Вскоре Цзыцин вернулась в восточное крыло. За ней, держа в руках наряд цвета спелого персика, последовала её двоюродная сестра Цзэн Цзыхуа. Цзыцин переоделась в верхнюю часть костюма и юбку-ру того же оттенка и вышла, чтобы совершить перед родителями церемониальный поклон. После этого госпожа Шэнь принесла поднос, на котором под красной тканью лежала золотая шпилька. Под ней же находился роскошный парадный наряд из алой парчи с серебряной вышивкой — сотни бабочек порхали среди цветов.
Когда Цзыцин в третий раз вышла из дома, она уже была облачена в этот наряд. Ткань для него ещё в прошлом году подарил ей Линь Каньпин. Девушка считала её чересчур пышной и до сих пор не носила, но сегодня она пришлась как нельзя кстати.
Цзыцин величаво ступила вперёд, и её появление, как и следовало ожидать, вызвало восхищённые возгласы у всех присутствующих. Цзэн Жуйсян уже собирался заменить ей девичью шпильку на более зрелое украшение, как вдруг подошёл Линь Каньпин и сказал:
— Отец, матушка, позвольте мне. Я сам хочу вложить шпильку в причёску моей Цзыцин. Я специально вернулся, лишь бы лично вручить ей золотую шпильку, которую подарил. Потому что хочу сказать Цзыцин: мои чувства к ней прочнее золота. Всю жизнь, что бы ни случилось — болезнь, бедность или злые слухи — я всегда буду верить в неё, оберегать и хранить. Прошу всех сегодняшних гостей быть тому свидетелями.
Перед глазами Цзыцин всё поплыло. Этот человек любил её до мозга костей. Чтобы она не испытывала сожаления, он преодолел тысячи ли, лишь бы успеть на её день совершеннолетия. Чтобы защитить её честь и опровергнуть сплетни, он открыто заявил перед всеми старейшинами деревни и роднёй: он навсегда берёт её под свою защиту.
Линь Каньпин достал из-за пазухи шкатулку. Внутри лежала жёлтая золотая шпилька и комплект дианьхуа из красных и зелёных камней в виде роз. На конце шпильки тоже была вырезана роза. Госпожа Шэнь переглянулась с госпожой Хэ, та кивнула, и госпожа Шэнь отошла в сторону. Линь Каньпин бережно вставил шпильку в причёску Цзыцин так, чтобы снаружи осталась только роза, затем прикрепил дианьхуа и тихо прошептал ей на ухо:
— Моя Цзыцин наконец-то готова выходить замуж. Я так долго ждал этого.
Щёки девушки вспыхнули румянцем.
— Ну и повезло же Цзыцин! — шепнула Цюйюй своей старшей сестре Чуньюй. — Посмотри, как Каньпин её балует! Сколько золота и нефрита он ей уже подарил? И всё такое дорогое! Эта ткань, цц, без десяти лян серебра не обойдётся. Я и в глаза такого не видывала. Хорошо, что не отдали её Дамао — что он ей может предложить?
Чуньюй сердито на неё взглянула.
— Цзыцин, — сказала Сяйюй, — у меня для тебя нет ничего ценного. Я сшила тебе пару туфель — это всё, что я могу дать.
Две тёти со стороны матери тоже поспешили достать свои подарки. Даже Третья бабушка приготовила пару вышитых туфель. Несколько тётушек за эти годы получили от Цзыцин немало работы, так что все приготовили хоть что-то: то платье, то носки с чулками. Теперь все эти дары были выложены на стол. Цюйюй подарила простое домашнее платье из чистой хлопковой ткани. Цзыцин поблагодарила каждую и радостно приняла подарки.
Госпожа Тянь и Чуньюй, увидев, что все приготовили дары, а у них ничего нет, почувствовали неловкость. Госпожа Шэнь поспешила сказать с лёгким упрёком:
— Ведь я же говорила: приходите просто поддержать девочку, дары не нужны! Ну-ка, за стол!
Третья бабушка взглянула на Цзыцин и нарочито громко произнесла:
— Такая хорошая девочка, такой прекрасный день — как можно прийти с пустыми руками? Будь она моей внучкой, я бы от радости спала с улыбкой на лице. Она вся в тебя — добрая и помнит старых друзей. А судя по словам молодого господина Линя, впереди у неё большое счастье.
Госпожа Тянь покраснела, потом побледнела, а потом снова покраснела от злости. Дедушка сердито на неё посмотрел, мысленно ругаясь: «Эта старая дура совсем не знает стыда! Ведь я чётко сказал, чтобы Чуньюй не звали, а она упрямится! Какой позор перед всеми гостями — привела столько народу, чтобы бесплатно поесть!»
Госпожа Шэнь накрыла четыре стола, разделив мужчин и женщин. Цюйюй всё время держала Цзыцин за руку и с завистью говорила:
— Цзыцин, у тебя ведь уже немало украшений? Наверное, на сотню лян серебра наберётся? Среди всех девушек рода Цзэн ты самая счастливая. Твой дядюшка рассказывал, что у тебя сад больше этого, целых двадцать му! И дом какой — несколько дворов, мебель из дорогого дерева, узоры — нам и не снились! Когда сад достроят, обязательно пригласи нас осмотреть его. Покажи, как живут богатые люди, и угости хорошенько. Твоя тётушка будет на тебя рассчитывать. Если останутся ненужные украшения или старая одежда — я не побрезгую.
Чуньюй тоже с надеждой посмотрела на племянницу. Цзыцин нахмурилась.
— Тётушка, — сказала она, — он вовсе не богач. Просто чуть побогаче обычных людей, и только. Неужели мой дядюшка дома всё тебе пересказывает? Я сама не знаю, что там внутри, и ни разу не была.
— Как это «не богач»? Посмотри на то, что ты носишь, во что одета, чем украшена — мы такого и в глаза не видели! Приданое всех девушек в нашем роду вместе взятое не стоит и одной твоей шпильки. Все наши наряды не стоят и одного твоего платья. Вспомни, как вы с Цзыпин в детстве: ты всегда носила её старую одежду, всё в дырах. А теперь вы — небо и земля. Хорошо, что она сегодня не пришла. Видно, женское счастье — это удачно выйти замуж.
Цюйюй говорила, не замечая, как темнеют лица госпожи Тянь и Чуньюй.
— Тётушка, вы ошибаетесь, — раздался голос Линя Каньпина с другого стола. — Это мне повезло, что я смог жениться на Цзыцин. Она — моя звезда удачи.
— Ох, какой вежливый молодой человек! — воскликнула Цюйюй. — Каньпин, а как дела у твоего дядюшки? Он ведь так аккуратно ведёт учёт, считает каждую монету. Я слышала, он управляет строительством твоего сада. Может, пусть станет твоим управляющим? В богатых домах ведь всегда есть управляющий.
— Тётушка, вы шутите? — ответил Линь Каньпин. — У меня таких богатств, чтобы держать управляющего? Люди ещё посмеются, если узнают.
— Цзыцин, — вмешалась Чуньюй, — а нельзя ли найти Саньмао какую-нибудь лёгкую работу? Без контракта на этот раз. После прошлого раза он стал умнее. Он и твой дядюшка тогда столько грязи из пруда выгребли — настоящие мучения перенесли. С тех пор он в Аньчжоу полмесяца искал работу, но ничего не нашёл. Может, пусть Гуйхуа пару лет поработает у тебя горничной? Ей всего одиннадцать, ещё успеет приготовить приданое. В таком большом саду наверняка нужны слуги. Лучше взять своих. Саньмао пусть убирает сад, Гуйхуа — стирает и прибирает в доме. А Сымао днём пусть ходит в школу к твоему отцу, а после — помогает Саньмао. Им даже платить не надо, только кормите и пускайте ночевать.
— Чуньюй, хватит строить планы за спиной Цзыцин! — перебила госпожа Шэнь, боясь, что племянница не найдёт нужных слов. — Невозможное дело — не предлагай. Не хочется ругаться и портить отношения с роднёй.
— Тётушка, — сказала Цзыцин, — в нашем доме ведь не волчья нора.
— Что ты имеешь в виду? Кто сказал, что ваш дом — волчья нора? — удивилась Цюйюй.
— Тогда почему вы думаете, что у нас заводят белоглазых волков? Уже несколько штук завели, все укусили. После этого разве можно быть настолько глупой, чтобы заводить ещё?
Чуньюй пришла в ярость. Оглядев родственников и старших, она не нашлась, что ответить. Госпожа Тянь тоже злилась. Сноха Третьей бабушки, женщина красноречивая, поспешила перевести разговор и весело сказала госпоже Шэнь:
— Сестра, тебе и правда повезло! Мы Цзыцин с малолетства знаем — кто её не хвалит? Помнишь, ей было лет пять-шесть, а она зимой, когда ты была в родах, сама стирала бельё у пруда. Ручонки — как морковки от холода! Мы хотели помочь, а она говорит: «Тётушка поможет раз, но не два и не три. Лучше самой научиться». Вот и прошло десять лет. Девочка выросла, стала красивее с каждым днём.
— Да уж, — подхватила третья тётушка, — я сама не раз видела. Сердце кровью обливалось — такая крошка, а работает! Хоть руку протяни, всё сделаешь за минуту. Как можно ребёнка мучить такими делами? Просто беда!
Цзыцин смотрела на госпожу Тянь и трёх тётушек — их лица то краснели, то бледнели, то чернели от злости. Она не знала, что сказать, и лишь неловко улыбнулась.
За другим столом Янь Жэньда, перекрикиваясь через несколько мест, поднял тост за Линя Каньпина:
— Зять, у трёх твоих тётушек только у моей семья живёт в бедности. Не найдётся ли работы для моего старшего зятя? Ты такой щедрый, такой богатый — даже с лица видно! Твой сад, по словам Саньмао, больше, чем у богача в нашей деревне. Просто капни немного с пальца — и мы заживём! Как говорится: твой волос толще нашей талии. Ради племянницы Цзыцин поделись хоть немного!
Линь Каньпин нахмурился, но, оглядев гостей, сдержался и с улыбкой ответил:
— Тогда пусть ваш старший зять спросит у Дамао, не найдётся ли ему работы.
Дедушка сердито взглянул на Янь Жэньду:
— Опять вино в собачью пасть пошло! Выпил пару чашек — и несёшь чепуху! Иди-ка выпей крепкого чая!
Затем он улыбнулся старейшинам за столом:
— Прошу прощения, дядюшки и старшие братья! Сегодня мы собрались по поводу дня рождения моей внучки — пусть все веселятся от души! За ваше здоровье!
— В прошлый раз, когда у моей дочери случилась беда, вы все так помогли, — встал Цзэн Жуйсян, заметив, что один из старейшин недоволен. — Сегодня я приготовил скромное угощение в знак благодарности. Прошу выпить со мной!
Чжоу Юньцзян тут же подхватил:
— Каньпин, мы с тобой несколько месяцев работали, но в прошлый раз лишь мельком виделись. Мастера, которых ты нанял, настоящие виртуозы! Мебель — таких узоров мы не видывали. А господин Тун — просто волшебник! Такой запущенный Лувэйдянь превратил в прекрасный сад: весной — персиковые цветы, летом — лотосы, осенью — османтус, зимой — сливы. Да и множество других цветов, имён которых мы не знаем. После такой переделки жить — одно удовольствие! В голове у него столько знаний!
— Правда? — не унимался Янь Жэньда. — У меня дом построили этой весной, тоже есть небольшой двор. Может, пусть он и его приберёт?
— Конечно! — холодно ответил Линь Каньпин, даже не подняв глаз. — Его услуги стоят сто лян серебра за раз. Сначала пришли деньги.
— Сто лян?! — удивились сразу несколько человек, включая Цзэн Жуйсяна.
— Значит, на весь сад ушло семь-восемь сотен лян, — прикинул Чжоу Юньцзян. — А если ещё утварь купить, и тысячи не хватит! Неудивительно, что так красиво получилось. В моей жизни я и мечтать не смел о таком!
— Молодец, парень! — похлопал Линя Каньпина по плечу дедушка. — Кто бы мог подумать, что у тебя такие средства! И Цзыцин — отличная невеста! Когда свадьба?
— Чем скорее, тем лучше! — воскликнул Линь Каньпин, снова улыбаясь. — Хотелось бы весной следующего года, дедушка. Как вы думаете?
— Весной не получится, — возразил Цзэн Жуйсян. — Цзылу женится в конце этого года, Цзыцин сможет выйти замуж не раньше осени. Весной Цзышоу будет сдавать экзамены. С февраля по июнь — разве успеем подготовиться? Да и Цзыцин ещё молода, хотим подольше её подержать дома.
Линь Каньпин жалобно посмотрел на дедушку. Тот сдержал смех:
— Ну что ж, полгода подождёшь? Горячность — плохой советчик. За это время заработаешь ещё немного серебра и подготовишь достойное приданое. Пусть старик похвастается!
— Дедушка, — проворчал Линь Каньпин, — свадьба у меня, а хвастаться будете вы?
Все рассмеялись, а дедушка лёгонько хлопнул его по плечу.
http://bllate.org/book/2474/272010
Готово:
