Цзыцин провела ладонью по щеке и сказала:
— Простите, сноха, но я правда ничем не пользовалась. Я редко выхожу из дома, да и ленива до крайности — зачем мне возиться со всей этой косметикой?
На юге и без того влажный климат, а Цзыцин была молода — ей вовсе не требовались румяна и белила. Иногда она умывалась козьим молоком, а если кожа становилась сухой, накладывала маску. Это было просто: достаточно было лишь полежать, пока Сяоцин и Сяолань всё сделают за неё.
Увидев завистливый взгляд госпожи У, Цзыцин вспомнила о Шэнь Синьфу и добавила:
— Сноха, когда у вас будет свободное время, попробуйте наносить на лицо смесь из яичного белка, муки и немного мёда. Держать минут десять–пятнадцать. Я делаю так раз в три–пять дней. Если не лениться и делать регулярно, эффект обязательно будет.
Они ещё немного побеседовали, как вдруг появился Линь Каньпин. Он сказал, что в поместье сейчас очень много дел, и пора везти Цзыцин домой. Та подумала, что всё необходимое уже передала, и не стала задерживаться, чтобы не мешать.
Вернувшись домой, Цзыцин спокойно умылась, переоделась и легла отдыхать. Сяоцин принесла ей миску куриного бульона с пельменями — после третьего месяца беременности аппетит Цзыцин заметно усилился, и ей часто требовалась дополнительная еда.
Она задумчиво ела, размышляя о мыловарне. Хотя Линь Каньпин собирался построить её в столице, проблема с очисткой сточных вод всё ещё оставалась нерешённой. В древние времена промышленности почти не было, и можно было просто сливать отходы под землю, но Цзыцин, пришедшая из будущего, не могла спокойно поступить так бездушно.
Линь Каньпин, заметив её задумчивость, сел рядом и взял её за руку:
— Ты сердишься на меня?
Цзыцин вернулась к реальности, прижалась головой к его колену и ответила:
— Неужели я не понимаю твоего доброго намерения? Что бы я тогда из себя представляла? Я думаю о производстве. Не волнуйся, впредь всё, что придумаю, сначала проверю дома, а потом передам тебе.
Линь Каньпин погладил её по щеке:
— Мне и правда любопытно, что ещё за чудеса у тебя в голове?
— Ты же знаешь, я люблю читать разные книги, — сказала Цзыцин нарочито легко, пытаясь сменить тему. — А память у меня такая хорошая — всё, что вижу, сразу хочется попробовать. Так что радуйся потихоньку.
— Кстати, скоро мне нужно будет съездить в Аньчжоу. Ату и Ашуй уже научились делать мыло, так что придётся искать новых людей для прихожей. Через несколько месяцев у нас родится ребёнок, а Сяоцин и Сяолань одни не справятся. Сяохун и Сяоцзы сами заняты и помочь не могут.
Цзыцин согласилась — действительно, людей не хватало.
После ужина госпожа Шэнь, опираясь на госпожу Хэ, зашла к Цзыцин. Та сразу поняла, что речь пойдёт о важном, и поспешила встретить их у двери:
— Мама, зачем вам самой идти? Могли бы просто прислать за мной.
— После ужина стало прохладнее, а ты ведь беременна — зачем тебе ходить? К тому же… — госпожа Шэнь протянула ей несколько листков бумаги. — Пришло письмо от старшего брата.
Когда Цзышоу уезжал, он просил Цзыцин помочь с делом девушки из семьи Ян. Не понимая замысла Цзыфу, Цзыцин написала ему, и вот, спустя месяц, пришёл ответ.
Цзыфу писал, что его учитель высоко оценил характер девушки и считает, что она сможет ужиться с госпожой Шэнь. Что до семьи Ян, то Цзыфу кое-что знал о них: у них есть сын, который хорошо учится, и в будущем вряд ли станет обузой для Цзышоу.
— А что думаешь ты? — спросила госпожа Шэнь. — Цзышоу должен вернуться послезавтра. Я уже подыскала несколько подходящих семей, но не знаю, захочет ли он знакомиться.
— Трудно сказать. Перед отъездом он заходил ко мне и просил помочь уговорить вас — он всё ещё склоняется к девушке из семьи Ян. Может, подождём его возвращения и спросим саму?
— По-моему, всё зависит от Сяосаня, — вмешалась госпожа Хэ. — Цзыцин сама выбрала себе мужа и живёт счастливо. Собственное решение всегда крепче. У нас и без того хватает средств — нечего искать выгоды в браке.
Госпожа Шэнь задумалась и решила дождаться возвращения сына.
На следующий день Линь Фэн выловил из пруда несколько угрей, и Цзыцин решила отнести их родителям. Опершись на Сяоцин, а Сяолань вела за руку Шу Жуя, они отправились в дом отца.
Только Цзыцин вошла и поставила корзину, как появилась госпожа Чжоу. Та окинула взглядом Сяоцин и Сяолань. Сяолань посмотрела на Цзыцин, та кивнула, и служанки вывели ребёнка наружу. Госпожа Хэ тоже увела Цзыюй, а Цзыцин осталась на месте.
Госпожа Чжоу посмотрела на госпожу Шэнь и Цзыцин:
— Слышала, сноха, вы всё ищете невесту для Цзышоу. Ему ведь уже семнадцать! Ах, как быстро летит время — вот и наши дети подросли, скоро всех замуж и женить.
Госпожа Шэнь не знала, зачем пришла госпожа Чжоу, и лишь вежливо улыбнулась.
Та продолжила:
— У меня есть одна мысль. Помните моего брата, Гоу Цзайли? У него старшая дочь в этом году пятнадцати лет — красавица, да ещё и хозяйственная. Если не верите, спросите у кого угодно. Не хвалюсь, но все младшие братья и сёстры выросли у неё на руках — очень способная девушка.
Теперь госпожа Шэнь поняла, к чему клонит тёща. Ей даже смешно стало: даже если бы племянница госпожи Чжоу была цветком, она всё равно не пустила бы её в дом.
— Сестра, вы, наверное, шутите? Цзышоу сам сказал, что хочет найти девушку, умеющую читать и писать. Так что, извините, не выйдет.
— Да что за ерунда! — не сдавалась госпожа Чжоу. — Мы с вами ведь тоже грамоты не знали, а живём неплохо. Да и жена Цзылу — разве она грамотная? Главное — характер и умение готовить, а не умение читать!
— Простите, но это невозможно. Я уже подыскала несколько семей, теперь всё зависит от Цзышоу.
— С давних времён брак решали родители и свахи, а не дети! Мой брат не бедный — он работает на кухне в деревне, так что еда и питьё у них всегда есть, да и на свадьбах или похоронах все дарят ему подарки. Разве это плохое положение?
— Сколько бы вы ни говорили, — твёрдо ответила госпожа Шэнь, — это не обсуждается. Цзышоу хочет девушку из семьи учёных.
Госпожа Чжоу, видя, что уговоры бесполезны, ушла. Цзыцин и госпожа Шэнь решили, что на этом всё закончилось, и даже рассказали об этом Линь Каньпину как о забавном случае.
Но уже через два дня госпожа Шэнь в ярости ворвалась к Цзыцин. Оказалось, госпожа Чжоу не сдалась и теперь предлагала свою сестру из уезда Аньчжоу, утверждая, что та «грамотная и воспитанная», а семья будто бы владеет какой-то лавкой.
— Да разве в лавке можно научиться хорошим манерам? — возмущалась госпожа Шэнь. — Я отказалась, а она теперь обвиняет меня в привередливости! Сначала говорит, что первая не грамотная, а теперь, когда предложила грамотную, всё равно недовольна! Просто хочет засунуть к нам свою родню! Да за кого она нас держит?
Цзыцин поскорее подала ей чашку воды:
— Мама, раз вы уже решили, просто не обращайте на неё внимания. Зачем злиться из-за пустяков?
— Я с ней поругалась! Всю молодость терпела её выходки, думала, что я слабая? Но она, конечно, начнёт болтать направо и налево — противно даже!
В этот момент вошёл Линь Каньпин. Увидев расстроенную тёщу, он спросил:
— Мама, кто вас обидел?
— Да кто ещё — моя свекровь! — ответила Цзыцин и пересказала всё, что случилось.
— Не верьте ей, — сказал Линь Каньпин. — Её брат такой же, как она сама — любит поживиться за чужой счёт. В деревне его все презирают, и дочь вряд ли лучше. А эта «сестра из Аньчжоу» — если бы она и правда была хорошей партией, почему не предложили её раньше? Тут явно что-то нечисто.
Цзыцин вдруг поняла: после разрыва с Чуньюй госпожа Чжоу, наверное, хочет наладить отношения с Цзэн Жуйсяном. Если её родственница войдёт в семью, станет проще вести переговоры.
— Да что там гадать! — воскликнула госпожа Шэнь. — Конечно, всё ради денег! И ещё боится, что, раз мы порвали с её сестрой, завтра разорвём и с ней. Думает, если засунет к нам свою родню, мы станем мягче. Да я не такая дура!
После её ухода Цзыцин сказала Линь Каньпину:
— Хоть бы и с ними порвать — слишком уж они надоедливы.
— Может, придумать способ проучить их? — предложил Линь Каньпин. — Пусть тёща получит урок за маму.
— Ну же, рассказывай, какой у тебя план?
— Они оба помешаны на деньгах. Давай устроим так, чтобы они крупно потратились — пусть почувствуют боль. Или создадим им неприятности, из-за которых придётся платить.
— Легко сказать, да трудно сделать. Они никогда не расстаются с деньгами добровольно. Даже если мы всё спланируем, они могут и не попасться — зря потратим силы.
— Не волнуйся, я сам разберусь. Боюсь только, что если переборщим, они свалят всё на дедушку с бабушкой, и родителям будет неловко. Они ведь точно попросят у отца компенсацию.
— Не переживай, — сказала Цзыцин. — Я знаю, как не дать им открыть рот. Даже если придётся их содержать, мы с братьями заплатим по ляну серебра в год — ради справедливости я согласна.
И она рассказала Линь Каньпину всё: как в детстве слышала разговоры во время дня рождения госпожи Тянь, как её несправедливо обижали, как её заставляли делиться, хотя ей самой не хватало.
— Почему ты раньше молчала? — разозлился Линь Каньпин. — Столько лет терпела обиды, а они всё требовали и требовали! Если бы я знал, давно бы устроил им такой скандал, как с семьёй сестры! Пятьдесят–шестьдесят лян серебра припрятано ещё до раздела семьи! Какие же они негодяи! Если я не отомщу за тебя, я не муж!
Что именно задумал Линь Каньпин, Цзыцин не интересовалась. Он и не хотел, чтобы она знала о «нечистых» методах.
На следующий день Цзылу, Цзышоу и Цзыси вернулись домой на каникулы. Цзыцин зашла поболтать, и в этот момент снова появилась госпожа Чжоу.
Госпожа Шэнь почувствовала головную боль: ведь они только вчера поругались, как она уже сегодня осмелилась явиться?
Госпожа Чжоу, увидев её, широко улыбнулась:
— Прости, сноха, вчера я была не в себе и наговорила глупостей. Сегодня пришла извиниться — не держи зла на такую грубиянку, как я.
Госпожа Шэнь вынуждена была ответить:
— Да и я вчера не сдержалась.
Заметив Цзышоу, госпожа Чжоу поспешила к нему:
— Цзышоу, тебе ведь семнадцать лет. Твоя мать сказала, что ты хочешь найти образованную девушку. Так вот, я как раз подыскала одну — из Аньчжоу! Раз уж ты дома, завтра приведу её на знакомство.
— Тётя, извините, но мать уже выбрала подходящую кандидатуру. Не стоит беспокоиться, — ответил Цзышоу.
— Да ладно тебе! — не унималась госпожа Чжоу. — Вчера твоя мать сама сказала, что ещё не решила, ждёт твоего возвращения. Значит, всё ещё в силе! Посмотри на мою племянницу — не пожалеешь! Красивая, добрая, спокойная — всё, что нужно.
http://bllate.org/book/2474/272086
Готово:
