, всё равно была неприятна, да и простудиться так недолго. Такую беспричинную обиду она терпеть не собиралась и тут же поднялась, начав ругаться в ответ:
— Эй, жена Чжана! Ты это к чему? Что, не получилось продать древесину? Вот уж беда-то! Вчера ваша семья возвращалась от Шэн-гэра, все трое тележки толкали - кто в деревне этого не видел? Нарубили дров, не сумели продать, вот теперь и злость девать некуда!
Муж Чжоу Цзиньгуй носил фамилию Чжан, поэтому в деревне её чаще звали просто «женой Чжана», а собственное имя использовали редко.
Чжоу Цзиньгуй пришла в ярость и тоже вскочила, начав перекрикиваться с тётушкой Цао.
— Тебе до всего есть дело! Даже до того, как люди бельё стирают! У кого мужья не работают до седьмого пота? Если одежду как следует не выбить и не оттереть, она разве отстирается?
Тётушка Цао фыркнула:
— Тьфу! Кого ты этой чушью обмануть пытаешься! Вдоль реки мест полно, а ты нарочно уселась рядом со мной, чтобы досаждать! Если ты такая сильная, почему твоя одежда сухая? Зато меня всю водой забрызгала! Ты сюда бельё стирать пришла или водяную битву устраивать?
…
Но чем дольше они ругались, тем сильнее Чжоу Цзиньгуй распалялась. Обиду из-за тех трёх телег древесины она так и не отпустила и в конце концов всё-таки вытащила эту историю наружу.
Чжоу Цзиньгуй с размаху бросила валик для белья, упёрла руки в бока и разразилась бранью:
— Этот мелкий паршивец Линь посмел меня надуть! А вы ещё думаете, что он хороший человек! В следующий раз, если захочет купить у меня древесину, я сама ему не продам! Совсем больной на голову гэр - кто его знает, зачем он вообще деньги на дерево тратит! Денег девать некуда! Ничего, поглядим ещё, как его муж потом за это возьмётся!
Тётушка Цао ведь и сама продала Линь Чаошэну древесину, причём немало. Это была обычная сделка по обоюдному согласию, но таких лёгких денег она прежде не зарабатывала - почти как будто подняла их с земли, поэтому эту доброту она запомнила. Услышав, как Чжоу Цзиньгуй снова принялась ругать Линь Чаошэна, тётушка Цао, конечно, промолчать не могла.
Она тут же сказала:
— Тебе какое дело, зачем он древесину покупает! Лучше за своими тремя му земли следи! Старая карга, у которой изо рта одна грязь да вонь, накопи хоть немного добродетели, а то ещё рот сгниёт и живот изнутри протухнет!
Чжоу Цзиньгуй фыркнула и снова язвительно бросила:
— А на что ещё ему дерево? Не топить же! Небось себе гроб сколачивать купил!
Вот это уже было слишком. Разве это не проклятие на смерть?
Кто-то на берегу, услышав такие слова, не выдержал и принялся увещевать:
— Побереги язык. Шэн-гэр ведь ещё совсем молодой, а ты старшая - как можно так его проклинать?
Чжоу Цзиньгуй сразу вспылила:
— Старшая? А он меня старшей считает?! Надул меня, как дурочку! Когда он мелким был, я ему ещё половину маньтоу давала! Лучше бы он тогда с голоду сдох!
После этого она в подробностях рассказала, как Линь Чаошэн якобы обманом заставил её идти рубить цинган, и стала ждать, что женщины и гэры у реки дружно начнут осуждать его вместе с ней. Такого неблагодарного и не уважающего старших гэра следовало бы всем деревенским миром затоптать руганью и утопить в слюне пересудов!
Но тётушка Цао ещё даже не успела открыть рот, как один фулан средних лет поднялся и тихо сказал:
— Шэн-гэр и у нас две деревяшки купил. Только брал старую древесину!
Чжоу Цзиньгуй застыла.
И тут же заговорил кто-то ещё:
— Точно-точно, ему именно старые стволы нужны, старше восьми лет! У нас дома были, но тонковаты, потому Шэн-гэр их и не взял. А то и мы бы эти деньги заработали.
— У жены Чжана во рту ни одного правдивого слова! Прежде чем нести чушь, хоть бы сначала поспрашивала! Шэн-гэр вообще молодую древесину не берёт!
Чжоу Цзиньгуй на мгновение остолбенела. Она ведь помнила совершенно ясно: этот проклятый гэр отчётливо сказал, что нужны именно молодые деревья, лучше годовалые или двухлетние, а старше трёх лет не брать!
Она ещё попыталась спорить:
— Я правду говорю! Сам Шэн-гэр мне это сказал! Совершенно ясно сказал: нужны молодые деревья, год-два! Если я вру, пусть мой сын никогда не найдёт жену и наш род на нём прервётся!
Это уже была тяжёлая клятва. Но из уст Чжоу Цзиньгуй она звучала не слишком убедительно.
Кто-то даже сказал:
— Опять началось! В прошлый раз она стащила молодые дыни с чужого поля и тоже клялась, что не брала. Говорила: если это я, пусть у всей моей семьи руки и ноги сгниют, а в животе язвы вырастут и до смерти замучают! А через несколько дней её прямо на месте поймали!
Другой тут же поддакнул:
— Вот именно! Верить словам жены Чжана? Тогда уж свинья на дерево залезет!
Ещё кто-то заметил:
— Тц-тц, а мать-то и правда бессердечная. Даже если бы это была правда, я бы родного сына проклинать не стала.
Все заговорили разом, перебивая друг друга, и, как назло, не нашлось ни одного человека, который бы ей поверил.
Вот тут Чжоу Цзиньгуй действительно остолбенела.
http://bllate.org/book/24932/3859823
Готово:
