Он стоял перед книжным шкафом, руки за спиной, а за ним царил полный хаос — осколки на полу не оставляли Вэнь Яньфэну ни одного свободного места, куда можно было бы ступить.
Вэнь Хун глухо произнёс:
— Пока он находился в затворе в Зале Размышлений, я вместе с твоим дядей Вэнем восстановили печать. Теперь он будет слушаться всё, что скажет Цзиньяо.
— Юйхуай что-то заподозрил? — спросил Вэнь Яньфэн.
Вэнь Хун на мгновение замолчал, затем ответил спокойно и отстранённо:
— Думаю, нет. Зеркало Аньлэй с самого рождения срослось с ним, и его сила была запечатана заклинанием Сюаньнюй. А имя, выгравированное у него на сердце, — это имя его единственного господина, которому он обречён служить всю жизнь.
Зеркало Аньлэй — артефакт, способный уничтожить мир. Если его выпустить на волю, последствия окажутся катастрофическими. Род Вэнь не готов нести на себе вину за гибель всего сущего, поэтому эту силу пришлось надёжно запечатать.
Говорят, что избранные Зеркалом Аньлэй — люди, рождённые под знаком великих бедствий, и их считают звёздами несчастья. Однако обладатели Зеркала Аньлэй также наделены необычайной силой. Если ею управлять разумно, польза от неё превзойдёт все риски.
Но даже без Зеркала Аньлэй и без легенды о звезде несчастья Вэнь Хун всё равно ненавидел этого ребёнка.
Его существование постоянно напоминало Вэнь Хуну о том, как его возлюбленная изменила ему с собственным младшим братом.
Кто на самом деле был отцом Вэнь Юйхуая — он сам или его брат Вэнь Сюнь? Даже Юнь Цюнь не могла сказать этого наверняка.
Братья были родными, и кровь у них — одна и та же. Поэтому никакая проверка не могла дать однозначного ответа.
С одной стороны — брат, с которым он вырос с детства, с другой — женщина, которой он клялся быть верен до конца жизни. Вэнь Хун чувствовал, будто его разум разрывает надвое. Ненависть и горе терзали его грудь, и он не мог убить младенца, лежавшего в колыбели.
Но Вэнь Хун убил своего родного брата Вэнь Сюня.
И теперь, когда Юнь Цюнь снова появилась перед ним, в памяти Вэнь Хуна вновь всплыла та картина: он застал их вместе в постели.
Почему Юнь Цюнь плакала и пыталась остановить его, когда он убивал Вэнь Сюня? Потому что эта непостоянная женщина действительно любила Вэнь Сюня. Даже после его смерти она наконец осознала, что натворила, и жалобно пришла к нему с извинениями, вновь дав клятву.
Но её клятвы не стоили и медяка.
Висок Вэнь Хуна болезненно пульсировал, губы сжались в тонкую прямую линию, и его голос становился всё холоднее:
— Печать проверяют раз в три года, чтобы убедиться, что она цела. Так что не переживай об этом. Есть ли какие-то новости от рода Чжу?
— Чжу Тинвэй ведёт переговоры с Чжоу Иньсюань, пытаясь выведать, насколько тяжело ранен Повелитель Чжоу. Сейчас по всему ходят слухи, что род Вэнь набирает силу и собирается свергнуть Повелителя Чжоу. Эти слухи, как и следовало ожидать, подогревает именно Фэйсюаньчжоу.
Вэнь Яньфэн задумался:
— Он хочет намеренно очернить репутацию рода Вэнь, чтобы навлечь на нас врагов и заключить союз с Повелителем Чжоу.
— Упрямый старик! — с презрением фыркнул Вэнь Хун. — Кто ещё, кроме Чжу Тинвэя, так жаждет занять место Повелителя Чжоу? В Тинхайском пограничном контроле он не пожалел тысячи культиваторов Цинчжоу, лишь бы заполучить славу спасителя мира. В итоге он ничего не получил, но и ничего не потерял. А как же те погибшие культиваторы? Разве они будут довольны?
— Заставить его отдать дочь — это лишь первый шаг. Ради этой дочери Чжу Тинвэй искал лекарства по всем Двенадцати Небесным Чжоу, даже проникал в миры демонов и духов. Если бы он узнал путь в Небесный Мир, то не побоялся бы отправиться и туда.
— Не верю, что он останется равнодушным, узнав, что его дочь страдает, — сказал Вэнь Хун.
— Мы уже сообщили Чжу Тинвэю, что Чжу Син здесь, — ответил Вэнь Яньфэн.
Вэнь Хун вспомнил своих доверенных людей, погибших в Тинхайском пограничном контроле. Их кости были раздроблены демонами, тела разбухли в воде, лица исказились, словно у речных призраков, и глаза не закрылись даже в смерти.
Он открыл глаза, и в них вспыхнула злоба:
— На этот раз, когда отправитесь за мечом в Море Демонов, пусть Юйхуай возьмёт с собой Чжу Син. Не обязательно возвращать её целой и невредимой. Пусть потеряет руку или ногу — не беда. Если вдруг погибнет — пусть её тело три-пять дней полежит в воде, а потом вернёте в род Чжу и отдадите Чжу Тинвэю.
*
Вэнь Цзиньяо удерживала Шатан, не давая уйти, но вскоре стало скучно.
Шатан не могла говорить, и хотя Вэнь Цзиньяо сама не особо стремилась болтать, сейчас молчание Шатан имело неоспоримое оправдание, отчего Вэнь Цзиньяо чувствовала лёгкое раздражение.
Когда скука стала невыносимой, Вэнь Цзиньяо велела слугам отвести Шатан обратно в боковое крыло.
Когда Вэнь Яньфэн вернулся после разговора, в комнате осталась только Вэнь Цзиньяо.
Увидев его, она наконец обрадовалась и поднялась:
— Брат Яньфэн, вы уже закончили? Мне здесь так скучно!
— А госпожа Чжу? — спросил Вэнь Яньфэн.
— Она всё ещё не может говорить, так что я велела отвести её обратно, — вздохнула Вэнь Цзиньяо. — Хотела позвать Цинтань, но она последние два дня нездорова и отдыхает.
Вэнь Яньфэн посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Скучаешь?
— Да! — кивнула Вэнь Цзиньяо.
— Сегодня вечером сходим погулять. Юйхуай и я отправляемся в Море Демонов. Пойдёшь с нами?
— Конечно! — обрадовалась Вэнь Цзиньяо. — Только мы? Зачем вы едете в Море Демонов?
— С нами ещё поедет госпожа Чжу. Юйхуай и она недавно поженились, нельзя же оставлять её дома одну. В Море Демонов ещё остались демоны, не отступившие после битвы. Внутренние жемчужины глубоководных демонов очень красивы — из них можно сделать тебе заколки или браслет.
Так и решили. Вэнь Цзиньяо радостно побежала собирать вещи, готовясь к отъезду в тот же вечер.
Для других поход в Море Демонов — опасность, грозящая смертью, но для такой избалованной барышни, как Вэнь Цзиньяо, это всего лишь прогулка, чтобы скоротать время.
*
Вэнь Юйхуай вернул в резиденцию Утуняо шумную и раздражённую Юнь Цюнь. Служанка открыла дверь, и он, схватив Юнь Цюнь за руку, грубо втолкнул её внутрь.
Юнь Цюнь, удержавшись на ногах, развернулась и в ярости замахнулась, чтобы дать ему пощёчину, но остановилась, встретившись с его холодным, насмешливым взглядом. Она словно испугалась и поспешно убрала руку.
В глазах Вэнь Юйхуая мелькнула издёвка:
— Хватит притворяться.
Служанки отошли подальше, оставив их наедине.
— Так ты со мной обращаешься?! — в бешенстве закричала Юнь Цюнь. — Почему бы тебе не попытаться угодить отцу? Почему не можешь притвориться его сыном и заставить его смягчиться?
Вэнь Юйхуай пристально посмотрел на неё и медленно, чётко произнёс:
— Ты что, проговорилась?
Юнь Цюнь опомнилась и фыркнула:
— Ты сын Вэнь Хуна! Вэнь Хун — твой отец! Разве так трудно сыну угодить отцу?
Вэнь Юйхуай сдержал дыхание и спокойно ответил:
— Возможно, потому что я не его сын.
— Что за чушь ты несёшь! — визгливо закричала Юнь Цюнь. — Кто ещё, как не я, знает, чей ты ребёнок?! Я сказала — ты его сын, и значит, так и есть! Ты ничтожество! Разве ты хочешь всю жизнь так жить? Если меня навсегда запрут, тебе тоже не будет житья!
— Я сам найду выход, — с усмешкой сказал Вэнь Юйхуай. — И вы тоже постарайтесь.
Шатан облегчённо выдохнула, вернувшись в боковое крыло. Она забралась в постель и натянула одеяло, чувствуя, что внешний мир странный, чужой и пугающий.
Раньше, когда она жила одна в бамбуковом павильоне, ей было одиноко, иногда даже грустно, но никогда не страшно.
А вот дом Вэнь — это настоящий лабиринт.
Вторая госпожа выглядела сумасшедшей, но порой её слова и поступки казались слишком осознанными для безумца.
Люди здесь — сплошная загадка.
Шатан потрогала горло — оно горело, и ей хотелось пить холодной воды, но пить было нельзя. Иногда казалось, что по горлу ползают муравьи — чесалось и болело, и она невольно тянулась почесать.
Юнь Цюнь дала ей лекарство, но, как и говорила, хотела, чтобы Шатан выздоравливала как можно дольше — тогда она сможет чаще выходить из затвора. Поэтому облегчение, которое чувствовала Шатан, было не от лекарства, а от красной ткани с духовной силой Вэнь Юйхуая, обмотанной вокруг шеи.
Шатан потерпела немного, затем приложила ладони к горлу, прижав их к коже, пытаясь хоть как-то унять боль.
Но вскоре жар кожи согрел даже её холодные ладони.
Шатан встала с кровати и подошла к небольшому пруду во дворе. Присев на корточки, она опустила руки в воду, потом снова приложила прохладные ладони к горлу. Так она повторяла снова и снова, и её руки то остывали, то вновь теплели.
Именно такую картину увидел Вэнь Юйхуай, войдя во двор:
Среди свежей зелени пруда лежал отблеск от жёлтого платья, касавшегося воды и создававшего круги ряби.
Девушка закатала рукава, обнажив белоснежные запястья, и то опускала их в прохладную воду, бездумно создавая брызги, то просто держала под водой, пока не наступало время снова приложить ладони к горлу.
Вэнь Юйхуай заметил, что в Зале Размышлений на шее Шатан была обмотана красная ткань, а теперь её не было. Неудивительно, что она пыталась хоть как-то облегчить боль.
Он видел, как она нахмурилась от страданий — очевидно, что прохлада от воды почти не помогала.
Вэнь Юйхуай стоял и смотрел, не приближаясь и не мешая.
Шатан не замечала его присутствия — всё её внимание было поглощено болью.
Вэнь Юйхуай наблюдал за ней долго.
Он заметил, что госпожа Чжу, подвергаясь оскорблениям и унижениям, лишь покорно принимает всё, не плачет, не злится, даже не обижается.
Обычный человек, даже самый трусливый, при словесных или физических оскорблениях почувствовал бы обиду, гнев или боль.
Но эта госпожа Чжу принимала всё безропотно, будто считала, что заслужила подобное обращение.
Неужели Чжу Тинвэй мог вырастить свою любимую дочь такой?
Вэнь Юйхуай нахмурился, и на мгновение в его голове мелькнуло сомнение: та ли это вообще девушка?
В тот год, когда Чжу Тинвэй запер Шатан в бамбуковом павильоне, он объявил всему миру, что вторая дочь рода Чжу умерла.
Чжу Син редко выходила после ранения, предпочитая уединение, и мало кто знал, как она выглядит повзрослев.
Сёстры были очень похожи — даже родинка под глазом почти не отличалась. Незнакомцы вряд ли смогли бы их различить.
Все знали, что Чжу Син хрупка, её духовные корни нестабильны, а сила слаба.
Шатан случайно идеально соответствовала этим описаниям.
Вэнь Юйхуай, следуя своей догадке, вспомнил момент после убийства Чуньяо на дороге — как он поднял взгляд и увидел девушку, застывшую на месте, промокшую до нитки, чужую среди окружающих.
Как брошенный щенок, потерявшийся и лишившийся сил искать хозяина.
В тот миг ей достаточно было лишь услышать чей-то голос — и она пошла бы за этим человеком.
Девушка, выросшая в любви и заботе знатного рода, никогда бы не выглядела так.
Вэнь Цзиньяо — лучшее тому доказательство.
При мысли о Вэнь Цзиньяо в глазах Вэнь Юйхуая промелькнула насмешка.
Они росли вместе, но их судьбы были словно небо и земля.
Вэнь Цзиньяо обожала быть в центре внимания и действительно нравилась всем — и старшим, и ровесникам, которые невольно её баловали.
Она чаще цеплялась за Вэнь Яньфэна, хотя и к Вэнь Юйхуаю относилась хорошо, но скорее потому, что он всегда слушался её.
В последние годы Вэнь Юйхуай действительно чувствовал, что с ним что-то не так. Отказавшись встречаться с Вэнь Цзиньяо в Зале Размышлений, он хотел проверить её реакцию.
Если он не может отказать Вэнь Цзиньяо ни в чём, значит, им кто-то управляет. Но каким образом? Как можно контролировать его, не имея прямого контакта?
Вэнь Юйхуай придумал несколько способов проверить это и заранее подготовился — даже если снова окажется под контролем, он постарается выяснить хоть что-нибудь полезное.
И вот ночью раздался первый звон колокольчика.
Его сознание дрогнуло, и разум начал ускользать.
Это был звон — или, может, гул колокола? Древний, протяжный, глубокий и мелодичный.
Казалось, он доносился с края небес, но в то же время звучал прямо у него в ушах, заставляя трепетать душу.
http://bllate.org/book/2481/272822
Готово:
