— Какая красота, — сказал он, глядя на неё, и не удержался от признания.
Нань Вэй любопытно распахнула глаза.
— Что такое?
Она подняла руку и нащупала в волосах шпильку-буюяо, всё ещё тёплую от его прикосновения.
Ей захотелось вынуть её, чтобы рассмотреть поближе. Это был уже второй подарок от него. Первый — благовонный порошок — погиб в пожаре, а эту шпильку она обязана беречь как зеницу ока. Как можно носить то, что так дорого сердцу?
— Не снимай! — воскликнул Ли Чэнцзинь, но шпилька уже оказалась в её ладони.
Это была изящная золотая шпилька-буюяо из ажурной проволоки с вкраплёнными рубинами и двумя павлинами из тускло-голубых перьев.
— Ого, какая красота! — восхитилась Нань Вэй, разглядывая шпильку на своей ладони.
— Нравится? — уголки губ Ли Чэнцзиня невольно дрогнули в улыбке. — Сегодня увидел её за пределами дворца и сразу подумал: только тебе она подойдёт. Купил и принёс.
— Правда даришь мне? — Нань Вэй прижала шпильку к груди, не веря своему счастью.
— Глупышка, — сказал Ли Чэнцзинь, осторожно взял буюяо из её рук и снова вставил в причёску. — Кто ещё достоин носить такую красоту, кроме тебя? Вот и надела. Больше не снимай. Хочу, чтобы ты носила её каждый день… и думала обо мне.
Последние три слова — «думала обо мне» — он произнёс так тихо, будто комар жужжал у самого уха.
— Ладно, хорошо, — серьёзно ответила Нань Вэй.
Ли Чэнцзинь не знал, услышала ли она эти слова, но это уже не имело значения — ведь она сказала «хорошо».
В его сердце вдруг расцвело чувство, доселе ему неведомое.
Это и была любовь.
* * *
Инь Цинсян откуда-то узнала, что в тот день Ли Чэнцзинь бросил прогулку с ней на полпути и отправился к той самой принцессе-супруге наследного принца.
Стройная и изящная, в нежно-розовом наряде, она сидела у туалетного столика, увенчанная серебряной шпилькой с нефритом. Подбородок её был чуть приподнят, а на лице читалась надменность.
— Скажи-ка, Полундра, — обратилась она к своей горничной, — эта самая принцесса-супруга наследного принца… может ли она сравниться со мной по красоте?
Полундра, услышав это, прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Моя госпожа прекрасна, кто осмелится с ней тягаться? По-моему, церемонию возведения в ранг наложницы до сих пор не проводят только потому, что принцесса из Наня так уродлива, что Его Высочество стесняется показывать её людям.
Инь Цинсян сочла слова Полундры весьма разумными. Она удовлетворённо улыбнулась своему отражению в зеркале:
— Полундра, пойдём, навестим эту самую принцессу-супругу.
…
Благодаря покровительству императрицы Инь Цинсян могла свободно передвигаться по всем дворцовым покоям. До прибытия Нань Вэй в качестве невесты по брачному союзу все были уверены, что именно Инь Цинсян станет принцессой-супругой наследного принца Далиана.
Даже сейчас придворные считали, что рано или поздно Инь Цинсян всё равно станет хозяйкой этих покоев, и относились к ней с особым почтением.
Только Цзиньнян не выносила её самоуверенного вида.
— Госпожа Инь, прошу вас, возвращайтесь, — сказала Цзиньнян, преграждая вход в покои. — Принцесса-супруга нездорова и отдыхает.
На самом деле с Нань Вэй всё было в порядке. Цзиньнян знала, что Инь Цинсян считает принцессу-супругу соперницей, и предположила, что та явилась в павильон Ичунь не с добрыми намерениями.
— Прочь с дороги! — крикнула Полундра и оттолкнула Цзиньнян, ворвавшись вместе с госпожой внутрь.
…
Сегодня Нань Вэй не собиралась выходить, поэтому надела лишь водянисто-голубое платье. Волосы она небрежно собрала в пучок, вставила одну шпильку-буюяо и надела пару серёжек.
Лица она не красила, но брови и без того были чёрные, как уголь, кожа белая, будто фарфор, а губы, не тронутые помадой, алели, словно спелые ягоды.
Увидев, что кто-то ворвался без приглашения, она в замешательстве поднялась и посмотрела на дверь.
Инь Цинсян и Полундра, не обращая внимания на протесты Цзиньнян, грубо вломились в павильон Ичунь.
Увидев Нань Вэй, Инь Цинсян остолбенела. Она не ожидала, что в глубине дворцовых покоев живёт такая красавица.
Это совсем не то, что она себе представляла…
Неудивительно, что Ли Чэнцзинь околдовался ею до такой степени…
При мысли о Ли Чэнцзине Инь Цинсян заныла зубами от злости.
Но когда она заметила золотую шпильку с рубинами и павлинами в причёске Нань Вэй, её едва не разорвало от ярости.
— Так ты и есть та самая принцесса из Наня? — Полундра подошла ближе, в её глазах читалось превосходство, и она в полной мере демонстрировала, что значит «собака, что лает на хозяина».
Нань Вэй испытала отвращение. Она сделала вид, что ничего не слышала, и спокойно села пить чай.
— Эй, ты что, глухая?! — заорала на неё Полундра.
«Лиса, что прикрывается тигром» — эти слова как нельзя лучше описывали Полундру и её госпожу.
Полундра, привыкшая к тому, что благодаря милости императрицы к её госпоже все относятся с почтением, давно привыкла вести себя вызывающе и не считала «пленницу» Нань Вэй достойной своего внимания.
Нань Вэй подняла глаза и заметила, что Цзиньнян исчезла — неизвестно куда подевалась.
Раз никто не заступится за неё, придётся самой.
— Пусть твоя госпожа говорит со мной, — сказала Нань Вэй, и её лицо словно покрылось ледяной коркой.
— Ты… — начала было Полундра, но Инь Цинсян остановила её.
Инь Цинсян сузила глаза и подошла к Нань Вэй. На лице её застыла фальшивая улыбка:
— Здравствуйте, принцесса-супруга.
Она произнесла это легко и небрежно и даже не согнула колени при поклоне.
— Здравствуй. А вы кто? — спокойно спросила Нань Вэй.
Инь Цинсян: «…?? Неужели не знает меня?»
Полундра: — Моя госпожа — старшая дочь канцлера Иня. Она тоже станет женой наследного принца.
У Нань Вэй дрогнуло сердце.
— А, знаю вас. Вчера Его Высочество гулял с вами за пределами дворца, верно?
Инь Цинсян уставилась на шпильку в волосах Нань Вэй и так смяла свой платок, что чуть не разорвала его.
— Да, эту шпильку нашла я. Цзин-гэгэ сказал, что подарит мне, но я отказалась. Думала, он её выбросил… А оказывается, отдал тебе.
Сердце Нань Вэй больно сжалось, и слёзы едва не хлынули из глаз. То, что он подарил ей и что она берегла как сокровище, оказалось отбросом для другой.
Она была и зла, и обижена. Сорвав шпильку с головы, она швырнула её в сторону.
Инь Цинсян не ожидала, что та так легко поверит в её ложь, и стала ещё наглее:
— Знаешь, почему Цзин-гэгэ до сих пор не проводит церемонию твоего возведения в ранг наложницы?
Глаза Нань Вэй покраснели.
— Почему… — прошептала она так тихо, будто чуть громче — и слёзы потекут.
На лице Инь Цинсян появилась злая усмешка от чувства мести:
— Потому что Цзин-гэгэ считает, что ты ему не пара. Только я — его истинная избранница!
— Врёшь! — ресницы Нань Вэй задрожали, и слёзы покатились по щекам, как бусины с оборвавшейся нити. — Я пойду к Его Высочеству и всё выясню!
С этими словами она бросилась к двери.
— Быстро остановите её! — закричала Инь Цинсян в панике. Она боялась, что Нань Вэй действительно побежит к Ли Чэнцзиню. Хотя Инь Цинсян была уверена, что при её положении и влиянии семьи Иней Ли Чэнцзинь не посмеет обидеть её ради какой-то «пленницы», всё же она не была уверена, насколько важна эта принцесса-супруга для принца.
Полундра, получив приказ, тут же преградила путь Нань Вэй.
— Уйди с дороги, — тихо сказала Нань Вэй, но в её голосе не было и тени угрозы.
Даже с горничной не справилась. Инь Цинсян презрительно фыркнула:
— Да ты просто ничтожество.
На оскорбление Нань Вэй лишь слегка нахмурилась. Она сделала вид, что не слышит, и попыталась вырваться из рук Полундры.
— Ой, да какая же ты жалкая принцесса-супруга, — съязвила Инь Цинсян и резко схватила белую нефритовую серёжку Нань Вэй.
Нань Вэй поняла, что сейчас последует, и испугалась:
— Не надо!
Инь Цинсян фыркнула и с силой вырвала серёжку.
От боли у Нань Вэй снова навернулись слёзы, но она сдержалась и не заплакала.
— Верни мне, — с трудом выговорила она, стараясь сохранить спокойствие.
Инь Цинсян подняла серёжку к свету. Это был обычный белый нефрит, на котором уже запеклась кровь Нань Вэй.
— Дешёвая безделушка, — сказала она, неизвестно имея в виду серёжку или саму Нань Вэй, и швырнула её в сторону.
— Ты!.. — глаза Нань Вэй покраснели, и она пристально уставилась на Инь Цинсян. Она не могла поверить, что такая красавица может быть такой злой.
Но тут случилось нечто удивительное. Серёжка, брошенная Инь Цинсян, угодила прямо в Ли Чэнцзиня.
Он узнал белую нефритовую серёжку Нань Вэй — да ещё и с пятнами крови…
Подняв глаза, он увидел, как Инь Цинсян и Полундра держат Нань Вэй, и в нём вспыхнул гнев.
— Отпустите её!! — рявкнул он так грозно, что обе тут же отпрянули.
Инь Цинсян не ожидала, что Ли Чэнцзинь появится здесь именно сейчас, но, заметив за его спиной Цзиньнян, сразу всё поняла.
Полундра в ужасе отступила в сторону и дрожащей поспешила пасть на колени.
— Бесполезная, — бросила Инь Цинсян на неё презрительный взгляд, но тут же натянула сладкую улыбку и направилась к Ли Чэнцзиню:
— Цзин-гэгэ, ты как раз вовремя!
Она потянулась, чтобы взять его под руку.
— Прочь! — в глазах Ли Чэнцзиня читалось только отвращение. Он резко оттолкнул Инь Цинсян и направился к Нань Вэй.
Инь Цинсян не ожидала такого. Она потеряла равновесие и с грохотом упала со ступенек у входа.
Сидя на земле, она была совершенно ошеломлена.
Полундра, увидев это, даже дышать перестала от страха.
Ли Чэнцзинь подошёл к Нань Вэй и, увидев кровь на её мочке, почувствовал боль и вину. Он винил себя за то, что не защитил её.
Нань Вэй, увидев Ли Чэнцзиня, неожиданно для самой себя растянула губы в улыбке — и тут же расплакалась навзрыд.
Ли Чэнцзинь тут же обнял её.
— Успокойся, я здесь. Я никому не позволю обижать тебя.
Инь Цинсян, услышав эти слова, невольно вздрогнула.
Нань Вэй прижалась лицом к его груди и рыдала безудержно.
Она и сама не понимала, почему в его присутствии становилась такой слабой.
Болит ли? Честно говоря, немного, но терпимо.
Обидно ли? Вроде бы да, но не так, как в Нане.
Вскоре прибыл лекарь.
Нань Вэй сказала, что это лишь царапина и ничего страшного, но Ли Чэнцзинь настоял на осмотре. Лекарь подтвердил: ничего серьёзного, достаточно пару дней мазать мазью — и всё заживёт.
Цзиньнян принесла мазь, чтобы обработать рану.
— Подожди, — сказал Ли Чэнцзинь и взял мазь у неё. — Я сам.
Он боялся, что кто-то другой будет не так осторожен и причинит ей боль.
Он усадил Нань Вэй, а сам, будучи высоким, опустился на одно колено и аккуратно начал наносить мазь.
Это зрелище поразило всех присутствующих.
Он — наследный принц, будущий император. Как может он, владыка Поднебесной, преклонять колени перед кем-то?
Один из стражников тихо напомнил об этом.
— Вон, — бросил Ли Чэнцзинь, даже не подняв глаз. Его голос был ледяным.
Стражник поспешно вышел из павильона, согнувшись в три погибели.
Мазь нанесена — пора расплачиваться.
Ли Чэнцзинь поднялся и с высокомерным презрением посмотрел на всё ещё стоящую на коленях Полундру.
— Ты смеешь обижать принцессу-супругу Далиана? Жизнь наскучила, да?!!
* * *
Полундра тут же обмякла от страха.
— В-ваше… Высочество… — заикалась она. — Д-даже если б… бы вы дали мне сто жизней… я б… бы не посмела… самовольно… обидеть… принцессу-супругу…
Она не ожидала, что «пленница» занимает в сердце принца такое высокое место. За свои поступки она заслуживала смерти сотню раз. — В-ваше Высочество… — она коснулась глазами побледневшей Инь Цинсян и слабо прошептала: — Это… это приказала госпожа… я… я должна была повиноваться…
— Ты!.. — Инь Цинсян не знала, дрожит ли она от страха перед Ли Чэнцзинем или от гнева на Полундру. Губы её дрожали, и дыхание сбилось.
http://bllate.org/book/2482/272861
Готово:
