Мо Мэйли, закончив говорить, подняла бокал, но едва она собралась протянуть его Чу Линтяню и Бай Минь, как У Хао, сидевший рядом, молниеносно выхватил бокал из её руки. Затем он приложил к губам оба бокала и одним махом осушил их до дна. Прищёлкнув языком и облизав губы, он недовольно бросил:
— Эй, госпожа Мо, разве вы не знаете, что этого прекрасного вина, что я преподнёс императору, всего лишь немного? А вы тут, воспользовавшись чужим цветком, хотите преподнести его как своё? Как же нам теперь пить?
— Вы… Хм! Я подношу тост князю и его законной супруге, а вы осмелились перехватить бокал?! У Хао, вы дерзки!
Мо Мэйли никак не ожидала, что У Хао вмешается и сорвёт её план. От злости её лицо стало багровым, и она не удержалась от ругательства.
У Хао остался совершенно равнодушен. Он перевернул оба опустевших бокала вверх дном, чтобы убедиться, что в них не осталось ни капли, а затем, не моргнув глазом, облизал языком края обоих бокалов. Только после этого он произнёс, раздражающе спокойно:
— Я пью своё вино. Я дерзок лишь со своей женщиной. А вам-то какое дело?
— Вы…! — Мо Мэйли никогда не встречала столь бесстыдного мужчины. Внешне он был прекрасен, словно неувядающий цветок, но при этом без малейшего смущения произносил такие непристойности. От ярости она онемела и, в конце концов, лишь потянула Чу Линтяня за руку, жалобно канюча: — Князь, посмотрите на него…
Лицо Чу Линтяня осталось безмятежным. Он мягко выдернул руку и, перехватив у Мо Мэйли винную бутылку, приложился к горлышку и долго пил. Наконец, он бросил холодно:
— А мне какое дело?
Если бы Бай Минь заранее не заметила выражения его лица, она бы сейчас не просто поперхнулась вином — она бы поперхнулась от смеха. А Мо Мэйли, чьё лицо уже приобрело цвет свиной печени, всхлипнула и расплакалась.
Бай Минь мысленно ликовала.
Эта женщина пытается показать свою кротость и ум, но не понимает, перед кем стоит. Даже если император похвалил её пару слов, разве это повод возомнила себя выше всех?
Настоящая чучела, набитая соломой! И на такую пустышку она ещё тратила силы и внимание? Бай Минь решила: впредь будет просто игнорировать её. Чёрт возьми, замечать такую — значит оскорблять самого себя!
Бай Минь не ошиблась: все, включая Чу Юэ, полностью проигнорировали самоуничижение Мо Мэйли. Кто пил, тот продолжал пить; кто ел, тот продолжал есть — будто ничего и не произошло. Лишь лица Янь Жу-юй и Яо Яо заметно прояснились.
Пир завершился в радостной и дружелюбной атмосфере. Перед уходом Чу Юэ раздал множество подарков, причём справедливо: каждому из супруг и наложниц Чу Линтяня досталось по заслугам. А Мо Мэйли получила даже больше, чем Янь Жу-юй и Яо Яо, хотя те были официальными наложницами. Казалось, Чу Юэ уже забыл всё, что случилось за столом.
Настроение Мо Мэйли мгновенно улучшилось, и на её лице вновь заиграла самодовольная улыбка. У Хао несколько раз с трудом сдержался, чтобы не вмешаться снова, но Бай Минь его остановила.
— Эта женщина слишком отвратительна. Не стоит с ней связываться.
Однако, когда все поклонились императору, императрице и наложнице Ни и вышли из дворца, расставаясь по домам, У Хао вдруг подошёл к Бай Минь, положил руку ей на плечо и весело заявил:
— Сюань-эр, запомни: ты теперь мне обязана!
К Бай Минь У Хао всегда относился по принципу: «Если можно избить — никогда не отпускать». Но на этот раз кто-то опередил её. Чу Линтянь отшлёпнул руку У Хао с плеча Бай Минь и холодно бросил одно слово:
— Катись!
У Хао тут же расплакался!!
Бай Минь вернулась с Чу Линтянем во дворец и, не раздумывая, направилась в Двор Ломких Слив. Она так и не поняла, почему Чу Линтянь вёл себя так странно во дворце.
* * *
Бай Минь вернулась с Чу Линтянем во дворец и, не раздумывая, направилась в Двор Ломких Слив. Она так и не поняла, почему Чу Линтянь вёл себя так странно во дворце.
Но она не была настолько наивной, чтобы думать, будто он искренне хотел ей понравиться. Поэтому, сойдя с кареты, Бай Минь даже не взглянула на Чу Линтяня, который помогал Мо Мэйли выйти, и сразу же ушла.
Инцидент во дворце быстро забылся. Все сочли его пустяком, кроме Мо Мэйли.
Но Бай Минь знала: за столом Вэнь Хуэй и наложница Ни не переставали соперничать. Если бы Вэнь Хуэй не проявила большего мастерства, а Бай Минь не подыграла ей так умело, этот обед точно не завершился бы так гладко.
Что до Чу Юэ, то казалось, он с самого начала не замечал истинных намерений присутствующих. Он лишь весело опустошал все поднесённые бокалы, смеялся и шутил, а в конце щедро раздавал подарки.
Похоже, борьба между Вэнь Хуэй и наложницей Ни его совершенно не волновала — или он просто делал вид, что не замечает.
Бай Минь понимала: либо Чу Юэ ничего не знает, либо он слишком хитёр и, оставаясь в тени, намерен дождаться, пока тигры разорвут друг друга, чтобы самому собрать добычу.
Но это её не касалось. Она получила обещание от императрицы Вэнь Хуэй, что та тайно поможет ей. Бай Минь знала, что за этим обещанием стоят свои условия, но пока у неё не было иного выхода, кроме как следовать предложенному пути.
«Пока вынуждена подчиняться — но потом воздам сторицей!» — твёрдо решила она и больше не стала мучиться из-за того, что уже не изменить.
Вернувшись в Двор Ломких Слив, когда уже стемнело, Бай Минь перекусила и, под присмотром Мо-эр, рано легла спать. День выдался слишком насыщенным, и она хотела хорошенько отдохнуть, чтобы с новыми силами встретить завтрашний день.
Но едва она начала засыпать, как раздался стук в дверь, и голос Мо-эр донёсся из-за неё:
— Госпожа, вы ещё не спите?
В голосе служанки слышалась тревога и страх, почти дрожь. Бай Минь слегка нахмурилась и спокойно ответила:
— Нет, входи.
Когда Мо-эр вошла, Бай Минь уже сидела на постели. Увидев испуганное лицо служанки, она спросила:
— Что случилось?
— Госпожа, это А-цзы, служанка госпожи Цинъянь, просит вас принять её! Я сказала, что вы уже легли, но она наотрез отказывается уходить. Говорит, что только вы можете спасти её госпожу!
Бай Минь закатила глаза:
— Ты испугалась лишь потому, что она не уходит?
— Нет, госпожа! — воскликнула Мо-эр, прижимая руку к груди от ужаса. — Вы не видели А-цзы! Вся в крови, одежда в клочьях, пропитана кровью!
Бай Минь нахмурилась, задумалась на мгновение, затем спросила:
— Что случилось?
Мо-эр растерянно покачала головой:
— Не знаю. Она ничего не говорит, только стоит на коленях и умоляет вас принять её. Говорит, что без вас не уйдёт и ничего не скажет!
Лицо Бай Минь стало суровым, брови сошлись. Она почувствовала, что надвигается беда, но пока не могла понять, в чём дело. Поэтому она приказала:
— Веди меня к ней!
* * *
Лицо Бай Минь стало суровым, брови сошлись. Она почувствовала, что надвигается беда, но пока не могла понять, в чём дело. Поэтому она приказала:
— Веди меня к ней!
Мо-эр тут же повела Бай Минь в свою комнату.
Едва Бай Минь вошла и не успела даже сесть, как А-цзы, вся в крови, бросилась к ней с криком:
— Спасите, госпожа!
К счастью, Мо-эр вовремя схватила её, не дав упасть на Бай Минь.
Бай Минь села и внимательно осмотрела А-цзы. Её лиловое платье было пропито кровью до тёмно-красного цвета. На лице — синяк, в уголке рта — разрыв, из которого сочилась кровь. Одежда в клочьях, обнажающая руки и ноги, покрытые бесчисленными следами плети.
Лицо А-цзы было мертвенно-бледным, она рыдала, как одержимая, а растрёпанные волосы торчали во все стороны, словно она только что выбралась из ада.
Она то и дело кланялась, умоляя сквозь слёзы:
— Спасите, госпожа! Спасите, госпожа!
Бай Минь похолодела внутри. «Так быстро начали действовать? Кто не выдержал?»
Её лицо потемнело, и она холодно спросила:
— Где твоя госпожа?
Услышав вопрос о госпоже, А-цзы снова разрыдалась ещё громче, как ребёнок, наконец нашедший родителя, чтобы выплакать всю боль.
Бай Минь почувствовала раздражение и резко прикрикнула:
— Замолчи!
А-цзы, рыдавшая безутешно, испуганно замолчала. Увидев ледяное лицо Бай Минь, она больше не осмеливалась плакать, лишь тихо всхлипывала, прикрыв рот рукой.
— Что делала Цинъянь? — снова спросила Бай Минь.
— О-отвечаю… госпожа… её… её арестовали! Сейчас она в тюремной камере дворца! — всхлипнула А-цзы.
Бай Минь замерла. Она никак не ожидала, что действовать будет Чу Линтянь. «Что за чёрт? Почему он так быстро? Уж не узнал ли он мою тайну?»
Пока Бай Минь молчала, А-цзы снова зарыдала.
Бай Минь фыркнула:
— Если твою госпожу арестовал князь, зачем ты ко мне пришла? Иди к нему!
А-цзы, и так напуганная до смерти, теперь решила, что Бай Минь отказывается помогать. Слёзы хлынули рекой, и она снова задрожала от рыданий.
Но, услышав ещё один холодный фырк Бай Минь, она умно замолчала и прошептала:
— Перед тем как её увели, госпожа сказала: «Если на свете есть хоть один человек, кто может меня спасти — это только законная супруга князя!»
— Ха! Цинъянь, похоже, считает себя кем-то особенным! Почему госпожа должна рисковать, чтобы спасти её? Её арестовал сам князь! Почему госпожа должна идти против него? — вмешалась Мо-эр, всё ещё помня обиду из-за инцидента с парчой, и решительно выступила против.
А-цзы понимала: сейчас она ничто, и всё зависит от женщины, сидящей перед ней. Поэтому, как бы ни говорила Мо-эр, она не возражала, лишь умоляюще смотрела на молчаливую Бай Минь.
* * *
А-цзы понимала: сейчас она ничто, и всё зависит от женщины, сидящей перед ней. Поэтому, как бы ни говорила Мо-эр, она не возражала, лишь умоляюще смотрела на молчаливую Бай Минь.
Бай Минь молчала, нахмурив брови, но внутри её душу буря. Хотя она и подозревала, что Цинъянь не проста, это было лишь смутное чувство, без доказательств. А теперь, едва она начала подозревать, как Чу Линтянь сразу же сажает Цинъянь в тюрьму!
Похоже, Чу Линтянь давно следил за Цинъянь. Возможно, именно её подозрения подтолкнули его к решительным действиям. Но зачем он это сделал?
Этот вопрос мучил Бай Минь больше всего. Однако размышлять было некогда — А-цзы, сквозь слёзы, выкрикнула:
— Умоляю, госпожа! Госпожа отравлена смертельным ядом! Если через полчаса не дать ей противоядие, она умрёт!
Бай Минь резко встала и, не глядя ни на Мо-эр, ни на А-цзы, направилась к двери. Её голос донёсся уже издалека:
— В тюрьму!
Когда Бай Минь уже далеко ушла, Мо-эр и А-цзы, подхватив фонари, побежали следом.
Ночь была тихой, луна висела высоко в небе. Бай Минь долго шла и вдруг остановилась — она вдруг вспомнила, что, хотя знает всё устройство дворца, местоположение тюрьмы ей неизвестно.
Она уже собиралась спросить, как рядом снова раздался наглый голос:
— Сюань-эр!
http://bllate.org/book/2489/273210
Готово:
