Хотя Бай Минь и не знала, с какой целью эти трое снова пожаловали к ней, она всё же не отказалась от принесённой ими еды — тем более что сама изрядно проголодалась, да и Мо-эр тоже нуждалась в пище.
Поэтому Бай Минь с явным удовольствием кивнула, подошла к столу и, увидев выложенные блюда, стала ещё более довольна.
Да разве это вообще пирожные? Скорее полноценные горячие блюда! Неужели Яо Яо всерьёз считает иначе?
Перед ней стояла одна глубокая чаша и три тарелки: в чаше — суп из карпа с лотосовыми орехами, а на тарелках — жаркое по-сичуаньски, сладкий лотосовый корень с клейким рисом и кисло-сладкие свиные рёбрышки. Кроме того, отдельно подали суп из серебристого уха с лилиями.
Блюда не отличались особой изысканностью, но все были истинными деликатесами, источавшими насыщенный, манящий аромат, от которого у любого разыгрался бы аппетит — не говоря уже о Бай Минь, которая так долго ничего не ела.
— Хм, неплохо! — одобрительно кивнула Бай Минь, усевшись за стол и взяв палочки, которые Ши-эр подала ей обеими руками. Она взяла кусочек кисло-сладких рёбрышек, положила в рот и почувствовала идеальное сочетание кислинки, сладости и лёгкой солоноватости, подчеркнувшей весь вкус мяса. Действительно превосходно!
Обычно Бай Минь терпеть не могла подобную сладко-кислую еду, но сейчас, голодная, она не стала придираться. Наоборот — съев первый кусочек, она вдруг почувствовала, что это невероятно вкусно, и тут же забыла обо всём на свете, начав есть с жадностью.
Янь Жу-юй, Яо Яо и Цинъянь с изумлением наблюдали за тем, как Бай Минь уплетает еду. Они переглянулись, не веря своим глазам: разве можно было представить, что эта женщина, обычно холодная, отстранённая и безжалостная, будет есть так, будто её годами не кормили?
Скорее уж это походило на голодного нищего, впервые увидевшего настоящую еду!
Бай Минь, несмотря на то что полностью сосредоточилась на трапезе, прекрасно замечала их изумлённые взгляды. Но ей было совершенно всё равно: для неё важнее всего было утолить голод. Что до приличий, манер и внешнего вида — всё это пустые слова.
Ведь главное для убийцы — достичь наилучшего результата за кратчайшее время. Это и есть эффективность!
* * *
Для убийцы эффективность — прежде всего, и еда не исключение. Разумеется, при условии, что желудок позволяет нормально переварить пищу.
Положив ложку, Бай Минь с глубоким удовлетворением икнула, подняла глаза на трёх женщин, застывших в оцепенении, и, мягко улыбнувшись, сказала:
— Я наелась. Ваша еда мне очень понравилась. Однако Мо-эр всё ещё голодна. У неё раны, да и жар только что спал — ей нельзя есть такие блюда. Приготовьте ей что-нибудь подходящее!
— Ах… — первой опомнилась Цинъянь. Она тут же потянула за рукав растерянных Янь Жу-юй и Яо Яо и, низко поклонившись, ответила:
— Слушаюсь!
Ши-эр быстро покинула Двор Ломких Слив, но вскоре вернулась с коробкой для еды — явно с едой для Мо-эр.
Бай Минь даже не взглянула на содержимое коробки и сразу сказала вошедшей служанке:
— Ты ведь Ши-эр? Раз уж потрудилась, сделай доброе дело до конца: Мо-эр сейчас не в состоянии сама себя обслуживать, так что покорми её!
— Слушаюсь! — поспешно ответила Ши-эр и ушла кормить Мо-эр.
В этот момент Янь Жу-юй и её спутницы наконец вспомнили, зачем пришли. Янь Жу-юй шагнула вперёд и, опустив голову с выражением искреннего раскаяния, произнесла:
— Ваша светлость… я… я пришла просить о наказании!
— О? И за что же? — Бай Минь достала самодельную зубочистку и, улыбаясь, начала чистить зубы, совсем не похожая на свою обычную ледяную себя.
Ведь Чу Линтянь запретил ей получать еду, и, скорее всего, в ближайшие дни ей придётся рассчитывать на помощь этих женщин. Раз уж они так усердно принесли еду, Бай Минь решила проявить великодушие и простить их — хотя, конечно, лишь до определённого предела. Если кто-то переступит её черту, она тут же станет безжалостной, но об этом трое, разумеется, не знали.
— Дело в том, что… в прошлый раз, когда Мо-эр избивали… — Янь Жу-юй запнулась, не решаясь продолжать, и то и дело косилась на лицо Бай Минь, боясь сказать что-то не так и разозлить эту грозную госпожу, которая не боится даже самого князя.
Яо Яо, будучи нетерпеливой натурой, не выдержала: увидев, как Янь Жу-юй всё никак не может вымолвить и слова, она резко вышла вперёд и выпалила:
— Ах, Ваша светлость! Вот в чём дело: в тот день, когда Мо-эр били, мы с Жу-юй и Цинъянь были рядом, но из-за жестокости Мо Мэйли не посмели вмешаться и просто стояли, глядя, как её избивают. Поэтому сегодня мы специально пришли просить прощения! Надеемся, Ваша светлость проявит милосердие и не станет с нами церемониться!
Услышав это, Янь Жу-юй и Цинъянь затаили дыхание: они боялись, что прямолинейность Яо Яо обидит Бай Минь. Когда та закончила, все трое в напряжении уставились на Бай Минь, даже дышать боясь.
Лицо Бай Минь на миг стало суровым, и воздух вокруг будто разрежался — сердца женщин подскочили к горлу.
Но в следующее мгновение уголки её губ дрогнули в улыбке.
— Ничего страшного, я всё понимаю, — махнула она рукой.
— Вы… не сердитесь на нас? — не поверила своим ушам Яо Яо. Она невольно сглотнула и, тыча пальцем себе в нос, переспросила:
— Не сержусь, — ответила Бай Минь.
* * *
Три женщины разом выдохнули с облегчением — будто их жизнь зависела от милости Бай Минь.
— Однако… — вдруг изменила интонацию Бай Минь.
Они снова напряглись, настороженно глядя на неё.
— Однако… — Бай Минь встала и, улыбаясь, направилась в глубь комнаты, продолжая: — Я всё же хочу выразить вам благодарность за сегодняшнюю еду!
Трое не сразу поняли, что она имеет в виду, и недоумённо уставились ей вслед.
Вскоре Бай Минь вернулась, держа в руках несколько отрезов ткани.
Когда женщины разглядели, что именно она несёт, их глаза загорелись восторгом — они едва сдерживались, чтобы не броситься и не вырвать эти ткани из её рук.
Бай Минь прекрасно видела их реакцию, но не обратила внимания. Подойдя ближе, она спокойно сказала:
— Эти три наряда я сшила в свободное время. Если вам понравятся — возьмите как благодарность за вашу доброту.
Едва она договорила, как трое бросились хватать одежду. Янь Жу-юй схватила изумрудно-зелёный комплект с короткой юбкой, Яо Яо урвала себе оранжево-красный комбинезон, а Цинъянь достался оставшийся синий комплект с короткой юбкой. Прижимая наряды к груди, как бесценные сокровища, они радостно благодарили Бай Минь.
— Не стоит благодарности, — улыбнулась та, махнув рукой. — Если вам всё же неловко от этого, позаботьтесь пока о нашем с Мо-эр питании!
— Ваша светлость может не сомневаться! Я буду приносить еду вовремя! — воскликнула Яо Яо, вне себя от счастья.
Янь Жу-юй и Цинъянь тоже радостно согласились.
Бай Минь кивнула:
— Отлично. Я устала — можете идти.
Трое и сами рвались домой, чтобы примерить свои неожиданные подарки, и тут же, забыв о всякой учтивости, поклонились и пулей вылетели из Двора Ломких Слив, совершенно позабыв о цели своего визита.
Бай Минь холодно усмехнулась, глядя им вслед.
«Хотели использовать меня? Да вы просто смешны!»
Мо-эр уже закончила есть и с изумлением смотрела, как три женщины, будто зачарованные, мчат прочь, забыв обо всём на свете. Её рот так и остался раскрытым от удивления.
Бай Минь весело посмеивалась, наблюдая за её растерянным видом, и наконец помахала рукой перед её глазами:
— Эй, очнись!
— Ах! — Мо-эр опомнилась, смутилась и опустила голову, но, увидев, что Бай Минь ничуть не рассержена, осмелела и робко сказала:
— Ваша светлость, я наконец всё поняла!
— Поняла что? — с улыбкой спросила Бай Минь, глядя на эту хитрую, но милую девочку с глазами, полными звёзд, будто в них отразилось всё сияние ночного неба.
— Ну… Когда вы велели мне сшить эти три наряда, я удивилась: ведь вы всегда носите фиолетовое или чёрное и презираете яркие, пёстрые цвета. Но вы всё равно заставили меня их сшить, и я не посмела спросить почему…
* * *
…Я не посмела спросить.
Но теперь всё понятно! Вы заранее всё спланировали! — Мо-эр хитро улыбнулась, полная восхищения своей госпожой. — Какая вы хитрая, Ваша светлость! Эти три самодовольные дуры всё время мечтали вас перехитрить, даже не подозревая, что уже угодили в ловушку, которую вы для них подготовили!
— Ты уж больно умна! — Бай Минь лёгким щелчком стукнула её по лбу, а затем холодно добавила: — Раз уж они хотят кого-то обмануть, должны быть готовы к тому, что их самих обманут! Я лишь защищаюсь — вовсе не нападаю первой!
«Ещё не нападаю?» — подумала Мо-эр, и её лицо потемнело. Она явно недооценила свою госпожу!
Она представила, как эти трое в восторге наденут эти откровенные наряды и, покраснев от стыда, предстанут перед Чу Линтянем… Каково же будет выражение его лица!
Правда, Мо-эр и представить не могла, что в этот самый момент Чу Линтянь сам оказался в затруднительном положении. Если он увидит перед собой этих трёх женщин, одетых почти как соблазнительницы, которые будут изо всех сил пытаться его соблазнить, но он окажется бессилен… Эта картина будет поистине незабываемой!
При этой мысли Бай Минь не удержалась и рассмеялась.
«Чу Линтянь, ты посмел меня унизить? Посмотрим, как я тебе отомщу!»
Последний отблеск заката угас на небе, и высоко в вышине засияла луна, окружённая редкими звёздами, будто и они знали, что этой ночью должно произойти нечто особенное, и не хотели пропустить зрелище.
Погода в начале лета становилась всё жарче, и лишь вечером налетал лёгкий прохладный ветерок, приносящий облегчение от дневной духоты.
Бай Минь только что выкупалась и переоделась в ночную рубашку. Она сидела рядом с Мо-эр, и они тихо разговаривали.
Её пижама была особой — из гладкого шёлка, не липнущего к телу, невероятно лёгкого и комфортного. Рукава были короткими, до локтя, а штаны доходили до колен. Всё было фиолетового цвета, с серебристыми цветочками по краям. В сочетании с её чёрными, ещё влажными волосами, с каплями воды, переливающимися в прядях, она выглядела одновременно благородно и соблазнительно, словно воплощение самой грации.
Свечи на столе мерцали от лёгкого ветерка, будто и они заинтересовались её нарядом и нежно касались его светом.
Но едва Бай Минь почувствовала сонливость и собралась ложиться спать, как в покои пришёл гонец из Линъюньдяня. Это был всё тот же невозмутимый и холодный Цзые.
— Ваша светлость, князь просит вас прийти в Линъюньдянь, — сказал он, строго и чётко выполнив поклон, но его голос оставался таким же ледяным и безжизненным, как и всегда.
Зная его характер, Бай Минь не стала обращать внимания на его сухость. В конце концов, он всего лишь верный пёс Чу Линтяня!
— Ах, так поздно? Зачем князь зовёт Вашу светлость в Линъюньдянь? — не удержалась Мо-эр, тревожно спросившая прежде, чем Бай Минь успела ответить. — Цзые-гэ, я же не могу двигаться! Кто останется со мной, если Ваша светлость уйдёт?
— Не волнуйся, я останусь с тобой, — неожиданно мягко ответил Цзые, и в его голосе прозвучала несвойственная ему тёплость.
* * *
— Не волнуйся, я останусь с тобой, — неожиданно мягко ответил Цзые, и в его голосе прозвучала несвойственная ему тёплость.
http://bllate.org/book/2489/273197
Готово:
