Благодарю от всего сердца тех ангелочков, кто поддержал меня драгоценными камнями или питательной жидкостью в период с 21:42:19 28 сентября по 02:32:22 29 сентября 2022 года!
Особая благодарность за питательную жидкость:
— Фу Шэнъи — 15 бутылок;
— Сысы — 10 бутылок;
— Асу — 5 бутылок;
— Чэньчэнь — 3 бутылки;
— 37002783 и Ричэнь — по 1 бутылке.
Искренне благодарю вас за поддержку! Обещаю и дальше стараться изо всех сил!
Из бездны морской вырвалась каменная колонна, устремившись ввысь, словно исполинский столп. При выходе из воды она подняла над поверхностью моря брызги огненных искр, рассыпавшихся, как звёздный дождь. Прямо на её вершине, среди этого пламенного хаоса, расцвела огненная орхидея феникса — та самая, которую так желала Вэнь Цзиньяо.
Для Вэнь Юйхуая не существовало ничего важнее желаний Вэнь Цзиньяо.
Он чётко помнил её просьбу, не забывал ни единой детали и, едва завидев цветок, невольно двинулся исполнять её «приказ» — будто невидимая нить тянула его вперёд.
Все его мысли были поглощены этой миссией; на всё остальное не осталось ни капли внимания.
Шатан с замиранием сердца смотрела, как Вэнь Юйхуай поднимается всё выше по каменной колонне. Пламя обжигало его ладони, кровь стекала ручьями. Тонкие огненные змеи, словно выросшие из самого камня, подняли головы и, шипя, угрожающе уставились на него, готовые в миг уничтожить этого дерзкого смертного.
Когда змеи обвили его тело, сердце Шатан дрогнуло.
В её глазах юноша выглядел невероятно отважным и бесстрашным.
Сама колонна казалась Шатан недосягаемо высокой — даже взглянуть на неё было страшно, не говоря уже о том, чтобы взобраться. Всего один рывок и шипение змеи заставили бы её замереть на месте, отказаться от сопротивления и позволить огню поглотить себя целиком.
Поэтому образ Вэнь Юйхуая, сражающегося с тем, чего она сама так боится, навсегда отпечатался в её памяти. Его непоколебимая решимость добыть орхидею вызывала в ней тихую, почти болезненную зависть.
В этот миг Шатан смутно осознала: возможно, ей никогда не стать такой, как Вэнь Юйхуай.
Одна из огненных змей вдруг издала пронзительный вопль боли и рухнула с высоты, поджигая всё вокруг. Яркое пламя взметнулось к небу, разгоняя ночную мглу и озаряя морскую гладь.
Слишком ослепительный свет заставил Шатан прикрыть глаза ладонью.
Орхидею сорвали. Каменная колонна рассыпалась на множество обломков и с грохотом рухнула в море, подняв гигантские брызги. Несколько капель солёной воды попали Шатан на лицо.
Она словно почувствовала перемены и опустила руку.
Сквозь пламя и водяную пыль Шатан увидела юношу, шагающего по поверхности моря. Он шёл прямо к ней, держа в руке алую орхидею. У цветка не было листьев — лишь голый стебель и сияющий на вершине бутон, источающий завораживающее сияние.
Ладони Вэнь Юйхуая были изуродованы ожогами: кожа облезла, обнажая плоть и даже белые кости. Кровь капала с его пальцев в море при каждом шаге.
Шатан не отводила от него взгляда.
В её чёрных, блестящих глазах Вэнь Юйхуай увидел собственное отражение — и почувствовал отвращение, досаду и ярость. Физическая боль не шла ни в какое сравнение с муками души.
Даже с пятью израненными пальцами он яростно сжал орхидею в кулаке и, не обращая внимания на боль, шаг за шагом вернулся к лодке.
Шатан ещё не успела ничего сказать, как Вэнь Юйхуай холодно бросил:
— Закрой глаза.
Госпожа Чжу всегда послушно следовала его указаниям.
Но сейчас она явно колебалась и не спешила повиноваться. Её чёрные, влажные глаза дрогнули, и взгляд переместился с лица юноши на его окровавленные руки.
Увидев орхидею, которую он так крепко сжимал, Шатан вдруг вспомнила разговор, который подслушала ранее.
Вэнь Цзиньяо сказала, что хочет орхидею с Каменного Моря, и Вэнь Юйхуай пообещал добыть её для неё.
Шатан медленно закрыла глаза.
Ей вспомнились слова старшего брата Юньсуня: «Любить — значит быть добрым только к одному человеку. Очень-очень добрым».
Как, например, Юньсунь, готовый отправиться в Море Демонов за лекарством для старшей сестры, или Сун Чанцзинь, который всегда рядом и исполняет любые её желания.
Вэнь Юйхуай так заботится о Вэнь Цзиньяо… Значит, служанки правы — он действительно любит госпожу Вэнь.
Каково это — быть любимой кем-то?
Закрыв глаза, Шатан погрузилась во тьму. Воздух был напоён насыщенным ароматом орхидеи, а вокруг бушевала духовная энергия, будто пытаясь что-то разрушить, но вскоре вновь успокоилась.
Лодка молча двинулась обратно.
По дороге никто не проронил ни слова.
Шатан переживала за его руки. Образ окровавленных ладоней снова и снова всплывал перед внутренним взором, но она не знала, как заговорить об этом — и стоит ли вообще.
Вэнь Юйхуай готов был раздавить орхидею в ладонях, но, как бы ни сжимал пальцы, не причинял цветку ни малейшего вреда.
В поле зрения появился большой корабль.
Пока Вэнь Юйхуай ещё помнил о Шатан, он сказал:
— Как только поднимешься на борт, сразу иди в каюту.
Шатан открыла глаза, но увидела лишь его удаляющуюся спину.
Раньше Вэнь Юйхуай ничего не понимал. Он думал, что любит Вэнь Цзиньяо — иначе зачем так потакать ей, считать её особенной и терпеливо сопровождать в её глупых затеях?
Цзиньяо всегда получала всё, что хотела. Он не мог ей отказать, даже если это шло вразрез с его собственными желаниями и принципами.
Лишь за последние два года он начал задаваться вопросом: «А за что я, собственно, люблю Цзиньяо?»
В ней было всё, что он ненавидел. Почему же он так одержим ею, что готов подчиняться каждому её слову?
Только в ту ночь, когда он стоял на коленях в Зале Размышлений и услышал странный звон колокольчика, всё наконец прояснилось.
Все эти годы окружающие смотрели, как он, словно пёс, прыгает по первому зову Цзиньяо, заботится о ней и греет её. И сама Цзиньяо прекрасно это знала — иначе зачем на следующий день после его отказа встречаться она начала проверять печать в его теле?
Лишь Цзиньяо так остро реагировала на «любовь» других.
Хотя Вэнь Юйхуай и не любил Цзиньяо, он знал её лучше всех.
Для отца, старшего брата — возможно, и матери — он был всего лишь послушной собакой Цзиньяо. Сначала ему было всё равно: он мог терпеть, пока не настанет день, когда разорвёт все оковы.
Но сейчас, когда он, израненный и униженный, возвращался с орхидеей в руках и увидел своё отражение в глазах Шатан, стыд, который он так долго подавлял, вдруг хлынул наружу.
Вэнь Юйхуай смотрел вперёд, не оборачиваясь на Шатан, и кончиком языка провёл по острым клыкам, размышляя, что делать дальше.
— Второй брат! — раздался радостный возглас Цзиньяо ещё издалека. — Ты правда добыл орхидею? Ты лучший! Я так и знала!
Цзиньяо сначала обрадовалась полученному цветку, а лишь потом, когда лодка приблизилась, воскликнула:
— Второй брат, ты же весь изранен!
Из-за задержки с орхидеей все остальные даосские воины давно вернулись на корабль. Вэнь Юйхуай и Шатан оказались последними.
Поднявшись на борт, Вэнь Юйхуай протянул Цзиньяо окровавленную орхидею и хрипло произнёс:
— Не смотри. Испугаешься.
— Это огненные змеи с Каменного Моря тебя так изувечили? Быстро промой руки целебной водой! — обеспокоенно воскликнула Цзиньяо, принимая цветок. Она тут же велела слугам принести лекарства и повела Вэнь Юйхуая за собой.
Пока все были заняты им, Шатан послушно направилась вниз, к каютам. Пройдя немного, она не удержалась и остановилась, чтобы оглянуться.
Вэнь Юйхуай и Цзиньяо уходили всё дальше, окружённые слугами и воинами. Им словно принадлежал иной мир — мир, от которого она отдалялась с каждым шагом.
Автор говорит:
Благодарю от всего сердца тех ангелочков, кто поддержал меня драгоценными камнями или питательной жидкостью в период с 02:32:22 29 сентября по 01:45:20 1 октября 2022 года!
Особая благодарность за громовые камни:
— 37177656 — 2 штуки;
— 41729838 и Рисиньсаньбу — по 1 штуке.
И за питательную жидкость:
— Римули — 17 бутылок;
— Хуа Тянь — 16 бутылок;
— Хэ Цзай — 15 бутылок;
— Бянь Сяоно, Ваньнянь Чжуцзяодан, Шили и Хуа, Бусяньдунри — по 10 бутылок;
— Мяомяомяо — 9 бутылок;
— Ганьфаньла — 8 бутылок;
— Асу и Ян Эрнюй — по 5 бутылок;
— Чэньчэнь — 2 бутылки;
— Сяомин и 58052339 — по 1 бутылке.
Искренне благодарю вас за поддержку! Обещаю и дальше стараться изо всех сил!
Шатан вернулась в каюту одна и тихо села на край кровати. Ей хотелось спать, но она заставляла себя бодрствовать, теребя рукав и глядя на закрытую дверь.
Прошло неизвестно сколько времени. Когда Шатан уже клевала носом, дверь внезапно открылась.
Она открыла глаза и увидела Вэнь Юйхуая. Его руки были перевязаны белыми бинтами, лицо спокойное, а в светлых глазах не осталось и следа прежней ярости.
Вэнь Юйхуай закрыл дверь за собой и безмолвно посмотрел на неё — всё ещё не спящую.
Убедившись, что с ним всё в порядке и раны обработаны, Шатан наконец расслабилась и спросила, держась за рукав:
— Ты будешь спать на кровати?
Вэнь Юйхуай не двинулся с места и спокойно ответил:
— А если я захочу спать — что тогда?
Шатан встала и отступила на несколько шагов:
— Уступлю тебе.
— Не буду спать, — сказал Вэнь Юйхуай и направился за ширму. В свете свечи на шёлковой ширме с золотым узором отчётливо проступали его движения, пока он снимал одежду.
Шатан уже клонило в сон, но узнав, что кровать остаётся за ней, она обрадовалась и снова забралась под одеяло, укрывшись с головой.
Она уснула почти мгновенно.
Словно дождавшись того, кого ждала, она теперь могла спокойно отпустить себя.
Вэнь Юйхуай переоделся в чистую одежду, вышел из-за ширмы и бросил взгляд на кровать. Шатан укуталась в одеяло так, что виднелась лишь макушка, и прижалась к самой стене. Она напоминала испуганного котёнка, прячущегося в тёмном углу — такому зверьку всегда хочется найти узкое, тесное убежище.
Это зрелище напомнило Вэнь Юйхуаю детство — те времена, когда его запирали в шкафу. Теснота и тьма давили, вызывая удушье.
Он отвёл взгляд и подошёл к окну, где закрыл глаза, погружаясь в размышления.
Свечи в каюте погасли сами собой.
Шатан снова видела тот же сон.
Раньше она находилась в воде и не могла разглядеть человека на берегу. Но теперь лицо стало чётким.
Это был Вэнь Юйхуай. Он смотрел вниз, наблюдая, как Шатан медленно тонет. Вокруг неё в воде кружили лепестки и листья, то и дело заслоняя его взгляд.
Иногда Шатан задавалась вопросом: почему именно он?
На следующее утро Шатан проснулась от голоса Вэнь Цзиньяо. Это был не сон — звуки были настоящими. Она тут же распахнула глаза и высунула голову из-под одеяла.
Вэнь Юйхуай стоял у двери, а за ней Цзиньяо говорила:
— Второй брат, раз ты ранен, не ходи. Эти демоны не смогут одолеть старшего брата Яньфэна — он же такой сильный!
Большой корабль столкнулся с демоно-зверями, и даосские воины пытались справиться с ними.
— Хорошо, не пойду, — усмехнулся Вэнь Юйхуай.
Вэнь Яньфэн, конечно, думал иначе. Ведь именно Вэнь Юйхуай преследовал демон-короля Чоусюя в Море Демонов и только он знал точное место, где лежал меч «Лунфу».
— А вторая невестка ещё не проснулась? — Цзиньяо попыталась заглянуть в каюту, но Вэнь Юйхуай преградил ей путь.
— Ты пришла навестить меня или её?
Цзиньяо засмеялась:
— Конечно, тебя, второй брат! Просто странно, что вторая невестка не ранена, а всё ещё спит. Вы ведь женаты уже давно… Ты её вообще не трогал?
Её голос звучал то ли с любопытством, то ли с упрёком — сладкий и звонкий, но каждое слово, как гвоздь, вонзалось в сердце.
Шатан тихо нырнула обратно под одеяло, притворяясь спящей, будто ничего не слышала и не видела.
Но, возможно, от волнения, сердце её громко стучало в тишине, и каждый удар отдавался в ушах.
— Ты хочешь, чтобы я тронул её? — равнодушно спросил Вэнь Юйхуай. Его слова, пробиваясь сквозь ткань одеяла, достигли ушей Шатан.
— Это не моё дело! Вторая невестка так красива — трогай, если хочешь! — надулась Цзиньяо. — Я просто подумала, не слишком ли ты её утомил, раз она до сих пор спит.
— Мне это неинтересно, — ответил Вэнь Юйхуай. — Она слаба. Каждую ночь её морозит морской туман, да ещё вчера напугал огненный феникс — до сих пор в себя не пришла.
http://bllate.org/book/2481/272828
Готово:
