Цзыфу поспешно кивнул. Госпожа Тянь косо глянула на Третью бабушку и сказала:
— Мой внук прекрасно знает, кто ему ближе, а кто дальше. Какая ещё семья Цзэн? Да их там — целая орава! Разве мой внук может обо всех заботиться?
Староста тут же вмешался:
— Цзыфу — гордость не только семьи Цзэн, но и всей деревни Дунтан! Сегодня я даже хотел привести своего сорванца, чтобы он поучился у тебя, но в последний момент мальчишка струсил и заявил, что подождёт, пока сам чему-нибудь научится, и тогда придет мериться с тобой силами. Этот негодник, право, не знает меры! Но я искренне благодарен тебе и твоей семье: с тех пор как он увидел твой пример, стал спокойно сидеть и учиться.
Цзыцин не особенно интересовалась разговорами старших. Заметив, что Сяйюй и Цюйюй в доме рассматривают новую занавеску на окне, она без лишних размышлений направилась на кухню помогать госпоже Шэнь.
Вечером вся семья собралась в кабинете. Цзыфу укладывал книги и прочие вещи, которые нужно было взять с собой, а госпожа Шэнь собирала одежду, обувь и носки. Цзышоу с завистью смотрел на старшего брата и заявил, что и сам когда-нибудь поступит в Академию Белых Цапель. Пятилетний Цзыси, который уже несколько месяцев учился читать и писать, добавил:
— Когда у меня будут деньги, я сам открою Академию Белых Цапель!
Слова Цзыси вызвали всеобщий смех и немного развеяли грусть расставания. Ведь Цзыфу уезжал надолго — домой он вернётся лишь к пятнадцатому числу двенадцатого месяца. Госпоже Шэнь было невыносимо тяжело отпускать сына — она всё боялась, что он будет голодать или замёрзнет.
— Мама, не волнуйся, — утешал её Цзыфу. — Я ведь старший в доме, с малых лет присматривал за младшими. Разве я не справлюсь с собой? Да и раньше мы десять лет жили в нищете — хлеба не хватало, не то что овощей. Прошло всего несколько лет, и я уж точно не забыл, откуда вышел. Не переживай, лучше заботься о себе.
Услышав это, госпожа Шэнь ещё сильнее расплакалась. Цзэн Жуйсян отвёл её в спальню и долго шептал утешения.
Цзыцин положила голову на колени брата — ей тоже было тяжело на душе. Этот старший брат заботился о ней не меньше, чем её старший брат в прошлой жизни. Иногда она даже путала их, и эта родственная привязанность давно проникла в самую кровь.
После отъезда Цзыфу время быстро подошло к восьмому месяцу. Состояние Сяйюй стабилизировалось, и она решила вернуться в дом мужа, чтобы родить там. Хотя до родов ещё оставалось несколько месяцев, позже путешествовать станет опасно, да и рожать в доме родителей — непозволительно. Поэтому она решила вернуться к мужу и встретить вместе с ним праздник середины осени.
Узнав об этом, госпожа Шэнь отправила ей много яиц, сухофруктов, тканей и даже две овчины шкуры — чтобы та сшила себе тёплую шубку для послеродового периода и не простудилась. Она также пообещала навестить Сяйюй в двенадцатом месяце с подарком для будущей роженицы. Госпожа Шэнь лично наняла осла с телегой и попросила Цзэн Жуйсяна отвезти Сяйюй. Даже госпожа Тянь была тронута такой заботой.
Когда Сяйюй уехала, госпожа Шэнь подумала, что неплохо бы съездить в город до праздника и купить кое-что к торжеству. Поразмыслив немного, она велела Цзыцин собрать корзину яиц — решила проведать госпожу Чжоу.
— Мама, зачем навещать их? Ведь дядя и тётя так с нами обошлись!
— Думаешь, мне самой хочется? Но это вопрос приличия. Корзина яиц — пустяк, зато не дадим повода для сплетен.
Цзыцин тоже захотела поехать — она надеялась узнать, готов ли уже нефритовый браслет у мастера Ли.
Она собрала яйца, переоделась — и тут раздался звонок у ворот. На удивление, пришли Линь Каньпин и Вэнь Сань. Увидев наряд Цзыцин, Вэнь Сань сразу понял, что она собирается в город.
Оказалось, они пришли специально доставить браслет. Мастер Ли только что закончил его — потратил целый месяц, но результат превзошёл ожидания. Нефрит оказался необычайно твёрдым — даже твёрже белого нефрита, а цвет — сочный, прозрачный и блестящий. По мнению мастера, это был высший сорт. Услышав это, Вэнь Сань задумался: в их семье торговлей управляли несколько ветвей, а он сам не был первенцем, так что будущее было неясно. Возможно, стоит воспользоваться случаем и заняться торговлей зелёным нефритом в одиночку — тогда можно опередить всех и заработать целое состояние. Поэтому он и пришёл — хотел кое-что выяснить у Цзыцин.
— Иди-ка прочь! Разве ты мне веришь? А теперь сам припёрся? — всё ещё обижалась Цзыцин.
— Хорошо, Цзыцин, прости, что я был слеп, — вырвалось у Вэнь Саня.
— Кто тебе разрешил звать меня Цзыцин? Не понимаю: у вас и так денег куры не клюют, а ты всё равно гоняешься за каждой монеткой. Не устаёшь?
— Ты не знаешь наших семейных дел. В любом случае, это моё личное дело, никак не связанное с кланом Вэнь. Поможешь или нет?
На лице Вэнь Саня появилось выражение, совсем не похожее на то, что обычно бывает у добродушного юноши — в глазах мелькнула решимость и даже жёсткость.
— Ладно, помогу. Но разве ты не собираешься учиться? Откуда у тебя время на торговлю? И потом, ваша семья ведь занимается всем подряд? Наверняка не обратили бы внимания на такие мелочи, как наши арбузы, куры или картофель?
— Глупышка, — усмехнулся Вэнь Сань. — Ваши арбузы поспевают рано — их используют для подарков чиновникам в провинции и даже в столице. Потом, когда арбузов становится много, часть продают в столице. Ваша курица — вкусная, её едят дома и дарят важным гостям. Картофель же просто продают в лавках. Я, конечно, не поеду сам — всё уладит Каньпин. У меня есть пара надёжных людей, и после праздника они отправятся на поиски поставщиков.
Цзыцин рассказала, откуда взялся этот нефрит: в стране только один открытый порт — Юэчэн. Там постоянно стоят корабли из заморских земель, так что, если найдётся постоянный покупатель, обязательно появятся и продавцы, желающие на этом заработать.
Пока они беседовали, появилась госпожа Шэнь с Цзыюй и спросила:
— Почему не пригласила гостей в дом? Думала, ты чем-то занята — так долго не выходишь.
— Мама, давайте поедем с ними в город! Посмотри, какой красивый браслет из нефрита я тебе подарила!
Цзыцин поднесла браслет к глазам матери. Та подняла его к солнцу и сказала:
— И правда красив. Жаль только, что не из настоящего нефрита.
— Мама, это и есть настоящий нефрит! Такой называют «фэйцуй». Красный — «фэй», зелёный — «цуй». Это зелёный нефрит. Разве ты не знаешь, что бывает белый, красный, чёрный нефрит? Просто этот — зелёный. Не потому же, что у курицы бывают зелёные перья, она перестаёт быть курицей!
Едва она договорила, как раздался смех — кроме Вэнь Саня, кто ещё мог так смеяться? Линь Каньпин тоже улыбался во весь рот.
— Ну вот, опять хвастаешься! — сказала госпожа Шэнь. — Люди смеются над тобой.
— Госпожа Шэнь, я не насмехался! — поспешил оправдаться Вэнь Сань. — Просто мне показалось смешно, и я засмеялся. Без всякой злобы, честно!
Весело болтая, они вскоре доехали до переулка, где жила госпожа Чжоу. Вэнь Сань предложил подвезти их обратно, но Цзыцин вежливо отказалась и попросила Линь Каньпина заглянуть к ней перед отъездом.
Госпожа Шэнь несла Цзыюй, а Цзыцин — корзину с яйцами. Они вошли во дворик, где госпожа Чжоу собирала вещи и ругалась:
— Проклятая дурочка! Как ты могла так поступить? Да сколько тебе лет? Как ты могла устроить такое? Если бы я не встала на пути, отец переломал бы тебе ноги! Горе мне, горе! Ты будто иглой колешь моё сердце!
Цзыпин и Цзыхэ стояли рядом, молчали, но у Цзыпин были красные глаза — она явно злилась.
— Сестра, что случилось? Вы переезжаете домой? — спросила госпожа Шэнь.
Госпожа Чжоу заплакала и попросила помочь собрать вещи — сегодня же наймут повозку, и Цзэн Жуйцин уедет с работы.
Госпожа Шэнь не стала расспрашивать, лишь помогла упаковать вещи. Цзыцин поняла: случилось что-то серьёзное и, скорее всего, плохое. Похоже, её прежние подозрения подтвердились, но спросить было нельзя. Закончив сборы, госпожа Шэнь с детьми распрощалась и ушла.
Дома она долго размышляла, чувствуя тревогу, но не могла ни с кем об этом поговорить — ведь речь шла о девичьей чести. Однако через два дня госпожа Чжоу сама пришла к ней и, рыдая, рассказала всё: Цзыпин застали вдвоём с соседским мужчиной в его комнате. Жена соседа вернулась домой и устроила скандал. Госпожа Чжоу была в ужасе: она думала, что дочь ходит к соседке учиться вышивке, и даже радовалась её усердию. А теперь всё вышло наружу — лучше бы они раньше переехали!
— Сестра, я так жалею! Ты ведь предупреждала меня — сказала, что девочку надо присматривать, когда она подрастёт. Почему я не послушала тебя? Если бы я тогда последовала твоему совету и переехала, ничего бы не случилось!
Цзыцин вошла в комнату как раз в тот момент, когда госпожа Чжоу плакала:
— Это будто злой дух овладел ею — она каждый день бегала к соседу. Сначала я даже радовалась: думала, полюбила вышивку. У нас дома дел немного, а в детстве мы и так натерпелись горя — то сено собирали, то сосновую хвою на дрова. В городе, думала, пусть отдохнёт. Но потом заметила, что ходит слишком часто. Спросила раз-другой — она разозлилась и сказала, что занята вышивкой, узорами и прочим. Оказывается, всё это было ложью! Да и мужчина-то на десять лет старше её! Я и представить не могла… Сестра, что мне делать? Твой муж избил её, но это не помогло. Она совсем потеряла голову! Теперь её репутация погублена — как она выйдет замуж? Остаётся только поскорее выдать её замуж. Помнишь ту тётю Лю? Думаю, её семья подойдёт. Сходи, пожалуйста, узнай.
Госпоже Шэнь было неловко, но она постаралась утешить:
— Сестра, береги себя ради ребёнка, которого носишь. Что до семьи тёти Лю… прошло уже столько времени, может, они уже нашли невесту. Да и если они раньше хотели свататься, а вы отказали, а теперь сами идёте к ним — это будет выглядеть странно. К тому же они живут недалеко, всё равно узнают правду.
Госпожа Чжоу поняла, что это правда, и снова заплакала, умоляя найти другую подходящую семью. Госпожа Шэнь была в затруднении — она давно решила не вмешиваться, но прямо сказать об этом сейчас было невозможно, поэтому лишь уклончиво пообещала подумать. Цзыцин, увидев это, вышла из комнаты, а потом громко позвала:
— Мама!
Госпожа Чжоу, услышав голос Цзыцин, поняла, что задержалась надолго, и поспешила уйти.
Когда она ушла, госпожа Шэнь долго смотрела на дочь. Цзыцин потрогала своё лицо и спросила:
— Мама, с тобой всё в порядке? Почему ты так на меня смотришь?
Госпожа Шэнь вздохнула:
— Одна ошибка — и вся жизнь девушки разрушена. Я боюсь за тебя. Никогда не ступай на неверный путь. Если что-то случится, сразу расскажи мне. Жизнь — не только в деньгах. Некоторые семьи кажутся блестящими снаружи, но внутри — совсем не так. Свадьбы всегда заключали между равными — не зря же. Ты ещё молода, многого не понимаешь. Запомни главное: никогда не завидуй чужому богатству.
— Мама, не волнуйся. Если мне понадобятся деньги, я сама их заработаю. Разве я когда-нибудь завидовала чужому? Я с детства знаю: чужое, даже самое лучшее, — не моё и брать его нельзя. Ты ведь уже предупреждала тётю, но она не послушала. Мы ничего не могли сделать.
Через несколько дней госпожа Шэнь отправилась в старый дом с подарками к празднику середины осени. Госпожа Чжоу сказала, что ищет сваху для Цзыпин, но пока ничего подходящего не нашла. Госпожа Шэнь спросила:
— А кого ты ищешь? Может, сначала поговори с самой Цзыпин? А то найдёте жениха, а она не захочет выходить — будет ещё хуже.
— Ты права. Спрошу её. Я так старалась для неё… Хочу найти семью побогаче и жениха потише — чтобы не страдала. Цзыхэ ещё мала, а в животе у меня — неизвестно мальчик или девочка. Сколько я смогу помочь Цзыпин? У твоего дяди жалование всего десять лянов в год.
Госпожа Чжоу снова вытерла слёзы. Госпожа Шэнь утешила её, немного посидела и ушла.
http://bllate.org/book/2474/271965
Готово:
