— Как же ты всё ещё не проснулся… — Нань Вэй склонилась над кроватью и начала сомневаться: а сработает ли вообще этот способ?
— Неужели потому, что не облила водой? — Она высунулась наполовину и пристально уставилась на его лицо.
Внезапно он резко распахнул глаза.
Их взгляды встретились. Нань Вэй почувствовала укол вины и в ужасе тут же отпрянула назад.
В тот самый миг, когда она поднималась, прядь её волос едва коснулась его щеки.
Ли Чэнцзинь слегка нахмурился. Почему она мокрая?
— Ваше высочество, вы очнулись… Я пойду позову придворного лекаря…
Не дожидаясь ответа, Нань Вэй развернулась и выбежала из комнаты.
*
Пока Ли Чэнцзинь был без сознания, ему привиделось удивительно прекрасное место.
Это было озеро с изумрудной гладью. Над водой в белоснежных одеждах парили мужчины и женщины, легко ступая по поверхности реки.
В самом центре реки на воде парила прекрасная девушка и играла на цитре. Её мелодия звучала нежно и томно, не смолкая ни на миг.
Услышав звуки цитры, Ли Чэнцзинь невольно двинулся к середине реки. Осознав происходящее, он с изумлением обнаружил, что и сам, как все остальные, может свободно ходить по воде.
— Девушка, скажите, пожалуйста, где это я? — Он не знал, где находится, но помнил: во дворце его ждёт одна глупенькая девушка. Если он не вернётся, то с её умом, скорее всего, долго не протянет…
Играющая на цитре девушка подняла голову.
Ли Чэнцзинь узнал её черты и с радостным изумлением воскликнул:
— Мать! Вы здесь! — Глаза его наполнились слезами, и он потянулся, чтобы обнять её. — Мать, почему вы молчите… Я так по вам скучал…
— Сынок, тебе не место здесь. Возвращайся скорее… — сказала мать Ли Чэнцзиня и тут же исчезла у него на руках.
В тот же миг Ли Чэнцзиню резко защипало лицо. Эта боль вернула его в реальность. Он распахнул глаза, готовый придушить того, кто осмелился его ударить, но вместо этого увидел перед собой виновато опустившую глаза глупенькую девушку…
*
Заговорщик был пойман.
Он понимал, что ему не жить, и решил увести с собой в могилу ещё одного человека — именно Полундру.
Ведь именно она дала ему деньги, чтобы тот проник во дворец и совершил покушение.
Агент сдал Полундру.
Как только семейство Инь получило эту весть, оно немедленно приказало избить Полундру до смерти и выбросить её тело на заднюю гору, где его растаскали волки.
Однако ведь Полундра была всего лишь служанкой. Не будь одобрения госпожи, разве осмелилась бы она нанять убийцу для покушения на члена императорской семьи?
На самом деле в тот день Инь Цинсян просто напилась и несла всякий вздор, но Полундра приняла слова всерьёз.
Инь Цинсян ненавидела Нань Вэй и, будучи пьяной, велела Полундре найти кого-нибудь, чтобы та убила Нань Вэй. Однако случайно оказалось, что рядом находился и Ли Чэнцзинь, который бросился спасать Нань Вэй и получил мечом прямо в грудь.
Когда Инь Цинсян протрезвела, она поняла, что её пьяные слова обернулись страшной бедой.
Любой здравомыслящий человек понимал: Полундра действовала по приказу своей госпожи Инь Цинсян. Но у императора не было доказательств, и он решил сохранить лицо министру Инь.
Министр Инь, человек дальновидный, прекрасно понимал, что должен дать императору удовлетворительный ответ. Поэтому он отправил Инь Цинсян к кормилице в деревню и приказал ей никогда больше не возвращаться.
…
После пробуждения Ли Чэнцзинь выпил несколько отваров, прописанных придворным лекарем, и полностью выздоровел.
Но Нань Вэй после того случая постоянно лихорадило, и она сильно похудела.
Поскольку болезнь Нань Вэй не проходила, церемонию возведения в ранг наложницы пришлось отложить.
В павильоне Ичунь.
Ли Чэнцзинь сидел на краю кровати и, нахмурившись, приложил руку ко лбу Нань Вэй.
— Почему жар всё ещё не спадает?
Он вздохнул и поправил одеяло, укрывая её потуже.
— Цзиньнян, что происходило, пока я был без сознания? Сейчас уже почти лето, погода теплеет, так почему же лекарь говорит, что Хуэй-эр простудилась?
— Это… — Цзиньнян запнулась и так и не решилась рассказать Ли Чэнцзиню, как императрица заставила наследную принцессу простудиться под дождём.
— Говори прямо, не мямли! — нахмурился Ли Чэнцзинь. Он чувствовал: с состоянием Нань Вэй наверняка связана эта проклятая императрица.
Нань Вэй в полусне ощущала, что кто-то говорит рядом, и его слова мешали ей спокойно уснуть.
Она приоткрыла глаза.
— Ваше высочество, вы здесь… — Её голос был слабым, и сердце Ли Чэнцзиня сжалось от тревоги.
Он быстро наклонился к ней.
Нань Вэй лежала на постели, бледная и измождённая. От высокой температуры её щёчки горели румянцем, а влажные миндалевидные глаза, полные страдания, делали её особенно жалкой.
— Ты больна, поэтому я прихожу, когда есть возможность, — с нежностью коснулся он её щеки. — Почему так сильно заболела? Кто-то обидел тебя?
Нань Вэй слабо улыбнулась и покачала головой.
— Нет, просто несколько дней назад внезапно пошёл дождь, и я простудилась.
Ли Чэнцзинь с недоверием посмотрел на неё.
— Правда?
— Конечно, правда, — Нань Вэй осторожно отвела взгляд. — Только, ваше высочество, насчёт церемонии возведения в ранг наложницы…
— Не торопись. Ты всё равно будешь моей, — прошептал он и нежно поцеловал её в лоб. — Сейчас главное — выздоравливай. Если захочешь чего-нибудь, скажи Цзиньнян, хорошо?
— Хорошо.
*
Дни пролетели незаметно, и прошло полмесяца.
Нань Вэй была слаба от природы, и ей потребовалось более десяти дней, чтобы полностью оправиться.
Ли Чэнцзинь вновь обратился к государственному астрологу, чтобы тот выбрал подходящий день. Астролог сказал, что через три дня, то есть седьмого числа этого месяца, будет чрезвычайно благоприятная дата. Поэтому Ли Чэнцзинь самолично назначил церемонию возведения в ранг наложницы на седьмое число.
Узнав об этом, Цзиньнян радостно повела за собой группу служанок, которые суетились, готовя всё необходимое для церемонии, будто бы выдавала замуж собственную дочь.
На следующий день новость дошла до Нань. Однако та, кто больше всех должна была радоваться, что избежала беды, — принцесса Чанълэ — была вовсе не рада.
Оказалось, Чанълэ откуда-то узнала, что наследный принц Далиана, за которого выдают её «замену» Нань Вэй, — это тот самый человек, о ком она давно мечтала, и вовсе не больной слабак!
Сначала она хотела смириться: ведь это она сама отказалась выходить замуж, кого винить?
Но потом она услышала от людей, вернувшихся из Далиана, что наследный принц чрезвычайно заботится о своей принцессе-супруге и даже чуть не погиб, спасая её.
Это привело Чанълэ в ярость. Она была уверена: Ли Чэнцзинь так добр к Нань Вэй лишь потому, что принимает её за себя.
Нет, она ни за что не позволит чужой девушке присвоить себе ту любовь, что должна принадлежать только ей!
*
Ранним утром седьмого числа Нань Вэй нанесла макияж и нарисовала на лбу яркую цветочную тиньту с золотой каймой. Затем Цзиньнян, словно заворачивая в рулоны шёлка, укутала её в несколько слоёв одежды. Когда же Цзиньнян водрузила ей на голову фениксовую корону, усыпанную драгоценными камнями, Нань Вэй показалось, что шея вот-вот сломается под её тяжестью.
Потом пришли служанки и, опустившись на колени у подола её золотого фениксового платья, начали тщательно красить ей ногти в насыщенный алый цвет.
Когда Нань Вэй была полностью готова, Цзиньнян повела её из восточного дворца к торжественному месту.
Десятилинейная лестница вела вверх. На вершине восседали император и императрица, а по обе стороны строем стояли все чиновники.
Цзиньнян сказала, что может проводить её только до этого места, а остальной путь Нань Вэй должна пройти сама.
Нань Вэй испугалась: она никогда не видела столь величественного зрелища и боялась допустить ошибку.
Цзиньнян заметила её тревогу и успокаивающе наклонилась к ней:
— Не волнуйтесь, принцесса-супруга. Его высочество ждёт вас наверху.
Нань Вэй подняла глаза и увидела мужчину в золотом одеянии, стоящего на верхней ступени. Его широкие плечи и узкие бёдра выделялись на фоне солнечного света, окутывавшего его тёплым сиянием.
Нань Вэй сжала кулаки, собираясь с духом, и сделала первый шаг по белоснежным ступеням.
Лёгкий ветерок развевал её ленты и подол, придавая походке изящную грацию.
Ли Чэнцзинь смотрел на неё и невольно растянул губы в тёплой улыбке.
Когда Нань Вэй подошла ближе, он протянул ей правую руку.
Не раздумывая, Нань Вэй вложила свою ладонь в его руку.
Он крепко сжал её пальцы.
Всё было готово. Нань Вэй незаметно бросила взгляд на императрицу и с удивлением увидела, что та улыбается и, похоже, не питает к ней злобы.
Затем она встала рядом с Ли Чэнцзинем и слушала, как один из чиновников зачитывал длинный указ об официальном возведении в ранг наложницы.
Однако церемония была прервана, прежде чем указ был дочитан до конца.
— Ваше высочество! Я — Чанълэ! Она выдаёт себя за меня!
Нань Вэй подняла глаза и увидела у подножия ступеней женщину в императорской одежде с широким вырезом и развевающимися рукавами.
Её волосы были уложены в простой, но элегантный узел «во дуо», прядь чёрных волос ниспадала на плечо, а косая нефритовая шпилька придавала образу особую изысканность.
Одна лишь алмазная тиньта между бровями делала её поистине ослепительной.
Чиновники загудели:
— Неотличимы! Точно вылитая принцесса-супруга!
— Если бы не сказали, подумал бы, что это одна и та же женщина!
— Да уж, точно!
…
Церемония была прервана. Нань Вэй посмотрела на мужчину рядом, который так сильно сжал её руку, что стало больно, и сердце её забилось тревожно.
— Кто ты такая? — спокойно спросил Ли Чэнцзинь, глядя на Чанълэ у подножия ступеней.
— Ваше высочество, это же я — Чанълэ! — Чанълэ поднялась по ступеням и направилась к нему с достоинством.
Лицо императора и императрицы мгновенно изменилось, а чиновники вновь загудели:
— Говорят, Далиан согласился на союз с Нань именно из-за прежней привязанности наследного принца к принцессе Чанълэ.
— Если она настоящая принцесса Чанълэ, тогда кто же стоит сейчас рядом с его высочеством?
— Я слышал, у Нань две принцессы. Одна из них прекрасна, но её мать — простая служанка, поэтому её не признают в императорской семье. Неужели это и есть «принцесса-супруга»…
…
— Ваше высочество, вы разве не узнаёте меня? Я — Хуэй-эр… — Чанълэ остановилась перед Ли Чэнцзинем, и слёзы навернулись у неё на глазах.
Ли Чэнцзинь нахмурился и посмотрел на Нань Вэй, которая всё это время держала голову опущенной.
— Подними голову.
Сердце Нань Вэй дрогнуло.
— Я сказал: подними голову! — повторил он строже.
Нань Вэй никогда не видела его таким суровым. Она испуганно подняла на него глаза.
Да, действительно похожи, подумал Ли Чэнцзинь.
Если бы он не знал Нань Вэй так хорошо, то легко мог бы перепутать их.
На самом деле он давно сомневался в её подлинной личности.
А после случая с «Тунсиньмянь» его подозрения только укрепились: она не Хуэй-эр. Но разве это имеет значение? Он любит её, и она любит его — разве этого недостаточно?
— Ваше высочество, я — Хуэй-эр! Сегодня на церемонии рядом с вами должна стоять я, а не эта самозванка! — Чанълэ указала на Нань Вэй.
С этими словами она подошла ближе и резко толкнула Нань Вэй, заставив ту пошатнуться.
Корона на голове Нань Вэй была тяжёлой, а обувь на высокой подошве — неустойчивой. От толчка она едва удержалась на ногах.
Императрица не выдержала и встала, чтобы поддержать Нань Вэй.
Императрица не любила Нань Вэй: та казалась ей пленницей, недостойной благородного наследного принца Далиана. Однако по сравнению с этой дерзкой и напористой женщиной Нань Вэй внезапно показалась ей куда более приятной.
— Церемония продолжается! Любой, кто осмелится нарушить порядок, будет казнён по закону! — грозно произнёс император. Чиновники тут же замолчали, а Чанълэ лишь бросила злобный взгляд на Нань Вэй и отошла в сторону.
Чтение указа возобновилось, но теперь в воздухе витала не радость, а тяжёлая, давящая атмосфера, от которой Нань Вэй стало трудно дышать.
Ей было мучительно тяжело. Она не понимала слов указа и не могла сосредоточиться. Всё время она краем глаза поглядывала на Ли Чэнцзиня: его брови были сведены, а рука сжимала её так сильно, что стало больно.
«Он сейчас, наверное, хочет убить меня», — подумала Нань Вэй.
Наконец церемония закончилась. Император и императрица удалились, чиновники разошлись.
☆
12. Эта глупышка, куда ты лезешь
http://bllate.org/book/2482/272865
Готово:
