Они долго шли по горным тропам, прежде чем наконец нашли ту самую липовую рощу, о которой говорил Цэнь Ецзы. Линь Чаошэн с воодушевлением бросился между деревьями и принялся чуть ли не пядь за пядью осматривать землю.
Роща была не слишком большой, но деревья росли густо, поэтому на поиски у них ушло почти полчаса.
— Чаошэн! Иди сюда, посмотри, это оно?
Лу Юньчуань окликнул его с другой стороны. Линь Чаошэн тут же выпрямился и стремглав подскочил к нему, словно кролик. Под высокой липой лежали два гнилых поваленных ствола. Их покрывал скользкий зелёный мох, а в одном уголке росло несколько маленьких белых «цветочков». Это и был тот самый дикий серебряный древесный гриб, который Линь Чаошэн уже все глаза проглядел в поисках.
Он радостно воскликнул:
— Он! Именно он!
В последнее время Лу Юньчуань часто варил для Линь Чаошэна сладкий суп с серебряным грибом, поэтому уже тоже хорошо его узнавал. Видя, как обрадовался Линь Чаошэн, он невольно улыбнулся.
— Что теперь делать? Сорвать?
Линь Чаошэн покачал головой.
— Нет. Нужно забрать вместе с древесиной.
Лу Юньчуань кивнул, ничуть не смутившись лишними хлопотами.
— Хорошо, что я взял раму для переноски.
Такую деревянную раму обычно использовали, чтобы носить хворост. Поднимаясь в горы, Лу Юньчуань захватил большую бамбуковую корзину, а внутрь положил ещё и эту раму - теперь она как раз пригодилась.
Пустую корзину он отдал Линь Чаошэну, а сам достал раму и привязал к ней оба гнилых ствола, каждый толщиной больше человеческого бедра.
Линь Чаошэн нахмурился.
— Тяжело? Может, одну деревяшку я понесу?
Лу Юньчуань посмотрел на него и улыбнулся.
— Ты лучше просто смотри под ноги. Обратно всё время идти под уклон, а с грузом на спине я, боюсь, не смогу за тобой приглядывать.
В последнее время Лу Юньчуань, похоже, действительно стал улыбаться чаще и уже не ходил постоянно с непроницаемо-суровым лицом.
Линь Чаошэн надулся и пробормотал:
— Я не маленький ребёнок. Уж ходить-то умею.
Сказал он так, но по таким горным тропам действительно почти никогда не ходил. В прежнем мире под ногами у него были в основном асфальтированные дороги - там хоть с закрытыми глазами иди, всё равно не упадёшь. После перемещения дальше всего он добирался до уезда Лунмэнь, но и там были широкие ровные дороги и улочки. Даже если он изредка ходил в горы, то далеко не забирался и лишь бродил по окраинам.
Чем глубже они заходили в горы, тем круче становилась тропа и тем труднее было идти. Особенно теперь, когда весенние дожди не прекращались: земля размокла и стала скользкой, так что без бамбуковой палки Линь Чаошэн несколько раз едва не сел прямо в грязь, а потом не покатился вниз по склону, словно с горки.
Когда они наконец спустились с горы, Линь Чаошэн с облегчением выдохнул и украдкой помассировал ноющие, ослабевшие бёдра. А потом оглянулся на Лу Юньчуаня - тот нёс на спине два толстых длинных гнилых ствола и при этом всё ещё выглядел совершенно бодрым.
Пока Линь Чаошэн об этом думал, в руке Лу Юньчуаня неизвестно откуда появилась бамбуковая щепка. Он протянул её ему и сказал:
— Соскобли грязь с обуви, прежде чем заходить во двор.
Линь Чаошэн приподнял брови и опустил взгляд. Обе туфли были облеплены толстым слоем жёлтой грязи, а верх уже испачкался до неузнаваемости. Он взял бамбуковую щепку, присел на корточки, но не стал сразу чистить свою обувь, а первым делом соскоблил всю грязь с туфель Лу Юньчуаня.
— Давай я помогу. Тебе с грузом на спине неудобно.
Лу Юньчуань молчал. Он лишь опустил глаза на гэра, сидевшего на корточках у его ног. Волосы Линь Чаошэна были кое-как собраны и растрепались, а в них неизвестно когда застряла сухая веточка, торчавшая вверх.
— Всё! Готово! Заходи скорее! — Линь Чаошэн поднялся и сияющими глазами посмотрел на Лу Юньчуаня.
Тот ничего не сказал, только поднял руку, вынул сухую веточку из его волос, а затем молча вошёл во двор.
— М-м?
Линь Чаошэн потрогал голову, после чего снова присел и принялся соскребать грязь уже со своей обуви. Только приведя себя в порядок, он вошёл во двор.
Лу Юньчуань уже снял со спины оба гнилых ствола и теперь ругал двух глупых собак, измазавшихся в грязи с головы до ног. На Дахэе грязи было ещё не так много, а вот Эрхэй уже из чёрного пса превратился в жёлтого - неизвестно, в какой луже он успел вываляться. Самому испачкаться ему показалось мало: он ещё и нарочно тёрся о Дахэя, пока не измазал заодно и своего старшего собрата.
Когда Линь Чаошэн вошёл во двор, он как раз увидел, как Лу Юньчуань хлестнул Эрхэя палкой по заду. Заметив его, тот остановился и обернулся.
— Ты пока отдохни. Что с этим делать - разберёмся, когда я вернусь. Сначала отведу их к реке Луе и отмою.
Линь Чаошэн кивнул, но стоило Лу Юньчуаню выйти за ворота, как он тут же догнал его и спросил:
— Брат, а можно освободить ту пустую комнату рядом с кухней?
Лу Юньчуань уже отошёл далеко и не услышал его слов. Линь Чаошэн тоже не стал кричать вслед, решив спросить ещё раз, когда тот вернётся. Та пустая комнатка была небольшой. Лу Юньчуань складывал там всякую мелочь и охотничьи принадлежности. Для выращивания серебряного древесного гриба Линь Чаошэну как раз требовалось такое помещение - тёмное и влажное, без прямого солнца, и эта комната подходила идеально.
Но одной комнаты было мало - нужны были ещё материалы.
Линь Чаошэн раньше изучал выращивание серебряного гриба на липовой древесине и на травяном субстрате. На травяной способ у него сейчас не хватало средств, так что выращивание на древесине было самым подходящим вариантом. Однако для разведения дикого серебряного гриба требовалась древесина возрастом не меньше восьми лет, причём непременно дуба цинган. Использовать можно было только ствол, а после рубки его нужно было ещё около половины месяца выдерживать в тени, чтобы ушла лишняя влага.
Теперь грибницу он нашёл, но лишнего времени на то, чтобы рубить деревья и потом ещё пятнадцать дней сушить стволы, уже не было. Линь Чаошэн обошёл двор кругом и в конце концов остановил взгляд на поленнице у задней стены. Все эти дрова Лу Юньчуань в последнее время сам рубил в горах и аккуратно складывал рядами. Тут была древесина самых разных пород: кипарис, тополь, павловния, разумеется, попадался и дуб цинган.
Только Лу Юньчуань был слишком работящим: все стволы он уже давно расколол на отдельные поленья и сложил ровными штабелями. Для выращивания серебряного гриба они совершенно не годились.
Но в деревне было много дворов. Наверняка у кого-нибудь уже заготовлены стволы, которые ещё не успели расколоть. А вдруг среди них как раз найдётся цинган?
Если взять деньги и пройтись по домам, купить немного древесины вполне должно получиться.
С этой мыслью Линь Чаошэн рассказал обо всём Лу Юньчуаню, когда тот вернулся, гоня перед собой вымытых собак. Лу Юньчуань ничего лишнего не спрашивал. Что бы ни предлагал Линь Чаошэн, он почти всегда соглашался, совершенно не заботясь о том, получится задуманное или нет.
Пока ещё не стемнело, они вдвоём отправились обходить деревню дом за домом. Первым, разумеется, был ближайший к ним дом семьи Цэнь. Но в последнее время у Цэней и без того хватало забот, а мужчина в доме то и дело где-то пропадал, так что на заготовку дров у них попросту не было времени.
Делать нечего, пришлось идти дальше.
Они обошли несколько дворов, прежде чем наконец нашли подходящее место. И по совпадению это оказался дом тётушки Цао. Та как раз стирала одежду. Услышав стук, вышла открывать дверь прямо в переднике. Вместе с ней во двор выбежали маленький мальчик и собака с жёлтым телом и белой мордой.
— Что? Купить древесину? — переспросила тётушка Цао.
Она и сама растерялась, никак не ожидая, что в деревне найдётся человек, готовый платить деньги за дрова. Ведь деревня Ситоу со всех сторон окружена горами. Какая семья не рубит себе дрова сама? Кто станет ещё и деньги на это тратить, будто девать их больше некуда?
Хотя у тётушки Цао в голове и вертелось множество вопросов, любопытствовать она не стала. Лишь вытерла мокрые руки о передник и, отступив в сторону, пригласила обоих во двор.
— В прошлом месяце мы как раз нарубили дров, но мой муж потом взялся за подённую работу, так что расколоть их не успел. Цинган? Вот уж не смотрела. Вы сами сходите да гляньте… Эй! Эр Дань! Ты что, яйцо собаке скармливаешь?! Ах ты дурень! В следующий раз не вздумай реветь и просить меня сварить тебе яйцо!
Только что женщина вполне серьёзно разговаривала с ними, а в следующий миг обернулась и увидела, как её бестолковый внук даёт домашнему жёлтому псу облизывать пальцы, измазанные яичным желтком. От злости она едва назад не отшатнулась и чуть не задохнулась.
Эр Дань надул губы и поспешно отдёрнул руку, но тут же собрался сунуть те же пальцы себе в рот.
Тётушка Цао взвилась ещё сильнее:
— Ай-я! Вот же маленький сборщик долгов, посланный мучить меня!
Она тут же схватила глупого внука за руку и потащила его мыть, уже не заботясь о том, чтобы развлекать гостей. Только крикнула:
— Поленница сзади, сами идите смотрите!
Линь Чаошэна рассмешил этот несносный ребёнок. Он ещё успел с видом зрителя посмотреть, как тётушка Цао дважды шлёпнула малыша по заднице, и только потом потянул Лу Юньчуаня дальше.
Им и правда повезло: почти половина дров у тётушки Цао оказалась из цингана. На вид древесина сушилась уже дней десять - как раз подходит.
Линь Чаошэн выбрал несколько стволов и купил у тётушки Цао десять штук по одному вэню за каждый. Тётушка Цао не стала отказываться из вежливости. Всё-таки десять вэней - её муж за день подённой работы в городе зарабатывал всего двадцать. Кто не любит деньги? Да и эти дрова её муж сам ходил рубить в горы, потратив на это время и силы, не отдавать же их даром.
Она была женщиной прямой и не любила притворных отказов. Стоило Линь Чаошэну достать деньги, как она тут же их приняла и сказала:
— У нас есть ручная тележка. Погрузите дрова, отвезите домой, а завтра вернёте. Идите уже скорее, а то скоро эта бессовестная семейка по соседству вернётся, ещё начнут косо смотреть!
Говорила тётушка Цао о соседней семье Линь.
Линь Чаошэн их скандалов не боялся, но понимал, что женщина говорит из добрых побуждений, поэтому ничего не стал возражать, лишь улыбнулся ей, а затем вместе с Лу Юньчуанем привязал дрова к тележке и покатил её домой.
За этот день они успели расспросить немало людей, а потом ещё и везли тележку с дровами через деревню, так что их увидело множество местных. Не прошло и ночи, как все уже знали: молодая супружеская пара ходила по деревне и покупала у людей дрова.
На самом деле они купили несколько стволов не только у тётушки Цао, но у неё взяли больше всего. Одни жители деревни не любили лезть в чужие дела - услышали и забыли. А другим это показалось забавным. Они посмеивались, что молодые супруги совсем не умеют вести хозяйство: надо же, даже дрова за деньги покупают.
Линь Чаошэн обо всём этом даже не знал. Он был целиком занят своим великим делом по выращиванию серебряного гриба и даже недавно так увлекавшие его книжки с картинками отложил в сторону.
На следующий день около полудня кто-то пришёл к ним домой.
В доме были только Линь Чаошэн и две собаки, Лу Юньчуань ушёл в городок. Накануне утром он выкопал в горах немного лекарственных трав, а сегодня с самого утра отправился их продавать, пока они ещё свежие.
Линь Чаошэн уже обсудил с Лу Юньчуанем, что пустую комнату освободят под его опыты с серебряным грибом. Он возился там с древесиной цингана и из-за расстояния не услышал стука в дверь, зато две собаки во дворе подняли громкий лай. Только тогда он заметил, что кто-то пришёл, и поспешно вышел.
Наверное, все его мысли были заняты серебряным грибом, поэтому он даже не задумался, почему собаки лают так яростно, а сразу подошёл и открыл дверь.
— Брат Чуань? Ты уже так быстро вер…
Он не успел договорить. Дверь распахнулась, и снаружи оказалась женщина с приподнятыми внешними уголками глаз. Линь Чаошэн на мгновение замер, прежде чем вспомнил, кто она такая. Её звали Чжоу Цзиньгуй, и в деревне она славилась своим скандальным нравом - вполне могла потягаться с Цянь-ши.
Как говорится, вещи одного рода собираются вместе, а люди сходного нрава тянутся друг к другу. Чжоу Цзиньгуй и Цянь-ши как раз неплохо ладили и часто вместе ходили на рынок в город.
Линь Чаошэн нахмурился, глядя на неё, но всё же вежливо спросил:
— Тётушка, вы по делу?
Чжоу Цзиньгуй покосилась на него своими острыми глазами, упёрла руки в бока и расплылась в улыбке.
— Ай-я, Шэн-гэр, слышала, вы тут древесину скупаете?
Линь Чаошэн нахмурился ещё сильнее и уже хотел сказать, что древесины у них достаточно и больше они не покупают. Но тут Чжоу Цзиньгуй отвела бедро в сторону, открывая стоявшую за ней тележку.
Вот это да. Она прямо привезла древесину с собой. Два высоких штабеля, штук десять-двадцать - тащить пришлось даже на муле.
Линь Чаошэн:
— …Тётушка, это что значит?
Чжоу Цзиньгуй улыбнулась ещё шире.
— Дрова тебе продаю! Ты только посмотри: каждое полено толстое, длинное, отличное! Всего семнадцать штук! Я ещё сама тебе их сюда привезла. Ты же живёшь в такой глуши, пока дошла - вся вспотела! Давай уж для ровного счёта двадцать вэней, и всё.
http://bllate.org/book/24932/3853865
Готово:
