Оказалось, её пояс сам собой развязался — когда именно, она и не заметила, — и белоснежная кожа предстала перед его глазами. Даже алый корсетик, прикрывавший грудь, уже плавал на поверхности воды, так что он увидел всё: и то, что полагалось видеть, и то, что строго воспрещалось.
Реакция Нань Вэй рассмешила Ли Чэнцзиня.
— Эй, глупышка, мы ведь скоро станем мужем и женой. Ты всё ещё боишься, что я тебя съем?
— Мне всё равно… Тогда… тогда пусть это случится потом! — Нань Вэй так смутилась, что даже заплакала.
Увидев, что она действительно плачет, Ли Чэнцзинь тут же натянул одежду.
— Ладно-ладно, не плачь. Я не стану тебя есть. Выходи скорее.
Нань Вэй не ожидала, что он так легко уступит, и даже усомнилась в его искренности.
— Ты… ты всё равно сначала отвернись…
— Хорошо, — согласился он и действительно отвернулся.
Убедившись, что он честно держит слово и не подглядывает, Нань Вэй вышла из воды и тщательно завязала пояс.
Внезапно она почувствовала, как её подняли прямо из воды.
Она растерянно подняла глаза и встретилась взглядом с Ли Чэнцзинем, в глазах которого играла насмешливая улыбка.
— Что задумал наследный принц?.. — Нань Вэй покраснела и опустила голову.
Разве не договорились, что он не будет так поступать? Какой же он ненадёжный!.. Хотя… почему-то внутри проснулось лёгкое, трепетное ожидание.
Она прижалась к его груди.
Их одежда промокла насквозь.
Сквозь тонкую ткань уже невозможно было различить, чьё сердце билось так часто и тревожно.
— Ну что ж, раз купание окончено, пора отнести тебя переодеться и уложить спать. А что ещё? — произнёс Ли Чэнцзинь.
Затем, будто нарочно, он наклонился к её уху и добавил:
— Или о чём ты подумала? Если ты хочешь именно этого… я, пожалуй, согласен.
…Бесстыдник!
Сверху донёсся приглушённый смешок, отчего Нань Вэй ещё глубже зарылась лицом в его грудь.
— Ваше высочество, вы опять меня дразните…
В павильоне для переодевания стоял ширм, разделявший пространство на две части.
Ли Чэнцзинь изначально хотел спрятать её одежду, пока она переодевается, чтобы заставить попросить у него, а заодно и увидеть кое-что интересное.
Но, похоже, она угадала его замысел: едва войдя в павильон, она сразу схватила все заранее приготовленные вещи со ширмы и унесла их за ширму.
— Ладно! Ещё три дня… потерплю! — прошипел Ли Чэнцзинь, глядя на силуэт за ширмой и стиснув зубы.
*
Инь Цинсян выпила много светлого вина на собственном дне рождения, сама не зная, делала ли она это от радости или от горечи.
После окончания пира резиденция канцлера вновь погрузилась в прежнюю тишину.
Под прикрытием опьянения и убедившись, что вокруг никого нет, Инь Цинсян со всей силы швырнула на пол нефритовую рукоять, присланную Ли Чэнцзинем, и разбила её вдребезги.
Полундра так испугалась, что не смела и слова сказать, дрожащими руками собирая осколки на полу.
Под серпом месяца Инь Цинсян взглянула с холодной яростью.
— Полундра, найди мне человека.
…
После купания Нань Вэй сказала, что Цзиньнян проводит её до покоев. Но Ли Чэнцзинь заявил, что сегодня слишком много съел и хочет прогуляться, поэтому непременно сам отведёт её в покои. На самом деле ему просто хотелось побыть с ней подольше, но он был слишком упрям, чтобы признаться в этом вслух.
Добравшись до покоев, Ли Чэнцзинь незаметно снял обувь, запрыгнул на ложе и похлопал по свободному месту рядом.
— Иди сюда.
Нань Вэй слегка замерла.
— Ваше высочество останетесь у меня на ночь? Не рассердится ли императрица? В последнее время мы и так слишком часто встречаемся, нарушая её указания…
Она не успела договорить, как Ли Чэнцзинь резко перебил её:
— Хватит! Ты — моя принцесса-супруга наследного принца. Разве я не имею права тебя видеть? Кого ты слушаешь — меня или императрицу?
Его тон звучал раздражённо.
— Тебя…
— Тогда иди сюда.
— Это… не очень хорошо?
— Если не пойдёшь, прикажу отцу отправить войска на твоё Нань! — с усмешкой пригрозил Ли Чэнцзинь, подняв бровь.
…Какой же он нахал!
Нань Вэй возмутилась:
— Вы…!
— Идёшь или нет?
— Ладно, иду.
В итоге Нань Вэй всё-таки послушно легла рядом с Ли Чэнцзинем.
Он лежал на боку, перебирая пальцами её волосы. Она только что искупалась, и от неё исходил приятный аромат — не запах благовоний, а нежный, сладковатый девичий запах.
Заметив, что он заигрывает с ней, Нань Вэй тут же закрыла глаза и притворилась спящей.
Ли Чэнцзинь тихо рассмеялся и поцеловал её мочку уха.
— Уже уснула?
☆
10. Не плачь, со мной всё в порядке
От его поцелуя Нань Вэй ощутила мурашки по всему телу. Она боялась, что, если он узнает, будто она не спит, начнёт дразнить её ещё сильнее.
— Уснула… — прошептала она, крепко зажмурившись.
Ли Чэнцзинь тихо усмехнулся у её уха — такая глупышка.
Внезапно окно распахнулось от порыва ветра, и в Нань Вэй метнулся острый клинок.
— Осторожно! — В мгновение ока Ли Чэнцзинь оттолкнул её, но сам не успел увернуться и получил удар мечом прямо в грудь.
Нань Вэй в ужасе распахнула глаза и, словно испуганный кролик, прижалась к углу ложа. Перед ней был меч, вонзившийся в грудь Ли Чэнцзиня, и кровь брызнула ей прямо в лицо.
— Стража! На нас напали! — Обычно робкая и тихая Нань Вэй, увидев, как Ли Чэнцзинь ранен, вдруг закричала изо всех сил.
Убийца вырвал клинок и занёс его для нового удара. Нань Вэй, не раздумывая, бросилась вперёд и толкнула его всем телом.
Ассасин ловко перевернулся в воздухе и уже занёс меч над лежащей на полу Нань Вэй.
Она дрожала от страха, пыталась встать, но ноги её не слушались.
В этот момент в комнату ворвалась Цзиньнян. У неё не было оружия, и в отчаянии она схватила подсвечник и швырнула его в нападавшего.
Клинок угодил убийце в руку. В ярости он развернулся и метнул меч в Цзиньнян.
К счастью, патрульные стражники, услышав крик Нань Вэй, вовремя ворвались в покои, спасли Цзиньнян и тут же вступили в схватку с убийцей.
Поняв, что положение безнадёжно, ассасин выскочил в окно. За стенами покоев сразу же раздались звуки боя и крики.
Ноги Нань Вэй подкашивались, но она оттолкнула служанку и, спотыкаясь, бросилась к Ли Чэнцзиню.
Его нижнее платье уже пропиталось кровью, и рана всё ещё сочилась алым.
Нань Вэй рыдала, пытаясь зажать рану руками, но кровь неудержимо струилась сквозь её пальцы.
— Где лекари?! Почему их до сих пор нет?! Скорее зовите лекарей! — кричала она в отчаянии.
Ли Чэнцзинь побледнел, лицо его стало мертвенно-бледным, но он всё же улыбнулся и сжал её руку.
— Не плачь. Со мной всё в порядке. Если будешь плакать, перестанешь быть красивой.
Нань Вэй старалась держать себя в руках, чтобы не выглядеть непристойно, но эти слова окончательно сломили её. Она уткнулась лицом ему в колени и зарыдала безутешно.
…
Ли Чэнцзинь потерял сознание от потери крови, и весь Восточный дворец пришёл в смятение.
Наследный принц подвергся нападению и лежал без сознания — это было не шутками. Все лекари из императорской аптеки собрались в павильоне Ичунь и по очереди пытались спасти его, но, несмотря на все усилия, смогли лишь остановить кровотечение.
Император и императрица прибыли немедленно. Нань Вэй стояла далеко и не слышала, что говорили лекари, но поняла: положение серьёзное. Она услышала, как император в ярости обозвал всех лекарей ничтожествами.
Нань Вэй не знала, что делать. Она лишь машинально взяла мокрое полотенце и снова и снова вытирала испарину с его лба.
— Убирайся прочь! Не смей к нему прикасаться! Ты несчастливая звезда! Если бы Цзинь не пришёл к тебе, с ним ничего бы не случилось! — раздался за спиной гневный окрик императрицы.
Нань Вэй испуганно отдернула руку и, опустив голову, поклонилась.
— Ваше величество… я… я просто хотела вытереть ему пот… — её голос дрожал от слёз, но это не тронуло императрицу.
— Мне не нужны твои услуги! — Императрица, забыв о своём обычном достоинстве, вырвала полотенце из её рук. — Уходи! Я не хочу тебя видеть!
— Да… — Нань Вэй неохотно ответила и медленно вышла из покоев.
Она осталась стоять на ступенях перед павильоном, решив дождаться, пока все уйдут, чтобы вернуться и быть рядом с ним.
Внезапно поднялся ветер, и начался мелкий дождь. Нань Вэй промокла насквозь.
— Ваше высочество, не простудитесь! У наследного принца полно людей, которые за ним присмотрят. Пора идти переодеваться и отдыхать в боковых покоях, — Цзиньнян неизвестно откуда появилась с зонтом и накрыла ею Нань Вэй.
— Цзиньнян, иди отдыхать. Мне хочется побыть одной.
— Ваше высочество, вы уже промокли! Если будете стоять дальше, точно заболеете.
— Цзиньнян, оставь меня.
Нань Вэй чувствовала вину. Императрица была права: если бы не она, Ли Чэнцзинь не пострадал бы и не лежал бы сейчас между жизнью и смертью. Поэтому она решила стоять под дождём, разделяя с ним боль.
— Ваше высочество…
В этот момент дверь покоев скрипнула и отворилась.
Нань Вэй подняла глаза. На крыльце, в роскошном алом шелковом платье, стояла императрица. Каждое её движение сопровождалось звоном драгоценных подвесок, и она сияла величием и властью.
— Цзиньнян, уйди, — повелела императрица.
— Слушаюсь, — Цзиньнян почтительно ответила, вложила зонт в руки Нань Вэй и уже собралась уходить.
— Постой, — остановила её императрица. — Забери зонт. Раз ей так нравится мокнуть под дождём, пусть стоит и наслаждается!
Цзиньнян не посмела ослушаться и, взяв зонт, поклонилась и ушла.
Нань Вэй стояла под дождём, опустив голову. Императрица фыркнула и вернулась в покои.
Но вскоре оттуда вышла служанка:
— Ваше высочество, императрица просит вас войти.
— Хорошо.
Нань Вэй не знала, что случилось внутри, и боялась, что состояние Ли Чэнцзиня ухудшилось. Она поспешила в покои.
К счастью, его состояние стабилизировалось, хотя он всё ещё оставался без сознания.
Нань Вэй опустилась на колени у ложа и осторожно поправила пряди волос на его лбу.
Она вся промокла, и капли дождя с её волос и одежды падали на пол.
Увидев её жалкое состояние, императрица почувствовала, что, возможно, перегнула палку. В конце концов, эта девушка — принцесса, и такое унижение она стерпела безропотно.
Императрица просто вышла из себя и вылила всю злость на Нань Вэй. Но, успокоившись, поняла, что та искренне заботится о её сыне, и поступила чересчур жестоко.
Но она же императрица! Не могла же она унижаться и извиняться!
— Чанълэ, я устала. Останься здесь и присмотри за ним, — сказала она, мысленно считая это извинением.
— Слушаюсь, — ответила Нань Вэй, не отрывая взгляда от Ли Чэнцзиня.
…
Лекари были бессильны. Император долго ругал их, но в конце концов императрица успокоила его и увела отдыхать.
После её ухода в павильоне Ичунь остались только Нань Вэй и лекари.
— Скоро рассвет. Вам здесь больше нечего делать. Идите отдыхать, — сказала Нань Вэй.
Лекари поклонились и вышли.
В павильоне остались только Нань Вэй и Ли Чэнцзинь.
— Ах… — вздохнула она с чувством вины и, положив голову на край ложа, уставилась на лежащего мужчину.
Его губы были алыми, черты лица — прекрасными. Даже в бессознательном состоянии от раны он оставался неотразимо красив.
Вдруг она вспомнила: когда служанки в её родном дворце падали в обморок, мамка всегда приказывала плеснуть им в лицо водой. Если это не помогало — давала пощёчину.
Этот метод, хоть и грубый, почти всегда срабатывал.
Глядя на безжизненного Ли Чэнцзиня, Нань Вэй безумно подумала: «А что, если попробовать?»
Вода в чайнике была ещё горячей.
Боясь обжечь его, она решила пропустить этот шаг.
Она дала ему пощёчину.
Стараясь не навредить, она ударила совсем слегка, но ладонь всё равно немного онемела.
http://bllate.org/book/2482/272864
Готово:
