Как только в доме Шэнь навели порядок, Шэнь Сюэцзянь и Мин Жоу повели дочку в гости к семье Цзян. Мин Жоу даже специально принарядила Шэнь Си, заплела ей модные в те годы мелкие косички…
Шэнь Сюэцзянь и Цзян Чанхуай обсуждали деловое сотрудничество, Мин Жоу и Сюй Ли — новинки вязаных кофточек, а Шэнь Си, разумеется, отправилась играть с Цзян Янем.
Точнее сказать, Шэнь Си сама пристала к Цзян Яню, а тот упорно разыгрывал партии в го, оттачивая ловкость пальцев.
Цзян Янь был уверен: стоит ему не заговаривать с девочкой — и та сама убежит в гостиную смотреть мультики. Однако Шэнь Си уселась рядом, уперлась ладошками в щёчки и, глядя на него сияющими глазами целых десять минут, наконец произнесла мягким, словно журчащий ручеёк, голоском:
— Братик, ты такой красивый.
И тут же погладила его по щеке.
В детстве Цзян Янь немного походил на девочку — он унаследовал от своей матери, красавицы Сюй Ли, белоснежную кожу, алые губы и изящные черты лица.
Но слово «красивый» он терпеть не мог. Ведь каждая женщина — от восьмилетней девчушки до восьмидесятилетней бабушки — при виде него непременно начинала щипать, теребить и гладить его по лицу.
Когда-то, ещё совсем маленьким, Цзян Янь был очень улыбчивым ребёнком. Но однажды он заметил: стоит ему улыбнуться — количество желающих потискать его щёчки возрастает в геометрической прогрессии. С тех пор он больше не улыбался.
К несчастью для Шэнь Си, она столкнулась с Цзян Янем, который уже полгода оттачивал своё непроницаемое выражение лица. Он слегка недовольно прищурился и бросил:
— Не трогай без спроса.
Шэнь Си широко распахнула круглые глаза:
— Почему? Тётя же всегда гладит меня по щёчке, когда говорит, что я красивая.
Цзян Янь взглянул на её румяное личико и вспомнил главную в доме любительницу щипать щёчки — свою родную маму Сюй Ли. Он понял, что переубедить Шэнь Си не получится, и надел ещё более презрительное выражение лица:
— Не прикасайся ко мне.
Шэнь Си слегка расстроилась. Ей очень нравился этот братик, но, похоже, он на неё сердится. Чтобы показать искреннее раскаяние, она подалась вперёд и, потянув Цзян Яня за рукав, сказала:
— Братик, не злись, пожалуйста. Давай ты тоже меня погладишь.
Цзян Янь инстинктивно отстранился. У Шэнь Си, чьи мозги явно не успевали за телом, голова тут же врезалась в доску для го, и чёрно-белые камни разлетелись по всему полу.
Шэнь Си остолбенела и прошептала:
— Прости…
Цзян Янь и вправду немного разозлился, но, обернувшись, увидел, что глаза девочки наполнились слезами, а щёчки надулись, будто пирожки. Он не смог рассердиться всерьёз и, сдержав раздражение, спросил:
— Ушиблась?
— Нет-нет, я часто падаю! Сегодня я тепло одета, — Шэнь Си, поражённая такой заботой, похлопала себя по новенькому пуховику, показывая, насколько плотно укутана, и тут же начала собирать рассыпанные камни.
— Я сам, — Цзян Янь тоже нагнулся, ведь он не очень-то доверял Шэнь Си — каждый раз, когда они встречались, она непременно падала.
Собрав камни, он пересчитал их и обнаружил, что двух не хватает. Оценив взглядом пространство под кроватью, он предположил, что те закатились туда.
Оглядевшись в поисках чего-нибудь длинного, Цзян Янь услышал:
— Я сама! — Шэнь Си, виновница происшествия, тут же вскинула руку и, прежде чем он успел её остановить, юркнула под кровать, оставив снаружи лишь розовые штанишки и две ножки.
Её попка была такая круглая и упругая, что Цзян Яню вдруг захотелось пнуть её. Но, будучи от природы человеком с железной волей, он тут же подавил это дурное побуждение, неловко кашлянул и отвёл глаза.
Шэнь Си нащупала под кроватью два круглых предмета, обрадовалась и попыталась выбраться. Проползла сантиметр — и застряла.
Цзян Янь, видя, как она уже долго ворочается под кроватью, спросил:
— Нашла?
Через мгновение донёсся дрожащий, почти плачущий голосок:
— Братик, я не могу вылезти.
Цзян Янь наконец заметил, как её новенький пуховик заломался и застрял в щели между кроватью и полом.
— Застряла? Позову папу, пусть приподнимет кровать, — сказал он.
— Нет-нет! — испуганно воскликнула Шэнь Си.
Цзян Янь терпеть не мог пыль, но сейчас ему ничего не оставалось, кроме как лечь на пол и заглянуть под кровать:
— Больно? Почему не позвала отца?
Личико Шэнь Си покраснело:
— Стыдно… Братик, помоги, пожалуйста.
Цзян Янь всегда предпочитал оптимальные решения. По его мнению, позвать взрослых — самый быстрый и безопасный выход. Но он боялся, что Шэнь Си расплачется. К тому же мама часто повторяла: девочки и мальчики — не одно и то же, девочкам нравится и страшно совсем другое.
Поэтому он отказался от первоначального плана и изо всех сил попытался вытащить Шэнь Си, словно репку.
Не получилось.
Цзян Янь внимательно осмотрел ситуацию, разгладил складки на её пуховике и сказал:
— Втяни живот и постарайся вылезти. Я тебя потяну.
На этот раз всё прошло легко, хотя он так рванул, что сам сел на пол. Но боли он не почувствовал — сначала бросился проверять, не плачет ли растрёпанная Шэнь Си.
Однако та лишь потерла глаза и радостно улыбнулась. Вместе с распущенными косичками она походила на маленького чудака.
Шэнь Си протянула ладонь, на которой лежали два чёрных, как смоль, камня для го. Её глаза сияли ещё ярче:
— Я достала!
Цзян Янь отряхнул руки и равнодушно кивнул. Заметив, что на её носике прилипла пыль с пола под кроватью, он невольно провёл пальцем, чтобы стереть её.
Шэнь Си ещё шире улыбнулась:
— Братик, ты погладил меня по лицу! Значит, ты больше не злишься?
— Я не гладил. Просто стёр пыль, — пояснил он. Воспитание от Сюй Ли включало и такой принцип: мальчикам нельзя трогать девочек без причины, даже самых красивых.
Цзян Янь вдруг задумался: а разве девочкам можно трогать мальчиков?
— Гладить и стирать пыль — одно и то же! — весело заявила Шэнь Си.
— Не одно… — тяжко вздохнул он.
Шэнь Си нащупала волосы и обнаружила, что косички совсем растрепались. Маленькая модница тут же надула губки:
— У тебя есть расчёска?
— Нет, — Цзян Янь решил вернуться к одиночной партии в го. Проведя пальцем по гладкому камню, он вдруг вспомнил, какой гладкий был носик у Шэнь Си.
— Братик, найди мне расчёску, пожалуйста. Если мама увидит, что у меня растрёпанные волосы, она меня отругает, — умоляюще заглянула ему в глаза Шэнь Си.
Увидев, что причёска и вправду превратилась в птичье гнездо, Цзян Янь вздохнул и отправился в соседнюю комнату Сюй Ли. На туалетном столике он взял расчёску и отнёс Шэнь Си.
Это была большая расчёска, явно не подходящая для детской головки. Да и Шэнь Си, в общем-то, не умела заплетать косы — она лишь часто наблюдала, как это делает мама. Отпустив резинки, она старательно начала расчёсывать волосы, подражая взрослым.
Её волосы были прекрасны — чёрные, гладкие, словно шёлковая ткань.
Цзян Янь невольно задержал на них взгляд и подумал: вот уж действительно, девочки и мальчики сильно отличаются — у девочек такие длинные волосы. Хотя… зачем они вообще нужны? Слишком много хлопот.
И правда, очень много хлопот. Шэнь Си расчесала волосы, но заплести косички не сумела. Мама делала это так быстро и легко, а у неё всё путалось и не получалось. Через полчаса она чуть не расплакалась от отчаяния.
Цзян Янь втайне радовался: пусть занимается своими волосами, тогда он спокойно доиграет партию. Но вскоре Шэнь Си, словно преданный щенок, улеглась прямо на его доску для го и, глядя на него мокрыми от слёз глазами, прошептала:
— Братик, заплети мне косички.
— Не умею… — Как можно?
— Если причёска будет растрёпана, мама поймёт, что я лазила под кровать. А если узнает, что я лазила под кровать, поймёт, что я опрокинула доску для го. А если узнает про доску… — Шэнь Си жалобно всхлипнула, — она меня очень-очень отругает…
Сегодня мама перед выходом строго наказала: «Обязательно ладь с братиком. Если опять будешь плакать и капризничать, больше не привезу тебя к нему».
Под гнётом этой неожиданно логичной цепочки рассуждений Цзян Янь задумался.
Ведь и его мама сегодня сказала: «К нам приходит маленькая сестрёнка Шэнь. Ты должен хорошо с ней ладить. Если опять обидишь её или заставишь плакать, я каждый день буду приводить её к тебе, пока ты не научишься вести себя как настоящий джентльмен».
Если мама узнает, что он позволил Шэнь Си лезть под кровать… Скорее всего, та будет спать у них в доме. Эта перспектива была ужасна.
Поразмыслив, Цзян Янь тяжко вздохнул:
— Ладно, попробую.
Шэнь Си захлопала в ладоши:
— Братик, ты такой добрый! Ты такой умный, наверняка получится!
Цзян Янь скривил губы и решил больше с ней не разговаривать.
Шэнь Си поставила рядом маленький стульчик и послушно села перед ним.
Цзян Янь осторожно взял прядь её волос и удивился: они оказались мягче, чем он ожидал, — тонкие, шелковистые, совсем не такие, как у него, и от них исходил лёгкий аромат.
Однако радость быстро сменилась отчаянием: ум — вещь, конечно, хорошая, но косы плести он совершенно не умел. Единственное, что он видел — как мама иногда утром расчёсывала волосы, да ещё в детском саду наблюдал, как девочки заплетают куклам.
Больше никакого опыта не было.
К счастью, на голове Шэнь Си ещё оставалась одна не до конца распущенная косичка. Цзян Янь внимательно изучил её, словно сложную партию в го, и наконец понял принцип плетения. Но одно дело — понять, совсем другое — сделать. Его сообразительность превосходила девичью, но в практическом плане он оказался ещё хуже Шэнь Си: пальцы не слушались, не знали, куда лезть.
Тем не менее, будучи умным, через десять минут он создал нечто грубое и пушистое, напоминающее толстую косу.
Шэнь Си, будучи человеком, легко довольствующимся, захлопала в ладоши:
— Братик, ты молодец!
Цзян Янь покраснел, стянул резинку и бросил:
— Переделаем.
— Хорошо! — Шэнь Си улыбнулась. Ей было всё равно — главное, что братик наконец с ней играет.
Цзян Янь сравнил новую косу со старой и понял, что проблема в неравномерной натяжке. Во второй раз он потянул сильнее — получилось чуть лучше, но всё равно неровно. Он расплёл и начал снова. И снова…
Когда Сюй Ли открыла дверь, она буквально остолбенела. Её сын, который терпеть не мог играть с ровесниками, особенно с девочками, заплетал косички Шэнь Си. И, что удивительно, получалось даже неплохо — похоже, он уже не в первый раз этим занимался…
Сюй Ли усмехнулась и посмотрела на Мин Жоу:
— Ну что, смотри-ка! Ваша Си в будущем точно станет нашей невесткой.
Мин Жоу тоже была в шоке: её дочь, которая обожала свои волосы и не позволяла никому их трогать, сидела счастливая, хотя Цзян Янь вырвал у неё несколько прядей. Тем не менее, она не сдалась:
— А может… это будет не свадьба, а приданое?
Цзян Янь, заметив, что мама вошла, дёрнул рукой — и готовая косичка тут же расплелась. Он молча вернулся на своё место, решив хранить молчание обо всём случившемся.
Весь день Шэнь Си скучала по маме, и, увидев Мин Жоу, тут же бросилась к ней в объятия:
— Мамочка, я так по тебе скучала!
Сюй Ли, глядя на сына, который даже не взглянул на неё, закатила глаза и сказала Мин Жоу:
— Забирай её, забирай скорее…
Шэнь Си уже забыла обо всех своих логических построениях и гордо показала маме косички:
— Мама, посмотри! Братик заплел мне! Красиво?
Мин Жоу стало немного грустно — видимо, придётся дома усилить уроки гендерного воспитания. Но пока она мягко спросила:
— Почему попросила братика заплести? Ведь он явно не хотел.
По её мнению, Шэнь Си не настолько сильна, чтобы заставить Цзян Яня делать это.
В этот момент Шэнь Си наконец включила мозги и покраснела, запинаясь:
— Э-э-э…
Цзян Янь спокойно бросил:
— Потому что я расплёл.
Ой-ой, какой же он добрый! Даже берёт на себя вину! Шэнь Си чуть не расплакалась от умиления и тут же добавила:
— Мы играли в дочки-матери!
Но Сюй Ли восприняла это как попытку Шэнь Си прикрыть Цзян Яня.
Поэтому, когда Шэнь Си ушла, Сюй Ли уселась рядом с сыном и язвительно сказала:
— Сегодня опять обидел маленькую сестрёнку? Расплёл ей косички? Видимо, очень хочешь, чтобы она теперь каждый день приходила к нам в гости?
http://bllate.org/book/2493/273518
Готово:
