— Слушая вас, тётушка, так и хочется подумать, будто мы звали вас только ради того, чтобы вы потратились, — сказала Цзыцин, про себя размышляя: «Хочешь — дари, не хочешь — не дари, всё равно видно. Лучше уж ничего не дарить, чем заставлять меня возиться с ответным подарком. Если бы не дедушка здесь, сегодня и звать бы вас не стали».
Как раз в этот момент Сяолань внесла большую миску супа, который тётя Ван сварила из угрей и черепахи. Суп был густым, молочно-белого цвета и напоминал Цзыцин вкус черепашьего супа, который много лет назад готовила госпожа Хэ. Сяоцин разлила суп по тарелкам гостей.
— Эти угря я с таким трудом поймал! — поспешил вставить дедушка, стараясь отвлечь внимание от разговора о подарках. Он и сам забыл, что сегодня день стопроцентного праздника своего правнука, но даже если бы и помнил, вряд ли его жена решилась бы потратиться на что-нибудь стоящее. Он слишком хорошо знал её нрав: лишняя монета у неё либо уходила к Чуньюй, либо шла на лакомства для детей Сяйюй, а вот к Сяйюй в последнее время она стала относиться холоднее — знала ведь, что за ней присматривает младший сын.
Цзэн Жуйцин тоже воодушевился:
— В детстве я был таким же шалопаем: лазил за птичьими гнёздами, ловил лягушек и иловых сомиков — настоящий мастер! Жаль, много лет уже этим не занимался. Сейчас обязательно попробую.
Обед прошёл в спешке, даже выпили по паре глотков вина. После еды Цзэн Жуйцин тут же нашёл удочку, сам выкопал червей, забросил удочку в воду и отправился искать норы угрей.
Цзыцин редко видела, чтобы её дядя проявлял такой живой интерес к чему-либо. Обычно он ходил с каменным лицом и почти никогда не улыбался.
— Сегодня дядя совсем не похож на себя, — сказала она. — Уже улыбается! Неужели из-за рыбалки?
Госпожа Чжоу тоже заметила:
— Только у тебя, племянница, получается его так развеселить. Я редко видела, чтобы твой дядя был так доволен. Чаще бы его сюда звала, а то все говорят, какой он ворчливый.
Цюйюй бросила на неё презрительный взгляд и недовольно отвернулась.
Женщины устроились отдыхать в комнате рядом с гостиной. Цзыцин не любила, когда гости сразу направлялись в её спальню: супружеская спальня — самое личное пространство, и присутствие посторонних вызывало ощущение, будто за тобой следят. Поэтому она сама убирала спальню и редко позволяла служанкам заходить туда, разве что для мытья полов.
Чтобы гости не толпились в спальне, Цзыцин обустроила первую комнату в западном крыле переднего двора: поставила там резную кушетку с мягкими подушками, по центру — низенький столик для закусок и чая. На кушетке могли удобно разместиться несколько человек, а если гостей мало — можно было и полулежать. У окна стояла резная кушетка «гуйфэй», а посреди комнаты — круглый столик для приёма женщин. Мужчины обычно собирались в гостиной или в мужских покоях.
Госпожа Чжоу, скучая, предложила сыграть в маджонг. Госпожа Шэнь не любила играть с ней и уступила место госпоже Хэ, но та плохо видела, поэтому в итоге за стол сели госпожа Хэ и госпожа Шэнь, а также Цзыцин и Цюйюй.
Госпожа Тянь полулежала на кушетке и присматривала за дочерью Цюйюй — Ваньцином. Девочке уже исполнилось полгода. Кстати, имя Ваньцин тоже имело свою историю: когда выбирали имя, Цюйюй сказала, что хочет, чтобы дочь была похожа на Цзыцин и имела такую же удачливую судьбу, поэтому хотела назвать её Сянцинь («Похожая на Цзыцин»). Но Цзэн Жуйсян возразил:
— Видно, что ты грамоты не знаешь. Есть же прекрасные имена — Ваньцин или Жуцинь. Оба звучат куда лучше, чем Сянцинь.
Так имя и изменили на Ваньцин.
Цзыцин принесла маджонг и разложила плитки. Едва сыграли один круг, как Сяоцин подошла с маленьким Жуем на руках:
— Барышня, малыш проголодался, хочет кушать.
Цзыцин передала свои плитки Сяоцин и ушла в соседнюю комнату кормить ребёнка. Покормив, она ещё немного поиграла с ним и уложила спать. Прошло уже больше получаса, когда она вернулась. Отдав ребёнка Сяоцин, чтобы та отнесла его в детскую, Цзыцин обнаружила, что игра в маджонг уже закончилась. Госпожа Чжоу сидела надувшись, Цюйюй тоже выглядела мрачно. Цзыцин бросила взгляд на место Сяоцин — перед служанкой лежала целая кучка медяков, а сама девушка растерянно смотрела на них.
Цзыцин отдала деньги Сяоцин и тут же позвала Цюаня и Му-му, которые вбежали с криком:
— На пруду поймали кучу угрей! Идите скорее смотреть!
Цзыцин взяла горсть монет и отдала мальчикам:
— Купите себе бумаги и кисточек, хорошо учитесь писать.
Лицо госпожи Чжоу и Цюйюй сразу смягчилось, и они, смущённо улыбаясь, последовали за детьми наружу. Цзыцин и госпожа Шэнь переглянулись и усмехнулись: теперь понятно, почему госпожа Шэнь не хотела играть. Она заранее знала характер госпожи Чжоу и, вероятно, нарочно предложила партию в маджонг. Раньше, когда они играли у госпожи Шэнь, Цзыфу и другие всегда подпускали её, но сегодня госпожа Чжоу угодила впросак перед простой служанкой.
Цзыцин только подошла к пруду, как Линь Каньпин улыбнулся ей:
— Сегодня ты, наверное, наешься угрей вдоволь — их целая половина миски! И, надо сказать, твой дядя действительно мастер: почти все поймал сам, и при этом даже не особенно старался.
— Это как говорится: «Для знающего — легко, для незнающего — трудно», — ответила Цзыцин. — Передай тёте Ван: пусть готовит остро, много лука и чеснока, и добавит побольше листьев салата-латука. А кости от угрей пусть измельчит и скормит уткам.
Когда на ужин подали Цзыцин тушёные с листьями салата-латука угрей, она удивилась — в блюде не было ни капли перца. Она вопросительно посмотрела на Сяоцзы.
— Тётя Ван специально для вас приготовила без перца, — пояснила та, опустив голову. — Сказала, что кормящей матери нельзя есть острое.
— И правда! — воскликнула госпожа Шэнь. — А я-то и забыла. Сама мать, а хуже чужой!
После этого случая и госпожа Шэнь, и Линь Каньпин стали относиться к тёте Ван с особым уважением.
Госпожа Чжоу тут же вмешалась:
— Цзыцин, без перца угри совсем невкусные, слишком рыбный запах. Дай-ка мне остатки, я домой заберу. Твой дядя и младший сын обожают их. Когда сможешь есть острое, пусть дядя снова поймает.
— Да что вы говорите, тётушка! — отозвался Линь Каньпин. — Разве можно отказывать? Это же всего лишь несколько рыбёшек! Даже если бы Цзыцин могла есть их сама, вы бы попросили — и мы бы обязательно отдали. Дедушка тоже любит, так что разделите между собой. И не забудьте мою мать с младшей сестрой.
Линь Каньпин ещё не чувствовал к госпоже Чжоу сильной неприязни, поэтому охотно согласился.
— А я тоже хочу! — вмешалась Цзыюй. — Мне одиннадцать лет, и я тоже люблю угрей! Сестричка, попроси сестрина мужа поймать мне несколько больших! И не забудь про вторую невестку!
Малышка уже заметила, что её домашние припасы снова раздают чужим, и, пользуясь своим возрастом, прямо заявила об этом.
Линь Каньпин прекрасно понимал её чувства и тут же велел Линь Аню выбрать самые крупные угри. Госпожа Чжоу смотрела на это с болью в сердце, будто у неё лично что-то отбирали. Хотела что-то сказать, но стеснялась, и только хмурилась, не отрывая взгляда от рук Линь Аня. Цзыцин, наблюдая за её выражением лица, еле сдерживала смех и только тихонько хихикала, опустив голову.
Вечером Цзыцин вдруг почувствовала головную боль и заложенность носа. Линь Каньпин обеспокоился:
— Наверное, простудилась у пруда. Только что прошёл дождь, ветер сырой, земля влажная, а весна — самое коварное время для болезней. Сколько раз тебе говорил, а ты не слушаешь!
Он уже собрался звать лекаря, но Цзыцин остановила его:
— Я же кормлю грудью. Лекарства могут навредить ребёнку. Пусть тётя Ван сварит отвар из лука и имбиря. Выпью, попотею — и, может, пройдёт. Если завтра не станет легче, тогда и лекаря позовём.
Линь Каньпин согласился и вскоре принёс горячий имбирный отвар. Он смотрел, как Цзыцин маленькими глотками допивает всё до капли, потом укутал её в толстое одеяло, подогрел печь и положил ребёнка в самый дальний угол кровати. Сам же обнял Цзыцин и то и дело проверял, не жарко ли у неё во лбу. Убедившись, что жар спал, он наконец спокойно заснул.
На следующее утро Линь Каньпин заставил Цзыцин снова выпить имбирный отвар и не разрешил ей никуда выходить. Еду ей подавали прямо на кровать, и она пила только рисовую кашу.
Днём к ней заглянула Цюйюй. Линь Каньпин неохотно впустил её в спальню. Цюйюй села на край кровати и поинтересовалась, как Цзыцин себя чувствует.
— Почему не принесла ребёнка? Кто за ним присматривает? — спросила Цзыцин, заметив, что Цюйюй пришла с пустыми руками.
— Спит. Бабушка с ним. Хотела прийти к тебе утром, но узнала о болезни только сейчас. Вчера ту половину миски угрей, если бы не Цзыюй, твоя тётушка точно не отдала бы твоим родителям. Твой дядя унёс домой, а тётушка дала бабушке всего четыре-пять мелких угришек и сказала: «Я сейчас ем вместе с бабушкой, так что не надо». А сегодня как раз базарный день — она всё продала! Угорь стоит по двадцать монет за цзинь, а там было не меньше десяти цзиней! У твоей тётушки в руках не задержится ни одна вещь — всё тут же в карман уходит.
Цзыцин впервые узнала, что Цюйюй снова ест вместе с дедушкой и бабушкой.
— В следующий раз, если она попросит у тебя что-нибудь, не соглашайся сразу. Она не такая бедная, как кажется. У неё есть сбережения. Раньше твой дядя получал не только жалованье, но и немало побочных доходов, но никогда не отдавал их бабушке — всё копил себе. Когда вы были маленькими, она управляла кухней и постоянно тайком ела со своей дочерью Цзыпин. Оттого обе и располнели. А вы все были худые, как щепки. Ты, наверное, уже и не помнишь.
Цюйюй, не дождавшись ответа, решила, что Цзыцин согласна с ней, и продолжила:
— Я тогда была совсем маленькой, как могу помнить? А дядя до сих пор получает десять лянов серебра в год?
— Уже несколько лет как двенадцать, — ответила Цюйюй. — Но если честно, самым щедрым всегда был твой отец. Твой дядя с тётушкой жаловались, что у вас много детей и они вынуждены вас содержать. Отец боялся их обидеть и отдавал всё жалованье бабушке, а твоя мать старалась первой браться за любую работу на кухне, чтобы тётушка не говорила гадостей. Хорошо, что вы все выросли прилежными. А если тётушка снова придёт просить угрей, что будешь делать?
— Посмотрю по обстоятельствам. Если очень захочет, дам одну-две рыбки. Всё-таки родственники — не станем же из-за нескольких угрей ругаться?
Цзыцин не собиралась затаивать обиду из-за мелочей — главное, чтобы не переходили границы.
Цюйюй хотела ещё что-то сказать, но в этот момент Линь Каньпин вошёл с Жуем на руках. Цюйюй пришлось уйти.
— Мама всегда учила нас, — сказала Цзыцин мужу, — что лучше тратить силы на улучшение своей жизни, чем на жалобы и сплетни. Когда у тебя всё в порядке дома — это настоящее богатство, а всё остальное — пустое.
— Я знал, что тебе неинтересно слушать её старые обиды, поэтому и принёс сына, — ответил Линь Каньпин, погладив её по голове.
Цзыцин пролежала в постели целых три дня, выпив несколько больших чашек имбирного отвара. Лишь убедившись, что она полностью здорова, Линь Каньпин разрешил ей вставать.
Сезон дождей закончился, и Линь Каньпин нанял работников, чтобы прорыхлить кукурузу. Он рассказал, что на пустоши зацвели соевые бобы, а кукуруза уже выросла до пояса. Цзыцин захотела посмотреть, но Линь Каньпин погладил её по щеке:
— Ты только выздоровела. Не надо тебе дуться на ветру. Да и в поле одни мужчины работают — тебе там неудобно будет. У тебя ещё будет время всё осмотреть. Будь умницей.
Цзыцин пришлось согласиться. Вдруг она вспомнила о свиньях:
— Свиньи, которых мы год кормили, наверное, уже набрали по двести цзиней? Дальше расти не будут. Может, зарежем их и заведём новое поголовье?
— Я как раз хотел с тобой об этом поговорить, — ответил Линь Каньпин. — Твой двоюродный дядя — мясник, он давно обещал помочь с забоем. Сначала думали продавать только на базаре, но мне показалось медленно — решил по две свиньи в день возить в город Аньчжоу. Пока ты болела, уже зарезали штук восемь. Скоро мне надо будет уехать, поэтому всё дома улаживаю заранее.
Услышав это, Цзыцин почувствовала тепло в сердце. Оказывается, Линь Каньпин ещё способнее, чем она думала. «Ну что ж, — подумала она с удовольствием, — буду дальше жить, как рисовый жучок».
Глава двести двадцать четвёртая. Цветение апельсиновых деревьев
Тридцатого марта Линь Каньпин вместе с Линь Фу отправился в уезд Линьшань. Экзамены Цзыси уже начались, поэтому госпожа Шэнь переехала в дом Цзылу, чтобы заботиться о сыне. Госпожа Чэнь тоже уехала в город Аньчжоу с детьми: хотела проверить доходы от ресторана и проведать своих родных.
Цзыцин хотела забрать к себе госпожу Хэ, Цзэн Жуйсяна и Цзыюй, но тот не захотел оставлять дом без присмотра. Тогда Цзыцин велела Сяоцин и Сяолань переехать во внутренний двор и по очереди дежурить у неё ночью.
http://bllate.org/book/2474/272063
Готово:
