— Мама, мы каждый раз повторяем одно и то же: боимся, что папе будет неловко. Неужели они тоже уловили нашу слабину и снова и снова проверяют нас на прочность? На самом деле папа уже не испытывает неудобств. После того случая я всё поняла. Я буду хорошенько всё взвешивать. Пусть те, кому хочется злиться, злятся. Я не стану из-за них обижать саму себя. Папа, поддержи меня, пожалуйста?
— Да перестань слушать мать! — сказал Цзэн Жуйсян, взглянув на госпожу Шэнь. — Когда я хоть раз был в затруднении? Вам не нужно глядеть на моё лицо. Вы уже смотрите на него больше десяти лет, и какая от этого польза? Одни лишь неприятности. Впредь никто не должен этого делать. Живите так, как вам удобнее и приятнее. Главное — чтобы внешне всё выглядело прилично.
— Именно! — воскликнула Цзыюй. — Я давно на них злюсь. Нам стоило поступать так гораздо раньше.
— Если бы мы так поступили раньше, возможно, они бы и поумерились. А теперь, как говорится: «Щепотка риса — милость, полная мера — вражда». Исправить это будет нелегко. Разве старшая тётя не яркий тому пример?
— Ах, вы все! — вмешался Цзыси, которому наконец-то удалось вставить слово. — Я только что вернулся с экзамена, а никто даже не спросил, как я себя чувствую, не поинтересовался результатами. Все болтают о каких-то ерундах! Это уж слишком!
— Четвёртый брат такой умный, — улыбнулась Чэньши. — Твой второй брат часто говорит, что отец хвалит тебя за проницательность в учёбе. Простой сюйцай для тебя — раз плюнуть. Нам и спрашивать не нужно — мы и так знаем, что ты сдал.
— Сдать-то сдать — это ничего, — вмешалась Цзыцин. — Сяосы, я должна тебя предупредить: если не станешь линшэном, ты зря потратишь все мои годы наставлений.
Цзэн Жуйсян долго смотрел на Цзыцин. Та задумалась на мгновение и тут же сообразила:
— Я имела в виду не свои наставления, а те, что отец вкладывал в тебя все эти годы с неустанным терпением.
Цзэн Жуйсян погладил бороду и рассмеялся:
— Ну хоть сообразила быстро! Я, твой отец, столько лет усердно учил тебя, а ты тут же хочешь приписать себе всю заслугу? Разве твои заслуги могут быть выше родительской милости?
— Конечно нет, папа! Разумеется, главная заслуга — ваша. Я просто так сказала, просто так!
Цзыцин поспешила налить отцу чашку вина.
Все рассмеялись. Госпожа Шэнь добавила:
— Ты всегда любишь выставлять себя важной. Откуда только научилась такой лебезливости?
Её слова вызвали ещё более громкий смех. Даже трёхлетний Юнсун хлопал по столу и кричал:
— Лебезливость! Лебезливость!
При этом из уголка его рта капала слюна, и все окончательно покатились со смеху.
Цзыси, освободившись от забот, почти всё время проводил в Цинъюане. Цзылу и Цзышоу готовились к провинциальному экзамену в следующем году и каждый день усердно занимались. Цзыси же, только что вернувшись с экзамена, не хотел больше видеть учебники, поэтому каждое утро после завтрака отправлялся в Цинъюань к Цзыцин. Иногда он вместе с Канпином заглядывал в Канчжуань и по возвращении рассказывал:
— Ростки зелёного гороха в этом году гораздо лучше, чем прошлогодние ростки сои. Видно, что труды этого года не пропали даром.
— Сестра, я понял: земледелие — тоже наука. Оно не легче учёбы — и ум напрягает, и силы отнимает. При этом доход невелик. В любом веке земледельцы живут тяжелее всех. Хотя в иерархии «чжэнь, нун, гун, шан» они стоят вторыми, на деле их положение даже хуже, чем у слуг в богатых домах. У них лишь свобода, да и та — всё.
Цзыцин погладила его по голове с чувством глубокого удовлетворения:
— Значит, твои походы не прошли даром. Ты научился размышлять и смотреть на мир глазами земледельца. Это поможет тебе в будущем при написании стратегических эссе и на государственной службе.
Через десять дней, утром после завтрака, Линь Каньпин вернулся из Канчжуаня, сказал, что на улице невыносимая жара, и пошёл освежиться. Вернувшись, он увидел, что Цзыцин в коротких рукавах и юбке до колен сидит в спальне и играет с Шу Жуем. Он сам был в майке и шортах. Едва он присел и успел сказать пару слов, как в комнату ворвался Цзыси. Сяоцин не успела его остановить.
— Сестра! Я стал линшэном! Второй в Аньчжоу!
— Правда? Как замечательно! — обрадовалась Цзыцин и поспешила к нему навстречу.
Но Линь Каньпин мгновенно схватил её за руку и оттащил в соседнюю комнату. Цзыцин ещё не поняла, что происходит, как он бросил ей комплект одежды и вышел, нахмурившись. Только тогда она взглянула на себя и сообразила: короткие рукава и юбка, хоть и прикрывали колени, всё же оголяли руки и икры. Она быстро натянула длинную юбку.
Тем временем она услышала, как Линь Каньпин строго сказал Цзыси:
— Теперь ты сюйцай. Разве не знаешь, что нельзя без приглашения входить в чужую спальню? Впредь жди, пока служанка спросит разрешения. Запомнил?
Цзыси никогда не видел, чтобы шурин так серьёзно с ним разговаривал. Он растерялся и не понял, в чём дело. Когда Цзыцин вышла, уже одетая, он тихо спросил:
— Сестра, почему мой зять так рассердился? Я ведь ничего плохого не сделал?
— Ничего особенного. Просто он немного перегрелся на солнце. Не будем об этом. Пойдём домой — родители наверняка обрадуются. Старший брат ведь так и не стал линшэном. Пойдём скорее!
Цзыцин усадила сына в коляску и велела Цзыси выкатить её вперёд.
Затем она нашла одежду для Линь Каньпина и лично помогла ему переодеться. Видя, что он всё ещё хмурится, сказала:
— В первый раз такое случилось. Он просто очень обрадовался. Зачем ты злишься на ребёнка? Он ведь ничего не понимает и теперь напуган.
— Хорошо ещё, что мы ничего не делали! А если бы делали — как бы мы смотрели друг другу в глаза после такого вторжения? Такую привычку нельзя поощрять. Напомни ему об этом.
Цзыцин ущипнула его за бок:
— Ладно, ладно, поняла. Какой же ты мелочный!
Когда Цзыцин вернулась в родительский дом, там уже собрались Третья бабушка со своими двумя сыновьями, невестками и двумя внуками. Цзыцзюнь и Цзысинь кланялись Цзэн Жуйсяну, а Третья бабушка рядом вытирала слёзы.
— Это настоящее чудо! Предки благословили нас! Велика милость рода Цзэн! Вся деревня взволнована: в этом году сразу трое сюйцаев из нашего рода! Я, старуха, теперь с чистой совестью предстану перед предками! Непременно устроим пир! Обязательно! И вы все должны прийти — ни одного не хватит!
— Разумеется! — воскликнул Цзэн Жуйфа. — Если бы не второй брат, эти два сорванца никогда бы не достигли такого! Готов отдать всё, что имею!
— Дядя, Цзыцзюнь теперь господин-сюйцай, — улыбнулась Цзыцин. — Так нельзя называть его «сорванцем».
— Ах, да… Значит, как теперь называть?
Цзэн Жуйфа почесал затылок в замешательстве.
— Ты опять хвастаешься! — толкнул его брат Цзэн Жуйлэ. — Разве не ты говорил, что не стоит тратить деньги на учёбу, мол, слишком дорого? А теперь вон как заговорил! Детям нужны деньги на обучение в уездной школе!
— Через три дня устраиваем пир, — объявила Третья бабушка. — Нам ещё нужно разнести весть по деревне. Не будем вас больше задерживать. Цзыцин, вы обязательно приходите, запомнили?
Когда гости ушли, Цзыцин спросила мать:
— Мама, а мы будем устраивать пир по случаю успеха Сяосы?
— Нет, — опередил её Цзыси. — Братья не устраивали пира, так зачем мне одному? Подожду, пока стану цзиньши — тогда и устроим!
Цзэн Жуйсян подумал и согласился: действительно, нехорошо выделять одного. В своё время Цзыфу тоже отказался от пира, сказав примерно то же самое. Взглянув на младшего сына, Цзэн Жуйсян почувствовал особую гордость: возможно, Цзыси превзойдёт даже Цзыфу.
— Но ведь ты линшэн! — возразил Цзылу. — Это совсем другое дело. Ты достоин особого праздника — первый в нашей семье!
— Даже если не устраивать пира, мы всё равно должны отпраздновать в узком кругу, — сказала госпожа Шэнь. — Сегодня я приготовлю отличный обед, и мы весело проведём день.
— Отлично! — согласилась Цзыцин. — Завтра я сама устрою пир в честь Сяосы. А сегодня пообедаем у вас.
Тут Цзэн Жуйсян вдруг вспомнил, что забыл сообщить новость дедушке. Пока госпожа Шэнь отправилась готовить, он сам повёл Цзыси в школу. По возвращении с ними пришли и дедушка с госпожой Тянь.
Дедушка всё время сидел рядом с Цзыси, не переставая улыбаться. Он хвалил госпожу Шэнь и Цзэн Жуйсяна за прекрасное воспитание детей, восхищался усердием Цзыси. Вдруг он вспомнил о пяти сыновьях Чуньюй — ни один из них не проявлял инициативы. Дедушка вынужден был признать: госпожа Шэнь отлично воспитала всех детей — каждый стремится к лучшему.
— Вторая невестка, — сказал он неожиданно серьёзно, — сегодня я скажу тебе от всего сердца: я искренне благодарен тебе. Благодаря тебе дети рода Цзэн выросли такими достойными. Я знаю: заслуга твоя гораздо больше, чем заслуга второго сына. Когда он вернулся домой, кроме Цзыюй, все дети уже были взрослыми. Я был глуп раньше и не всегда поступал правильно. Прости меня — я ведь уже старик, мне за шестьдесят.
Слова дедушки прозвучали так неожиданно, что все замерли.
— Но, дедушка, — вдруг спросила Цзыюй, — разве бабушка не ругала нас, говоря, что папа с мамой заняты невесть чем и не уделяют нам внимания, из-за чего мы все такие непослушные?
Госпожа Тянь тут же хлопнула палочками по столу:
— Я твоя бабушка! Разве я не имею права сказать тебе пару слов? Почему ты сразу отвечаешь грубостью? Что я такого сказала?
Она хотела продолжить, но дедушка кашлянул. Госпожа Тянь взглянула на него, вспомнила, как Цзыцин и другие тогда довели до белого каления госпожу Чжоу, и молча взялась за палочки.
— Твоя бабушка уже за шестьдесят, немного старческого упрямства, — мягко сказал дедушка Цзыюй. — Не держи на неё зла. Слушайся матери — её наставления никогда не подведут. Посмотри на своих братьев и сестёр.
Это был первый раз, когда дедушка так ласково обращался к Цзыюй, и она почувствовала неловкость.
Дедушка так увлёкся похвалой госпожи Шэнь, что совершенно забыл о госпоже Тянь. Та сидела с длинным лицом и с трудом сдерживала раздражение. Наконец не выдержала:
— Конечно, вторая невестка велика в умении! Не только детей воспитала отлично, но и умеет деньги зарабатывать. Всего год прошёл с раздела семьи, а уже построила большой дом из синего кирпича с огромным двором! Знай я раньше, что у неё такой талант, никогда бы не соглашалась на раздел! Теперь нам приходится терпеть лишения.
Слова госпожи Тянь прозвучали в ушах дедушки совсем иначе: «Госпожа Шэнь эгоистична. В общей семье притворялась скромной, а как только разделились — сразу стала богатеть». Это подтверждало его собственные подозрения: госпожа Шэнь не желает помогать семье Чуньюй. От обеда у него пропал аппетит. Однако он понимал, что дальше спорить бесполезно — сердце младшего сына уже не вернуть. Лучше сохранить хорошие отношения с внуками и внучками: они хоть что-то приносят в дом. Поэтому он не поддержал госпожу Тянь, а наоборот, сделал ей выговор.
Цзэн Жуйсян и госпожа Шэнь недоумевали. Госпожа Тянь была возмущена: дедушка публично унизил её перед молодёжью. Хотелось устроить истерику, но она испугалась окончательно поссориться с внуками и остаться ни с чем. Обед прошёл в напряжённой тишине. Дедушка боялся, что госпожа Тянь скажет что-нибудь неуместное, и поскорее закончил трапезу.
Через три дня Цзыцин вместе с семьёй отправилась в родовое поместье Третьей бабушки. Её сыновья недавно построили новые дома: рядом со старым поместьем добавили небольшой двор, а в десяти метрах — два новых дома. Пир устраивали сразу в трёх домах, совместно с другой семьёй. Цзэн Жуйфа даже зарезал свинью. У него было пятеро братьев, и все они хорошо ладили, поэтому на помощь пришло много людей.
http://bllate.org/book/2474/272071
Готово:
