— Да, второй брат, вторая сноха, в прошлый раз я была не права — несла всякую чепуху. Вы люди благородные и великодушные, не станете же из-за меня, дурочки, сердиться. Поздравляю вас! Мой племянник и впрямь удался — теперь вы заживёте припеваючи!
Чуньюй подошла поближе и заговорила.
Цзэн Жуйсян и госпожа Шэнь молча отвернулись и занялись другими гостями. Чуньюй почувствовала себя неловко. Цзыфу понял, что выгнать их теперь вряд ли получится, и запер кабинет. К счастью, заранее, зная, что в доме будет много гостей и суматоха, он убрал все ценные вещи, оставив лишь европейские часы, чтобы следить за временем.
Пять сыновей Третьей бабушки уже с утра помогали во дворе: одолжили столы, стулья, посуду и тщательно всё вымыли. Увидев, что госпожа Шэнь одна не справляется на кухне, Цзэн Жуйюй поспешил позвать свою жену на подмогу. На обед пришлось накрывать сразу четыре стола, но всё же как-то справились. Госпожа Шэнь жаловалась на боль в пояснице. К вечеру, к счастью, пришли деревенские поварихи, чтобы «пробить печь», и заодно приготовили ужин, оставшись потом поесть. Госпожа Шэнь наконец почувствовала облегчение.
После ужина семья Чуньюй захотела остаться на ночь, но в старом доме уже жила Цюйюй, а остальные две комнаты госпожа Чжоу заперла.
Цзэн Жуйсян нахмурился и строго сказал:
— В доме полно дел, некогда за вами ухаживать. Раньше в старом доме нас было ещё больше, и вы же там жили — чего теперь расшумелись?
Цзыцин заметила, как лицо Янь Жэньда несколько раз изменилось в выражении, будто он что-то обдумывал, но тут же снова стало обычным. Он поспешил извиниться, сказав, что они не подумали, и увёл свою семью прочь.
На следующий день приехали Шэнь Цзяньшань и Шэнь Цзяньшуй со своими семьями — человек двадцать набралось. Вскоре подоспела и семья Шэнь Цзяньжэня. К десяти часам прибыла вся семья Третьей бабушки: пять сыновей, пять невесток и куча внуков с внучек. Госпожа Шэнь и Цзыцин метались, принимая гостей. В деревне все друг друга знали, поэтому особых церемоний не соблюдали: мужчины и женщины сидели за разными столами, но всё в одном дворе. Всего накрыли двадцать столов. Пожилым гостям сначала подавали чай. К одиннадцати часам приехали дедушка и госпожа Тянь. Дамао расторопно подошёл и предложил Цзыцин помочь. Та почувствовала подозрение: «Странно, откуда такая забота?» Вспомнив вчерашний отказ отца принять их на ночёвку, Цзыцин решила, что Дамао замышляет что-то недоброе.
Когда гостей собралось достаточно, Цзэн Жуйсян велел подавать угощения. Начался шумный пир: гости чокались, смеялись, веселились. Подавальщиков было мало — все были либо соседями, либо родственниками. Госпожа Шэнь отправила Цзыцин разносить блюда. Дамао нарочно подошёл к ней и громко сказал:
— Цзыцин, иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
Цзыцин его проигнорировала, подумав: «Как он смеет называть меня „Цзыцин“!» В этот момент она почувствовала пристальный взгляд и обернулась. Перед ней стоял юноша лет четырнадцати–пятнадцати, которого она, казалось, никогда раньше не видела. Но, заметив, что она смотрит на него, он подошёл ближе, сначала поздоровался с Дамао, а потом спросил Цзыцин:
— Ты разве не помнишь меня? В школе, персиковый сад, ты упала...
Он собирался продолжать, но Цзыцин вдруг вспомнила тот неловкий случай и поспешила перебить:
— Ах, это ты! Теперь я вспомнила.
Дамао, стоя рядом, удивлённо спросил:
— Вы что, знакомы?
— В тот день я вела бабушку в школу за персиками. Не доставала, встала на табуретку — и упала. А в саду кто-то прятался, тайком ел персики и всё это видел, — откровенно рассказала Цзыцин, чем заставила юношу покраснеть.
— На самом деле мы знакомы ещё дольше, просто ты забыла, — продолжил юноша. — Помнишь, как твоя собака гналась за нами, и я упал, больно ударившись? Ты хоть что-нибудь помнишь?
Цзыцин вспомнила: в год рождения Цзыюй, когда раздавали подарки для новорождённого, за ней целыми днями бегал какой-то сопляк, называя её «женой», а ещё с десяток ребятишек подначивали его. Неужели это он?
Она внимательно взглянула на юношу: он был статен и пригож, но и следа не осталось от того замарашки.
— Неужели ты тот самый сопляк? Или, может, король деревенских ребятишек?
Юноша уже собрался ответить, но тут Дамао протянул руку, будто чтобы взять у Цзыцин блюдо, и нарочно резко дёрнул его в её сторону. Бульон плеснул ей на грудь. Дамао тут же вытащил из кармана платок и правой рукой сделал вид, что хочет вытереть пятно, но на самом деле сильно потянул за ворот её платья. Цзыцин инстинктивно отбила руку, обнажив часть шеи, а левой рукой Дамао ловко выдернул завязку юбки. Та тут же сползла на землю. Цзыцин остолбенела от шока. К счастью, юноша мгновенно среагировал: резко оттащил её в сторону и гневно крикнул:
— Ты вообще чего хочешь?!
Все взгляды вдруг обратились на них. Цзыцин наконец поняла, в чём дело, и, охваченная стыдом и яростью, одной рукой прикрыла ворот, другой подхватила юбку и бросилась в дом.
Янь Жэньда встал и заявил:
— Ничего особенного не случилось. Просто мой сын нечаянно уронил блюдо, и бульон попал на платье своей двоюродной сестры. Они с детства вместе росли, он хотел помочь ей привести себя в порядок, случайно дотронулся — и развязал пояс. Увидел нижнее бельё. Мой сын готов взять на себя всю ответственность и жениться на ней.
— Твой сын — подлец! — возразил юноша. — Он нарочно рванул за ворот и нарочно развязал пояс! Это не случайность!
— Не смей болтать глупости! — вспылил Янь Жэньда. — Дети ведь не знают меры!
— Я не болтаю! Это дело чести девушки! Не только твой сын подлый, но и ты сам!
— А ты-то кто такой? — разъярился Дамао. — С каких это пор ты разговариваешь с моей двоюродной сестрой? Какие у вас тут тайные разговоры? Думаешь, я не вижу твоих намёков?
Тем временем подоспели Цзэн Жуйсян, госпожа Шэнь и Цзыфу. Цзыфу, не раздумывая, пнул Дамао. Тот не ожидал нападения и, опомнившись, бросился на Цзыфу. Эрмао и Саньмао кинулись помогать брату, но двоюродные братья со стороны Шэней уже сидели за столом не в духе и тут же вскочили. Плюс к этому вмешались внуки Третьей бабушки — десятилетние мальчишки, которые учились в школе Цзэн Жуйсяна. Их родители и бабушка постоянно внушали им: «Не забывайте доброту учителя!» Увидев драку, они тут же ринулись в бой, сжав кулачки. Ситуация грозила перерасти в настоящую потасовку.
Цзэн Жуйсян поспешил защитить сына и грозно крикнул:
— Дамао! Забирай родителей и уходи домой. И чтоб больше ни ногой в мой дом! У меня нет такого племянника и такой сестры!
Янь Жэньда попытался что-то сказать, но дедушка резко оборвал его:
— Садись! Слушай меня, сынок, — обратился он к Цзэн Жуйсяну. — Сейчас главное — замять скандал. Если их выгонят сейчас, слухи пойдут ещё хуже. Это погубит репутацию Цзыцин.
Госпожа Шэнь тихонько дёрнула мужа за рукав. Тот понял и холодно бросил Янь Жэньда:
— Либо сидите тихо и ешьте, либо убирайтесь прочь и никогда больше не показывайтесь у меня на пороге.
Янь Жэньда никогда не видел Цзэн Жуйсяна таким решительным и покорно сел. Тот же обратился к гостям:
— Прошу прощения за небольшой инцидент. Мой племянник нечаянно уронил блюдо, когда моя дочь проходила мимо. Немного бульона попало на неё, она немного испугалась, но ничего страшного не случилось. Прошу вас, продолжайте веселиться!
Несмотря на это, некоторые гости всё же перешёптывались — ведь многие видели, как Цзыцин выбежала в одном нижнем белье. Цзыфу сильно переживал, но был бессилен. Тут юноша громко пояснил:
— Да ничего особенного не произошло! Мы с Дамао два года учились вместе, почти год не виделись — просто поздоровались. Он разволновался, уронил блюдо и напугал проходившую мимо девушку. Всё! Не надо плести сплетни и губить чужую репутацию!
Оказалось, юноша — младший сын старосты. Услышав его слова, деревенские жители успокоились и вернулись к еде, хотя кое-кто всё ещё шептался.
Цзыфу немного перевёл дух и тихо сказал:
— Спасибо.
Юноша подошёл к нему и прошептал:
— Не за что.
После того как гости разошлись, Цзэн Жуйсян оставил дедушку, госпожу Тянь и семью Чуньюй. Родственники со стороны Шэней прекрасно понимали, что произошло; если бы не госпожа Хэ, они бы уже избили обидчиков. Но по её уговору уехали.
Цзэн Жуйсян велел Цюйюй увести Эрмао и младших детей, а сам спросил Янь Жэньда:
— Что ты сегодня задумал, зять? Цзыцин уже обручена. Ещё до помолвки я чётко сказал: она не выйдет за Дамао. Ты, будучи взрослым, так подло поступил с ней! Как ей теперь смотреть в глаза односельчанам? Как объясниться с женихом? В чём твой замысел? Я всегда считал, что поступаю с твоей семьёй по-человечески: несколько лет кормил твоих сыновей, мать ежегодно тайком помогала вам — всё это мои деньги! Не думай, что мы слепы и глупы и не видим твоих козней! Сегодня я ещё раз заявляю: даже если из-за тебя Цзыцин откажут в женихах, пусть она останется старой девой — я буду кормить её всю жизнь! Забудьте о своих планах!
— Второй брат, зачем так злиться? — запричитала Чуньюй. — Ведь Дамао не специально! Это же просто несчастный случай! Он даже готов взять ответственность — согласен жениться! Цзыцин ведь уже обручена, а сегодня при всех увидели её в таком виде. Как ей теперь жить в деревне? Жених наверняка разорвёт помолвку. Мы же думаем о её благе!
— Да заткнись ты! — взорвалась госпожа Шэнь. — Хватит прикидываться добряками! Не думай, что мы не знаем ваших замыслов! Даю слово: даже если Цзыцин откажут в женихах, она всё равно не выйдет за твоего Дамао! Забудьте об этом! Муж тоже сказал: пусть дочь остаётся дома на всю жизнь, но мы не отдадим её в ваш ад!
— Вторая сноха, не говори так категорично, — парировала Чуньюй. — Может, ещё и вы сами придёте просить Дамао взять Цзыцин! Весь двор видел, как она себя вела! Какие слухи пойдут! Дамао и сам боится сплетен, но из родственных чувств согласен жениться. А вы ещё придираетесь!
— Вон из моего дома! — закричал Цзэн Жуйсян. — У меня нет такой сестры! Не смей больше появляться у меня! Все эти годы я кормил неблагодарную змею! Убирайтесь, и быстро!
Госпожа Тянь хотела что-то сказать, но дедушка увёл её прочь. Янь Жэньда попытался возразить, но Цзэн Жуйсян приказал Цзыфу проводить гостей. Цзыфу только этого и ждал: схватил палку и без церемоний выгнал их за ворота.
Скандал закончился. Госпожа Шэнь поспешила в комнату к Цзыцин и увидела, что госпожа Хэ утешает дочь. Цзыцин сначала не понимала, насколько всё серьёзно: ведь она современная девушка, да и реакция была быстрой — обнажилась лишь шея, а на ногах оставались нижние штаны. Просто было неприятно оказаться униженной при всех. Но, услышав перепалку родных, она осознала: в деревне это сочтут позором, и помолвку могут разорвать.
Ведь Дамао не только при всех «ограбил» её грудь, но и снял юбку, обнажив нижнее бельё. В древности считалось, что если мужчина увидит даже ступню девушки, ей придётся выйти за него замуж. А тут — целое тело! Поэтому госпожа Шэнь и запрещала дочери выходить из дома одной. Кто бы мог подумать, что опасность придёт изнутри!
Увидев тревожные взгляды родных, Цзыцин сказала:
— Мама, ничего страшного. Я просто хочу принять ванну. Не волнуйся, Канпин не разорвёт помолвку из-за этого. Если он это сделает — его потеря, ведь где ещё найти такую, как я?
Госпожа Шэнь тяжело вздохнула: она поняла, что дочь лишь старается её успокоить. Сердце сжалось, слёзы потекли сами собой. Боясь, что Цзыцин расстроится, она поспешила греть воду.
http://bllate.org/book/2474/271983
Готово:
