— Не знаю, просто не могу забыть её глаза — будто у оленёнка. Всё время мелькают перед глазами, будто ждут, что я их спасу. Можешь сказать, что у меня проснулась жалость, но я просто не могу её забыть. Сестра, прошу тебя, поговори с мамой.
Цзыцин фыркнула:
— Ты вообще хоть раз видел оленёнка? Глаза, как у оленёнка… Ты, наверное, спятил?
— А как же! У второй невестки в таверне однажды продавали.
— Ладно, пока послушайся маму и не ходи к ней. Пусть сначала разузнает, как обстоят дела в её семье. Всё равно до твоих каникул ещё целый месяц.
Цзышоу неохотно согласился. А Цзыцин задумалась: что же такого увидел Цзыфу в той девушке, что взял её в число возможных невест?
После праздника Дуаньу у Цзыцин появилось свободное время. Вспомнив про мыло, которое принёс Линь Каньпин, она велела ему купить немного каустической соды и решила попробовать изготовить его сама. Раньше она уже экспериментировала с розовой помадой и даже делала рисовую пудру. Именно Сяолань рассказала ей, как из нового урожая риса получают пудру: в детстве та видела, как соседи это делали. Цзыцин заинтересовалась и тут же позвала подружек попробовать — заодно изготовили и помаду.
Поэтому на этот раз Линь Каньпин не стал задавать лишних вопросов. Главное, чтобы Цзыцин не собиралась выходить из дома — дома она могла хоть что угодно выдумывать. К тому же Каньпин знал: каждый её эксперимент приносил плоды.
Так как она была беременна, Цзыцин не стала рисковать и делать всё сама, особенно без резиновых перчаток. Вместо этого она поручила работу Ату и Ашую — мальчики были сообразительными. В кухне у персикового сада она поставила керамический котёл. Животные жиры она не использовала: мыло из них годилось разве что для промышленных нужд, но не для кожи. Взяла соевое и рапсовое масла, прикинула пропорции и велела мальчикам приступать, сама же наблюдала рядом.
Процесс оказался довольно простым, и дети были в восторге. Каньпин и не подозревал, что изготовление мыла может быть таким лёгким. Когда основа была готова, Цзыцин стала экспериментировать с ароматами, используя розы, шиповник и жасмин из сада — получалось и красиво, и благоуханно. Формочки она вырезала по образцу западных. Правда, аромат был слабее, но в остальном изделие выглядело почти как настоящее. Особенно удачным оказался жасмин — его запах был насыщеннее всех.
Линь Каньпин обрадовался:
— Получилось отлично! Моя Цинъэр просто волшебница! Откуда ты знаешь, как делают мыло?
— Разве я не пробовала делать помаду? В книгах написано, что раньше использовали свиной или говяжий жир для мыла. Но мне показалось, что соевое масло дешевле и практичнее — вот и решила попробовать. Раз уж так вышло, купи-ка ты земли под Канчжуаном — те пустоши. Посадим там жасмин, розы и османтус. Построим пару домиков, разделим производство: мальчики будут делать основу, девочки — ароматическое мыло. Как тебе?
— Можно и так, — ответил Каньпин. — Но одно мыло стоит не больше десяти монет. Давай сначала проверим, будет ли спрос. А насчёт земли — подумаем. Цинъэр, подумай сама: если мы построим мастерскую здесь, а потом возить всё в столицу, разве это выгодно?
Цзыцин опешила — она учла только производственные затраты, забыв про транспортировку.
Увидев её растерянность, Линь Каньпин обнял её:
— Цинъэр, давай так: пусть Ату с Ашую пока делают мыло, а я продам его в лавке дяди Чжоу. А насчёт мастерской… Я спрошу у Ван Цая, может, лучше купить поместье под самой столицей? Как ты и говорила — не обязательно брать готовое, можно взять пустошь за городом и выращивать там только цветы для мыла. Как тебе?
Цзыцин задумалась. Её деловая хватка явно уступала Каньпину. Посадить одни цветы — это ведь не требует много присмотра. А мастерскую можно организовать, наняв работников или даже приютить бездомных — будет и польза, и добродетель.
— Делай, как считаешь нужным. Лучше бы у нас получился второй Канчжуан. Я больше не хочу думать об этом, — зевнула Цзыцин и потянулась.
Ату с Ашую продавали мыло по пятнадцать монет за штуку, и Цзыцин платила им по одной монете за каждую проданную единицу. Мальчишки воодушевились ещё больше и сами стали придумывать, как получать более концентрированный цветочный сок, чтобы аромат был насыщеннее.
Ради безопасности Цзыцин велела Сяохун сшить им толстые хлопковые перчатки и найти в деревне грубую льняную ткань на рабочие халаты — всё лучше, чем ничего. Кроме того, когда Линь Фу не уходил из дома, он помогал ребятам — с ним Цзыцин чувствовала себя спокойнее.
Однажды утром Линь Ань, поев, сказал Линь Каньпину:
— В Канчжуане начали убирать кукурузу. После этого посеем зелёный горох.
— А сладкий картофель уже можно пересаживать? — вдруг спросила Цзыцин. — Если не успеть, будет поздно. Ведь после уборки соевых бобов землю можно сразу готовить. Песчаная почва легко рыхлится и отлично подходит для сладкого картофеля.
Линь Ань удивился:
— Бабушка, разве сладкий картофель ещё не посажен? Вы же сами видели — лоза уже выросла длинная.
Тут Цзыцин поняла: они не знали, что сладкий картофель размножают черенкованием, считая, что его сажают так же, как картофель. Хотя именно она когда-то научила их проращивать картофель из «глазков», и с тех пор метод распространился повсюду.
«Какая нерасторопность!» — подумала Цзыцин и тут же потянула Каньпина в Канчжуан. Он посмотрел на её живот — пока ещё не заметный — и согласился.
В Канчжуане Линь Ань собрал всех, кто убирал кукурузу. Когда все собрались, Цзыцин спустилась в поле с ножницами и показала, как правильно нарезать черенки и сажать их. Она продемонстрировала на материнской лозе — на ней уже появились мелкие корешки.
— Когда лоза вырастет на два-три чи, обязательно переворачивайте её, чтобы не пустила корни. Иначе клубни в земле не вырастут крупными.
Она подчеркнула, что лозу нужно переворачивать как минимум дважды: если она лежит на земле, легко пустит корни, и питательные вещества уйдут не в клубни, а в побеги.
Линь Ань почесал голову:
— Хозяйка, с этой лозы можно посадить больше чем на двадцать му. Нам столько нужно?
Цзыцин поняла его сомнения. Сладкий картофель не был таким же ходовым, как кукуруза, и не так универсален, как картофель. Из него делали разве что сушеный картофель или запекали — спрос был невелик. Богатые ели его от случая к случаю, бедные же сажали себе понемногу на огороде.
Она оглядела несколько му пышной лозы и решила:
— Посадим всё. Всё равно свиньям корм нужен. Зимой можно будет завести побольше голов.
У неё уже зрел план насчёт сладкого картофеля.
Старик Чжоу спросил:
— Хозяйка, я уже лет семь-восемь работаю со сладким картофелем, но никогда не слышал о таком способе посадки. А вдруг не взойдёт? Пропадёт же столько хорошей лозы!
Цзыцин в этот момент думала о том, какие продукты можно из него сделать, и почти не слушала. Линь Ань взглянул на Линь Каньпина, потом на Цзыцин и сказал:
— Дядя Чжоу, не волнуйтесь. Наша хозяйка всегда знает, что делает. Вы же сами видели, как это делается. Остальное — за вами. Увидите сами, когда соберёте урожай. Так можно сэкономить столько посадочного материала! Если метод приживётся, наша хозяйка совершит великое благодеяние.
Линь Каньпин строго посмотрел на Линь Аня:
— Опять несёшь чепуху! Если и будет заслуга, то общая. Наша хозяйка просто однажды услышала об этом от других — откуда бы она сама знала? Не надо приписывать себе чужие заслуги.
Линь Ань растерялся — лесть вышла не вовремя. Он почесал затылок, недоумевая, что же сказал не так.
Цзыцин, однако, поняла Каньпина: он не хотел, чтобы её имя стало известно — это могло привлечь нежелательное внимание. На этот раз ничего не поделаешь: в Цинъюане не было сладкого картофеля, пришлось лично приехать. Хорошо хоть, что все свои — чужих нет.
Она слегка сжала руку Каньпина — мол, поняла свою оплошность. Особенно ей было неловко за Линь Аня: он ведь управляющий, а его при всех отчитали.
— И ещё, — добавила Цзыцин, чтобы разрядить обстановку, — как узнать, созрел ли картофель? Смотрите на трещины у основания стебля: чем шире, тем крупнее клубни. Если захотите попробовать, копайте сначала там, где трещины большие — не ройте наугад, а то зря испортите урожай.
Все засмеялись, чувствуя себя немного неловко.
— Хозяйка — добрая душа! — воскликнул старик Чжоу. — Молодые поедают зелёную кукурузу сколько душе угодно, да и еда у нас с мясом каждый день. Где ещё найдёшь такое место? Прямо рай на земле! Так что работайте как следует — не обидно ли будет такой хозяйке?
Цзыцин улыбнулась. В этот момент какой-то мальчик лет четырнадцати-пятнадцати вдруг упал перед ней на колени:
— Хозяйка! У меня есть ещё несколько братьев по нищенству, которые остались снаружи. Когда я пришёл, они не поверили и не пошли со мной. Теперь, когда у меня есть дом, не могли бы вы, ради милосердия, принять и их? Мы будем усердно трудиться! Если кто-то из нас ленится или обманывает — выгоняйте нас палкой, без обид! Прошу вас!
И он трижды ударил лбом в землю.
Цзыцин посмотрела на Линь Каньпина. Тот ответил:
— Пусть Линь Ань займётся этим. Людей можно привести, но останутся ли — зависит от них самих. Заранее предупреждаю: кто нарушит правила поместья — будет изгнан без сожаления.
Цзыцин спросила урожайность соевых бобов. Поскольку их сажали вместе с кукурузой, с одного му получалось около двухсот цзинь бобов и триста пятьдесят цзинь кукурузы — урожайность выросла по сравнению с прошлым годом. Доход с му составлял примерно полтора ляна серебра — выгоднее, чем сажать что-то одно.
Старик Чжоу был в восторге:
— Хозяйка, ваш метод — просто чудо! Я всю жизнь проработал в поле, а такого не придумал. Да и насчёт цыплят, которых пускают на поле ловить вредителей… Умный человек везде преуспеет! Если у кого есть идеи — говорите! Хозяйка щедро наградила того же Ату.
Все с завистью переглянулись — но идеи не рождаются по заказу. Линь Каньпин отправился осматривать поля и велел всем расходиться, а Цзыцин проводил к Шэнь Синьфу. На кухне бабушка Хуан варила молодую кукурузу и раздавала её детям, не забыв и Цзыцин.
Честно говоря, Цзыцин не очень любила кукурузу: в это время ещё не вывели сладких сортов, и она оставалась грубой пищей. Первый початок казался ароматным, но дальше вкус становился пресным.
Шэнь Синьфу улыбнулся:
— Раньше я думал, что мне слишком много платят за ничего, и даже стыдно было брать. А теперь, хоть дел немного, всё равно занят — сплошные мелочи.
— Не волнуйся, братец, — ответила Цзыцин. — Это только начало. Впереди будет гораздо больше работы, так что не уставай.
— Да, земли много, а людей мало. Твой муж говорил, что хочешь построить поместье — именно это меня и привлекло. «Почитай старших, как своих, заботься о детях, как о своих» — вот идеал великого согласия. Ты, сестра, поистине человек с добрым сердцем.
В это время подошла жена Синьфу, госпожа У, с ребёнком и присоединилась к разговору. Как обычно, речь зашла об одежде, помаде и украшениях.
— У тебя такой прекрасный цвет лица! — спросила госпожа У. — Чем ты пользуешься? Мои румяна всегда кажутся слишком густыми, плохо ложатся — то комками, то сухие. А у тебя — будто и не накрашена вовсе, так естественно!
http://bllate.org/book/2474/272085
Готово:
