— Цзинъэр.
— Отец.
— Твоя матушка с таким трудом тебя растила, — с глубоким чувством произнёс император Сюаньу, — постарайся чаще уступать ей и хоть немного порадуй.
— Сын понимает.
— До церемонии возведения в ранг наложницы не ходи больше к той южной принцессе.
Ли Чэнцзинь молчал.
Ах, похоже, недоволен им не только император, но и сама императрица — даже отец будущего мужа не одобряет свою невестку.
Ли Чэнцзиню было по-настоящему горько: ведь это его собственная невеста, а он даже повидаться с ней не может!
Когда он закончил разбирать все доклады, за окном уже стояла глубокая ночь. Возвращаясь в павильон Чэнъэнь, он невольно остановился и взглянул в сторону павильона Ичунь.
Ему так хотелось заглянуть к ней, спросить, удобно ли ей устроилась. Но, вспомнив слова отца, Ли Чэнцзинь заколебался…
— А-а-а-а! Колючка!.. — Нань Вэй ещё не легла спать, как вдруг из окна стремительно влетела чёрная тень.
Ли Чэнцзинь мгновенно зажал ей рот, чтобы она никого не разбудила.
— Всего один день прошёл, а ты уже забыла, как выглядит твой муж?
Нань Вэй, широко раскрыв прекрасные глаза, замерла от испуга — даже ресницы не дрогнули. Увидев, кто перед ней, она облегчённо выдохнула.
— Ваше высочество… Я уж думала, вы не придёте… — внешне она оставалась спокойной, но внутри её сердце радостно забилось.
— Сколько раз тебе повторять — зови «муж»! — Ли Чэнцзинь лёгким щелчком стукнул её по лбу.
Больно…
— Муж…
— Говори.
— Почему вы одеты вот так и не идёте через главные ворота, а лезете в окно? — недоумённо моргнула Нань Вэй.
— Отец запретил мне встречаться с тобой, — Ли Чэнцзинь никогда не любил лгать, поэтому сразу сказал правду. — Так что никому не рассказывай, что я приходил. Поняла?
— Поняла, — тихо ответила Нань Вэй, и на душе у неё стало тяжело. Она думала, что только её отец не одобряет этот брак, но оказывается, и император Далиана тоже её не любит.
— Глупышка, — Ли Чэнцзинь, увидев её расстроенное лицо, нежно потрепал её по голове. — По обычаям Далиана до церемонии возведения в ранг наложницы нам не полагается видеться — иначе твоя репутация пострадает.
На самом деле в Далиане вовсе не существовало такого обычая.
Самому Ли Чэнцзиню эти слова показались странными: неужели он, наследный принц, который всегда презирал ложь и обман, теперь впервые в жизни соврал — и всё ради того, чтобы не расстроить женщину? Нелепо, совершенно нелепо!
— А… — Нань Вэй кивнула, решив, что ошиблась: император Сюаньу, оказывается, относится к ней доброжелательно.
— Иди сюда, — сказал Ли Чэнцзинь и одной рукой легко поднял её. Но, подняв, он нахмурился: как же легко она! Казалось, совсем ничего не весит.
Однако он подавил все сомнения и посадил её на край постели, но не спешил отпускать.
Одной рукой он обнял её тонкую талию, другой поправил растрёпанные пряди у виска.
— Ну как, привыкаешь?
Нань Вэй сначала кивнула, потом покачала головой.
— То киваешь, то качаешь головой — что это значит? — нахмурился Ли Чэнцзинь и вдруг сурово спросил: — Неужели служанки плохо за тобой ухаживают? Оскорбили тебя?
— Нет, — подняла на него печальные глаза Нань Вэй. — Когда состоится церемония возведения в ранг наложницы?
Неужели она уже хочет брачной ночи? Ли Чэнцзинь усмехнулся:
— Так не терпится отдать себя наследному принцу?
Нань Вэй покраснела до корней волос и опустила голову, избегая его взгляда.
Вовсе она не об этом думала! Просто ей казалось: как только церемония пройдёт, она станет законной наложницей Далиана — и только тогда почувствует себя в безопасности.
— Отчего так смутилась? — Ли Чэнцзинь, видя, как её щёки пылают, с хитрой улыбкой резко потянул за пояс. Не успела она опомниться, как он легко снял с неё верхнюю одежду, оставив лишь тонкую шелковую ткань, прикрывающую грудь.
Это лёгкое прикосновение стало вдруг прекрасным — ведь совершал его будущий муж.
Нань Вэй вскрикнула, сердце её бешено колотилось, будто сейчас выскочит из груди. В её душе бушевал страх, но в нём уже мелькало и ожидание чего-то прекрасного.
Ли Чэнцзинь наклонился и крепко укусил её за мочку уха, медленно теребя губами.
— Хочется прямо сейчас провозгласить тебя своей наложницей… Но астролог ещё не выбрал благоприятного дня. Придётся подождать.
От его поцелуев Нань Вэй стало слабо; она обмякла и прижалась к его груди, слушая учащённое биение его сердца. В этот миг всё казалось ей совершенным.
— Хорошо, — прошептала она.
Ли Чэнцзинь обнял её и посмотрел на небо.
— Уже поздно. Пора спать, — его голос был удивительно нежен. — Будь умницей. Я ухожу. Загляну снова, когда будет возможность, Хуэй-эр.
Хуэй-эр…
Хуэй-эр…
Это имя, произнесённое так ласково, мгновенно остудило её разгорячённое сердце: значит, он принимает её за старшую сестру Чанълэ и потому так добр! Значит, она всего лишь замена… А если однажды он узнает, что она вовсе не Чанълэ…
Нань Вэй тряхнула головой, не давая себе думать дальше. Возможно, он никогда не узнает правды — и тогда она сможет навсегда оставить себе его любовь, предназначенную сестре… Ведь никто никогда не относился к ней так хорошо… Ей не хотелось терять это.
— Что задумалась? Не хочешь, чтобы я уходил? — Ли Чэнцзинь, увидев, как она качает головой, решил, что она скучает по нему, и смягчился: — Ладно, будь умницей. Завтра вечером снова приду.
Он ещё раз погладил её по голове и, легко перепрыгнув через подоконник, исчез в темноте.
Когда Ли Чэнцзинь ушёл, Нань Вэй потушила свечу и легла на мягкую постель. В голове у неё крутились все события последних дней.
Чем дольше она думала, тем шире становилась её улыбка. Обняв нефритовую подушку и укрывшись шёлковым одеялом, она сладко заснула.
☆
4. Всё будет лучше
— Наложница, пора умываться. Скоро нужно идти кланяться императрице, — едва начало светать, как Цзиньнян вошла с тазом для умывания.
— Хорошо, — отозвалась Нань Вэй, встала с постели и сама начала умываться, переодеваться и накладывать косметику. Её движения были такими же ловкими и уверенными, как у опытной служанки.
Цзиньнян удивилась: как может южная принцесса уметь делать всю эту черновую работу? Но, будучи служанкой, она не смела задавать лишних вопросов.
— Позвольте мне вставить вам заколки и надеть серьги, наложница.
— Не надо, Цзиньнян. Я сама, — сказала Нань Вэй и надела белые нефритовые серьги, которые носила в день свадьбы.
Цзиньнян опешила. Служанки всегда одевают господ, а тут наложница отказывается от её помощи!
Но, будучи служанкой, она не имела права возражать.
И всё же…
— Наложница, — не удержалась Цзиньнян, увидев, что серьги Нань Вэй скромнее её собственных, — в вашем туалетном ящике столько драгоценностей… Почему вы выбрали именно эти?
Нань Вэй лишь мягко улыбнулась и не ответила. Эти простые белые серьги — единственная вещь, оставшаяся ей от матери.
Цзиньнян, видя, что ответа не будет, не посмела настаивать.
— Пойдём, — тихо сказала Нань Вэй и направилась вслед за Цзиньнян к павильону Юнхэ.
Павильон Иян — резиденция императрицы. Цзиньнян, будучи простой служанкой, не могла войти внутрь и осталась ждать у ступеней.
— Наложница, будьте осторожны в словах с императрицей, — тревожно напомнила она.
— Не волнуйся, Цзиньнян, — ответила Нань Вэй и вошла в павильон.
Внутри, спиной к ней, стояла величественная женщина в золотом шелковом платье с вышитыми фениксами.
Нань Вэй осторожно подошла ближе.
— Приветствую вас, государыня императрица, — почтительно поклонилась она спине императрицы.
Императрица, услышав голос, медленно обернулась. При каждом её движении звенели подвески на одежде.
— Чанълэ, подойди ближе. Позволь мне как следует тебя рассмотреть, — улыбнулась императрица, но от этой улыбки Нань Вэй пробрала дрожь.
Она сделала ещё один неуверенный шаг вперёд.
Императрица приподняла уголки губ и, вытянув украшенный изумрудом золотой ноготь, подняла подбородок Нань Вэй, внимательно её разглядывая.
— Да, красива… Недаром сумела околдовать моего Цзиня до потери разума.
Говоря это, она будто невзначай провела ногтем по подбородку Нань Вэй.
Кожа Нань Вэй была белой и нежной, как фарфор, и от этого прикосновения на ней тут же проступила кровавая царапина.
— Сс… — Нань Вэй невольно вскрикнула от боли.
Императрица, будто ничего не заметив, продолжала улыбаться.
— Юнълэ, Цзинь — наследный принц Далиана, будущий император. Ему сейчас нужно сосредоточиться на делах государства, а не тратить время на игры с тобой.
Сердце Нань Вэй дрогнуло — она почувствовала, как страх сжимает её грудь.
— Ты умная девочка. Ты понимаешь, о чём я? — императрица небрежно играла ногтем, и её слова прозвучали так легко, будто она говорила о погоде.
Но эти слова ударили в Нань Вэй, как ледяной душ.
Она покраснела от обиды и еле слышно прошептала:
— Поняла.
Императрица осталась невозмутима.
— Вот и славно. Ты умная. Постарайся реже видеться с Цзинем. Иначе, если помешаешь ему в важных делах, не обессудь — я не стану помнить, что ты приехала сюда как принцесса в брачном союзе!
…
Едва Нань Вэй вышла из павильона Иян, как Цзиньнян тут же подбежала к ней.
— Наложница, императрица не обидела вас?
Нань Вэй знала: по сути, она всего лишь пленница, присланная Нанем в Далиан в рамках брачного союза. Какой пленнице могут позволить жаловаться на обиды?
Она покачала головой. Но кровавая царапина на подбородке уже выдала правду.
Цзиньнян пожалела эту несчастную принцессу и вздохнула:
— Наложница, у императрицы только один сын — наследный принц. Она очень за него переживает. Не принимайте близко к сердцу.
Нань Вэй лишь тихо кивнула и больше ничего не сказала.
Когда наступила ночь и небо потемнело, усыпанное редкими звёздами, Нань Вэй поужинала и села у постели, уставившись в окно.
Она ждала юношу, который должен был влететь в комнату через это самое окно…
Но она ждала и ждала, пока не стало совсем поздно, а Ли Чэнцзинь так и не появился.
— Уже так поздно… Наверное, не придёт… — вздохнула она, глядя на небо.
— Хотя ведь обещал…
— Ладно, пора спать…
Разочарованная, она встала, чтобы потушить свечу. При свете луны она добралась до постели и только сняла туфли, как вдруг у окна раздался лёгкий шорох.
Она инстинктивно обернулась. За её спиной стоял Ли Чэнцзинь в серебристо-белом наряде, на груди которого тончайшими серебряными нитями был вышит дракон. Его чёрные волосы были собраны в высокий узел нефритовой заколкой. Он был прекрасен, как юноша с картины, и Нань Вэй на мгновение потеряла дар речи.
Он игриво усмехнулся:
— Неужели я так хорош, что ты застыла, как вкопанная?
Нань Вэй опомнилась и поспешно опустила глаза.
Ли Чэнцзинь, видя её смущение, насмешливо добавил:
— Мы же скоро станем мужем и женой. Чего же тебе стесняться?
http://bllate.org/book/2482/272859
Готово:
