– Как это нет! – рявкнул Рюрик, продолжая усердно трудиться. – Я пытался сбежать! Однажды даже нашел туннель, ведущий на поверхность, но стоило мне лишь переступить границу юрисдикции Нижний Абисгерл, как ошейник на моей шее выдал проклятый разряд тока! Если бы я не отпрыгнул назад, меня бы давно обратили в уголек!
Я внезапно вспомнил тот вечер и ошейник, который Иления надела мне на шею, поспешно опустил голову, взял его в руки и испуганно спросил:
– А?! Послушай, это случайно не такой ошейник?
Не оборачиваясь, Рюрик бросил в ответ:
– И смотреть нечего! У всех рабов такие ошейники. Это магические обручи, которые есть у каждого клана темных эльфов. На них наложено несколько видов заклинаний, например, контроль территории. Когда выходишь за определенный радиус, ошейник автоматически активирует боевую магию стихии молнии, причиняя невыносимую боль! Поэтому аристократы совсем не боятся, что рабы могут сбежать, и, насколько мне известно, подобного еще никогда не случалось!
– Значит... значит, из этой дыры во веки веков не выбраться?
– Если только не снять магический обруч.
– А как его снять?
Рюрик бросил работу, подошел ко мне, выкатил огромные воловьи глаза и рявкнул, подергивая бородой:
– Если бы я знал, как снять эту проклятую штуковину, думаешь, я бы до сих пор торчал здесь?
Я покачал головой. На самом деле мне страсть как хотелось ответить: да! Ведь этому никчемному существу на роду написано вечно быть рабом, и что толку, если он сбежит? Скорее всего, его снова поймают работорговцы, нацепят кандалы по рукам и ногам, и он продолжит делать то же самое. По сравнению с этим уж лучше оставаться рабом здесь.
Но неужели от этого ошейника и правда нельзя избавиться? Получается, я проведу здесь всю жизнь?!
Я повертел в руках металлический ошейник на шее, разглядывая его со всех сторон, как вдруг услышал возбужденный вопль Рюрика:
– Ого-го! Озолотился, озолотился!
Я тут же подскочил на месте, бросился к Рюрику и испуганно выпалил:
– Чего там? Что такое?
Кто бы мог подумать, что этот скряга мгновенно спрячет руку за спину, тяжело дыша и во всю мочь завопив:
– Я это выкопал, значит, это мое!
Подумаешь! Я просто хотел взглянуть, никто не собирался отбирать у него добычу. Но... Я вдруг вспомнил наш недавний договор и сурово приказал:
– Слушай сюда, Рюрик Штеракен! Я только что поклялся именем Бога Ковки Лиокса и Верховного Бога, что позволю тебе добывать руду в моем шахтном туннеле: хлеб твой, а руда моя. К тому же твоя норма уже выполнена, а по условиям соглашения все добытое принадлежит мне. Живо выкладывай!
Стоило мне упомянуть богов, как Рюрик испуганно задрожал, а по его лицу заструился холодный пот.
Улучив момент, я подступился к самому его лицу и свирепо прошипел:
– Не забывай, ты предал Папа Римский из-за своей страсти к выпивке, и от тебя отрекся весь твой клан. Будучи чадом Лиокса, неужели ты хочешь, чтобы из-за какой-то каменюки от тебя отвернулись еще и боги?
Это задело самые болевые точки Рюрика. Он затрясся всем телом, глаза его забегали, и он не смел встретиться со мной взглядом.
Как говорится, не стоит добивать поверженного. Поняв, что момент настал, я сменил гнев на милость и мягко произвел внушение:
– Конечно, братец Рюрик, я знаю, что у тебя свои тайны, и давай оставим прошлое в прошлом. Я лишь надеюсь, что из-за какого-то камня не рухнет наша дружба. Пожалуй, давай так: разделим этот камень поровну!
– Правда? Не вришь мне?! – Рюрик уже было приготовился расстаться сокровищем, но, услышав мои слова о компромиссе, явно успокоился.
Я кивнул и ответил:
– Я, Лео, хозяин своему слову! Можешь не сомневаться. А теперь покажи-ка мне то, что у тебя в руке!
– Ладно! Верю тебе! Поделим поровну! – Рюрик сжал зубы и протянул мне свою находку.
Оказалось, что это был разноцветный камешек размером с палец, прозрачный и чем-то похожий на Цзиньган. Подумаешь! А я-то думал, что за сокровище!
Но почему эта штуковина показалась мне смутно знакомой? Было стойкое ощущение дежавю, где-то я ее уже видел.
– Это же Небесный Кристалл! – пробасил Рюрик, склонившись к моему уху.
– А? Эта рухлядь?
– Рухлядь?! Да это же драгоценность! Килограмм такой за тысячу золотых уходит! Не знаю почему, но людям эта руда нужна до зарезу.
– Неужели и впрямь так ценна? – я повертел камень в пальцах.
И в этот миг...
Меня озарило!
Боже мой! Да это же высокоэнергетическая Z-руда! В моем прежнем мире она служила высокоэнергетическим топливом для ионных двигателей. Поскольку она мягче обычных металлов и имеет низкую температуру плавления, она способна к безрадиационному ядерному делению с выделением колоссальной энергии. Благодаря этому она нашла широкое применение в легких истребителях, мехах, а также в термоядерном и лазерном оружии. Правда, для крупных боевых кораблей и космических цитаделей люди всё же предпочитали использовать ядерное топливо — оно давало больше энергии, добывалось проще, но при этом обладало радиационным фоном.
Я помнил, что Z-руда хоть и не валялась на каждом шагу, но и редкой не считалась — крупные жилы находились на большинстве планет, поэтому стоить дорого она просто не могла.
И всё же! Кто бы мог подумать, что в этом мире тоже есть Z-руда, да еще по такой баснословной цене! Она дороже золота в тысячу раз!
Мать моя, я всё понял!!
Единственная причина, по которой эта руда нужна только людям — это то, что настоящие мехи, те самые, что именуются Божество-Хранитель, работают исключительно на ней как на топливе! Поскольку это единственный источник энергии, а Z-руда невероятно редка, она и стоит заоблачных денег! При этом технологии создания мехов явно монополизированы людьми: прикрываясь религиозной ширмой, они водят за нос остальные расы и пускают пыль в глаза.
У меня внезапно возникла догадка: люди в этом мире намеренно сбывают в разные уголки материка бракованные мехи с худшими характеристиками, обзывая их какими-то механический зверь и Механический Человек, в то время как истинно боевые машины они красиво величают Божество-Хранитель, после чего при помощи религии и веры насаждают культ для эффективного манипулирования массами.
Для второсортных мехов используют дешевые кристаллические руды, тогда как высокопроизводительная Z-руда целиком и полностью уходит на нужды Божество-Хранитель.
Точно! Всё именно так!
Однако оставалось кое-что непонятное: как этот мир вообще связан с моей родной планетой? Или с Корпорация Зевс? Неужели все те похищенные мехи перенесли сюда? И ради чего всё это затевалось?
– Больше не могу! – погруженного в раздумья меня вывел голос Рюрика, который швырнул кирку на землю и плюхнулся прямо на каменный пол...
http://bllate.org/book/24785/2930895
Готово:
