— Он наверняка пересёк границу через Мэйлэс. Там уже поступили сведения, что его видели. Скорее всего, после этого возник конфликт — иначе откуда у него ранения? Так он и добрался до Мангшаня. Судя по твоему описанию, сейчас он вынужден прятаться. А Мангшань — место двойственное: опасное, но одновременно и самое надёжное укрытие. Пусть наши люди в Мэйлэсе устроят небольшой переполох и отвлекут его преследователей. А ты оставайся на месте и следи, куда направится Чжоу Фэйлян. Дальше будем решать.
— Хорошо, — ответила Ли Ли, решив, что план безупречен, и завершила разговор.
Она поднялась наверх, чтобы принять душ.
Дождь всё ещё не прекращался, окутывая весь двухэтажный дом густой дымкой, будто тот вот-вот растает в ней.
Под струями горячей воды она подняла запястье и уставилась на ладонь. Казалось, по ней стекает кровавая влага, стекает по руке и капает на стопу.
В голове всё вспыхнуло с новой силой.
Его обнажённое тело, загадочные узоры на спине, обширные ссадины на груди, аккуратные волосы ниже пупка, рядом — рана и тот безжизненный кусок плоти, который она вытирала, не вызывая никакой реакции…
Ли Ли невольно фыркнула, насмехаясь над собой, и поклялась больше никогда не заниматься этим — всё равно что готовить мёртвого к погребению.
Жутко.
…
— Кто переодевал его?
В красном особняке Руань Ба тяжко вздохнул и развёл руками:
— Госпожа Линьгуан, кому какое дело, кто это сделал? Главное — чисто и свежо!
— Если ты осмелишься позволить кому-то чужому прикасаться к нему, я тебя убью!
Если бы Ли Ли увидела Линьгуан в этот момент, она бы изумилась. Девушка остригла волосы — теперь только чёлка спадала на лоб, всё остальное было коротко, почти по-мужски. Её кожа потемнела от солнца, а взгляд стал в десятки раз острее и жестче прежнего — словно разбуженный зверь, спустившийся с гор, чтобы отомстить.
— Не волнуйся! Та женщина была вполне приличной, занимается честным делом. Увидев тебя, она решила, что ты — первая жена третьего господина, и в ужасе выпрыгнула в окно!
— Первая жена? — приподняла бровь Линьгуан.
Руань Ба усмехнулся:
— Ну, то есть законная супруга. А третьего господина вымыли так тщательно, что он стал ещё привлекательнее для женщин. Наверняка та дамочка порядком насладилась видом, а потом, чувствуя вину, испугалась и сбежала. Госпожа Линьгуан, не стоит гнаться за ней.
— Уходи, — разозлилась Линьгуан ещё больше, опустилась на колени у кровати и прижала холодную ладонь Чжоу Фэйляна к щеке, кипя от ярости.
— Хорошо. Если что понадобится — зови, — поспешно сказал Руань Ба и спустился вниз.
На первом и цокольном этажах располагался массажный салон. Сейчас клиенты разбежались, повсюду царил хаос: валялись брошенные тапочки, слышались крики и шум.
Хозяйка заведения — невысокая женщина китайского происхождения, повидавшая немало в жизни, — прикурила сигарету и косо посмотрела на Руань Ба, давая понять, что хочет знать: кто, чёрт возьми, этот важный персонаж наверху? Из-за него чуть не пришлось закрывать заведение!
Руань Ба многозначительно улыбнулся:
— Очень важная персона.
— Фу! — хозяйка закатила глаза, но тут же спросила: — А куда делась Эрнюй?
— Да эта дура тайком наслаждалась видом третьего господина! Не убежала — так бы первая жена её прикончила!
— Не верю. Эрнюй не из таких.
— Кто устоит перед третьим господином? Ты слишком высоко ценишь женскую выдержку!
— Да брось! Я бы устояла. Хотя если бы мне дали возможность подняться наверх, я бы, пожалуй, и потрогала его — раз уж человек без сознания. Перед лицом смерти вся плоть рано или поздно сгниёт, так что лучше использовать её по назначению.
— Ты с ума сошла! Третий господин не умрёт — я на нём зарабатываю! — Руань Ба посчитал это дурным предзнаменованием и, ворча, вышел под дождь.
Хозяйка плюнула ему вслед.
…
Дождливый сезон на улице Манг был долгим и душным. Весь квартал будто запечатали в огромный железный котёл, где всё и вся должно было хорошенько пропитаться и перебродить, пока не выделится нечто необычное и зловонное.
Недавно ещё полная сил хозяйка красного особняка внезапно умерла.
Из-за ливней похоронить её не представлялось возможным. У неё не осталось родных, и знакомые с улицы просто завернули тело в циновку и выбросили в Общий ров на горе.
Это место словно не принадлежало современному миру. Раньше здесь шли ожесточённые бои, и погибло множество людей. Никто точно не знал, сколько именно, поэтому все просто называли его «Общим рвом» — громко и зловеще. В городке любые неопознанные трупы без церемоний сбрасывали туда — быстро и удобно.
Массажный салон продолжал работать, но сменил владельца. Теперь за кассой сидел сам Руань Ба, хромой, с пожелтевшими от табака зубами, весело принимая деньги.
Второй этаж полностью освободили, а на первом велись лишь редкие дела. Говорили, что верхние помещения снял какой-то богатый иностранец. У него было семь-восемь охранников. Раньше к нему часто наведывалась женщина, но как только дождь прекратился, она исчезла и, по слухам, надолго.
Руань Ба временно занимался текущими делами.
Однажды он сидел за кассой, засунув руку под кофту одной из массажисток, и напевал песню Дэн Личзюнь с блаженным видом.
— Вы ищете сиделку?
Руань Ба поднял глаза и увидел девушку из аптеки. На лице его расплылась хищная улыбка:
— Эрнюй, ты быстро всё узнала! Как только первая жена уехала, сразу пришла устраиваться!
— Какая первая жена? — нахмурилась Ли Ли.
— Та, что с короткими волосами, — Руань Ба вытащил руку из кофты и посмотрел на Ли Ли. — Останься. Буду платить шесть миллионов в месяц!
— Маловато. Добавь ещё три.
— Девять миллионов?! Жадность не знает границ! — Однако Руань Ба, стиснув зубы, согласился. — Начинай сегодня же! Третьему господину нужен уход!
Ли Ли кивнула.
Руань Ба отстранил массажистку и повёл её наверх.
Ли Ли не удержалась и спросила сзади:
— Кто он такой, что ты так за ним ухаживаешь?
— Ты не поймёшь. Будь сообразительнее — угодишь господину, и три жизни проживёшь в достатке!
Они поднялись на второй этаж.
Ли Ли замерла. Массажные кушетки исчезли. Вместо них в трёх маленьких комнатах стояли походные раскладушки, двери были открыты. Как только она появилась, грубые мужчины внутри, словно псы, почуявшие добычу, готовы были ринуться на неё.
— Братья, спокойно! — невозмутимо поднял ладони Руань Ба. — Это новая сиделка. У женщин руки мягче — третьему господину нужен именно такой уход.
— Пусть сначала готовит! — первым заговорил молодой человек с шрамом на лице.
Руань Ба вспомнил и спросил Ли Ли:
— Ты умеешь?
— Только китайскую кухню, — честно ответила она.
— Отлично! Третий господин — китаец. Идём, покажу кухню!
Кухня находилась в маленькой комнате на третьем этаже, у западной стены. Готовую еду нужно было относить в комнату «третьего господина», но Ли Ли не разрешали входить внутрь.
Шрам на лице парня, казалось, исказил его душу — именно он трижды в день приходил за едой и сам отдавал её пациенту.
Из комнаты доносились явные признаки недовольства её блюдами.
Два дня подряд почти ничего не ели.
Ли Ли то злилась — пусть голодает до смерти, то снова отправлялась на рынок под проливным дождём, выбирая продукты из того, что ещё не превратилось в кашу.
Её охватывало странное спокойствие. Когда она, надев местную соломенную шляпу от дождя и неуклюже шагая в такхаях — резиновых сандалиях, — медленно обходила прилавки, ей казалось, будто она — замужняя вьетнамская женщина.
Пусть даже придирчив, всё равно хочется готовить для него.
На четвёртый день он, наконец, «смягчился» и съел весь поданный ей суп с рёбрышками — вместе с мясом и бульоном.
Ли Ли улыбнулась.
Но шрам на лице снова явился с новыми требованиями.
— Стирай, — бросил он ей корзину с грязным бельём, среди которого оказались и мужские трусы.
Она улыбнулась:
— Хорошо.
— Что за улыбка? — нахмурился парень, заметив в её взгляде что-то странное.
— Третий господин как? Ведь прошло уже несколько дней с тех пор, как вы меняли ему одежду. Наверное, уже совсем протух?
Она говорила без обиняков, но за несколько дней парень, похоже, привык к её манере речи и лишь нахмурился, задумавшись.
Ли Ли держала корзину и улыбалась кротко, как ангел.
— Ты, не иначе, кладёшь глаз на тело третьего господина? — вдруг спросил он.
— Да иди ты! — Ли Ли чуть не рассмеялась. Всюду вокруг одни низкорослые, худощавые и тёмные мужчины, а такой высокий, белокожий красавец, как Чжоу Фэйлян, появляется — и все сразу думают, что каждая женщина рядом с ним преследует недостойные цели. Она не знала, как себя оправдать. — Я просто переживаю. Всё-таки я сиделка.
— Тебе нельзя заходить внутрь. Одну женщину госпожа Линьгуан лишила сухожилий на руках.
— Да она с ума сошла! — Ли Ли изобразила изумление, хотя на самом деле прекрасно знала происхождение Линьгуан: девушку с детства готовили как убийцу в Золотом Треугольнике. В Китае она казалась замкнутой и тихой, но с тех пор как Чжоу Фэйлян оказался в изгнании, в ней проснулась жестокость, и подобные поступки были для неё в порядке вещей.
— Короче, тебе нельзя заходить. Когда третьему господину понадобится твоя помощь — тогда и действуй.
— Ладно, — разочарованно вздохнула Ли Ли.
Следующие несколько дней она ежедневно стирала вещи Чжоу Фэйляна.
Он явно шёл на поправку — теперь носил всё больше одежды, а не только трусы, как раньше.
Погода тоже прояснилась.
На третьем этаже был большой балкон, где росли манго и другие тропические фрукты.
Но после ливней остались лишь голые ветви.
Ли Ли повесила бельё и задумчиво посмотрела в сторону Общего рва. Бедная хозяйка салона… Неизвестно, погубила ли её Линьгуан или коварный Руань Ба.
— Кто там?
…Этот голос?
Ли Ли сжала пальцы на перилах и медленно, не веря своим ушам, обернулась.
Дверь на балкон была распахнута. Цветная плитка под солнцем всё равно казалась тусклой. Мужчина стоял в белом костюме: рубашка заправлена в брюки, ткань мягкая, от ветра она прилипала к телу, подчёркивая широкие плечи, узкую талию и стройные ноги.
Ли Ли невольно бросила взгляд на место раны — и заметила рельеф пресса и линию «рыбьих жабр». Эта ткань будто создана специально, чтобы всё выставлять напоказ.
Рана зажила.
Без повязки.
Лишь едва заметное отверстие, которое можно было разглядеть, только пристально вглядываясь.
— Что ты смотришь? — возможно, из-за её долгого молчания Чжоу Фэйлян почувствовал неловкость. Его брови резко сошлись, на лице появилось раздражение — будто его оскорбили.
Характер у него явно испортился.
По сравнению с тем, каким он был в Китае.
Ли Ли мысленно вздохнула. Теперь перед ним нужно быть особенно осторожной: он в сознании, и малейшая ошибка сделает его слепоту бессмысленной.
Ради этой цели она держала все вздохи внутри и заговорила с ним по-вьетнамски:
— Доброе утро, третий господин.
Он всё ещё хмурился.
Ли Ли думала, что он её узнал, и ждала, пока он вспомнит тот день. Но брови его слегка разгладились, он нащупал трость и вышел на балкон.
Он явно её забыл. Считал обычной прислугой.
— Осторожно, — Ли Ли подошла и взяла трость за нижний конец.
Он снова нахмурился и «взглянул» в её сторону, ориентируясь по звуку.
Ли Ли опустила глаза, не желая смотреть на этого несчастного инвалида, и направила трость:
— Сюда идите.
Он сделал два шага — и врезался грудью ей в грудь.
Ли Ли испуганно отшатнулась.
Он наклонился, «ища» то, что помешало ему, — это была пластиковая тазик, в котором она только что носила бельё. Лицо мужчины изменилось, он поднял на неё ледяной взгляд.
Хотя глаза его были слепы, он без труда передал ей мысль: «Да пошла ты, не тащи меня в канаву!»
— Простите, — поспешно сказала Ли Ли, пинком отбросив тазик в сторону, и про себя подумала: «За границей совсем распустился! Ни капли воспитания. Стоит только женщине прикоснуться — сразу злобно пялится. Настоящий придурок!»
Она закатила глаза, но всё же проводила этого инвалида к бамбуковому лежаку:
— Садитесь. Я принесу завтрак.
Чжоу Фэйлян послушно уселся. Его спина была прямой, как статуя, взгляд устремлён вперёд — на горные хребты.
Жаль, что он ничего не видел.
Ли Ли принесла завтрак и пыталась завести с ним разговор, но безуспешно.
Вот ведь: слепой, замкнутый — выглядит как сирота, которому не хватает сочувствия.
Ли Ли сжалилась над ним.
— Ты надо мной насмехаешься, — вдруг произнёс он.
Ли Ли удивилась и с интересом посмотрела на него.
Его лицо по-прежнему было прекрасно. В профиль ресницы напоминали кисточки, нос высокий и прямой, борода и щетина на подбородке были сбрены, но, судя по всему, он делал это сам — на коже виднелись многочисленные порезы. Какой же он жестокий к себе! Ли Ли невольно пожалела его белоснежную кожу.
Она улыбнулась:
— Нет. Просто мне тебя жаль. Жалость и насмешка — разные вещи.
— Я всегда ненавидел, когда меня жалеют, — он «взглянул» на неё. — Как тебя зовут?
— Эрнюй.
http://bllate.org/book/2479/272681
Готово:
