Вэнь Цзиньяо вернулась, восседая на огненном фениксе, и поспешно спрыгнула на палубу.
— К счастью, ты вовремя вмешался! — обратилась она к Вэнь Яньфэну, парящему в небе на мече. — Со второй невесткой всё в порядке? А второй брат где?
Она обернулась, чтобы окликнуть Вэнь Юйхуая, и тот тут же отошёл от Шатан.
— Ты не поранилась? — спросил он у Вэнь Цзиньяо.
— Второй брат, как ты мог не присматривать за второй невесткой?! — возмутилась Вэнь Цзиньяо. — Она чуть не упала, а ты даже не попытался её спасти! Пришлось Яньфэну-гэ спасать! Ты меня просто выводишь из себя!
Вэнь Юйхуай тихо извинился перед ней и терпеливо уговаривал сестру успокоиться.
Шатан некоторое время молча наблюдала за ними и почувствовала нечто странное: Вэнь Юйхуай будто бы превратился в другого человека. Но, возможно, так и должно быть, когда рядом тот, кого любишь — тогда отношение к остальным действительно меняется.
— Ты лучше присматривай за второй невесткой! — настаивала Вэнь Цзиньяо.
— Хорошо, — согласился Вэнь Юйхуай.
Перед Вэнь Цзиньяо он не мог даже подумать о сопротивлении — даже его обычные подозрения полностью исчезали.
Лишь после того, как Вэнь Цзиньяо и Вэнь Яньфэн ушли, Вэнь Юйхуай нахмурился. Подавленное раздражение, которое он до этого насильно сдерживал, теперь медленно поднималось в ответ на его внутренний зов.
Он вспомнил насмешливый взгляд Вэнь Яньфэна при прощании и сделал вывод: возможно, тот тоже заметил, что с ним что-то не так.
Когда Вэнь Юйхуай обернулся и увидел, что Шатан всё ещё здесь, его взгляд на мгновение задержался на ней, но тут же отвёлся.
Ему предстояло отправиться туда, куда брать Шатан было нельзя, поэтому он велел ей вернуться в свои покои. Она послушно повиновалась: поняла ведь, что на палубе ей делать нечего, и внизу будет куда спокойнее.
Вэнь Цзиньяо тоже увела с собой Вэнь Юйхуая, и на гигантском корабле больше никто не искал Шатан.
Только вечером Вэнь Юйхуай пришёл за ней, чтобы позвать на палубу.
Остальные члены экипажа как раз занимались спуском лодок, и Вэнь Юйхуая тут же отозвали по делам. Шатан осталась на месте и смотрела на него издалека.
— Вторая невестка! — Вэнь Цзиньяо, держа в руке карту, помахала ей и подбежала. — Где ты пропадала? После утра я тебя больше не видела! Мы только что вернулись с моря — там такие красивые снежные бабочки-яо! Когда они взлетают, звук их крыльев словно божественная музыка! Жаль, ты не поехала — услышав, точно не захотела бы уходить!
Вэнь Цзиньяо не обращала внимания, понимает ли её Шатан, и просто болтала без умолку.
Шатан скромно опустила голову и молча слушала. Когда Вэнь Цзиньяо начинала хмуриться, она вставляла пару тихих реплик, давая понять, что всё ещё слушает, и та снова весело продолжала рассказ.
— Сегодня вечером Яньфэнь-гэ отправится за мечом «Лунфу». Вторая невестка, ты слышала о мече «Лунфу»? — спросила Вэнь Цзиньяо.
Шатан покачала головой.
— Как это ты ничего не знаешь? — удивилась Вэнь Цзиньяо, глядя на неё с недоумением. — Ты же дочь главного рода крупнейшего даосского клана Фэйсюаньчжоу! Как можно быть такой несведущей? Даже если ты целыми днями сидишь дома, ты должна знать, что меч «Лунфу» — божественный клинок, созданный для борьбы с демонами и яо!
— Он ведь прославлен наравне с мечом «Цаньлэй»!
Шатан смутилась и растерялась, её тонкие брови слегка сошлись, лицо стало напряжённым.
Вэнь Цзиньяо, не замечая её замешательства, продолжила восхвалять Вэнь Яньфэна:
— В шестнадцать лет Яньфэнь-гэ уже добыл из Небесного Озера Грома божественный меч «Цаньлэй». А меч «Лунфу», равный ему по славе, раньше хранился у правителя чжоу. Тот одолжил его Маньхуачжоу для защиты от демонов, но враг — демон-король Чоусюй — похитил его.
— В прошлом году Яньфэнь-гэ разгромил армию демонов у Тинхайского пограничного контроля и преследовал Чоусюя. Тот, чтобы спастись, бросил меч «Лунфу» в Море Демонов, создав защитную печать. Теперь срок действия печати истекает, и нам нужно вернуть меч из Моря Демонов.
Вэнь Цзиньяо смотрела на Вэнь Яньфэна, которого с почтением окружали даосские воины, и её глаза радостно блестели:
— У Яньфэнь-гэ уже есть меч «Цаньлэй», а теперь и «Лунфу» достанется! Кто в Двенадцати Небесных Чжоу сможет с ним сравниться?
Шатан подняла глаза и увидела на лице Вэнь Цзиньяо неприкрытую гордость и обожание. Она не могла этого понять и лишь промолчала.
Вэнь Цзиньяо поняла, что разговаривать с Шатан скучно, но все остальные были заняты, так что ей пришлось развлекаться самой. Заметив, что Вэнь Юйхуай освободился, она тут же окликнула:
— Второй брат!
Как и ожидалось, Вэнь Юйхуай тут же оставил остальных и направился к ней.
— Мы уже вошли в пределы Каменного Моря? — спросила Вэнь Цзиньяо, разглядывая карту. — Разве не говорили днём, что там растёт огненная орхидея феникса? Я хочу её!
Тех, кого любят, никогда не заставляют просить дважды.
— Хорошо, — кивнул Вэнь Юйхуай. — Если встречу, обязательно сорву для тебя.
— Второй брат, ты самый лучший! — Вэнь Цзиньяо улыбнулась ему.
Шатан уже сама направилась к маленькой лодке внизу. Вэнь Яньфэн, глядя ей вслед, сказал:
— Не слишком ли опасно брать госпожу Чжу с собой на патрулирование?
Не дожидаясь ответа Вэнь Юйхуая, он обратился к Шатан:
— Госпожа Чжу, возвращайтесь. В Каменном Море ночью туман становится ещё гуще, а ваше тело слабое — не выдержите холода морской ночи.
Вэнь Юйхуай ничего не сказал, просто спустился вниз.
Шатан услышала, как её зовут, и обернулась. Увидев спускающегося Вэнь Юйхуая, она уже собралась ответить, но тот схватил её за запястье и увёл прочь.
— Брать госпожу Чжу — приказ отца, — бросил он, даже не оглянувшись.
Вэнь Яньфэн прищурился. Вэнь Цзиньяо же ничего странного не почувствовала и весело добавила:
— Пусть вторая невестка едет! Она весь день просидела на корабле — пусть вечером подышит свежим воздухом!
Шатан Вэнь Юйхуай увёз на маленькой лодке. Они плыли вдвоём.
Туман был таким же густым, как и прошлой ночью, и дороги вперёд не было видно. Фонарь на носу лодки излучал тусклый жёлтый свет, едва освещая окрестности.
Вэнь Юйхуай стоял на носу, спиной к Шатан.
Шатан сидела сзади, не шевелясь и не оглядываясь, боясь, что, как вчера, её снова утащат в воду рыбы или демоны увлекут в глубины.
Лишь отплыв далеко от гигантского корабля, Вэнь Юйхуай смог успокоить своё бурлящее раздражение. Он не оборачивался, но чувствовал присутствие второго человека за спиной.
Вэнь Хун приказал взять с собой Шатан именно для того, чтобы та страдала, терпела муки и получала раны.
Пусть вернётся израненной, изуродованной.
Это было слишком просто.
Не требовалось никаких ухищрений или оправданий — даже без причины можно было избить эту госпожу Чжу, и она бы не сопротивлялась. Да и не смогла бы.
Но с тех пор, как в боковом крыле она прямо посмотрела на него и тихо сказала «спасибо», Вэнь Юйхуай начал делать странные вещи.
Он всё это время держал Чжу Син рядом, на виду.
Вэнь Юйхуай опустил голову и потерёл холодное запястье, пытаясь разобраться в своих чувствах. В душе он усмехнулся: разве мало того, что его держат в клетке Вэнь Цзиньяо и семьи Вэнь? Нужно ещё и эту добавлять?
Но она слишком слаба.
Такой трусливой и робкой — разве спасать её всю жизнь?
Сама еле держится на плаву, а ещё других спасать хочет?
Внезапно Вэнь Юйхуай обернулся. Холод в его взгляде не смягчался. Шатан как раз смотрела на него и, увидев его поворот, инстинктивно отвела глаза и опустила голову.
— Подними голову, — приказал он.
Шатан нахмурилась, но всё же подняла лицо и снова посмотрела на него.
Её миндальные глаза были влажными и ясными, в них не было ни тени злобы или хитрости.
Шатан почувствовала, будто Вэнь Юйхуай пропитался ночным туманом Моря Демонов — стал влажным и ледяным, даже взгляд его источал холод.
Вэнь Юйхуай пристально смотрел на неё и сказал:
— Разве в доме Чжу не учили, что, если тебя обижают, надо обижать в ответ?
В доме Чжу такого не учили.
Шатан чуть приподняла голову, её ресницы дрогнули. Она чувствовала напряжение от вопроса Вэнь Юйхуая, но в первую очередь — растерянность: она просто не понимала, что он имеет в виду.
Она приоткрыла рот и тихо спросила:
— А что считается обидой?
Вэнь Юйхуай не ожидал такого глупого вопроса.
Настолько глупого, что хотелось смеяться, но внутри не было и тени веселья.
До десяти лет жизнь Шатан почти не отличалась от последующих лет: её всегда строго охраняли. Разница лишь в том, что Чжу Тинвэй почти ежедневно навещал младшую дочь, и окружающие её боялись — никто не осмеливался обижать её, но и приближаться тоже не смели.
Стороживших Шатан людей меняли почти каждый месяц.
Они постоянно попадали в разного рода несчастные случаи. Некоторые из них затаивали злобу и не могли смириться — кричали на Шатан, проклинали её, но потом Чжу Тинвэй уводил их, и Шатан больше никогда их не видела.
Сначала Чжу Тинвэй думал, что проклятая судьба звезды бедствий влияет только на окружающих. Лишь после инцидента с Чжу Син он осознал свою ошибку, лишил младшую дочь имени и заточил её в бамбуковый домик.
В понимании Шатан не существовало понятия «обижают». Были лишь карма, бедствия — и она сама была их виновницей. Если уж рассуждать, то именно она «обижала» других.
Вэнь Юйхуай, конечно, не знал, что она носит судьбу Хуохсин, иначе не стал бы говорить такие вещи.
Шатан подумала об этом и снова опустила голову.
Вэнь Юйхуай смотрел на склонённую голову и подумал: «Ладно, зачем спорить с глупой девчонкой?»
Если она и вправду Чжу Син, то Чжу Тинвэй вырастил дурочку.
А если нет — значит, ей просто не повезло.
Вэнь Юйхуай уже собрался отступить, но Шатан вдруг подняла голову. Она, видимо, вспомнила его предыдущее приказание — смотреть прямо — и, осознав, что опустила голову, снова собралась с духом и посмотрела на него.
Её руки прятались в широких рукавах, пальцы слегка сжимали мягкую ткань. С каждым новым взглядом в глаза Вэнь Юйхуая её взгляд становился всё менее испуганным и дрожащим.
Этот взгляд показался Вэнь Юйхуаю знакомым.
Он вдруг вспомнил сцену многолетней давности — в глазах другого человека он видел точно такой же взгляд.
Много лет назад юноша думал: если бы сейчас кто-то увёл его отсюда, он готов был бы отдать всё, что угодно, и сделать всё, что попросят.
Но в семье Вэнь никто не пришёл за ним. Никто не спас.
Юноша в одиночку переносил капризную ненависть Вэнь Хуна, страдал от безумных истязаний Юнь Цюнь, терпел скрытую враждебность Вэнь Яньфэна и жил, забыв самого себя, ради Вэнь Цзиньяо.
И вот теперь, наконец, он увидел проблеск свободы.
Если бы тогда кто-то увёл его…
Нет. Этого не случилось.
Вэнь Юйхуай встретил её взгляд и постепенно успокоился. Он подошёл к Шатан и опустился перед ней на одно колено. Потом положил руку ей на плечо и большим пальцем сильно надавил чуть ниже ключицы.
Шатан тихо вскрикнула, и её глаза тут же наполнились слезами.
— Больно? — спросил Вэнь Юйхуай.
Шатан втянула нос, её влажные глаза смотрели на него, но она сдержала слёзы:
— Больно.
Вэнь Юйхуай ослабил нажим:
— Всё, что причиняет тебе боль, — это и есть обида.
Глаза Шатан стали мутными от слёз.
Вэнь Юйхуай снова спросил:
— Хочешь выпить вина «Лофу»?
Шатан покачала головой.
— Когда Цинтань заставляла тебя пить вино «Лофу», которое тебе не нравится, — это тоже было обидой, — холодно произнёс он, голос его звучал так же ледяно, как морская вода прошлой ночи. — А нравится ли тебе разговаривать с Вэнь Цзиньяо?
Шатан побоялась отвечать, но под давлением его взгляда неуверенно прошептала:
— Не нравится.
— Заставлять тебя делать то, что тебе не нравится, — тоже обида, — сказал Вэнь Юйхуай, убирая руку с её плеча и вставая. Он смотрел на неё сверху вниз. — А хотела ли ты выйти замуж за Цинчжоу?
Сердце Шатан мгновенно откликнулось на вопрос, но она не могла сказать правду. Поэтому, моргнув, она отбросила истинные чувства и тихо ответила:
— Хотела.
— Ты не хотела, — возразил Вэнь Юйхуай. — Значит, все, кто заставил тебя выйти замуж за Цинчжоу, обижали тебя.
Шатан вдруг почувствовала, как нос защипало.
С моря повеяло насыщенным ароматом орхидей. Вдали из воды поднялись каменные столбы, горящие звёздным огнём, и устремились в небо.
В тот самый миг, когда глаза Шатан покраснели от слёз, человек, всё это время пристально смотревший на неё, резко отвернулся и ушёл.
Вэнь Юйхуай перелетел через море и исчез в пламени горящих столбов, чтобы для другого человека рисковать жизнью и сорвать цветок орхидеи.
Шатан проводила его взглядом, и слёзы в её глазах испарились от жара пламени.
http://bllate.org/book/2481/272827
Готово:
