Цзыцин и Линь Каньпин сидели друг против друга в павильоне «Тёплый Аромат», деля скромный новогодний ужин. Строго говоря, их было трое: рядом мирно спал их сын. Вдали гремели хлопушки и фейерверки. Цзыцин с нежностью смотрела на мужчину напротив.
— Цинь-эр, что с тобой? — спросил Линь Каньпин. — Почему так пристально глядишь на мужа?
— Каньпин, спасибо тебе. Спасибо, что любишь и балуешь меня, что дал мне ту жизнь, о которой я мечтала, и остаёшься со мной в этой деревенской тишине. Если бы не я, ты, наверное, уже открыл бы несколько лавок в столице. Мне даже в голову не приходило спросить, какую жизнь хочешь ты сам.
Линь Каньпин тут же пересел к ней, обнял и сказал:
— Глупышка Цинь-эр! Если бы не ты, я до сих пор был бы слугой в доме Вэней и никогда не знал бы нынешней свободы и радости. Я лишь подарил тебе сад, а ты подарила мне дом. Дом можно купить где угодно, но семью — только одну. Разве ты не говорила, что там, где ты, — там и мой дом? Поэтому я всю жизнь буду хранить тебя.
Цзыцин обвила его руками:
— Хорошо. Отныне мы никогда не расстанемся и будем беречь наш общий дом. Пусть каждый Новый год ты будешь рядом со мной.
Они крепко обнялись и не спешили разниматься. Прошло неизвестно сколько времени, пока у двери не раздался голос Сяоцин:
— Господин, госпожа! Брат Ван Си говорит, что собирается запускать фейерверки на острове. Просит госпожу выйти к окну и полюбоваться.
Линь Каньпин усмехнулся:
— Парень сообразительный.
С этими словами он взял лисью шубу, накинул её на Цзыцин, аккуратно надел капюшон и лишь потом распахнул окно.
На площадке перед павильоном собралось человек десять. Новые служанки Сяохун и Сяоцзы держали фонарики и, как дети, взволнованно что-то болтали. На них были красные хлопковые курточки и штанишки, волосы уложены в два пучка — выглядело вполне мило. Цзыцин, глядя на них, заметила:
— Эти девочки пришли всего десять дней назад, а уже изменились до неузнаваемости: лица, ещё недавно восково-бледные, теперь румяные и свежие.
— Всё благодаря твоему умению воспитывать людей, — ответил Линь Каньпин. — У тебя такая добрая хозяйка, что они сами стали считать это место своим домом. Все здесь живут как одна семья.
Вспомнив про новогодний ужин, он ещё крепче прижал жену к себе.
Линшань и Линь Фэн, совсем недавно вышедшие из крестьянской жизни, никогда не видели ничего подобного. Они уже помогали Ван Цаю расставлять фигуры из фейерверков и, не выдержав, долго упрашивали Ван Цая и Ван Си разрешить им самим поджечь один. Раздалось несколько хлопков — «бум! бум!» — и ночное небо озарили тысячи звёзд. Линь Каньпин и Цзыцин, переплетя пальцы, стояли плечом к плечу, восхищённо глядя ввысь. В этом сиянии чувствовалась вся нежность мира.
Вдруг на понтонном мосту показались четыре фонарика, медленно приближаясь. Это были Цзыфу и остальные, пришедшие проведать Цзыцин. Увидев её у окна, Цзыси воскликнул:
— Сестра! Мы думали, тебе будет скучно, а ты тут устроила целое представление и даже не позвала нас!
— Да ладно тебе! Вы все сидите дома, веселитесь, никто и не вспомнил обо мне. Целых полмесяца я не выходила из дома — вся заплесневела, даже сердце начало покрываться плесенью!
— Да брось! У тебя тут веселее, чем у нас. Честно говоря, если бы тебя не было дома на Новый год, мне бы чего-то не хватало. Может, я скажу маме — пусть впредь ты отмечаешь у нас? В конце концов, у сестриного мужа нет старших в доме, никаких строгих обычаев. Всё это — пустая формальность.
— Мне всё равно. Главное, чтобы мама нас приняла.
Цзыфу и остальные зашли в комнату, посмотрели на ребёнка, расспросили Цзыцин о его здоровье и, дав наставления беречь себя, вышли с ней полюбоваться фейерверками. Когда последние искры угасли, они вернулись домой.
Линь Каньпин обнял Цзыцин, чтобы провести с ней бодрствование до рассвета, и они болтали о разном. Вскоре Цзыцин уснула у него на руках.
На следующее утро Цзыцин оделась в новое платье и вместе с Линь Каньпином села в кресла в кабинете. Один за другим пришли Ван Садовник с женой, семья Ван Тешаня, Ван Цай и другие, чтобы поклониться им и поздравить с Новым годом. Цзыцин вручила каждому вышитый мешочек с двумя серебряными монетками по пять цяней в форме цветка яблони. Детям из семьи Вана досталось по две монетки по восемь фэней.
Потом Сяоцин осталась с Цзыцин, помогая ухаживать за ребёнком, а Линь Каньпин с Сяолань отправился в главный зал — сегодня в деревне обязательно придут молодёжь и дети, чтобы поздравить с праздником. Линь Каньпину предстояло принимать гостей, возможно, даже придут с танцем дракона. Линь Ань, Линь Фу, Линь Фэн и Линшань по очереди несли дежурство у ворот.
Линь Каньпин вернулся к Цзыцин только после полудня.
— Сегодня у нас настоящий праздник! — сказал он. — Я сначала боялся, что нас не примут в деревне, что из-за нашего высокого порога люди не решатся заходить. Но когда я с Линь Анем обошёл деревню и зашёл в каждый дом, все — знакомые и незнакомые — радушно нас встретили. Оказывается, отец пользуется большим уважением в деревне. Его школа работает уже почти десять лет, он берёт учиться многих бедных детей. Даже если они не поступят на экзамены, в городе всегда найдут работу или станут подмастерьями. Люди благодарны отцу, и нам достаётся часть этой доброй славы.
— Да, большинство из них мечтают лишь о том, чтобы наесться досыта. За эти годы мы тоже сделали для деревни немало: строили дом, осваивали пустоши — нанимали только местных и платили щедро.
Пока они беседовали, Сяоцин и Сяоцзы принесли обед. После еды, зная, что во второй половине дня гостей не будет, Линь Каньпин улёгся вместе с Цзыцин вздремнуть.
На второй день Нового года небо затянуло тучами, моросил мелкий дождик — настал день, когда Цзыцин должна была навестить родителей. Линь Каньпин укутал её в большую шубу, взял на руки, Сяолань держала зонт, Сяоцин несла сына Шу Жуя, а Сяохун — свёрток с детскими вещами. Они вошли в дом семьи Цзэн через боковую калитку. В этот момент Цзыфу и остальные как раз собирались выходить. Увидев, как Линь Каньпин несёт Цзыцин, Цзыси рассмеялся:
— Я уж думал, зять притащил какого-то огромного медведя!
— Сяосы, опять дерзость? В такой день не боишься, что отец начнёт с тебя?
— Да что ты! — возмутился Цзыфэн, потрогав мех шубы. — Это же лисий мех! Как сестра может быть похожа на медведя? Если уж на то пошло, она скорее лиса. Неужели ты не различаешь лису и медведя? Зря столько лет учился!
— Так, хватит! Не хотите больше получать подарки? Оба меня поддеваете! Знаете, что я вас сейчас не накажу, вот и издеваетесь!
— Ой, сестра, да что ты! Вся моя заначка уже у твоего сына. Ах да, совсем забыл! — Цзыси сложил руки в поклон. — Зять, с Новым годом! Где мой красный конверт?
Его слова вызвали громкий смех у только что вошедшей во двор госпожи Лю.
Линь Каньпин отнёс Цзыцин в первую комнату на востоке — бывшую её спальню, соседнюю с комнатой госпожи Шэнь. Все немного пошутили, после чего Линь Каньпин дал жене несколько наставлений и отправился вместе с Цзыфу в деревню Байтан к семье Шэней, чтобы поздравить их с праздником.
В этом году у них должны были гостить три замужние дочери. Госпожа Лю и Чэньши готовили угощения на кухне. Цзыцин отправила Сяоцин, Сяолань и Сяохун помочь им, а сама осталась в комнате поболтать с матерью.
Госпожа Шэнь смотрела на спящего внука.
— Малыш немного поправился, стал ещё красивее и всё больше похож на тебя. Хватает ли молока? Сколько раз за ночь просыпается?
Цзыцин ответила на все вопросы и сказала:
— Мама, может, купите ещё пару человек? После Нового года старшая сноха уезжает, Сяо Тао поедет с ней. Вторая сноха ждёт ребёнка, Сяо Цзюй не сможет вам сильно помогать. Лучше наймите кого-нибудь для кухни. Если вам неудобно, я куплю человека и пришлю сюда — пусть днём работает у вас, а ночевать будет у меня.
— Не нужно. Мы пережили куда более тяжёлые времена. Сейчас с этим справимся легко. Обычно дома только отец, я, вторая сноха и Цзыюй. Землёй всё равно управляют нанятые работники, я лишь помогаю готовить и ухаживать за огородом. Одежду стирают Цзыюй и Сяо Цзюй. Не волнуйся. Если станет совсем трудно, я приду к тебе за помощью. А то бабушка с дедушкой опять начнут причитать, мол, я не забочусь о тётях. Кстати, твоей старшей тёте скоро придётся искать жениха для Гуйхуа — ей уже пятнадцать. А у Саньмао до сих пор нет невесты, так что тётя очень переживает.
— Да ладно! У дяди за последние годы у тебя заработано почти тридцать лян серебра — разве этого мало на дом? У тёти и приданое неплохое: одни вышитые мешочки принесли больше десяти лян, не считая старых сбережений. Они ведь почти не тратятся — до возвращения старшего дяди питались за счёт бабушки с дедушкой.
— Именно так. Из-за них старшая тётя получала меньше выгоды, и Сымао с Умао даже бросили учёбу. Теперь они злятся на младшую тётю. Она мне часто жалуется. Но я не хочу в это вмешиваться. Теперь, когда дедушка с бабушкой перешли на содержание старшего дяди, стало гораздо спокойнее.
— Всё из-за денег. Помнишь, как отец сразу дал двенадцать лян? Дедушка с бабушкой почти ничего не получили — даже на похоронах не было ничего стоящего. Теперь старшая тётя даёт им по три лян в год, поняла, что с них больше не выжмешь, и успокоилась. Старшая тётя реже стала навещать, младшая тётя даже отдельно стала готовить. Зачем так поступать — считать каждую монетку даже у собственных родителей?
— Да уж. Но сейчас, с вашими подарками, у них в год выходит около шести лян — вполне хватает на сытую жизнь. Боюсь, тёти и старшая тётя снова начнут приглядываться к этим деньгам. Старшая тётя всё твердит, что Цюаню нужно учиться, надо копить побольше.
— С тех пор как я себя помню, она только и делает, что жалуется на бедность. Цюань учится в отцовской школе бесплатно — разве это не огромная экономия? Надо будет как-нибудь напомнить ей об этом, чтобы не притворялась дурочкой.
Цзыцин вспомнила, сколько серебра та утаила за годы, когда семья ещё не разделилась, — десятки лян! После раздела она вообще не заботилась о родителях, а сама жила очень экономно. Даже при этом у неё должно быть гораздо больше денег, чем у обычных крестьян, но всё равно день за днём ноет о нищете.
— Кстати, о школе, — сказала госпожа Шэнь. — Возможно, в этом году придётся принять ребёнка второй тёти — она не хочет расставаться с ним и останется здесь жить. Думаю, бабушке предстоит немало хлопот. Ещё у сестры Пин ребёнок — давно пора начинать обучение. В этом году много забот предвидится.
— В прошлый раз, когда старшая тётя приходила ко мне, Каньпин выгнал их. Сегодня они оба придут? Хотя Гуйин вышла замуж — должна же привести мужа в родительский дом?
— По правилам — да. Но, боюсь, они не удержатся от соблазна поесть у нас. В прошлом году у старшего дяди их не особенно угощали, так что, наверное, соскучились по нашей еде. По их поведению не угадаешь.
Мать и дочь продолжали беседу, как вдруг маленький Шу Жуй проснулся и испачкал пелёнки. Цзыцин ловко принесла воду, вымыла его и переодела в чистое.
— Не ожидала, что ты так ловко справляешься, — сказала госпожа Шэнь. — Даже твоя младшая тётя не так умела. Видимо, всё из-за того, что в детстве тебе приходилось ухаживать за младшими. Ты ведь вырастила и Цзыси, и Цзыюй. Особенно Цзыси — я тогда так много работала, что почти не могла за ним следить. Хорошо, что вы все такие послушные, не пришлось мне мучиться.
Госпожа Шэнь говорила с гордостью, но в её голосе слышалась и горечь — дети стали такими ответственными, лишь пройдя через трудности.
В этот момент вошёл Цзэн Жуйсян.
— О чём это вы тут шепчетесь с матерью? — спросил он, увидев жену и дочь, сидящих друг против друга, а между ними — малыша.
Цзыцин поспешно встала и поздоровалась. Цзэн Жуйсян спросил:
— Только что услышал, что вы купили ещё двух служанок. У вас в доме всего трое, а прислуги — десять человек? Сколько же это стоит в год? Хватает ли Каньпину заработка на такие траты?
— Ты слишком волнуешься, — вмешалась госпожа Шэнь. — Разве Цзыцин не умеет считать? Ребёнок вырос в достатке, хочет жить с комфортом — почему бы и нет? Да и сад у неё огромный — без людей не управиться. Разве все должны мучиться, как мы?
http://bllate.org/book/2474/272056
Готово:
