— Вот оно что, — воскликнула Вэнь Цзиньяо, наконец всё поняв, и почесала затылок. — Тогда зайду к ней попозже. А пока схожу проведать брата Яньфэна.
Она помахала Вэнь Юйхуаю и ушла.
Вэнь Юйхуай проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду, затем вновь закрыл дверь и бросил взгляд назад. Он почувствовал шевеление ещё в тот миг, когда Шатан попыталась встать, но, к счастью, та не настолько глупа: услышав за дверью голос Вэнь Цзиньяо, она тут же снова нырнула под одеяло и притворилась мёртвой.
Шатан почувствовала, что Вэнь Цзиньяо ушла, и в каюте воцарилась тишина, но она всё равно не осмеливалась выглянуть из-под одеяла.
Вэнь Юйхуай тоже не собирался её будить.
Пока Шатан колебалась, гигантский корабль вдруг качнуло. Лежащая на койке, она почувствовала, будто земля содрогнулась, и от страха, потеряв опору, резко откинула одеяло.
Морские демоны атаковали корабль.
Вэнь Юйхуай увидел, как Шатан поспешно высунула голову из-под одеяла. Встряска длилась всего несколько мгновений и прекратилась. Шатан вцепилась в покрывало и неуверенно заглянула в глаза Вэнь Юйхуая.
— Снаружи… — робко начала она.
— Началась битва, — равнодушно ответил Вэнь Юйхуай.
— А корабль… — не договорила Шатан, но Вэнь Юйхуай уже перебил:
— Не перевернётся.
Услышав это, Шатан почему-то почувствовала облегчение.
Она вспомнила слова Вэнь Цзиньяо при уходе и нахмурилась от заботы, размышляя, как быть. В конце концов она сказала Вэнь Юйхуаю:
— Когда госпожа Вэнь придёт, ты можешь сказать ей, что я сплю?
Вэнь Юйхуай смотрел, как она сама себе что-то обдумывает, и думал, не придумала ли она чего-нибудь хитроумного, но оказалось — вот и всё.
— Как думаешь, не вытащит ли она тебя прямо с кровати? — прищурился он.
Да… наверное, вытащит.
Шатан сдалась. Другого выхода она не видела.
От судьбы не убежишь. Может, сегодня госпожа Вэнь и не станет с ней церемониться.
Вэнь Юйхуай прислушался к шуму за бортом и, прежде чем Вэнь Цзиньяо успела вернуться, встал и направился к выходу:
— Оставайся в каюте. Никуда не выходи.
Шатан смотрела ему вслед, затем потрогала горло — оно уже совсем не болело, и голос звучал гораздо чище, чем пару дней назад.
Она подтянула колени к груди, прислонилась к стене, зевнула, медленно поводя глазами, и снова оглядела комнату.
Для Шатан, покинувшей бамбуковый домик, Цинчжоу принёс прежде всего ощущение новизны — настолько сильное, что даже боль, причинённая людьми, отошла на второй план.
Ей, на самом деле, не было неприятно каждую ночь выходить на патрулирование на маленькой лодке.
Ведь тогда она видела безбрежное море и множество невиданных ранее вещей. Хотя это и внушало страх, одновременно дарило чувство свободы.
Теперь же Шатан спокойно сидела в каюте, не слыша снаружи звуков битвы с демонами. После первого толчка больше ничего не происходило.
Но, несмотря на это, Шатан интуитивно чувствовала: скоро случится что-то плохое.
На корабле обнаружили одержимого яростью морского демона — Чисюя, Красного Змея.
Он почуял аромат огненной орхидеи феникса и, привлечённый этим запахом, впал в бешенство. Его сила вышла из-под контроля, он поднял гигантские волны и вызвал громовые раскаты.
Огромный хвост Чисюя ударил по кораблю — от этого и произошёл первый толчок. Однако вскоре другие даосы окружили судно защитной печатью.
С обеих сторон корабля вздымались водяные стены, неистово обрушиваясь на барьер. Чисюй начал кружить вокруг судна, создавая гигантскую водоворотную воронку, которая затягивала корабль к центру.
Красный туман окутал всё море, и Чисюй скрылся в нём. Люди в панике искали его силуэт.
Лишь когда он заметил на палубе Вэнь Цзиньяо, демон вырвался из тьмы и увлёк девушку под воду.
Вэнь Яньфэн немедленно бросился следом. Его меч «Цаньлэй» выпустил несколько молний, и все услышали стон Чисюя. В спешке демон вырвал у Вэнь Цзиньяо огненную орхидею феникса и скрылся в глубинах моря.
Гигантские волны исчезли вместе с Чисюем.
Вэнь Яньфэн вытащил Вэнь Цзиньяо из воды и вернул на борт, мягко её успокаивая. Но девушка рыдала, прикрывая лицо рукой:
— Брат Яньфэн! Эта тварь посмела поцарапать мне лицо! Я заставлю её расплатиться по частям!
Вэнь Цзиньяо, застигнутая врасплох, оказалась на спине Чисюя и острой чешуёй демона изрезала себе лицо. Кровь струилась по щекам, и она, зарывшись в грудь Вэнь Яньфэна, плакала безутешно.
Вэнь Яньфэн прижал её к себе и холодно окинул взглядом остальных. Все опустили головы, не осмеливаясь смотреть на Вэнь Цзиньяо.
Вэнь Юйхуай стоял у входа в коридор и не выходил наружу. Он слышал всё, что происходило снаружи, и, узнав, что Вэнь Цзиньяо ранена, нахмурился, но, пока она не появилась перед ним, сумел сдержать свои чувства.
*
В тот день Шатан так и не дождалась Вэнь Цзиньяо.
Только к ночи Вэнь Юйхуай вернулся в каюту, чтобы взять Шатан на ночной патруль.
Шатан встала с койки и тихо сказала, словно подтверждая своё дурное предчувствие:
— Госпожа Вэнь не пришла.
— Она и не придёт, — спокойно ответил Вэнь Юйхуай. — Днём Чисюй изрезал ей лицо. Теперь она никого не желает видеть.
Вэнь Юйхуай всё же навестил Вэнь Цзиньяо.
Та плакала и ругала Чисюя, а Вэнь Юйхуай, получивший ранения и вернувший огненную орхидею феникса, стал главной мишенью её ярости и упрёков.
Весь день Вэнь Юйхуай выслушивал её брань, и лишь ночью его, наконец, отправили на патруль — подальше от неё.
Шатан шла за Вэнь Юйхуаем и, глядя на его спину, подумала, что, возможно, ей показалось, но у него сегодня, кажется, настроение неплохое.
В эту ночь Вэнь Юйхуай не позволил Шатан садиться на лодку одну — они отправились вместе, скользя сквозь ночной туман по морю.
Гигантский корабль остался далеко позади и исчез из виду. Вокруг сгустился густой туман, и в этих условиях казалось, будто на всём свете остались только они двое.
Шатан почувствовала себя спокойнее в такой обстановке и даже нашла в себе смелость спросить Вэнь Юйхуая:
— Я могу найти Юньсуня?
— Ищи, если хочешь, — ответил Вэнь Юйхуай. — Если сумеешь.
— Ты можешь сказать мне, где его держат?
— Нет, — отрезал Вэнь Юйхуай.
Шатан получила окончательный отказ. Она склонила голову и уставилась в глубину тумана, в глазах её мелькнула тревога и сожаление.
Вэнь Юйхуай заметил её взгляд, помолчал немного, затем повернулся к ней и прямо спросил:
— А что ты будешь делать после того, как его спасёшь?
Шатан растерянно посмотрела на него и поняла смысл вопроса лишь спустя некоторое время.
— После того как спасу Юньсуня… — её голос дрогнул, и она невольно опустила глаза, избегая его взгляда.
Да.
Вытащить старшего брата Юньсуня из Моря Демонов и отправить обратно в Фэйсюаньчжоу… А потом?
Она сама не может вернуться в Фэйсюаньчжоу. И в род Чжу тоже не вернётся.
Шатан поняла: ей остаётся только Цинчжоу, ведь она уже вышла замуж за Вэнь Юйхуая.
Значит, и здесь, в Цинчжоу, ей предстоит жить так же, как в бамбуковом домике — под надзором, никуда не выходя?
А ведь за пределами этой каюты — целый мир, полный невиданного и желанного.
Шатан медленно отвела взгляд от Вэнь Юйхуая и посмотрела в сторону ночного тумана.
Днём Шатан не покидала каюту, а по ночам вместе с Вэнь Юйхуаем выходила на патруль.
Последние дни Вэнь Цзиньяо, огорчённая ранами на лице, не выходила из своих покоев и не искала встречи с Шатан. Днём, с разрешения Вэнь Юйхуая, Шатан могла подняться на палубу подышать свежим воздухом и полюбоваться морем.
Вэнь Юйхуай не позволял ей уходить далеко и, разговаривая с другими, время от времени поглядывал на неё, боясь, как бы эта несчастная женщина, чуть расслабившись, не угодила в новую беду.
Ночью Шатан спала на кровати, а Вэнь Юйхуай прислонялся к стене и дремал стоя.
Вэнь Цзиньяо поклялась отомстить Чисюю, поэтому Вэнь Яньфэн временно отложил поиски меча «Лунфу» и приказал сначала найти раненого демона.
На седьмой день следы Чисюя обнаружили даосы рода Вэнь. Вэнь Яньфэн лично отправился и убил его, принеся Вэнь Цзиньяо ядро демона. Только тогда она успокоилась.
Из-за этого задержка затянулась.
Вэнь Яньфэн пришёл к Вэнь Юйхуаю. Он нахмурился, но, увидев открывшего дверь Вэнь Юйхуая, тут же скрыл тревогу в глазах.
Шатан только что забралась под одеяло, как услышала, что пришёл Вэнь Яньфэн. Она замерла под покрывалом и не шевелилась.
Вэнь Юйхуай не пустил его в каюту. Выйдя, он сразу же захлопнул за собой дверь и встал в коридоре перед Вэнь Яньфэном:
— Что тебе нужно?
Вэнь Яньфэн нахмурился:
— Ты хочешь, чтобы я это здесь обсуждал?
— А что нельзя сказать? — слегка усмехнулся Вэнь Юйхуай. — Здесь никого нет.
— А Чжу Син в каюте? — парировал Вэнь Яньфэн.
— Она спит, — ответил Вэнь Юйхуай.
— Если она услышит, ей придётся умереть, — холодно произнёс Вэнь Яньфэн.
Шатан внутри зажала рот ладонью и даже дышать перестала.
Вэнь Юйхуай тихо рассмеялся:
— Ты так боишься?
Вэнь Яньфэну явно не хватало терпения. Его обычное изящество и спокойствие сейчас почти исчезли.
Он фыркнул, холодно глядя на Вэнь Юйхуая чёрными глазами, и с вызовом сказал:
— Демон-король Чоусюй поставил у границы печати меча «Лунфу» стражу из демонов и не хочет, чтобы мы легко добрались до меча. Если будем тянуть, как только Чоусюй оправится от ран, он сам явится в Море Демонов за мечом.
Он пристально посмотрел на Вэнь Юйхуая и медленно, чётко проговорил:
— Тебе нужно поторопиться с решением.
Вэнь Юйхуай слегка приподнял уголки губ и вежливо ответил:
— Молодой господин, вы стали гораздо честнее. Ещё не начав битву, уже признаёте, что не справитесь с демонами.
В глазах Вэнь Яньфэна вспыхнул холодный гнев:
— Ты думаешь, тебе это под силу? Речь идёт о глубоководном драконе-змее — древнем демоне тысячелетнего возраста, обладающем разумом! Это не тупые Чисюи. Я просто хочу, чтобы ты первым вышел и ослабил его.
Вэнь Юйхуай нахмурился, в его голосе прозвучало раздражение:
— Зачем ты мне расхваливаешь этого демона? В ваших руках меч «Цаньлэй» — разве вы не можете одолеть одну змею?
— Вэнь Юйхуай, — процедил Вэнь Яньфэн сквозь зубы, сдерживая ярость, — захват меча — дело чести и славы рода Вэнь. Если вы всё испортите…
— Молодой господин, — холодно перебил его Вэнь Юйхуай, — не мешайте людям спать по ночам.
Вэнь Яньфэн злобно сжал челюсти, но через мгновение взял себя в руки, восстановив прежнее спокойствие. Его взгляд стал ледяным, голос — ровным:
— Без отца рядом вы совсем разошлись, да?
— Я просто хочу посмотреть, — Вэнь Юйхуай не испугался угрозы, — на что вы способны без меня.
Вэнь Яньфэн глубоко вдохнул:
— Вы действительно отказываетесь помогать?
— Это не похоже на просьбу о помощи, — в отличие от всё более раздражённого Вэнь Яньфэна, Вэнь Юйхуай сохранял хладнокровие. Даже лёгкая усмешка в его голосе звучала саркастично.
— Просить вас о помощи? — Вэнь Яньфэн рассмеялся. — Кто же больше всех мечтал блеснуть перед всеми и доказать свою значимость? Кто раньше стоял на коленях и умолял дать шанс проявить себя? Кто, пользуясь моей раной, действовал от моего имени, чтобы отец вынужден был взять вас в поход? Это ведь вы.
— Да, это был я, — невозмутимо подтвердил Вэнь Юйхуай.
Его ясные, светлые глаза смеялись, но в этом смехе чувствовалась острота и решимость:
— И что с того?
Он добился того, чего хотел, любыми путями.
Ему не важно, каким был путь — главное, чтобы результат оправдал усилия.
Если бы он не старался, никто бы не позаботился о нём.
Он мог бы всю жизнь провести взаперти в шкафу или умереть там, забытый всеми.
И уж точно не стал бы тем, кем является сейчас.
Вэнь Юйхуай не хочет умирать.
Почему он должен умереть только потому, что Вэнь Хун подозрителен, Юнь Цюнь сошла с ума, а остальным он просто мешает?
Вэнь Яньфэн смотрел на него и чувствовал, как в душе зарождается убийственное намерение. Ему казалось, что Вэнь Юйхуай вышел из-под контроля. Если позволить ему так продолжать, он погубит всё — и его самого в том числе.
Он не допустит, чтобы его, настоящего наследника, уничтожила эта ничтожная тень.
Вэнь Яньфэн глубоко вздохнул и спросил:
— Чего вы хотите?
Но Вэнь Юйхуай уже взялся за ручку двери и спокойно сказал:
— Если у молодого господина нет дел, я пойду отдыхать.
— Вэнь Юйхуай! — Вэнь Яньфэн сдерживал эмоции, почти скрежеща зубами. — Я приглашаю вас выступить вместе со мной против глубоководного дракона и вернуть меч «Лунфу».
http://bllate.org/book/2481/272829
Готово:
