Цзыцин слушала в полном недоумении и поспешила спросить, в чём дело. Госпожа Шэнь взглянула на Сяйюй и вздохнула.
Оказалось, Сяйюй переживала, что ребёнку будет трудно привыкнуть, и хотела остаться здесь на некоторое время. Она поселилась в своей прежней девичьей комнате. Но тут вернулся Цзэн Жуйцин, и госпожа Чжоу заявила, что эта комната теперь нужна Цюаню. Цюань уже не маленький — не может же он вечно спать с матерью, особенно когда рядом ещё и Хуэйхуэй. А если переселить их обоих в задние покои, госпожа Чжоу не чувствовала себя спокойно. Поэтому она прямо сказала Сяйюй: пусть та с ребёнком перебирается в задние покои. Но там столько места, и как одной женщине с малышом там жить? Неужели ради них дедушке и госпоже Тянь придётся переезжать в задние покои? Старикам не хотелось менять привычное место жительства, да и задние покои уже несколько лет стояли пустыми — оттуда веяло зловещей сыростью. Сяйюй оказалась в затрудительном положении.
— Вторая тётя, это же не так сложно. У вас в деревне есть частная школа?
— Есть, конечно. Просто хотели немного сэкономить на серебре, — тихо ответила Сяйюй.
— Вторая тётя, я не хочу вас обидеть. Если вы захотите вернуться домой, я буду ежегодно давать вам пять лян серебра. Этого хватит и на лекарства, и на прочие нужды. А если решите остаться здесь, то, пожалуйста, живите у нас. У нас полно свободных комнат. Но я всё же переживаю: если вас с ребёнком не будет дома, дядюшке придётся и по хозяйству хлопотать, и на полях работать. Весной же уже скоро начнётся посев. Лучше быть всей семьёй вместе. Я давно хотела вам об этом сказать, но дел столько навалилось, да и вас не видела — и забыла.
— Как же так, неудобно получится. Вы и так нам столько помогли! Честно говоря, последние годы мы живём неплохо. Ваш дядюшка сажает арахис, сою, ещё картофель, который вы привезли, да и арендная плата с нескольких му рисовых полей — всего хватает на жизнь. За год даже удаётся отложить десяток лян серебра. Просто боюсь, ему одному будет тяжело. Приходится часто просить его младших братьев помочь, да ещё и угощать их за это.
— Это правильно, — кивнула госпожа Шэнь. — Вы платите, они трудятся. Иначе братская дружба не выдержит год за годом.
— Ещё и Цзыэр уже четырнадцати лет. Самое позднее в следующем году надо будет искать ей жениха. Я хоть и не родная мать, но всё же растила её. Не хочу, чтобы люди говорили за моей спиной. Надо приготовить ей приличное приданое. Поэтому у меня есть ещё несколько десятков лян серебра, и тратить их без толку не решаюсь. Последние годы вы так много нам помогали — еда, одежда, всякие мелочи — всё присылали. Так что мне самой приходилось тратиться только на лекарства. Думаю, как только устрою дела Цзыэр, если останутся деньги, куплю ещё два му рисовых полей. Пусть дети потом не голодают. А сколько мне ещё осталось жить с таким здоровьем? — Сяйюй вытерла слёзы.
— Что ты опять за глупости говоришь! — укоризненно сказала госпожа Шэнь. — Лучше послушай Цзыцин. Действительно, лучше вернись домой. Если ты останешься здесь, отец с матерью будут вечно мучиться выбором. Да и у старшей невестки двое детей, да ещё Му-му часто бывает у матери. Детей много, и порой просто не до всех сразу. Если из-за этого ты расстроишься и заболеешь, лекарства обойдутся дороже, чем твоё пребывание здесь. Цзыцин права: семья должна быть вместе. Я сама столько лет страдала, но теперь твой второй брат наконец понял. Иначе бы он не бросил свою должность и не открыл бы школу дома.
Сяйюй помолчала, обдумывая слова госпожи Шэнь и Цзыцин, а затем сказала:
— Ладно, я вернусь домой. И не нужно мне серебро от Цзыцин. Всё равно траты — не больше ляна в год. Если уж совсем припрёт, тогда и попрошу у вас помощи. Дома можно развести побольше кур и уток, да и с фруктовых деревьев урожай собирать. Откуда-нибудь да выкрою этот лян. Я просто растерялась.
С этими словами она шлёпнула себя по бедру и встала, собираясь уходить. Цзыцин поспешила сказать:
— Когда пойдёте, дайте знать — пусть Линь Ань проводит вас.
После ухода Сяйюй Цзыцин спросила у госпожи Шэнь:
— Мама, а картофель сейчас хорошо продаётся? Сколько берут за цзинь?
— Ох, сейчас многие стали сажать картофель, цены упали. В обычный год — один вэнь за цзинь, в неурожайный — два. Зато урожайность высокая, и земля особая не нужна, так что убыток не несёшь. Даже выгоднее, чем другие культуры. Хотя на наших засушливых участках мы всё ещё сеем пшеницу.
Цзыцин знала, что в этих местах в основном выращивают рис, а сухие земли — песчаные или на склонах — не подходят для пшеницы, поэтому пшеница здесь считалась ценной. Из настоящей белой пшеничной муки делали лапшу, и её часто дарили при визитах к родственникам. Она не раз видела, как госпожа Шэнь носила лапшу в дом своей матери. Именно поэтому дедушка попросил не рис, а один ши пшеницы. Если бы Цзыцин смогла привести в порядок купленные пустоши и засеять их пшеницей, это стало бы отличным источником дохода.
Пока они беседовали, вошли Цзыюй с госпожой Хэ. Они, увидев, что пришла Сяйюй, поняли, что будет разговор, и ушли на задний склон посмотреть, расцвела ли сакура.
— Бабушка, примерьте свитер, который я связала! Через пару дней потеплеет — самое время надевать.
Цзыцин достала свитер и стала помогать госпоже Хэ снять тёплую стёганую куртку.
— Ой-ой! Говорят, твой свитер стоит целых пять лян серебра! Не надо, не надо, старухе такой дорогой подарок — только зря испортить хорошую вещь, — замахала руками госпожа Хэ.
— Бабушка, что вы такое говорите? Хоть бы пятьдесят лян стоил — разве внучка не обязана вас баловать?
— Да уж, мама, у ребёнка такое доброе сердце — вы уж не отказывайтесь, — поддержала госпожа Шэнь. — У Цзыцин теперь всё хорошо, она ни в чём не нуждается.
Госпожа Хэ была счастлива до слёз и всё повторяла:
— Стараюсь, а всё равно живу в роскоши благодаря внучке! Ем и ношу одни чудеса!
Вернувшись домой, Цзыцин увидела, как Линь Каньпин улыбаясь передал ребёнка Сяоцин и потянул её за собой:
— Пойдём, Цзыцин, посмотри — мои семена проросли! Разве не чудо?
Они вышли в огород. Весенние дожди были обильны, и не только посевы, но и сорняки с дикими травами росли как на дрожжах. Линшань сидел на краю грядки и пропалывал сорняки. Цзыцин заметила много дикого щавеля и сказала:
— Линшань, отдели щавель от остальных сорняков и отнеси на кухню. Пусть тётя Ван завтра утром сварит «цинтан».
«Цинтан» — местное название вонтонов.
Линь Каньпин обожал мучные изделия, поэтому дома всегда держали запас муки. На день рождения госпожи Тянь Цзыцин специально сказала, что муки нет. Сама она не очень любила мучное, но «цинтан» ей нравился. Северные пельмени казались ей суховатыми, а вот вонтон тёти Ван был особенным: прозрачное тонкое тесто, сквозь которое виднелась розовая начинка, а бульон — насыщенный, молочно-белый, сваренный на куриных или костных отварах, с зелёным луком сверху. От одного вида разыгрывался аппетит. Каждый раз, когда приходил Цзыси, он обязательно спорил с Линь Каньпином за эту еду.
Линшань кивнул и стал отдельно собирать щавель. Цзыцин и Линь Каньпин тоже присели на корточки. Первым проклюнулись перец и огурцы, а арбузам, с их толстой кожурой, ещё предстояло подождать несколько дней.
— Это впервые я сам сажаю что-то, — сказал Линь Каньпин. — Потом ты меня научишь, и я обязательно освоюсь. Я ведь сам из крестьянской семьи, просто несколько лет не занимался этим. В эти дни постоянно хожу на пустоши. Сначала вскопал землю, теперь надо дать ей отдохнуть и внести удобрения. Думаю, ещё несколько дней уйдёт на полную подготовку. В Апельсиновом саду сейчас выводят новую партию цыплят. Вместе со всеми прошлогодними у нас уже около пяти тысяч кур. Овец — около пятидесяти, а кроликов — не считал.
Линь Каньпин помог Цзыцин встать.
— Обязательно скажи работникам: в курятниках регулярно сыпать известь, часто менять солому и беречься от крыс. Если заведутся крысы — сразу отраву ставить. А как наши кошки?
— Уже сотню раз слышал! Каждый день сам хожу проверять, — улыбнулся Линь Каньпин и щёлкнул Цзыцин по щеке. — Настоящая заботливая натура!
— Уже сейчас начал жаловаться на мою болтливость? А что будет, когда я состарюсь и начну по-настоящему причитать? Ты, наверное, будешь прятаться от меня за тридевять земель, — сказала Цзыцин, обнимая его за талию и запрокидывая голову. Она совсем забыла, что рядом всё ещё работает Линшань.
Линь Каньпин тут же поцеловал её в губы:
— Где уж там! Я обожаю слушать мою Цзыцин. Даже сына могу бросить, а тебя — никогда.
Они так увлечённо шептались на грядке, что Линшань, покраснев, схватил охапку щавеля и пустился бежать. Цзыцин только тогда сообразила, что произошло, и больно ущипнула Линь Каньпина за бок. Тот в ответ подхватил её на руки и унёс в дом — прямо на канг.
Весной на юге почти всегда стоят дожди — моросят день за днём. В доме всё сыреет, вещи плесневеют, и в солнечные дни приходится всё выносить на просушку. Поэтому Цзыцин до сих пор спала на канге: хотя бы каждый день можно было греть его остаточным теплом от горячей воды, и было не так сыро. Так что почти полгода в году она жила на канге.
Персики в Цинъюане уже расцвели, но из-за постоянных дождей лепестки опадали на землю. Цзыцин даже обрадовалась: слишком обильное цветение всё равно не даст сладких плодов. Она любила сидеть в павильоне Вэньсян и смотреть на персиковые цветы, особенно под дождём — всё казалось таким призрачным, будто в волшебном мире. В лёгкой дымке Цинъюань напоминал уединённый рай — прекрасный и спокойный. Иногда Цзыцин не могла понять, снится ли ей всё это или она наяву.
Цзыси успешно сдал уездный экзамен, заняв второе место, и теперь готовился к провинциальному в новом доме Цзылу. Госпожа Шэнь иногда навещала его, поэтому Цзыцин часто приглашала к себе госпожу Хэ, Цзэн Жуйсяна, Чэньши и Цзыюй на обед.
После еды Цзэн Жуйсян любил сидеть у понтонного моста и удить рыбу. В это время года много карасей, и они хорошо ловятся. Караси размером с ладонь отлично идут на уху. Если рыбы оставалось слишком много, её отправляли в старый дом. Дедушка, узнав, что рыба поймана в пруду Цинъюаня, теперь часто захаживал — порыбачить или просто посидеть. Иногда оставался и пообедать. Цзыцин никак не могла понять, почему они предпочитают сидеть под дождём в плащах и соломенных шляпах на маленьком табурете у моста, а не отдыхать дома.
Время быстро летело, и вот уже настал двадцать четвёртый день третьего месяца — сто дней маленького Жуя. Наконец-то прекратились весенние дожди. Дедушка после обеда неспешно зашёл в Цинъюань и уселся на маленький табурет у понтонного моста. Линь Каньпин неизвестно откуда принёс несколько черепах и позвал Цзыцин выпустить их в пруд. Одну большую оставили на суп, остальных — выпустили в воду.
— Пусть растут сами, — сказал он. — Может, через несколько лет нам и покупать черепах не придётся.
Дедушка вдруг вспомнил:
— Говорят, когда выкапывали лотос, в пруду было много угрей. Весной угри уже должны вылезать. Давайте половим их!
Цзыцин загорелась этой идеей и тут же согласилась. Старик вернулся за несколькими бамбуковыми ловушками. Они отличались от обычных: широкие посередине и сужающиеся к краям, с сетчатым мешком сзади и верёвкой из пеньки. Внутрь он положил много червей и опустил ловушки у берега пруда.
Линшань и Линь Фэн тоже выросли в деревне и были в самом разгаре мальчишеского возраста. Они насадили червей на крючки и стали опускать их в круглые норки на берегу. Иногда им удавалось вытащить угря, но в целом это было малоэффективно. Цзыцин быстро разочаровалась и переключилась на ловушки дедушки, поднимая их каждые пятнадцать минут. Всего поймали три-четыре штуки. Старик только ворчал, что внучка слишком нетерпелива.
В это время подошли госпожа Хэ, Цзэн Жуйсян и госпожа Шэнь, неся подарки. Госпожа Хэ принесла для Жуя маленький золотой амулет «чанъминъсуо», госпожа Шэнь и Чэньши — тоже золотые амулеты и нарядную одежду, а Цзыюй связала пару тапочек с тигриными мордочками. Цзэн Жуйсян был удивлён, увидев дедушку, — думал, тот с госпожой Тянь пришли заранее праздновать сто дней ребёнка Цзыцин.
Увидев все подарки, старик смутился. Цзэн Жуйсян сразу всё понял, но, скрыв разочарование, велел Линь Аню пойти в старый дом и пригласить всех на обед.
В старом доме были госпожа Тянь, семья Цзэн Жуйцина, а так как началась посевная, Цзэн Жуйцин тоже был дома. Пришли и семья Цюйюй. Народу собралось немного — хватило одного большого стола.
Цюйюй подарила комплект одежды и носков. Госпожа Тянь, увидев это, хлопнула себя по лбу:
— Совсем забыла! Ведь сегодня сто дней у малыша!
Госпожа Чжоу тоже воскликнула:
— И правда! Я даже не поняла, по какому поводу нас позвали на обед!
http://bllate.org/book/2474/272062
Готово:
