— Цзыцин, прости брата. Из-за моего пира всё и вышло — дали повод этим людям воспользоваться моментом. Но я тебе обещаю: если из-за этого Канпин разорвёт помолвку, я найду тебе жениха получше. Брат всегда держит слово, — сказал Цзыфу, подойдя и обняв сестру.
— Старший брат, это не твоя вина. Раз уж они задумали такое, рано или поздно бы вышло. Не бывает, чтобы тысячу дней сторожил вора, а не тысячу дней ворил.
Госпожа Хэ, услышав эти слова, прижала Цзыцин к себе и зарыдала:
— Какая же ты хорошая девочка… Почему именно с тобой должно случиться такое? Да у них сердца чёрные, печень гнилая! Хуже свиней и псов! Такую хорошую девочку — и подстроить такое! Если из-за этого что-то случится, как мне, бабушке, дальше жить?
В старом доме госпожа Тянь тоже была вне себя от злости и отчитала Янь Жэньду с Чуньюй:
— Посмотрите, что наделали! Теперь вы их окончательно рассердили. Я же говорила — слушайтесь, а вы всё по-своему! И когда у вас хоть раз получалось? Сегодня же был праздник! Надо было просто поговорить, уговорить их простить, чтобы вас приняли в дом. А потом они бы дали вам двадцать–тридцать лянов на дом. А вы упрямились! Цзыцин уже помолвлена. До помолвки вы просили — и вас послали. А вы всё равно мечтали! Теперь я вас больше не знаю. Из-за вас старик столько раз на меня хмурился! И вы всё ещё не довольны? Это же ваша родная племянница, не чужая!
— Старшая сестра и зять сегодня действительно перегнули палку, — вмешалась Цюйюй. — Вы что, до сих пор не поняли брата с невесткой? Невестка уже не та кроткая, что раньше. Теперь у неё деньги есть, да и Цзыфу стал важной персоной. Чего ей бояться? Лучше бы вы угождали ей — хоть что-то бы перепало из щелей. А вы всё пытаетесь выманить! Разве не видите, что чем больше вы хитрите, тем меньше она с вами общается? Посмотрите на вторую сестру — ничего не просит, не требует, а невестка сама ей всё носит. Даже насчёт строительства дома — Цзыцин, девчонка, сама решила! Тридцать лянов — и она распорядилась! Сколько же тогда у брата дохода в год?
— Так что теперь делать? — спросил Янь Жэньда. — Я и не думал, что они так упрямо откажут. Прямо как говорится: «Хотел петуха украсть — да и курицу потерял». Может, сейчас пойти извиниться?
— Не знаю. И не спрашивайте меня. Вы же просто жадные до денег брата! А теперь, когда Цзыфу стал цзюйжэнем, решили подстроить такое. Кто же этого не понимает? Мне от вас тошно, не то что брату с невесткой. Лучше уж дома сидите и землю пашите. Не пойму, у брата ведь тоже немного земли, а он живёт припеваючи. А вы — всё хуже и хуже. Семена арбузов и картофеля всем раздавали — и вам тоже. Может, вы только и думаете, как кого обмануть, да ленитесь работать? Тогда не жалуйтесь на других.
— Да как же не то же самое! У него ведь ещё и плата за обучение есть! — возмутился Янь Жэньда, но, уличённый Цюйюй при всех, не нашёлся, что ответить.
— Ерунда! Большая часть платы за обучение ушла вам в карман! У второго брата эти годы ни копейки от платы не осталось — он пол-ваших детей вырастил! И вам мало? Я тогда ослепла, что выдала Чуньюй за тебя! Ты — чёрная бочка, вся семья из-за тебя почернела. Убирайтесь домой, пока и мне палку не пришлось взять! — закричал дедушка, войдя как раз вовремя и услышав последние слова зятя.
Чуньюй, видя, что дедушка в ярости, поняла: сегодня они действительно перегнули. Она толкнула мужа в бок и прошептала, чтобы уходили.
После этого случая Цзыцин стала ещё больше сидеть дома. Каждый день она либо гуляла на заднем склоне, либо сидела в комнате — читала, шила, вышивала, готовила. Жизнь текла спокойно. Но, глядя на всё более мрачные лица Цзэн Жуйсяна и госпожи Шэнь, она понимала: за воротами, наверное, уже всё обсуждают. Цзыцин делала вид, будто ничего не знает, и старалась развеселить родителей.
Прошло дней пять после происшествия. Утром, после завтрака, Цзэн Жуйсян собирался в школу, как вдруг раздался звонок у ворот. Цзыфу ввёл внутрь старосту деревни и того самого юношу. Цзэн Жуйсян и госпожа Шэнь помнили, как тот парень в тот день защищал Цзыцин, и поспешили угостить гостей чаем. Цзыцин, увидев чужих, ушла в свою комнату.
Цзэн Жуйсян и госпожа Шэнь поблагодарили юношу. Тот немного смутился, огляделся — Цзыцина не было видно, и на лице его отразилось разочарование. Староста заметил это и кашлянул. Юноша тут же выпрямился на стуле.
Староста, держа чашку чая, будто размышлял о чём-то. Цзэн Жуйсян, видя его замешательство, первым заговорил:
— Брат Чжоу, у вас, наверное, есть дело, но вы не решаетесь сказать? Говорите смело.
— Это мой сын Чжоу Цзисянь. Он у вас в школе уже несколько лет, вы его знаете. Только вот толку от него мало. Хотели, чтобы стал сюйцаем, прославил род, а он… — староста вздохнул с досадой. — Стыдно признавать.
— Брат Чжоу, не скромничайте. Ваш сын, может, и не в науках силён, но добрый и сообразительный. В другом деле тоже можно добиться успеха.
— Раз вы так говорите, то и ладно. Дело в том… сынок влюбился в вашу Цзыцин. Говорит, с детства за ней наблюдает. Уже несколько дней дома упрашивает меня прийти и поговорить. Подумали: раз мы соседи, лучше самим прийти и узнать ваше мнение. Если не против, тогда официально пошлём сваху.
— Простите, брат Чжоу, но наша дочь ещё в марте была помолвлена. Сейчас, конечно, неизвестно, как отреагирует жених, но он сейчас в отъезде.
— Помолвлена? А мы и не слышали! Неужели отговорка? Честно говоря, в нынешнем положении вашей дочери нелегко будет выйти замуж. Даже если помолвка была — разорвать её теперь дело решённое. Какой мужчина потерпит, что его невеста до свадьбы показала ногу всему селу и позволила чужому мужчине трогать грудь? Если бы не любовь сына, мы бы и не пришли. А теперь ему самому придётся терпеть насмешки!
— Брат Чжоу, вы заходите слишком далеко! На ней были нижние штаны! Да и юбку порвали случайно. Ваш сын тогда рядом стоял! Что будет с нашей дочерью — наше дело. Если больше нет дел, прошу прощения, но мне пора вести урок.
Цзэн Жуйсян встал.
— Даже в нижних штанах — всё равно при всех юбку порвали! Да ещё и за шею схватили, грудь потрогали! Всё село говорит: мол, грудь белая-пребелая видна была! Я не то чтобы осуждаю… просто хочу, чтобы вы поняли: не стоит из-за гордости губить дочь. Такой шанс упустите — потом пожалеете, учитель-сюйцай.
— Пап, что ты несёшь?! Умеешь ли ты вообще говорить? Лучше бы не приводил тебя! — закричал юноша на отца.
— Дурачок! Я же для твоего же блага! Так надо — сначала всё плохое скажешь, потом и дело пойдёт легче.
Госпожа Шэнь задохнулась от злости и потянула мужа за рукав, чтобы выгнал гостей. Цзыцин в комнате тоже кипела: «Хорошие вести не выходят за ворота, а плохие — мчатся, как ветер! Пусть говорят, но зачем ещё и приукрашивать? Белая грудь?! Да там только шея чуть-чуть была видна! Но объяснять — только хуже будет. Остаётся надеяться, что время всё забудется».
Пока она ворчала про себя, Цзыфу ввёл ещё одну пару — отца с сыном. Цзэн Жуйсян и госпожа Шэнь переглянулись: «Что за день? С самого утра гости! Неужели опять сватовство? И опять скажут гадостей?»
Чжоу Цзисянь, увидев вошедших, крикнул мальчишке:
— Сопляк! Ты чего тут делаешь?
— Сам ты сопляк! Меня зовут Чжоу Цзифу! Мне уже тринадцать, давно не плачу! Ты всё ещё задираешься? — огрызнулся подросток.
Цзыцин в комнате узнала голоса: «А, так это тот самый король деревенских ребятишек, а это — настоящий Носоплёс!» Она не знала, злиться или радоваться: после такого позора ещё находятся желающие свататься? Наверное, не из добрых побуждений.
— Учитель-сюйцай, мы простые крестьяне, не станем ходить вокруг да около, — начал отец. — Мой сын хочет на вашей старшей дочери жениться. У нас всего два му водного поля, но мы честная семья. Пусть ваша дочь выйдет за него — только приданое пусть будет побогаче. Да и зять-чиновник — не шутка! Потом ведь и нашему сыну поможете.
Цзыцин поняла: у Носоплёса ум в отца. Как можно такое сказать? Да ещё и с таким высокомерием! Просто невежды! Но с другой стороны — видно, какие слухи пошли. Неудивительно, что у отца с матерью лица всё мрачнее.
Госпожа Шэнь задрожала от ярости и не могла вымолвить ни слова. Цзэн Жуйсян уже собирался выставить гостей, но Чжоу Цзисянь опередил его:
— Да вы совсем с ума сошли! Даже если бы Цзыцин и осталась без жениха, она не вышла бы за вашего безграмотного сына! Лучше бы дома мозги промыли и научились говорить, прежде чем выходить из дому! Стыд и позор! Мы же из одного села — кто не знает, что ваш сын глуп, как пень? И отец с ним — один к одному! Как вы вообще посмели мечтать о девушке из дома Цзэней?
— Врёшь! Я не глупой! Ты же сам говорил, что она моя жена! Я помню! Ты теперь хочешь её увести! Видел ведь, как ты с ней тогда разговаривал! Это ты виноват, что она в беду попала!
— Замолчи! Кто тебе жена?! Если ещё раз скажешь, что Цзыцин твоя жена, я тебя при встрече бить буду! Попробуй только!
Цзыфу сжал кулаки.
Чжоу Цзифу тут же заревел и спрятался за отца.
Цзэн Жуйсян нахмурился:
— Уходите все. Моя дочь ни за кого из ваших сыновей не выйдет. Извините, но мне пора в школу. Цзыфу, проводи гостей.
Староста в гневе ушёл, бросив взгляд на ту пару и прошептав: «Дураки!» Он-то думал: раз сын Цзэней стал цзюйжэнем, значит, семья богатеет. Земли купили, в Аньчжоу лавки открыли — приданое будет щедрым. Да и девушка умная, красивая… Жаль! Надо было сначала нормально поговорить.
Цзэн Жуйсян помог жене в комнату. Та рыдала:
— Это разве сватовство? Это же позор! Что будет, если Канпин разорвёт помолвку?
— Не плачь. Пока не всё потеряно. В тот день юноша сам сказал: «Что бы ни случилось — я не оставлю её». Успокойся. Наша дочь умна и красива — кто бы её ни взял в жёны, тому повезёт. А если кто-то из-за этого от неё отвернётся — значит, он и не стоил её.
Цзыфу, мрачный как туча, вернулся после того, как проводил гостей. Увидев, что мать в истерике, Цзэн Жуйсян отправил сына в школу вести уроки вместо себя.
Перед уходом Цзыфу заглянул к сестре и погладил её по голове:
— Цзыцин, не расстраивайся. Если Канпин разорвёт помолвку, брат обязательно устроит тебе лучшую жизнь.
http://bllate.org/book/2474/271984
Готово:
