В тот день Цзыцин и Цзыфу только вернулись из Апельсинового сада, как у ворот столкнулись с Третьей бабушкой, которая как раз выходила. Цзыцин вежливо поздоровалась и проводила гостью, после чего поспешила к госпоже Шэнь и узнала, что та приходила сватать невесту для Цзылу.
Оказывается, госпожа Шэнь в последнее время всё время присматривалась — у кого в округе есть подходящие девушки, чтобы Цзылу в этом году успел обручиться, а осенью следующего года жениться.
— Мама, второму брату ещё рано! Куда так спешить? — воскликнула Цзыцин. — Цзылу всего на два года старше меня, ему сейчас шёл шестнадцатый год по восточному счёту, а жениться он должен в шестнадцать по европейскому. В наше время это ведь ещё старшеклассник, а тут уже нести ответственность за семью!
— Твоему второму брату, может, и не спешить, — ответила госпожа Шэнь, — но кто-то другой спешит. Всё же есть порядок старшинства. Иначе, конечно, Цзылу мог бы и подождать пару лет. Но я боюсь, как бы Канпин тогда не отказался.
При этом она специально взглянула на Цзыцин.
Цзыцин не заметила её взгляда. В этот момент её вдруг охватило ощущение, как стремительно бежит время. Неожиданно все повзрослели и собираются жениться. Скоро каждый создаст свою маленькую семью. Больше не будет прежней близости, когда она могла капризничать перед двумя старшими братьями и заставлять их кружить вокруг неё. В душе у Цзыцин возникло чувство сожаления и горечи. Цзыфу почувствовал её настроение и погладил сестру по волосам.
На этот раз Третья бабушка сватала девушку из деревни Чэньцзяцунь, недалеко отсюда. Та была старшей дочерью в семье и имела трёх младших братьев. Семья жила бедновато, но, по слухам, девушка была очень работящей и решительной — почти сама вела дом. Госпожа Шэнь призадумалась: она всегда считала Цзылу слишком простодушным, без хитрости, без особого таланта к учёбе. Да и служить чиновником ему не подходит — останется только управлять семейным хозяйством. Если бы рядом была жена поумнее и посильнее, которая могла бы помогать ему вести дела, госпоже Шэнь было бы спокойнее.
Она тайком послала людей разузнать: девушка, говорят, неплохой внешности, но грамоте не обучена. Это госпожу Шэнь не особенно смутило: сама она в юности тоже не умела читать, научилась лишь после замужества, когда муж учил её узнавать простые иероглифы. Однако смотрину всё равно назначили на время зимнего солнцестояния, когда Цзылу вернётся домой на каникулы.
Однажды Цзыцин копала саженцы, как вдруг почувствовала тяжесть и дискомфорт внизу живота. Тут ей в голову пришло: ей уже исполнилось тринадцать лет, и скоро начнётся менструация. Цзыцин быстро бросила мотыгу, позвала Цзыфу и вручила ему вышитый мешочек с медяками:
— Брат, мне нездоровится. Сегодня ты один сажай саженцы. Или позови сноху, пусть поможет.
Цзыфу был очень удивлён — такого раньше не случалось. Он настойчиво спрашивал:
— Сестрёнка, скажи же, что с тобой? Где тебе плохо? Ты меня с ума сведёшь!
Цзыцин не решалась объяснить причину и просто вытолкнула его за дверь.
Вернувшись в комнату, она взяла тонкую белую хлопковую ткань и уже собиралась её постирать и высушить на солнце, как вдруг вспомнила: сначала надо сообщить об этом госпоже Шэнь. Иначе, если всё сделать самой, это вызовет подозрения. Ведь в их время не было уроков полового воспитания, как в современности, да и старшей сестры, которая могла бы всё объяснить, у Цзыцин тоже не было.
Подумав, она потянула госпожу Шэнь в комнату и, притворившись встревоженной, сказала:
— Мама, только что, когда я копала саженцы, у меня в животе всё натянулось и тянет вниз. Очень неприятно. Помассируй мне, пожалуйста.
И при этом она с трудом сдерживала смех.
Госпожа Шэнь сразу всё поняла, погладила дочь по голове и с улыбкой сказала:
— Моя Цзыцин, наконец-то повзрослела. Теперь пора готовить приданое.
— Мама, как ты можешь так над дочерью смеяться! Помнишь, в детстве я однажды сказала то же самое, и ты меня тогда отшлёпала несколько раз!
Госпожа Шэнь ткнула пальцем в лоб дочери:
— То было тогда, а это сейчас. Ты ведь уже больше года как обручена. Разве можно сравнивать? Да и сколько лет прошло — а ты всё ещё помнишь обиду?
После этого она достала несколько новых тканевых прокладок и велела Цзыцин набить их древесной золой, показывая, как пользоваться. Цзыцин ни за что не соглашалась: сероватые, неприглядные — одно их видеть уже противно.
Цзыцин выстирала тонкую белую ткань и развесила сушиться на солнце, а потом прокипятила горсть ваты и тоже выложила на солнце. Госпожа Шэнь лишь покачала головой, ничего не сказав.
За ужином Цзэн Жуйсян вдруг обратился к Цзыфу:
— Фу’эр, завтра я поеду собирать арендную плату за урожай риса. Поедешь со мной.
Цзыфу удивлённо взглянул на отца и мать, но ничего не спросил и кивнул в знак согласия.
Госпожа Шэнь тем временем сказала госпоже Лю:
— Сяомэй, с завтрашнего дня начинай помогать мне вести домашнее хозяйство и вести счёт. Цзылу скоро будет смотреть невесту, так что тебе пора учиться. Ты будешь готовить новогодний ужин в этом году.
Госпожа Лю почтительно ответила «да» и с недоумением посмотрела на Цзыфу.
— Дело в том, что весной следующего года Фу’эр поедет в столицу. Хочу, чтобы ты поехала с ним и присматривала за ним. Тебе ведь скоро самой вести дом, так что лучше научиться заранее, чтобы потом не растеряться, — пояснила госпожа Шэнь.
— Мама, а я-то откуда знал, что поеду в столицу? Зачем мне туда? — спросил Цзыфу.
— Об этом тебе отец потом расскажет, — ответила госпожа Шэнь.
— Цзыюй, с завтрашнего дня ходи со мной на задний склон собирать яйца. В будущем задний склон будет твоим, — быстро добавила Цзыцин. Увидев, как родители распределяют обязанности, она поняла: ей самой через пару лет предстоит выйти замуж, и хозяйственные дела надо передавать кому-то. К тому же, у Цзыюй в будущем, скорее всего, будет неплохая партия — ведь старший брат уважаем, и жених найдётся получше. А если вдруг в доме свекровь, свёкор и куча золовок с деверями, то умение вести дом — важное преимущество, которое надо воспитывать с детства.
Все в семье удивлённо спросили:
— Почему?
— Да у меня и так дел по горло: Апельсиновый сад, да ещё вышивать ширму для второго брата. Цзыюй всё равно надо учиться вести хозяйство. Разве я сама не начала с малых лет?
— Верно, — согласилась госпожа Шэнь. — С завтрашнего дня Цзыюй будет помогать старшей сестре. Когда твоя сестра была в твоём возрасте, она уже в одиночку управляла задним склоном. И посмотри, какие плоды! Каждый год приносит неплохой доход. Тебе стоит поучиться у неё.
— Неужели сестрёнка в детстве была такой способной? — удивилась госпожа Лю. — Ширма в моей комнате тоже твоя работа? Как красиво вышито!
— Да не только! На свадьбу брата я подарила целую кучу подарков: ширму, целый необработанный нефритовый камень, нефритовые украшения, камень куриной крови и ещё статуэтку «Мальчик с лотосом». Правда, брат?
— Ладно уж, — отозвался Цзыфу. — Нефрит и «Мальчик с лотосом» явно подарил Линь Каньпин. Ты ещё и хвастаешься, будто сама подарила! Неудивительно, что теперь постоянно заставляешь меня работать на себя.
— Да ладно тебе! Если бы не я, разве Канпин стал бы дарить тебе такие подарки? Разве это не всё равно что я сама подарила? Да и нефрит я ему сама велела купить!
— Как ты разговариваешь со старшим братом? — упрекнула госпожа Шэнь. — Где твоя скромность и благовоспитанность? Я ведь каждый день тебя учу, а ты всё равно не слушаешься. Теперь никуда не пойдёшь — сиди дома!
Цзыюй тайком показала пальцем на щёку, дразня сестру. Цзыцин в ответ показала кулак.
— Но, мама, а мой Апельсиновый сад? — спросила Цзыцин.
— Какой Апельсиновый сад? Твой брат там уже бывал много раз. Отдай ему.
Это было именно то, чего хотела Цзыцин. Раз уж сад уже обрёл форму, ей и самой не хотелось каждый день туда бегать. Она тут же подхватила:
— Тогда всё на тебя, брат!
Цзыфу скорчил страдальческую мину:
— Мама, теперь сестра официально назначила меня своим рабом и будет безжалостно эксплуатировать!
— Хватит притворяться! Учитывая, сколько хороших вещей ты тайком отдал сестре, тебе не грех и потрудиться. Я давно не хочу, чтобы Цзыцин бегала по улицам, — сказал Цзэн Жуйсян.
Цзыцин радостно вскочила и обняла отца:
— Папа всё равно самый лучший!
Все засмеялись.
С тех пор Цзыцин постепенно передала и задний склон. Госпожа Лю занялась хозяйством, и у госпожи Шэнь появилось много свободного времени. Она часто водила Цзыюй на задний склон, а Цзыцин целиком посвятила себя вышивке ширмы.
Изначально Цзыцин хотела вышить сюжет: сойка сидит на ветке красной сливы — «Радость на бровях». Она торопилась, потому что до её собственной свадьбы оставалось всего два года, а такая большая вышивка занимает минимум семь–восемь месяцев. Ей обязательно нужно было взять с собой две ширмы, а также сшить одежду на все времена года — себе и Линь Каньпину. Главное — свадебное платье, фату, вышитые мешочки для подарков гостям и прочее. У Линь Каньпина ведь никого нет, всё это должна была подготовить она сама. Цзыцин вдруг осознала это и поспешила начать. К счастью, вышитых мешочков у неё за эти годы накопилось немало.
Но едва она поставила станок, как Цзэн Жуйсян уже перенёс рисунок, а госпожа Шэнь заявила, что лучше вышить «Сто сыновей» — ведь для свадьбы нет лучшего символа, чем многодетность и благополучие. Цзыцин пришлось снять эскиз «Радости на бровях» и оставить его для себя.
Зимнее солнцестояние наступило незаметно. Цзылу вернулся домой, совершил поминальный обряд, и госпожа Шэнь тут же поговорила с ним. Она сказала, что обе семьи уже договорились, и Цзылу пришлось согласиться. Госпожа Шэнь объяснила ему, что нельзя задерживать свадьбу Цзыцин. Цзылу изначально не собирался жениться так рано, но раз речь зашла о сестре, ему ничего не оставалось, как подчиниться — ведь он тоже очень любил младшую сестру.
У Цзылу было всего три дня каникул: первый — поминальный обряд, второй — поездка в дом невесты, третий — визит невесты в дом жениха. Всё прошло почти так же, как и у Цзыфу, только времени было гораздо меньше. Обе стороны остались довольны смотринами, и Цзылу поспешил вернуться в школу. Остальное взяли на себя Цзэн Жуйсян и госпожа Шэнь. Обручальные подарки госпожа Шэнь давно подготовила — точно такие же, как и для госпожи Лю: пара золотых браслетов «дракон и феникс» и два отреза парчи.
Госпожа Шэнь втайне сказала Цзыцин:
— Девушка из семьи Чэнь сразу показалась мне сообразительной. Видно, что в детстве много трудностей пережила, и семья бедная.
— А ты не боишься, что она потом всё семейное добро утащит в родительский дом? — спросила Цзыцин.
— Этого не случится. Я заранее велю им жить отдельно. Пусть забирает только свою долю — тогда не будет перегибать палку. Немного помогать родителям — это нормально. Я ведь не хочу, чтобы Цзылу женился на бесчувственной женщине, — ответила госпожа Шэнь.
Цзыцин вздохнула: пусть невестка сумеет найти золотую середину.
После обручения Цзылу госпожа Шэнь не стала отдыхать: наняла плотников строить дом и делать мебель. Дом решили строить рядом с домом Цзыфу. Цзыцин пошутила:
— Давайте сразу назовём: дом старшего брата — «Фу-юань», дом второго брата — «Лу-юань», а для Сяосаня и Сяосы потом построим «Шоу-юань» и «Си-юань». Так никто не запутается и не зайдёт не туда.
— Опять выдумываешь! Кто может перепутать свой собственный дом? — госпожа Шэнь постучала пальцем по лбу дочери.
— А я думаю, идея Цзыцин неплоха, — сказал Цзэн Жуйсян, поглаживая бороду.
— Видишь, папа меня похвалил! Это всё потому, что мама не училась грамоте вместе с папой, — проворчала Цзыцин.
Госпожа Шэнь покраснела, покачала головой и пошла дальше заниматься делами.
После восьмого дня двенадцатого месяца, когда приближалась свадьба Дамао, Цзэн Жуйсян и госпожа Шэнь решили: пусть едет только он один, поест на свадьбе и сразу вернётся.
— Только не знаю, сколько подарить. У старшего брата, наверное, уже определили сумму. Если мы дадим слишком много или слишком мало, будет неловко, когда запишут в список, — сказала госпожа Шэнь.
Цзэн Жуйсян послал курьера на улицу, чтобы передать сообщение Цзэн Жуйцину. Тот ответил: подарить две связки монет и пятьдесят монет на поклон. Цзэн Жуйсян без промедления подготовил двести пятьдесят монет и заранее никому в старом доме не сообщил — вероятно, боялся, что госпожа Тянь начнёт устраивать скандал.
Цзыцин вспомнила один вопрос и спросила у матери:
— Мама, на свадьбе старшего брата дяди сами предложили дарить знакомственные подарки, а тёти — нет. Почему так?
— По правилам, все должны дарить. Но в деревне бедность — не до таких церемоний. Это сами дяди предложили. В последние годы они благодаря нам зажили лучше и хотят похвастаться, поддержать тебя, дочь.
— Понятно, хотят поддержать маму, — сказала Цзыцин.
Госпожа Шэнь улыбнулась, но ничего не ответила.
— А мы совсем не пойдём в дом старшей тёти. Интересно, что скажут дедушка с бабушкой? Может, папе тоже не стоит ехать? — спросила Цзыцин.
http://bllate.org/book/2474/271999
Готово:
