Люй Фу взяла список, бегло пробежала глазами по строкам — и лицо её мгновенно побледнело. Требуемые Фу Цинъжун предметы были не просто редкими, а откровенно странными: серебряные иглы тоньше человеческого волоса и десятки драгоценных трав, стоимость которых могла опустошить казну даже знатного дома. Люй Фу не сомневалась ни на миг: Фу Цинъжун делает это умышленно — чтобы вытянуть из резиденции Яньского принца последние монеты.
В груди вспыхнул гнев, но Фу Цинъжун уже развернула инвалидное кресло и покатила к выходу. Люй Фу пришлось подавить всплеск эмоций — сначала доложить обо всём Его Высочеству.
* * *
В главном зале резиденции Яньского принца собралось более двадцати человек. Все сидели молча, затаив дыхание, и благоговейно смотрели на того, кто восседал на возвышении, не осмеливаясь произнести ни слова.
— Ваше Высочество, — начал чиновник средних лет, сидевший первым слева. Он приподнял край рукава, вытер пот со лба, собрался с духом и твёрдо произнёс: — Государь повелел нам лично убедиться в благополучии госпожи Фу Цинъжун. Просим вас разрешить нам это.
В зале стояла мёртвая тишина. Никто не шевелился, не издавал ни звука. Все опустили глаза и смотрели себе под ноги.
Видя, что сверху нет ответа, чиновник с горькой миной продолжил:
— Прошу вас, дайте разрешение. Мы лишь исполняем повеление Его Величества, дабы убедиться в безопасности госпожи.
Фэн Ци подал Чжугэ Люяню чашку чая. Тот сделал глоток, будто только сейчас заметив дрожащих от страха чиновников. На губах принца заиграла лёгкая улыбка — спокойная, невозмутимая, но отнюдь не тёплая. От одного этого взгляда всем в зале стало не по себе.
Среди присутствующих были лишь мелкие чиновники. Самым высокопоставленным из них был как раз этот господин Чжан.
— Неужели господин Чжан обвиняет этим самого меня? — спросил Чжугэ Люянь.
Полноватое тело чиновника слегка покачнулось, и он с глухим стуком упал на колени, дрожа всем телом:
— Никак нет! Просто… госпожа Фу Цинъжун, возможно, знает о предательстве покойного маркиза Динго… Поэтому Его Величество желает допросить её, дабы получить сведения, полезные для государства Шан…
Дальше он не смог — взгляд Яньского принца пронзил его, как ледяной клинок, и слова застряли в горле.
«Скри-и-и».
Из-за ширмы в передней части зала раздался неприятный звук. Служанки отодвинули её, открывая сидящую за ней Фу Цинъжун.
Неземная красота, спокойствие во взгляде — она восседала перед чиновниками, совершенно невозмутимая, без тени страха или горя.
Неужели это та самая Цинъжун, чей род был уничтожен до основания? Как будто ничего не случилось! Неужели это и вправду та, что пережила резню и осталась единственной в живых?
Чжугэ Люянь бросил на неё короткий взгляд и отвёл глаза.
— Госпожа здесь, — произнёс он равнодушно. — У вас же есть вопросы? Так задавайте. Или онемели все разом?
Чиновники вытирали пот со лба. Господин Чжан, стараясь говорить твёрдо, ответил первым:
— Ваше Высочество, государь желает видеть госпожу при дворе.
То есть они хотели дать понять: это не их воля, а приказ самого императора.
Чжугэ Люянь нахмурился.
— Приказ брата я, разумеется, не стану оспаривать. Возвращайтесь. Завтра я лично доставлю Цинъжун ко двору.
Все облегчённо выдохнули. Наконец-то задание выполнено.
— Мы удаляемся! — хором произнесли чиновники и вышли.
Чжугэ Люянь лениво откинулся на спинку кресла, наблюдая, как толпа уходит. Его тёмные глаза сузились.
Фу Цинъжун нахмурилась, глядя на всё это. Она не успела сказать ни слова, даже не поняла, что происходит, а собрание уже закончилось. Всё выглядело крайне странно.
Чжугэ Люянь встал и, словно ветер, оказался перед ней. Он смотрел сверху вниз, и в его взгляде мерцал холод, как на лезвии меча в зимнее утро.
— Эта красота всё ещё кое-что значит, раз брат не может тебя забыть, — произнёс он.
Фу Цинъжун молча встретила его взгляд.
Чжугэ Люянь махнул рукой — слуги в зале поклонились и молча вышли.
Теперь в зале остались только они вдвоём. Вокруг стояла такая тишина, что было слышно каждое дыхание. Внезапно он наклонился к ней…
* * *
Его голос был холодным и липким, как ядовитый язык змеи, скользнувший по уху:
— Как только пешка становится полезной, я не стану без причины лишать тебя жизни. Так чего же боишься, Цинъжун?
Она подняла на него глаза — в них не было ни страха, ни волнения, лишь спокойная глубина.
Чжугэ Люянь взялся за ручки её кресла и повёз её вглубь резиденции. Оба молча смотрели на осенние пейзажи Яньской резиденции.
Пройдя по галерее и свернув за угол, они столкнулись с группой женщин, идущих им навстречу. Впереди, окружённая служанками, шла девушка в светло-зелёном платье — изящная и прекрасная.
Фу Цинъжун удивилась: в доме появилась женщина?
Увидев её, Чжугэ Люянь резко нахмурился. Его ледяной взгляд поднялся — и девушка в зелёном тут же опустила голову.
— Простите, ваше высочество! — дрожащим голосом произнесла она.
— Кто разрешил тебе входить в главный двор? — голос принца был холоден, как иней на клинке ранним утром.
Тело Ван Цяньпин задрожало.
— Я… услышала, что госпожа здесь, и пришла от лица сестёр проведать её…
Фу Цинъжун незаметно оценила девушку. Похоже, одна из наложниц Яньского принца. Её взгляд слегка дрогнул.
Ван Цяньпин тоже подняла глаза — и замерла, поражённая красотой Фу Цинъжун. Затем перевела взгляд на мужчину за креслом. Оба были необычайно прекрасны — вместе они смотрелись идеально гармонично. Ван Цяньпин потеряла дар речи.
Чжугэ Люянь нахмурился ещё сильнее. Те, кто знал его, сразу поняли бы: принц разгневан. Умный человек немедленно скрылся бы с глаз долой.
— Ясно объяснил при поступлении в дом: где вам позволено бывать, а где — нет, — произнёс он, и его голос прозвучал, как голос демона из ада.
Ван Цяньпин подкосились ноги, и она едва не упала на колени.
— Простите, ваше высочество! Я больше не посмею! — задрожала она.
Чжугэ Люянь махнул рукой.
— Фэн Ци.
Слуга тут же появился рядом:
— Ваше высочество.
— Нарушившая правила — какое наказание полагается?
Голос принца был холоден, как лёд, а слова резали, словно лезвие.
«Бах!»
Все женщины и служанки разом упали на холодные каменные плиты, дрожа:
— Помилуйте, ваше высочество! Мы не хотели… Простите нас!
— Уведите, — приказал Фэн Ци.
Два стражника схватили Ван Цяньпин, а за ними подошли служанки, чтобы увести остальных. Раздался плач и мольбы.
Чжугэ Люянь нахмурился ещё сильнее. Фэн Ци едва заметно кивнул — и один из стражников выхватил меч, перерезав горло двум служанкам. Кровь хлынула на камни. Крики мгновенно смолкли.
Фу Цинъжун прищурилась. Такая жестокость была ей не по душе, но вмешиваться она не могла — сама находилась в его власти.
От ужаса несколько женщин и служанок тут же лишились чувств. Таков был символ жестокости Яньского принца — смерть без предупреждения.
— Люй Фу, — произнёс Чжугэ Люянь, отпуская ручки кресла. Его и без того плохое настроение окончательно испортилось.
Люй Фу мгновенно появилась:
— Ваше высочество.
Он махнул рукой — она поняла и повезла Фу Цинъжун прочь.
— Подождите.
Эти два слова заставили всех обернуться к женщине в кресле…
* * *
В глазах Чжугэ Люяня не было и тени удивления. Он развернулся, скрестив руки за спиной.
— Хотя я и не знаю ваших правил, — сказала Фу Цинъжун, — ваши люди пришли навестить меня из добрых побуждений. Пожалуйста, простите их.
— Какая же ты добрая, Цинъжун, — холодно отозвался он. — Просишь пощады для чужой женщины. Знаешь ли ты, какие последствия это может иметь для тебя самой?
Она медленно отвела взгляд:
— Делаю то, что считаю правильным. Слушать тебя или нет — твоё дело. Я не прошу тебя ни о чём.
Люй Фу повезла её дальше. Поступок Фу Цинъжун явно не пришёлся по душе ни ей, ни её господину.
Фу Цинъжун не знала слухов о Чжугэ Люяне, поэтому сегодняшняя сцена застала её врасплох. Если бы не крепкое сердце, она бы испугалась.
— В Яньской резиденции есть законная супруга? — спросила она. — Раз есть наложницы, значит, должна быть и супруга. Но за всё это время никто не упоминал о ней.
Люй Фу холодно ответила:
— Ни одна из этих женщин не достойна быть Яньской княгиней. Женщины из южного двора — ничто. Госпожа, если не хотите умереть раньше срока, лучше держитесь подальше от дел южного двора.
Фу Цинъжун не интересовалась личной жизнью принца, но теперь, оказавшись в его доме под стражей, ей следовало разобраться в обстановке, чтобы выжить.
На следующий день.
— Во дворец? — Фу Цинъжун подняла брови.
— Да, — ответила Люй Фу, как всегда ледяным тоном.
Она вспомнила вчерашние слова Чжугэ Люяня — он действительно собирался вести её ко двору. Она забыла: здесь царит абсолютная монархия, где власть давит сильнее любого закона. Это не её современный мир, а древний, феодальный Китай. Государство Шан не упоминалось в истории — значит, она попала в параллельный мир.
После долгих размышлений она пришла к выводу: её душа переселилась в тело другой женщины, чей род был уничтожен. Сначала всё казалось бредом.
Это была её первая поездка в древней карете — ощущения были странными.
Кроме Люй Фу, с ней отправились ещё двое: искусный возница и стражник, отвечающий за безопасность. Все трое умели владеть оружием. Чжугэ Люянь явно чего-то опасался.
Фу Цинъжун приподняла занавеску и смотрела на оживлённый рынок, слушая шум толпы. После стольких дней заточения в резиденции ей казалось, будто она наконец вышла на свет. Чжугэ Люянь явно её недолюбливал — это чувствовалось отчётливо.
Раз он осмелился держать её взаперти, пусть готовится расплатиться. Если он так её не терпит, она будет лезть ему под ноги — лишь бы вызвать отвращение и доставить себе удовольствие!
Она уже приняла решение. Люй Фу, наблюдавшая за ней, не подозревала об этом. Узнай она — наверняка взорвалась бы от ярости.
— Госпожа, лучше не смотрите, — сказала Люй Фу. — Ваши ноги не позволяют ходить, а я не стану возить вас гулять.
Фу Цинъжун не обиделась на её сарказм. На лице её играла лёгкая улыбка:
— Ты права.
— Эй! С дороги! — раздался внезапный крик сзади.
По улице, словно безумная, неслась лошадь.
Люй Фу первой среагировала, резко отдернув занавеску и оглянувшись:
— Что происходит?
Стражник крикнул:
— Люй Фу! На нас несётся взбесившаяся лошадь!
* * *
Фу Цинъжун нахмурилась. Вместо пустых слов следовало бы сразу свернуть в сторону.
«Бум!»
Не успели они опомниться — их карету с размаху ударило. Фу Цинъжун вместе с креслом вылетела вперёд. Она выругалась, вцепившись в подлокотники, и попыталась вытолкнуть кресло в сторону. Но тут же последовал новый удар — сердце чуть не выскочило из груди.
Люй Фу и двое других при первом же столкновении мгновенно выпрыгнули из кареты, не думая о её безопасности.
Фу Цинъжун почувствовала, как на лбу вздувается жила.
— Чёрт! — вырвалось у неё.
Полагаться можно только на себя. Но после нескольких ударов и сама лошадь, запряжённая в их карету, впала в панику и понесла вперёд. Карета трясла так, что желудок выворачивало. Это ведь не резиновые шины, а деревянные колёса!
«Хлоп!»
Карета разлетелась на куски. Фу Цинъжун изо всех сил удерживала кресло, но оно тоже начало разваливаться. Люй Фу и остальные переглянулись и бросились за ней, используя лёгкие боевые искусства.
«Бах!»
Колесо наскочило на короткий обрубок дерева — и с громким треском начало разваливаться.
Фу Цинъжун поняла: плохо дело. Она уже собиралась отпустить кресло и прыгнуть в сторону.
Именно в этот момент к ней приблизилась фигура, быстрая, как ветер. Кто-то схватил её кресло сзади. Она почувствовала тепло чужой груди у себя за спиной, и её руки сами собой ослабли — она снова опустилась в сиденье.
http://bllate.org/book/2491/273345
Готово:
