— Сноха, разве мы не условились, что этого не будет? Почему ты снова поднимаешь эту тему? — нахмурилась госпожа Чжоу.
— Да уж, тётя, не слыхала я, чтобы какая девица сама напрашивалась в жёны. Неужели у неё там что-то неладное приключилось? Иначе с чего бы тебе так спешить всё устроить? — с усмешкой спросила Цзыцин.
— Цзыцин! Не болтай без толку! У нас в доме всё честно и порядочно. Я просто подумала: раз уж они с Цзышоу знакомы и знают друг друга с детства, пусть лучше моей племяннице не пришлось бы страдать в чужом доме, — возразила госпожа Чжоу, сердито глядя на Цзыцин.
— Тётя, как ни крути, ответ один: нет. Мне пора в библиотеку учиться, — сказал Цзышоу и ушёл.
— Вот это… ну и… ну и мальчишка! Ладно, не хочешь — не надо. Не такая уж моя племянница, чтобы её выдавали за первого встречного! Зачем вам её унижать? — бросила госпожа Чжоу и громко застучала каблуками, уходя.
Как только госпожа Чжоу вышла, Цзыси поспешил за ней. Та подумала, что он провожает её, и смягчилась:
— Не нужно меня провожать, Цзыси. Хороший ты мальчик. Когда вырастешь, я обязательно найду тебе хорошую невесту.
— Тётя, я просто иду закрыть дверь. Только что выходил и забыл запереть. Вот и вышло, что вы вошли. Представьте, если бы вместо вас кто-нибудь чужой — скажем, собака или кошка — залезла в дом. Тогда бы пришлось долго выгонять, — совершенно серьёзно сказал Цзыси.
Лицо госпожи Чжоу вытянулось. Она хотела было отчитать Цзыси, но, взглянув на повязку на его голове, передумала и, не оборачиваясь, ушла.
— Ну и слава богу, хватит уже! — вздохнула госпожа Шэнь. — Неужели не успокоится?
Цзыси снова позвал Цзышоу. Госпожа Шэнь принялась рассказывать ему о нескольких девушках из хороших семей. Цзышоу взглянул на Цзыцин, и та сказала:
— Скажи матери всё, как есть. Она ведь не из тех, кто не слушает.
— Тогда я всё равно хочу девушку из семьи Ян. Старший брат ведь не возражал? А что отец думает? — спросил Цзышоу.
Госпожа Шэнь, видимо, не ожидала такой настойчивости:
— Отец сегодня уехал навестить твою бабушку по матери. Подождём, пока вернётся, тогда и решим.
— Кстати, раз уж заговорили о бабушке по матери… Как там мои дедушка с бабушкой? Неужели моя старшая тётя снова приходила к нам? — спросил Цзыси.
— Твоя бабушка последние полгода почти не выходит из дома и к нам не заходила. Я пару раз навещала её сама — вроде поправлялась. Но перед праздником Дуаньу твоя старшая тётя нагрянула и вывалила ей все свои семейные неурядицы. Бабушка снова слегла. Кого винить? Отец теперь твёрдо сказал: больше не пускать их в дом. Пока всё спокойно, но вот как быть под Новый год — не знаю, как их отвадить.
Поскольку и Цзылу, и Цзышоу предстояло сдавать провинциальный экзамен в этом году, Цзыцин старалась реже навещать родительский дом, чтобы не мешать им готовиться. Цзыси тоже часто оставался с ними, обсуждая учёбу, и потому уже не жил постоянно у Цзыцин, как раньше. Сама Цзыцин на шестом месяце беременности сильно страдала от жары и почти не выходила из дома.
Линь Каньпин привёз из Аньчжоу двух тринадцатилетних слуг — Линь Сина и Линь Вана, — которые заменили Ату и Ашуйя в прихожей. Однако чаще всего они по очереди работали вместе с Ату и Ашуйем, занимаясь производством мыла. Отработанную воду Цзыцин велела пока выливать на песчаный берег реки.
Также были куплены две служанки по десять лет — Сяофэнь и Сяолюй. Линь Каньпин не хотел брать девочек постарше: вдруг их выгнали из прежнего дома за что-то плохое? Эти же были из честной семьи: родители умерли, а родственники не могли прокормить детей и вынуждены были продать их. Если Цзыцин ими не будет довольна, их можно отправить в Канчжуань.
Цзыцин, услышав это, вспомнила собственное детство Линь Каньпина. Взглянув на девочек, она заметила в их глазах чистоту, но и сильный страх — видимо, их часто били и ругали. Они так дрожали перед Цзыцин, что та велела сначала дать им простую работу под присмотром Сяоцин и Сяолани, чтобы немного приучить к дому.
Примерно через десять дней госпожа Шэнь пришла к Цзыцин и сказала:
— Сяосань упрямо стоит на своём: хочет только девушку из семьи Ян. Отец склоняется к тому, чтобы уступить ему. Не знаю, в кого он такой упрямый — молчун, а как что решит, так ни за что не отступит.
— Пусть будет по-его. Всё равно жить ему, а не нам. Когда собираетесь свататься?
— Отец хочет всё устроить этим летом. У нас сейчас не сезон уборки урожая — только сбор арендной платы, да и у них тоже. В день знакомства не пойдёшь со мной?
— Мама, посмотри на мой огромный живот! Как я могу теперь выходить в свет? Пусть они придут к нам — я из окна хоть мельком взгляну.
Госпожа Шэнь хлопнула в ладоши:
— И правда! Я совсем растерялась. Видно, старею — уже за сорок.
— Мама, ты совсем не старая! Бабушка Хэ ещё здорова и жива, а ей за семьдесят! Кстати, а почему бабушка не пришла с тобой?
— Твой старший дядя по матери привёз старшую внучку показать бабушке — у неё теперь правнучка! Хотят, чтобы бабушка дала ребёнку благословение. Обещали через несколько дней вернуть её домой, поэтому я и не сказала тебе.
Цзыцин поняла: дожить до такого возраста — уже само по себе счастье. Госпоже Хэ перевалило за семьдесят — настоящая долгожительница.
Раз уж решение по Цзышоу принято, госпожа Шэнь не хотела тянуть время и рисковать новыми осложнениями. Она сразу занялась приготовлениями, а Цзыцин, опасаясь, что мать не справится, прислала ей на помощь Сяолань.
Семья невесты, благодаря соседству с учителем Цзыфу, кое-что узнала о семье Цзэн и была довольна предложением. Знакомство прошло гладко, но родители девушки упомянули одно условие: по обычаю их родной деревни, перед свадьбой жених обязан внести определённую сумму в качестве свадебного подарка. Они не знали точного положения семьи Цзэн, поэтому запросили восемьдесят лянов серебра, пояснив:
— Эти деньги мы не тронем — оставим дочери в приданое.
Госпоже Шэнь это не понравилось. Ведь ни семья Цзыфу, ни семья Цзылу не называли заранее сумму — дары всегда дарили добровольно со стороны жениха. А тут, едва начав переговоры, сразу требуют деньги.
Она посмотрела на Цзэн Жуйсяна и всё же согласилась. Стороны договорились, что знакомство состоится двадцатого июня в доме жениха, и вернулись домой.
Вернувшись, госпожа Шэнь сразу зашла в Цинъюань. Увидев её недовольное лицо, Цзыцин велела Сяолюй подать чай и отправила служанку прочь. Госпожа Шэнь, заметив незнакомое лицо, спросила:
— В прошлый раз, кажется, у тебя уже были новые служанки. Неужели старых не хватает?
— Каньпин говорит, что скоро роды, и двух девочек может не хватить. Сяохун и Сяоцзы заняты своими делами и не могут мне помогать. Поэтому купили ещё двух. Может, и тебе взять парочку?
— Нет, после свадьбы Сяосань пусть сам заведёт себе служанку. У меня пока всё в порядке, справлюсь ещё несколько лет. Кстати, о семье Ян… Мне она не очень нравится. Первые две невестки ни разу не просили заранее о свадебных дарах, а тут — сразу восемьдесят лянов! Ладно, не стану спорить — раз Сяосаню так хочется.
— Мама, радуйся, что они запросили сейчас. Если бы родители девушки приехали сначала к нам, то, глядишь, запросили бы и больше. Главное — как сама девушка?
— Да уж, и я так думаю. Всё равно общаться будем редко. Девушка вроде неплохая, только слишком скованная — наверное, дома строго воспитывали. Иначе бы Сяосань на неё и не взглянул. Ладно, пойду готовить подарки. После обмена восьмизначными гороскопами нужно будет вручить помолвочные дары. Назначили на двадцатое — приходи пораньше.
Госпожа Шэнь почувствовала облегчение. Дочь, вышедшая замуж поблизости, — большое счастье: кому ещё рассказать обо всём этом?
Утром двадцатого числа Цзыцин вместе с Линь Каньпином вернулась в родительский дом. Цзэн Жуйсян пригласил дедушку и госпожу Тянь, но не стал звать Цзэн Жуйцина с Цюйюй.
Цзыцин давно их не видела — выглядели хуже, чем в прошлый раз, когда вернулись из дома Сяйюй. Увидев её большой живот, они явно удивились. Госпожа Тянь молчала больше обычного — видимо, всё ещё не могла простить обиду.
Семья Ян прибыла около десяти часов. Госпожа Шэнь не ожидала такого количества гостей. Учитель Ян пояснил, что по их обычаям приходят все тёти и тётушки, чтобы посмотреть на жениха. Госпожа Шэнь лишь улыбнулась в ответ.
Цзыцин, увидев толпу, тут же послала Цзыси за Сяоцин и Сяолань. Сама она осталась в комнате и смотрела из окна на девушку из семьи Ян. На ней было лёгкое фиолетовое летнее платье, подчёркивающее белоснежную кожу. Черты лица — изящные, тонкие, нежные. Неудивительно, что Цзышоу сразу в неё влюбился. Только слишком худая — сидела, нервно скручивая край рукава.
Семья Ян осталась очень довольна знакомством и, к облегчению Цзэн Жуйсяна с госпожой Шэнь, не стала увеличивать сумму свадебного подарка. Похоже, они не были жадными.
После обмена восьмизначными гороскопами госпожа Шэнь щедро вручила помолвочные дары: браслет с драконом и фениксом надела прямо на руку девушке, а также добавила четыре отреза ткани. Свадьба Цзышоу была официально назначена. Цзыцин заметила, что Цзышоу всё это время улыбался до ушей. Госпожа Шэнь, увидев это, досадливо ткнула его в лоб:
— Ну и силач!
Свадьба Цзышоу была решена. Госпожа Чжоу, узнав об этом, вероятно, от дедушки, сильно разозлилась и наговорила глупостей. Цзэн Жуйсян ничего бы об этом не знал, если бы Цюйюй не пришла специально рассказать всё госпоже Шэнь. Та, хоть и старалась не обращать внимания, всё же немного обиделась.
Цзыцин утешала мать:
— Мама, зачем ты переживаешь из-за таких пустяков? Тётя и так глупая, а младшая сестра с ней в ссоре — вот и радуется, что можно посмотреть на чужие проблемы. Лучше приходи ко мне почаще. Пока они не могут войти в мой дом, мы с тобой сможем спокойно поговорить.
Госпожа Шэнь согласилась:
— Ты права. И я сама глупость сморозила.
В начале седьмого месяца Линь Каньпин сообщил, что Ван Цай уже осмотрел несколько участков земли под Пекином, но самому ему всё равно нужно съездить туда лично. Заодно он отправит Ату и Ашуйя, чтобы вернуться вместе с ними из Юэчэна в столицу до праздника середины осени. Значит, Линь Каньпин не сможет быть дома на празднике.
В Канчжуане он уже выкупил заболоченный участок площадью около восьмидесяти му, заросший камышом и сорняками. Линь Ань получил приказ ежедневно приводить туда рабочих. Сейчас урожай зелёного гороха и сладкого картофеля не требовал много сил, поэтому старшие мальчики были свободны для расчистки Лувэйдяня.
— Всё в поместье я уже устроил. Не волнуйся, я обязательно вернусь до твоих родов. Ещё я устроил небольшую неприятность твоему дяде — рассказал кое-что о твоём дедушке. Пусть потратится. Остальное обсудим, когда я вернусь. Я уже приказал прислуге: пока меня нет, никого не пускать в дом. Ты делай вид, что ничего не знаешь, и родителям ни слова. Иначе потом будет трудно всё уладить.
Цзыцин кивнула.
Она не ожидала, что Шэнь Баофу действительно привезёт всю семью и даже передаст письмо от Шэнь Цзяньжэня с просьбой быть снисходительной и, если что, просто выгнать их.
К счастью, в Канчжуане уже построили несколько домов. Госпоже У из семьи Шэнь Синьфу было очень радостно — наконец-то появился человек, с которым можно поговорить. Она и госпожа Юй из семьи Шэнь Баофу сразу нашли общий язык. Узнав об этом, Цзыцин успокоилась.
Перед отъездом Линь Каньпин привёз госпожу Хэ, чтобы Цзыцин не скучала в одиночестве.
Через несколько дней после его отъезда Цзыси вдруг прибежал в Цинъюань с сияющим лицом. Цзыцин спросила:
— Ты такой радостный! Что случилось?
Цзыси важно покачал головой:
— Хороших новостей нет. Но плохая новость есть — не про нас, а про дядю. Сестра, жаль, тебя не было — пропустила отличное представление!
http://bllate.org/book/2474/272087
Готово:
