Цзыцин, не оставалось ничего иного, как согласиться. Они ещё не договорили, как появилась Цюйюй и спросила:
— Цзыпин уже ушла?
Отец с матерью хотели, чтобы она погостила подольше, но та настояла на том, чтобы вернуться домой и готовить тому мужчине. Какой же он хороший? Ворвался сюда, будто гром среди ясного неба! Увидев новые одежды Цзыпин и ребёнка, сразу переменился в лице. А перед родителями разливался соловьём, сыпал обещаниями и клятвами, будто деньги ему не нужны, и уверял, что будет обращаться с Цзыпин как следует. Но какой в этом прок? Цзыпин слишком добрая — её никак не поднимешь.
— Тётушка, с каких это пор за добрые слова нужно платить? Ты, видно, рассердилась до забывчивости, — улыбнулась Цзыцин.
— Вот именно! Я смотрю на неё — и злюсь, и ненавижу, а жалко — только зря. Впереди у неё одни муки. Тот мужчина — нехороший человек, да и сын у неё избалованный, совсем безалаберный. Эти дни так надоели, что хоть волком вой. Хорошо ещё, что ушли — хоть дедушка с бабушкой отдохнут. А этот Саньмао приходил — ест за троих! От одного вида тошно становится. Ни одного спокойного человека нет. Дамао говорит, что уже выделился в отдельное хозяйство и с женой снимает жильё в городе. Совсем не думает о младших братьях и сёстрах. Эрмао куда лучше: сказал, что после свадьбы тоже выделится, но новый дом оставит родителям, а сам построит себе отдельный.
Госпожа Шэнь спросила:
— А что Эрмао всё это время делал на стороне? Семья хоть знает?
— Кто его знает! Говорят, даже в прибрежный город соседней провинции съездил. Пробыл там всего несколько месяцев, а привёз целых тридцать лянов серебра. Старшая сестра — круглая дура, никогда не заботится о таких вещах. Увидела серебро — и забыла обо всём остальном. Я уж боюсь, что ничего хорошего из этого не вышло. Какой он работоспособный с хромой ногой? Кто его наймёт? Что он вообще умеет делать? Наверняка вернулся к старому ремеслу. Хотя, слава богу, скоро женится — может, после свадьбы хоть успокоится?
— Как же так? Надеюсь, ничего худшего не случится! Как они могли не расспросить, откуда у сына деньги? Неужели не понимают, что деньги должны быть честно заработаны? Всё внимание — не туда: дом не в порядке, детей не воспитывают.
— Именно так! — подтвердила Цюйюй.
Поговорив ещё немного, Цюйюй ушла.
Прошло ещё два дня. Наступил день, когда Линь Каньпин должен был вернуться домой, но его всё не было. Цзыцин сильно встревожилась — вдруг случилось что-то неладное? Всю ночь не спала. Лишь на следующий день, ближе к вечеру, Линь Каньпин, хромая, переступил порог дома. Цзыцин испугалась и бросилась к нему, ощупывая руки, ноги — всё тело проверила.
Линь Каньпин схватил её за руки:
— Цинь-эр, не волнуйся, ничего серьёзного. Просто подвернул ногу. Я спас одного охотника, а сам упал. Но, как говорится, беда не приходит одна — и удача тоже! Охотник в благодарность подарил мне несколько отличных шкур. Я выкупил у него весь запас. Отвезу в столицу — там зимы лютые, шкуры пойдут нарасхват. Самые лучшие оставил тебе.
Цзыцин убедилась, что с ногой всё в порядке. Однако Цзэн Жуйсян всё равно вызвал мастера Чжоу, чтобы тот как следует размял и промассировал ногу. Через два дня Каньпин хоть и не совсем оправился, но уже чувствовал себя значительно лучше. Он задержался ещё на день, и только тогда Цзыцин отпустила его.
В мгновение ока наступила последняя декада четвёртого месяца — пора жать пшеницу. Мастер Ло и его люди приостановили работы на три дня. Господин Тун объявил, что отправляется в небольшое путешествие: хочет осмотреть окрестные горы и реки, поискать редкие цветы и травы, чтобы украсить сад. Цзыцин пришлось попросить Цзэн Жуйсяна подыскать проводника, хорошо знающего местность. Услышав об этом, мастер Сюй загорелся интересом — каждый год он ходит в горы и отлично знает все тропы. Госпожа Шэнь собрала им сухпаёк и проводила в путь.
Только они вышли за ворота, как явился Саньмао и потребовал расплатиться. Цзыцин в последнее время так занялась делами, что почти забыла о нём. Неизвестно даже, как он там работал. Подумав, она сказала:
— Саньмао, ты ведь проработал меньше месяца. Да и вообще, мы платим после окончания всего объёма работ. Никогда ещё никто не требовал денег посреди срока. Я не могу ради одного человека нарушать установленные правила. К тому же твой договор у Каньпина — там чётко сказано: если не выполнишь весь объём, платы не будет.
— Двоюродная сестра, пожалуйста, рассчитайся со мной сейчас. Тебе же не жалко этих денег! Твоя работа слишком тяжёлая — грязная и изнурительная. Я не вынесу. Может, найдёшь что-нибудь полегче?
— Нет, Саньмао, лёгкой работы у меня нет. Если не хочешь работать — уходи. Бабушка сама настояла, чтобы я тебя взяла. Я тебя не звала.
Цзыцин уже начинала раздражаться. По тону сразу было ясно — человек не из тех, кто привык трудиться.
Саньмао хотел что-то возразить, но госпожа Шэнь вмешалась:
— Саньмао, послушай, племянник. Цзыцин не может нарушать правила ради тебя одного. Ты же сам подписал договор. Не можешь же ты отработать лишь половину и требовать полную плату! Иначе как другие работники будут трудиться добросовестно? Мы не можем из-за мелочи потерять главное.
Саньмао понял: раз даже тётушка Шэнь так сказала, сегодня денег не видать. Фыркнув, он развернулся и ушёл, хлопнув дверью.
Госпожа Шэнь обеспокоенно заметила:
— Он наверняка пойдёт жаловаться дедушке с бабушкой. Я ведь сразу говорила: надо было сразу отказать ему. Зачем заводить такие хлопоты?
— Если бы я сразу отказалась, они бы не отстали — стали бы приставать снова и снова. Пусть лучше попробуют нас обмануть! Это же они пришли сюда сами, а не мы к ним. Неужели думают, что мы такие простаки, что можно нас дёргать как за верёвочку?
— Только постарайся быть осторожной. Боюсь, дедушка с бабушкой так просто не отстанут.
Так и вышло. На следующий день после ухода Саньмао появились дедушка и госпожа Тянь. Они специально выбрали время, когда Цзэн Жуйсян был дома. Госпожа Тянь, увидев Цзыцин, сразу спросила:
— Цзыцин, почему ты вчера не выплатила Саньмао его деньги?
— Бабушка, дедушка, я уже всё объяснила Саньмао вчера. Он подписал договор — если работа не завершена, платы не положено. Да и сам он сказал, что наша работа слишком тяжёлая и грязная, и решил уйти. Я расспросила других — оказалось, Саньмао почти не работал. Ему выделили участок, а он выполнил лишь половину. Я даже не думала требовать с него компенсацию, хотя мастера Ло и его люди очень недовольны. Как я теперь буду нанимать людей, если позволю такое? Пусть идёт домой — денег не будет.
— Второй сын! Ты слышишь, как Цзыцин разговаривает с нами? Она даже родственнику не хочет отдать несколько монет! Так ли поступают?
Цзэн Жуйсян взглянул на Цзыцин и сказал:
— Мама, вы сами договаривались с Цзыцин. Без правил нельзя управлять ни домом, ни людьми.
— То есть она заранее всё рассчитала и подстроила так, чтобы мы попали впросак? Эта девчонка — злая и коварная! Даже родного двоюродного брата обманывает! От кого она такая? Просто… просто… просто злюсь до белого каления! — госпожа Тянь запнулась от ярости.
— Мама, кто здесь кого обманывает? — лицо Цзэн Жуйсяна стало суровым.
Дедушка вздохнул и увёл госпожу Тянь. Цзэн Жуйсян зашёл в дом и погладил Цзыцин по голове:
— Дочь, постарайся понять бабушку. Ей за эти годы пришлось нелегко.
— Папа, а ей трудно? А как же мама? Бабушка слишком несправедлива. Она слишком жестока даже со своими дочерьми. Мы же их содержим! Получается, мы не только платим, но и терпим обиды. Где справедливость? Если бабушка так любит своих дочерей, почему в своё время не оставила деньги на их приданое, а вместо этого потратила всё на ваше обучение с дядей?
Цзыцин наконец задала вопрос, который давно мучил её.
— Это долгая история, — начал Цзэн Жуйсян. — При прабабушке в доме ещё водились деньги. У неё был только один сын — дедушка. Он немного поучился в частной школе, потом женился на твоей бабушке. Она с детства была избалована, не любила работать и плохо ухаживала за свёкром с свекровью, поэтому её не очень жаловали. Говорят, часть имущества постепенно перекочевала к тётушке дедушки, и её муж стал богатеть — возможно, благодаря прабабушке. Меня и твоего дядю отдали в школу ещё при жизни прабабушки. Позже, увидев, что я способен к учёбе, она отправила меня в уездную школу. На это ушли все оставшиеся деньги, и болезнь второй тёти не смогли вовремя вылечить — она осталась хромой. Твой дядя бросил учёбу и устроился на работу в Аньчжоу. Перед смертью прабабушка просила тётушкиного мужа помочь мне с обучением. Когда бабушка наконец стала хозяйкой дома, её характер стал жёстче.
Цзэн Жуйсян говорил осторожно, но Цзыцин всё поняла. Получается, госпожа Тянь решила отыграться на невестках за все свои обиды. Она злилась на прабабушку за то, что та отдала имущество дочери, и теперь мстила сыновьям и внукам, которых прабабушка особенно любила. Старшему сыну она не могла ничего сделать — тот её игнорировал. «Какое же извращённое мышление!» — подумала Цзыцин. «Даже госпожа Шэнь понимает: не делай другим того, чего не желаешь себе. А бабушка совсем сбрендилась — даже не думает о собственной вине».
Цзыцин тяжело вздохнула. Хорошо ещё, что у неё нет свекрови.
В один из дней, когда в доме воцарилось спокойствие, госпожа Шэнь решила навестить родных в деревне Байтан. Цзэн Жуйсян вызвался сопровождать её, оставив Цзыцин и Цзыюй присматривать за домом. Всего через полчаса после их ухода Цюйюй привела госпожу Тянь и Чуньюй. Цзыцин увидела, что они плачут, и узнала: Эрмао арестовали. Они просили Цзэн Жуйсяна найти кого-нибудь, кто мог бы выкупить его.
— Бабушка, тётушка, папа с мамой, наверное, уже в деревне. Вернутся только к вечеру. Может, обратитесь к кому-нибудь другому? А за что, собственно, арестовали двоюродного брата?
Госпожа Тянь уже не стала упрекать Цзыцин за неуместный вопрос — она только ворчала, что Цзэн Жуйсян зря поехал к тестю, когда в родной семье беда.
— Бабушка, папа с мамой редко выбираются из дому. С Нового года он впервые едет к бабушке. Просто не повезло. Если больше ничего не нужно, возвращайтесь домой. Обязательно передам им.
Цзыцин разозлилась и прямо выставила их за дверь.
Госпожа Тянь хотела вспылить, но Цюйюй быстро всё объяснила.
Оказалось, Эрмао и его компания проиграли всё в казино и вернулись к старому ремеслу — воровству. Их поймали с поличным. А в Аньчжоу как раз происходила серия краж, и при допросе всё вскрылось. Людей и улики нашли — отрицать было бесполезно. Эрмао тут же посадили в тюрьму.
Цзыцин вспомнила, как ещё несколько дней назад они говорили, что Эрмао чем-то занимается. И вот — арестовали. В первом месяце года старшая тётушка ещё хвасталась, что Эрмао заработал деньги на новый дом. А теперь не удосужилась даже спросить, откуда деньги. Как сказала Цюйюй — настоящая дура. Теперь плачь не плачь — ничего не изменишь.
http://bllate.org/book/2474/272006
Готово:
