— Бабушка, а не спросить ли у старшего дяди? — сказала Цзыцин. — Он же служит у ворот ямыня, ему уж точно лучше знать, что там происходит, чем папе.
— У него и родителей-то в глазах нет! Способен ли он заботиться обо мне? Пусть я хоть прямо перед ним умру с голоду — и то не моргнёт, не прольёт ни слезинки. Его сердце — что камень, — возразила Чуньюй.
Цзыцин, услышав это, больше ничего не сказала и просто отпустила их. Кто бы мог подумать, что в тот самый день госпожа Шэнь и Цзэн Жуйсян задержатся в деревне Байтан дольше обычного! Здоровье госпожи Хэ после Нового года всё не улучшалось, и госпожа Шэнь хотела забрать мать к себе домой, но та упорно отказывалась. Пришлось дочери часто навещать её, привозя еду и лекарства — всё-таки матери уже шестьдесят восемь лет. В тот день госпожа Шэнь просидела у неё почти весь день, а когда стало смеркаться, они с мужем наконец отправились домой. Но едва они вошли в дом и не успели даже присесть, как к ним снова пришли Чуньюй с госпожой Тянь.
— В доме беда, а вас нигде не сыщешь! Вы, видно, совсем свободны, раз ходите по родственникам да гостите! Да ведь племянник уже в тюрьме сидит, а вы и не думаете спросить! — сразу же завопила госпожа Тянь, заливаясь слезами.
Цзэн Жуйсян посмотрел на Цзыцин, и та рассказала им всё, что произошло. Услышав это, Цзэн Жуйсян сказал:
— Мама, мы только что пришли домой и ничего не знали. Жена Юймэя не в лучшей форме, вот мы и навестили её мать. Да и вообще, у племянника ведь есть родители. Зять разве не пытался узнать подробности? Не просил ли кого-нибудь выяснить, в чём дело?
— Да разве он умеет такое? Только дома сидит да вздыхает! Он и не знает, где в Аньчжоу ворота ямыня находятся! Да и где у него деньги на расспросы? Сынок, сходи-ка сам. Если не получится — обратись к старшему брату. Ты уж точно справишься лучше, чем твой зять. Ты же знаешь характер брата — он и взгляда-то не удостаивал твоего зятя.
Цзэн Жуйсян нахмурился и уже собрался отказать, но госпожа Тянь тут же зарыдала ещё громче:
— Сынок, сейчас дело жизни и смерти! Неужели ты не пожалеешь сестру и мать? Послушай меня, сходи хотя бы узнать!
— Хорошо, — вздохнул Цзэн Жуйсян, — ради вас, мама, завтра схожу к старшему брату. Но больше я ничем не помогу — остальное решайте сами. Только одно условие: поездка потребует расходов. Без подачек чиновникам у ворот ямыня ничего не добьёшься. Раз у семьи Чуньюй нет денег, пусть зять с Саньмао поработают у Цзыцин, чтобы покрыть расходы.
Госпожа Тянь сначала закивала, лицо её немного прояснилось, но, услышав про работу в счёт долга, снова нахмурилась:
— Да ведь это же не чужие люди! Свой племянник — разве не обязан помочь? Как ты только мог подумать просить зятя и Саньмао работать в долг? Неужели не боишься, что люди посмеются?
— Мама, а когда сестра обманывала меня, ей не приходило в голову, что люди посмеются? Я не из жадности. Просто боюсь, что, если сейчас пойти навстречу, потом она будет каждый день приходить с новыми просьбами. Вы же сами говорили: пусть каждый живёт своей жизнью. Я и так много для неё сделал. Пусть теперь сама отвечает за свою судьбу. Да и детям нашим надо думать.
Чуньюй вытерла слёзы и снова заговорила о трудностях в доме: с Эрмао в тюрьме семья, с которой была договорённость о свадьбе Гуйин, пришла требовать расторжения помолвки; теперь нужно срочно искать нового жениха для Гуйин и готовить приданое.
Цзэн Жуйсян слушал рассеянно и молчал. Но когда Чуньюй стала жаловаться всё громче и громче — мол, Цзыцин платит посторонним работникам по десятку лянов в год, Сяйюй и вовсе не нужно ничего делать, даже муж Цюйюй нашёл себе лёгкую работу, а её Саньмао уже почти месяц трудится, но ни гроша не получил, и теперь ещё и в долг работать заставляют — Цзэн Жуйсян окончательно вышел из себя.
— Дела Цзыцин — это дела Канпина! Да что вы вообще сделали для этих детей, чтобы теперь требовать от них работы? Саньмао и половины задания не выполнил, а уже требует плату! Я каждый год даю родителям двенадцать лянов серебра, плюс одежда на все времена года, плюс рис и мука. Родители сами огород держат, кур разводят — им в год и двух-трёх лянов хватает. Остальное большей частью уходит к вам! Вы и монетки-то никогда не потратили на родителей, а они вам ещё и овощи с грядок носят! Чего вам ещё надо? Неужели вы думаете, что я поверю, будто у вас совсем нет денег? Вы же заранее решили меня обмануть! Сын попал в беду, а вы не думаете, как его выручить, а только как сэкономить! Вам не стыдно? Ваша невестка сама весь дом держит, ни копейки от меня не берёт, сколько горя приняла! Мои Цзыцин и Цзыюй сами в поле работают, а ваши дети чем занимаются? Если ещё хоть слово скажете — я и вовсе откажусь помогать. Ищите кого хотите! Так что решайте: будете работать или нет?
Чуньюй онемела — Цзэн Жуйсян почти никогда не повышал голоса, разве что однажды, когда Дамао наделал глупостей. Она всегда считала его не слишком расчётливым и не слишком умным — иначе бы она не смогла столько лет брать у родителей всё, что ей нужно. Госпожа Тянь, увидев, что сын разозлился и ничего не добьёшься, поскорее увела Чуньюй.
На следующее утро, едва позавтракав, дедушка пришёл вместе с Янь Жэньда и Саньмао. Янь Жэньда понуро сказал:
— Второй брат, с Эрмао надо разбираться. Денег у нас правда нет, так что я с Саньмао готовы несколько дней поработать на стройке.
Цзэн Жуйсян зашёл в дом и посоветовался с Цзыцин. Та подумала и сказала:
— Господин Тун упоминал, что сейчас расчищают илистое озерцо, но рабочие разошлись домой жать пшеницу. Может, пусть третий дядя выделит им небольшой пруд, и они вдвоём его расчистят? Так не придётся путаться с другими, кто работает спустя рукава. Пусть дадут слово перед дедушкой, что не вернутся, пока не закончат. А за работой пусть присматривает Линь Каньпин.
Цзэн Жуйсян согласился — так будет проще избежать споров. Договорившись, он отвёл Янь Жэньда на стройку, объяснил, что делать, затем зашёл в школу, чтобы задать ученикам уроки, и тут же нанял повозку и поехал в город. У ворот ямыня он разузнал, что Эрмао попал не вовремя: новый судья только что прибыл в Аньчжоу и сразу столкнулся с серией краж. Чтобы укрепить авторитет, он решил сделать пример на воришках. Дело быстро рассмотрели, и теперь никто не мог ходатайствовать за подсудимого. Эрмао приговорили к пяти годам тюрьмы — и то повезло, что не сослали.
Цзэн Жуйсян подумал и решил всё же спросить у Цзэн Жуйцина. Но, прождав у ворот его дома полдня, услышал лишь от привратника, что старший брат не желает его видеть.
Цзэн Жуйсян едва сдержался, чтобы не ворваться внутрь, но привратник не пустил. Тогда он велел передать:
— Скажи ему: я задам всего один вопрос и сразу уйду. Если не выйдет — буду ждать до конца его службы.
В конце концов Цзэн Жуйцин вышел. Он выбрал укромное место и, остановившись в трёх шагах от брата, сказал:
— Говори скорее, у меня дел по горло.
— Я спрошу тебя только об одном: считаешь ли ты меня братом? Признаёшь ли ты родителей? Признаёшь ли ты род Цзэн?
— Какие братья, какой род Цзэн? Ты ведь учёный — разве не знаешь, что все подданные Поднебесной — одна семья, а все люди на земле — братья?
С этими словами Цзэн Жуйцин развернулся и ушёл. Цзэн Жуйсян крикнул ему вслед:
— А родители?
Цзэн Жуйцин на мгновение замер, но так и не ответил.
Цзэн Жуйсян вернулся домой с тяжёлым сердцем. Услышав новости, Чуньюй снова завыла, а госпожа Тянь сидела рядом и тихо плакала. Дедушка громко крикнул:
— Хватит! Мы с матерью ещё не умерли, чего ревёте, будто на похоронах? Было бы время плакать, когда ребёнка надо было воспитывать! С самого детства он на кривую дорожку пошёл, а вы что делали? Давали ему серебро на дом, не спросив, откуда оно! А теперь ревёте! Через пять лет ему будет всего двадцать три — успеет жениться, детей завести. Идите домой! Скоро Праздник лодок-драконов, надо Гуйин замуж выдавать — готовьтесь! И младших детей приучите к порядку.
— А муж? Он ведь всё ещё на стройке? — спросила Чуньюй.
Дедушка посмотрел на Цзэн Жуйсяна. Тот ответил:
— Я дал им работу. Если будут стараться, к Празднику лодок-драконов управятся.
Сказав это, Цзэн Жуйсян поспешил домой.
Дело Эрмао почти не повлияло на Цзыцин. Наоборот, она даже получила двух работников даром на пять дней. Госпожа Шэнь даже сказала:
— Я давно ждала, что так и будет. Кто часто ходит ночью, рано или поздно наткнётся на привидение — вот и наткнулся.
— Мама, да вы, кажется, рады! — удивилась Цзыцин. — Неужели не боитесь, что папу снова заставят помогать старшей тёте с её бедами?
— Как ты можешь так говорить? При таком воспитании у твоей тёти и зятя неудивительно, что ребёнок в беду попал! Нормальные родители, увидев у сына деньги неизвестного происхождения, сразу бы расспросили. А они не только не спросили, но и хвастались, мол, их сын такой умелый! В глазах одни деньги, больше ничего не видят. В прошлый раз Эрмао ногу сломали — и то не стали в Аньчжоу врача искать, а потащили к дедушке! Какая дочь, выйдя замуж, постоянно ходит в родительский дом просить подачки? Это же бездонная яма — её не засыплешь!
— Я уже думала, нам придётся тратиться. Услышав, что папа согласился сходить в ямынь, я даже испугалась — вдруг опять смягчится и заплатит, чтобы выручить тётю? Это было бы несправедливо. Но, оказывается, у папы был план.
— Конечно! Он лишь для бабушки пошёл навстречу. А тёте давно остыл. Он и так много для неё сделал. Но на этот раз, увидев старшего брата… — госпожа Шэнь рассказала всё, что случилось в Аньчжоу. — После этого твой отец действительно огорчился.
— По-моему, так даже лучше. Пусть теперь реже ходят друг к другу. Какие они, в самом деле, люди! — вздохнула госпожа Шэнь.
Цзыцин была поражена. Разве в древности не почитали род и клан? Как Цзэн Жуйцин мог так говорить? Видимо, он совсем не считает себя частью рода Цзэн и не уважает дедушку с бабушкой. Неужели и он переродился из будущего?
Через несколько дней вернулись господин Тун и мастер Сюй. Господин Тун рассказал, что выкопал несколько кустов орхидей и азалий и уже пересадил их в Цинъюань. Мастер Сюй тоже был доволен — купил несколько хороших брёвен.
Погода становилась всё жарче. В этом году урожай был богатый: персики гнули ветви, арбузы тоже уродились на славу. Вскоре после Праздника лодок-драконов персики покраснели. Господин Тун, откусывая сочный плод, сказал:
— Не зря ты посадила персиковые деревья во дворе. Цветы красивы, да и плоды вкусны — отличный выбор.
Когда Чжоу-хозяин приехал за персиками, он тоже улыбнулся:
— В этот раз их гораздо больше, чем в прошлом году.
Персики по пять монет за цзинь принесли почти восемьдесят лянов серебра — вдвое больше, чем в прошлом году. Цзыцин понимала: деревья наконец вошли в пору плодоношения.
Однажды, когда Цзыцин помогала Чжоу-хозяину отбирать арбузы, подошёл Ван Тешань. Он неловко сказал, что их куры начали нестись: из первых восьмидесяти птиц пятьдесят с лишним оказались несушками, а остальные петухи уже набрали по три-четыре цзиня веса. Цзыцин подумала и сказала:
— Яйца можете есть сами, особенно детям — они растут, им нужно. Остальное в базарные дни пусть жена продает по монете за штуку. Пусть сын записывает, сколько продали, а деньги держите отдельно. Первого числа следующего месяца, когда я принесу вам месячные, проверю.
Ван Тешань не ожидал такого доверия и сначала растерялся, но быстро согласился.
http://bllate.org/book/2474/272007
Готово:
