— Это ты, — холодно произнёс Ли Чэнцзинь, и в его голосе не осталось ни капли тепла. — Инь Цинсян, мы знакомы с детства, и я всегда понимал твои чувства. Но между нами ничего не может быть.
Едва услышав, как он назвал её полным именем, Инь Цинсян почувствовала лёгкую дрожь в груди. Ей уже мерещилось неладное — и вот, подтверждение пришло.
Сердце её вдруг облилось ледяной водой.
— Цзин-гэгэ… — голос дрожал от обиды и мольбы. — Не прогоняй Цинсян… Скажи, что во мне не так — я всё исправлю…
Ли Чэнцзинь презрительно фыркнул.
— Сегодня с Хуэй-эр всё в порядке. Учитывая нашу детскую дружбу, я на этот раз прощу. Но если такое повторится, не жди, что я пощажу род Инь!
*
Инь Цинсян едва держалась на ногах и лишь с поддержки дрожащей Полундры смогла покинуть дворец.
Как только они вышли за ворота, гнев в ней вспыхнул с новой силой: проиграть кому угодно ещё можно, но уж точно не «пленнице»! Нет, эту обиду нужно с кем-то сорвать!
…
В павильоне Ичунь остались лишь трое. Цзиньнян тактично удалилась, и теперь в зале были только Ли Чэнцзинь и Нань Вэй.
Он взглянул на золотую шпильку-буюяо с рубинами и павлинами из тускло-голубых перьев, которую она отбросила в сторону, и нахмурился.
— Что случилось? Разве тебе не нравилась эта шпилька?
Если бы он не упомянул эту шпильку, Нань Вэй, возможно, ещё чувствовала бы в сердце тепло. Но при этих словах злость в ней вспыхнула, как пламя.
Она недовольно нахмурилась и отвернулась.
— То, что не нужно другим, мне тоже не нужно.
Ли Чэнцзинь сразу понял: Инь Цинсян наговорила ей всякой ерунды.
Объяснять он не стал. Вместо этого взял со стола буюяо и решительно воткнул ей в причёску.
— Носи. Без моего разрешения снимать не смей!
— Не хочу, — упрямо буркнула Нань Вэй и потянулась, чтобы вытащить украшение.
— Ты… — Ли Чэнцзинь разозлился. Он схватил её за запястье и прижал к стене.
— Я только что сказал: не смей снимать, — приказал он властно и, не церемонясь, впился в её губы, заставив разжать стиснутые зубы.
Он прижался к ней всем телом и так страстно целовал, что у неё перехватило дыхание.
Нань Вэй сама не поняла, как это произошло: возможно, от поцелуя она растерялась, но вся злость мгновенно испарилась. Прижатая к стене, она неуклюже начала отвечать на его жгучий поцелуй.
— Глупышка, — прошептал он, зарываясь лицом в изгиб её шеи и глубоко вдыхая её аромат. — Ты что, всему веришь?
Нань Вэй замерла.
— А?
Он тихо рассмеялся.
— Эту шпильку выбрала Инь Цинсян. Она думала, что я купил её для неё. Но на самом деле… она всегда была предназначена тебе.
Говоря это, он нежно прикусил её шею.
Нань Вэй чуть не расплакалась от собственной глупости.
Как она могла поверить в эту чушь, которую наговорила Инь Цинсян?
Когда он начал щекотать её шею, она неловко заёрзала, но Ли Чэнцзинь тут же прижал её руки к стене, словно пригвоздив.
— Не двигайся, — приказал он, продолжая целовать её, и слова его звучали невнятно от страсти.
— Ладно… — тихо ответила Нань Вэй и послушно замерла у стены.
Он прижимался к ней всё плотнее, и его дыхание становилось всё тяжелее. Всего несколько дней прошло, а он уже терял над собой контроль. Нет, церемонию возведения в ранг наложницы нужно провести как можно скорее…
*
Прошло ещё несколько дней — настал день рождения Инь Цинсян. Государственный астролог определил, что через три дня после её дня рождения наступит редчайший благоприятный день.
Ли Чэнцзинь, несмотря на возражения императрицы, назначил церемонию возведения в ранг наложницы именно на этот день.
Ночь опустилась, звёзды засияли на небе.
Инь Цинсян устроила вечерний банкет в резиденции канцлера для знатных гостей. Все юные представители знати прибыли туда: ведь госпожа Инь была необычайно красива, и каждый надеялся увидеть её собственными глазами. Многие юноши мечтали заключить с ней союз — это стало бы прекрасной историей.
Ли Чэнцзинь получил приглашение, но не пошёл. Он лишь отправил в дар необычайно дорогую, но для дома Инь совершенно обыденную нефритовую рукоять.
— Я слышала, род Инь обладает немалым влиянием при дворе. Тебе не страшно их обидеть? — спросила Нань Вэй в павильоне Ичунь, наливая себе чашку чая.
Ли Чэнцзинь был одет в золотисто-жёлтый наряд наследного принца, расшитый золотыми драконами и узорами. Его чёрные волосы были собраны в высокий узел и закреплены золотой диадемой с алым нефритом. На лице его играла насмешливая, почти дерзкая улыбка — совсем не то, что подобало его статусу.
— Кто здесь правитель, а кто — подданный? — неожиданно серьёзно спросил он, нахмурившись. Он взял чашку, из которой только что пила Нань Вэй, и сделал глоток. — Когда я взойду на трон, первым делом ослаблю влияние рода Инь.
Нань Вэй уставилась на чашку в его руках и покраснела.
На краю фарфора ещё виднелся след её помады, а Ли Чэнцзинь будто нарочно приложился именно к этому месту.
Заметив её смущение, он едва заметно улыбнулся и начал проводить пальцем по тому самому пятну губной помады.
— Голодна?
Нань Вэй опустила глаза, пряча взгляд.
— Чуть-чуть…
Ли Чэнцзинь тихо рассмеялся и указал пальцем в окно, его глаза сливались с глубиной ночи.
— Посмотри туда. Как красиво.
Нань Вэй посмотрела в указанном направлении: луна стояла над черепичной крышей — ничего особенного.
— Подойди сюда, — сказал он. — Оттуда не видно.
— Хорошо, — послушно ответила она и подошла к нему.
Всё так же — луна над крышей, ничего примечательного.
Ли Чэнцзинь вдруг обнял её сзади, и его тёплое дыхание коснулось её уха.
— Какая же ты доверчивая, — прошептал он с лёгкой насмешкой. — Моя глупышка.
Нань Вэй замерла.
Аромат агарового дерева от него мягко окутывал её.
Его дыхание щекотало ухо, заставляя её краснеть.
— Ладно, не буду дразнить, — сказал он, отпуская её. — Надоело есть дворцовые блюда. Пойдём, переоденемся и сходим поужинать куда-нибудь в город.
— Хорошо!
Ли Чэнцзинь быстро переоделся в простую одежду: белый шелковый кафтан с синими узорами делал его кожу особенно светлой, а черты лица — будто выточенными из нефрита. Такой красавец мог свести с ума даже бессмертных.
Он ждал её в павильоне. Вскоре Нань Вэй, с помощью Цзиньнян, надела водянисто-синее парчовое платье, расшитое белыми лотосами, и подпоясалась поясом из ткани, где сливались оттенки белого и синего.
Она собрала чёрные волосы в узел «желаемое исполнится» и вставила лишь одну шпильку — золотую буюяо с рубинами и павлинами из тускло-голубых перьев. Хотя наряд был скромен, она словно сошла с небес — будто небесная дева, сошедшая на землю.
— Хуэй-эр, ты так прекрасна, — сказал он, подходя к ней. — Когда мы выйдем за ворота, называй меня «муж» — запомнила?
— Запомнила.
Ли Чэнцзинь мягко улыбнулся и шагнул ей навстречу. Его тёплая, сильная ладонь крепко сжала её нежную руку, и они вместе покинули дворец.
Во дворце — глубокие дворы и тишина. За его стенами — совсем иной мир.
Хотя сегодня не был праздник, ночной рынок кипел жизнью.
Повсюду горели красные фонари, торговцы громко выкрикивали свои товары. Здесь можно было найти всё: чай и косметику, вино и чайную посуду, шёлковые платки и туфли с вышивкой…
Нань Вэй, хоть и была из императорской семьи, редко выходила за стены дворца. В праздники её старшие братья брали с собой сестру Чанълэ, а она лишь стояла в самом дальнем углу городской стены, всю ночь дуя на холодный ветер и «радуясь вместе с народом».
Теперь же она впервые увидела такое оживление и тут же заразилась весельем. Она вертела головой во все стороны, как деревенская девчонка, впервые попавшая в город.
— Фонарики! Красивые фонарики в виде зайчиков! Девушка, купите один? — крикнул продавец, заметив её восхищённый взгляд.
Нань Вэй обернулась: здесь были фонарики-зайцы, рыбки, лотосы…
— Какие красивые! — воскликнула она и направилась к прилавку.
Внезапно Ли Чэнцзинь резко схватил её за запястье и крепко стиснул.
— Здесь толпа и сутолока. Держись ближе ко мне и не отходи, — строго сказал он.
— Ладно… — тихо ответила она, опустив голову, как провинившийся ребёнок.
— Глупышка, — нежно улыбнулся он и щёлкнул её по щеке. — Хочешь фонарик? Пойдём выберем.
Она радостно последовала за ним.
Продавец вручил ей фонарик-зайца, и она не могла нарадоваться.
— Нравится? — спросил торговец.
— Очень! — Нань Вэй крепко прижала фонарик к груди и рассматривала его со всех сторон.
Ли Чэнцзинь тем временем указал на другой фонарь — четырёхгранный, с изображениями красавиц, сделанный из цветного стекла, с каркасом из эмали и подвесками из разноцветных кристаллов.
— Этот красивее.
Нань Вэй подняла глаза и замерла. Она хотела дотронуться, но в последний момент убрала руку.
Он выглядел слишком дорого. А вдруг она его сломает?
Продавец, поняв её замешательство, поспешил сказать:
— У господина отличный вкус! Это работа мастера Су, прозванного «богом фонарей». Такой шедевр редко встретишь!
Ли Чэнцзинь приподнял бровь и провёл пальцем по фонарю.
— Если это работа «бога фонарей», почему он до сих пор здесь, без хозяина?
Продавец неловко улыбнулся.
— Ну… вы же понимаете, мастер Су не делает дешёвых вещей.
Ли Чэнцзинь кивнул.
— Сколько стоит?
Торговец замялся.
— Э-э… сто лянов серебра.
Нань Вэй ахнула. Сто лянов?! Это же невероятно дорого!
Ли Чэнцзинь щёлкнул её по щеке:
— Хочешь?
— Нет! — быстро замотала она головой, боясь, что он действительно отдаст такую сумму.
Хотя у неё не было чёткого представления о деньгах, она знала: в год она получала в Нань всего три-четыре ляна.
— Почему? Тебе ведь нравится, — удивился он.
Нань Вэй поднялась на цыпочки и прошептала ему на ухо:
— Слишком дорого… Не покупай.
Ли Чэнцзинь нахмурился. Его взгляд стал задумчивым.
Всего сто лянов… Почему она так переживает?
В итоге он всё же купил фонарь. Нань Вэй протянула руку, но Ли Чэнцзинь перехватил его первым.
— Ты же сказала «не хочу»? — с лёгкой насмешкой спросил он, хотя в глазах уже плясали искорки веселья.
— Я… — Нань Вэй растерялась и с тоской уставилась на фонарь в его руках.
— Могу отдать, — его губы тронула дерзкая улыбка, — но только если поцелуешь меня.
— Сейчас? — широко раскрыла она глаза.
На улице уже стемнело, вокруг сновало множество людей. Целоваться при всех, да ещё и первой… Ей стало невыносимо стыдно.
Ли Чэнцзинь усмехнулся:
— Считаю до трёх. Если не поцелуешь — отдам фонарь кому-нибудь другому. Раз… два…
На «два» Нань Вэй крепко сжала губы, встала на цыпочки и поцеловала его…
*
Нань Вэй и так была красива, но с фонарём в руке она привлекала все взгляды прохожих.
Вдалеке она заметила лавку, где делали фигурки из карамели. Она вспомнила, как в детстве, после того как её наказывали, мать покупала ей такую сладость.
— Муж, я хочу вот то… — потянула она за рукав Ли Чэнцзиня, глядя на него с мольбой.
Услышав, как она назвала его «муж», он почувствовал, как сердце наполнилось теплом.
— Хорошо, — ответил он, даже не спрашивая, что именно она хочет. Что бы это ни было, сколько бы ни стоило — он купит.
— Ты даже не спросил, что я хочу, — удивилась она.
— Глупышка, — его глаза сияли нежностью, — потому что я люблю тебя.
Потому что я люблю тебя…
Потому что я люблю тебя…
http://bllate.org/book/2482/272862
Готово:
