У древних людей не было иных развлечений, и пиршества с увеселениями становились их любимым времяпрепровождением. Однако нынешний Праздник Сотни Цветов казался особенно примечательным: послы нескольких государств прибыли сюда со свитой — это уже было нечто из ряда вон выходящее.
Фу Цинъжун смутно улавливала в воздухе густой запах политики. Если бы кто-то сказал ей, что на этом празднике всё пройдёт гладко, она бы ни за что не поверила.
Столица государства Шан погрузилась в беспрецедентное ликование. Повсюду звучали песни и танцы, и народ на время забыл о заговорах, таящихся за этим весельем, и о недавних кровавых событиях в императорской семье.
Открывшийся перед ней вид развеял прежнюю унылость Фу Цинъжун. Государство Шан, хоть и не было самым могущественным в Поднебесной, всё же считалось одним из лучших — в первую очередь благодаря одному человеку, чьё присутствие обеспечивало его безопасность.
Чжугэ Люянь, несмотря на свою дурную славу, оставался серьёзной угрозой для внешних врагов.
— Миледи, здесь слишком многолюдно и шумно. Лучше перейти в другое место, — сказала Люй Фу таким тоном, будто не собиралась принимать возражений. Хозяин такой — и слуга такова.
Фу Цинъжун приподняла бровь:
— Не стоит. Мне здесь отлично.
Они находились на ровной площадке среди цветущего сада. Вокруг сновали люди: одни любовались цветами, другие шли группами, повсюду царило оживление.
Люй Фу была прислана Чжугэ Люянем — она умела владеть оружием и пользовалась особым доверием Яньского принца. Даже Ван Цяньпин, одна из наложниц, относилась к ней с опаской. Когда Фу Цинъжун так откровенно отвергла её предложение, Ван Цяньпин невольно перевела взгляд с одной на другую.
«Впрочем, только Фу Цинъжун и могла себе это позволить», — подумала она про себя.
Чжугэ Люянь терпеть не мог женщин. Ему уже исполнилось двадцать, но он так и не взял себе ни главной супруги, ни даже наложницы. Женщины в Южном дворе формально числились в его гареме, но на деле были брошены на произвол судьбы. Их посылали то высокопоставленные чиновники, то сам император — и Люянь никогда никому не отказывал, просто приказывал своим людям отвезти их в резиденцию и оставить в Южном дворе без всякой заботы.
Но Фу Цинъжун была иной. Она — дочь преступника, однако именно Чжугэ Люянь собственноручно привёз её в свою резиденцию. Она стала первой женщиной, которой позволили приблизиться к Яньскому принцу, и первой, о ком он проявил заботу.
— Госпожа Лю, — осторожно начала Ван Цяньпин, — миледи много лет провела взаперти, ей полезно выйти на люди и…
Не договорив, она осеклась под пронзительным взглядом Люй Фу и замолчала. Она лишь хотела напомнить ей, что Фу Цинъжун — не как все в глазах её господина.
Ван Цяньпин попала в резиденцию Яньского принца в четырнадцать лет, когда он ещё воевал на границе. Вернувшись в столицу, он погрузился в интриги, наблюдая, как его братья уничтожают друг друга, и так ни разу и не ступил в Южный двор.
Поэтому, увидев особое отношение принца к Фу Цинъжун, Ван Цяньпин почувствовала тревогу и решила выяснить, в чём дело.
Хотя Люй Фу и была служанкой, она не была обычной прислугой. Даже Ван Цяньпин, будучи наложницей, вынуждена была называть её «госпожа Лю».
Во время их спора из цветущего моря к ним подошла девушка в одежде служанки. Подойдя к инвалидной коляске Фу Цинъжун, она поклонилась:
— Принцесса просит миледи пройти к ней.
Услышав «принцесса», лица всех присутствующих изменились. Фу Цинъжун на мгновение задумалась, затем кивнула и махнула рукой, чтобы та вела её.
* * *
【044】Кто-то хочет вас видеть!
— Приветствуем принцессу! — прозвучало, когда они вошли в павильон Хуайлоу.
Несмотря на название «павильон», это было скорее возвышение с видом на роскошный цветущий сад.
Фу Цинъжун нажала на механизм, и коляска сама покатилась вперёд без усилий с её стороны. Взглянув на сидящую в центре красавицу, она отметила, насколько сильно в ней проявляются лучшие черты императорского рода.
Чжугэ Цзыцзин бросила ленивый взгляд на Ван Цяньпин и её свиту, затем легко махнула рукой:
— Вставайте. Садитесь.
Слуги тут же поднесли стул для Ван Цяньпин, и та, растроганная такой милостью, поспешила выразить благодарность.
Однако Чжугэ Цзыцзин даже не удостоила её вниманием. Её взгляд был устремлён на женщину, сидевшую напротив неё. Эта гостья была прекраснее самой принцессы, и Цзыцзин ощутила в ней серьёзную угрозу.
— Не ожидала увидеть миледи за пределами резиденции! — с лёгкой усмешкой сказала принцесса, заметив, как Фу Цинъжун смотрит вдаль с задумчивым выражением. — Как вам здесь? Вид, конечно, гораздо лучше, чем внизу. От такого цветения на душе становится легко!
Фу Цинъжун обернулась к ней и улыбнулась:
— Разумеется! Принцесса ведь не могла выбрать место хуже.
Чжугэ Цзыцзин подняла руку, и её лицо стало серьёзным:
— Всем оставить нас. У меня к миледи есть личный разговор.
Ван Цяньпин не посмела возразить и тут же вышла из павильона, уведя за собой всех. Только Люй Фу осталась на месте.
Глаза принцессы сузились:
— Пятый брат отлично воспитал свою прислугу.
— Подожди сзади, — сказала Фу Цинъжун. — Принцесса не причинит мне вреда.
Люй Фу внимательно осмотрела помещение, убедилась, что здесь нет скрытых выходов и угроз для своей госпожи, и лишь тогда удалилась.
Чжугэ Цзыцзин встала и подошла к коляске Фу Цинъжун. Та почувствовала лёгкое волнение и уже собиралась что-то сказать, но принцесса опередила её:
— Кто-то хочет поговорить с вами наедине. Не бойтесь, я вас не убью.
Фу Цинъжун промолчала, позволяя ей действовать.
Принцесса подошла к северной стене и нажала на определённое место. Раздался звук поднимающейся каменной двери, и перед ними открылся потайной проход.
Фу Цинъжун нахмурилась, но ничего не сказала.
— Бах!
Её втолкнули внутрь, и дверь захлопнулась с громким ударом.
Широкий коридор освещали факелы, освещая путь вперёд.
Они шли несколько минут, и Фу Цинъжун уже начала думать, что проходу нет конца, когда впереди показалась ещё одна каменная дверь. Цзыцзин нажала на знакомое место, и дверь открылась.
Яркий свет хлынул внутрь. Фу Цинъжун прищурилась, дав глазам привыкнуть, и её взгляд упал на фигуру, стоявшую спиной к ним под ивой.
Мужчина обернулся.
— Миледи, — произнёс он, глядя на Фу Цинъжун, которую привезла принцесса.
Фу Цинъжун приподняла бровь:
— Принц Ци.
— Шестой брат… — начала Цзыцзин.
Чжугэ Чжэнци посмотрел на неё, и принцесса, поняв его взгляд, неохотно сказала:
— Я подожду вас здесь.
Чжэнци естественно взял коляску и повёл её в сторону выхода под ивой.
* * *
【045】Я могу помочь вам уйти!
— Не спрашиваете, зачем я привёл вас сюда? — наконец нарушил молчание мужчина, когда они уже давно катили коляску и вокруг снова стали слышны голоса людей.
Фу Цинъжун спокойно ответила:
— Прошу говорить прямо, принц Ци.
— Я могу дать то, чего он вам никогда не даст, — произнёс Чжэнци без предисловий.
— Что именно? — Фу Цинъжун недоумённо обернулась к нему.
— Вы и так знаете. Мой пятый брат жесток по своей природе. Если вы останетесь в его резиденции, рано или поздно он убьёт вас.
— И что же? — Фу Цинъжун, казалось, заинтересовалась.
Раньше этот принц Ци даже не замечал её, а теперь вдруг решил завербовать? Или использовать?
— Я могу помочь вам покинуть резиденцию Яньского принца, — мягко сказал Чжэнци, будто не обращая внимания на то, согласится она или нет. Эти трое братьев, без сомнения, были из одного теста — все до мозга костей бездушны!
— А что взамен? — с улыбкой спросила Фу Цинъжун.
— Взамен — смерть Чжугэ Люяня.
Как только прозвучало слово «смерть», коляска остановилась. Фу Цинъжун не видела лица Чжэнци, но почувствовала ледяной холод его слов.
В тишине она тихо рассмеялась. Чжугэ Люянь использует её против Чжугэ Цяньму, Цяньму — против Люяня, а теперь Чжэнци хочет использовать её, чтобы убить Люяня. Все трое братьев видели в ней лишь инструмент.
— А если я откажусь?
— У вас нет выбора, — ответил Чжэнци без тени сомнения.
Теперь, когда она узнала его план, разве могла она уйти живой? Разве что умрёт прямо сейчас!
— Правда? — Фу Цинъжун спокойно развернула коляску и повернулась к нему лицом.
Чжэнци отпустил ручки и не стал мешать ей смотреть ему в глаза. Вокруг никого не было.
— Разве миледи не хочет уйти? Как только Чжугэ Люянь умрёт, я лично займусь расследованием дела вашей семьи и верну вас домой, — предложение звучало вполне справедливо.
Фу Цинъжун не была дочерью маркиза Цзян — она была приёмной дочерью, и все в столице Шан знали об этом.
— Не нужно, — резко отказалась она.
Этот принц Ци тоже не подарок. Оставаться с ним наедине — небезопасно.
Чжэнци, однако, равнодушно протянул к ней руку.
— Пф!
Его тёмные глаза сузились, и он мгновенно отвёл руку, избежав скрытого выстрела из коляски.
— Я не хочу вмешиваться в ваши братские распри.
Чжэнци стоял среди цветущих ветвей, пристально глядя на женщину. Его взгляд был спокоен, как гладь озера, но именно в этой прозрачной чистоте чувствовалась глубокая скрытность.
— В своё время маркиз Цзян всем сердцем поддерживал меня, — внезапно сказал он без предисловий.
Фу Цинъжун кое-что поняла и нахмурилась.
Чжэнци смягчил взгляд и снова протянул руку. Фу Цинъжун настороженно отстранилась, но он лишь осторожно снял с её плеча лепесток и заговорил гораздо мягче:
— Я не третий брат и не пятый. Между нами будет лишь взаимная помощь — без принуждения…
И что с того? — нахмурилась Фу Цинъжун.
* * *
【046】Разве между мной и миледи нет связи?
— Свист!
Из воздуха что-то стремительно и мощно прилетело. Чжэнци не раздумывая мгновенно уклонился, не теряя ни секунды.
Фу Цинъжун в изумлении резко развернула коляску.
Оба нахмурились, глядя на приближающегося человека.
В ледяном вихре чёрных одежд, словно небожитель, появился Яньский принц — лучший представитель императорского рода. Его вид ослеплял и заставлял сердца трепетать.
«Как он здесь оказался?» — подумала Фу Цинъжун, бросив взгляд на следовавших за ним министров. И тут ей всё стало ясно: Чжэнци нарочно привёл её сюда, чтобы все увидели их «тайную встречу»!
Игнорируя изумлённые взгляды чиновников, властный мужчина наклонился и двумя длинными пальцами заставил Фу Цинъжун поднять голову. Его слова, ледяные и безжалостные, были адресованы Чжэнци:
— Осмелился тайно встречаться с моей женщиной? Ты, видимо, возмужал.
Чжэнци пристально смотрел на Чжугэ Люяня. Министры, услышав эти слова, невольно вздрогнули.
Когда император намекнул на связь принца с миледи, тот, вероятно, на восемьдесят–девяносто процентов согласился с ним и прямо признал это. Таков истинный Яньский принц.
— Пятый брат, может, спросишь у самой миледи…
— Похоже, мне придётся запереть тебя, — прозвучал бархатистый, но ледяной голос у её уха, заставив Фу Цинъжун резко поднять голову и уставиться на него с дрожью в теле.
— Яньский принц, вы слишком…
— Как так? Став моей женщиной, зачем так чужо обращаться? — его пальцы сильнее сжали её подбородок.
Голос звучал обворожительно и даже располагающе, но Фу Цинъжун ощутила в нём абсолютную бездушность.
— С каких пор я стала вашей женщиной? Не стоит смущать уважаемых министров ложными слухами, а то потом не разъяснить, — сдерживая раздражение, она мысленно проклинала этого мужчину: уж не сошёл ли он с ума сегодня?
— Разве не третий брат отдал вас мне? Факт остаётся фактом — объяснять нечего, — ледяной голос пронзил её слух.
Фу Цинъжун оттолкнула его руку и развернула коляску, чтобы уехать.
Чем больше объяснять, тем больше запутаешься. Она прекрасно знала: Чжугэ Люянь не испытывает к ней ни капли сочувствия или нежности. Этот человек лишён милосердия.
— Пятый брат, разве не неприлично так портить репутацию миледи? — сказал Чжэнци, хотя на самом деле побаивался старшего брата — просто скрывал это в душе.
Пронзительный взгляд Люяня упал на Чжэнци:
— Не заставляй меня обагрить руки твоей кровью.
Губы Чжэнци сжались. Он резко поднял голову, но увидел лишь удаляющуюся спину брата. Лишь тогда он осознал, насколько сильно нервничал — рубашка уже промокла от пота. Последние слова Люяня прозвучали как угроза убийства. Он всё знал!
…
Хотя Фу Цинъжун и не хотела, она не возражала против его приближения, и они вместе вернулись в резиденцию.
— Так вы спешите объявить всем, что между нами что-то есть? — спросила она, чувствуя, что он сказал это не просто так.
http://bllate.org/book/2491/273355
Готово:
