Цзыфу поспешно вышел из дома и, улыбаясь, сказал:
— Дедушка, бабушка, тётушки! Вы сегодня так рано пожаловали — я как раз собирался на рыбалку.
Госпожа Шэнь чистила лягушек, которых дети поймали прошлой ночью; в тазу ещё плавали угорьки, выловленные накануне. Услышав слова сына, она отозвалась:
— В такую жару лучше отдохни сегодня. Всё равно дома полно лягушек да угрей. Да я ещё курицу зарезала — хватит с избытком.
Госпожа Шэнь не собиралась готовить много жирных блюд. Цзыфу, увидев разделанную курицу, сказал:
— Мама, пусть Цзыцин сделает белого цыплёнка. В Чанчжоу она часто готовила — мои одноклассники все хвалили. А я уже договорился с товарищами: схожу и сразу вернусь.
С этими словами Цзыфу ушёл на рыбалку вместе с Цзылу и на ходу добавил:
— Дедушка, бабушка, я уже дал слово — не пойти было бы неприлично. Как вернусь с рыбалки, сразу принесу вам угощение!
— Ладно, ладно, внучек, ступай скорее! Только не задерживайся, — улыбаясь, махнула ему госпожа Тянь. Её лицо расплылось в улыбке, словно распустившийся хризантемой цветок. По дороге сюда уже немало знакомых подходили к ней с приветствиями и все наперебой хвалили: мол, какой у неё замечательный внук, в четырнадцать лет уже стал сюйцаем, непременно станет большим чиновником, а бабушке останется лишь наслаждаться почестями как родственнице высокопоставленного господина. От завистливых взглядов односельчан госпожа Тянь чувствовала себя так, будто выпила мёд.
В это время старик как раз обсуждал с сыном, стоит ли устраивать поминальный пир. Цзэн Жуйсян подумал и ответил:
— Отец, думаю, лучше отложить это на потом. Фу только сделал первый шаг, да и то самый лёгкий. Через три года ему предстоит сдавать экзамены на цзюйжэня и цзиньши — вот тогда можно будет говорить о настоящем успехе. Мне кажется, если сейчас устраивать громкое празднование, а через три года Цзыфу ничего не добьётся, нам-то, может, и не страшно, но ему будет тяжело выдержать насмешки людей. Думаю, сам он тоже так считает.
Старик согласился с его доводами. Но госпожа Тянь, которая изначально хотела похвастаться перед свояченицами и односельчанами, да заодно угостить семью Чуньюй, сразу похмурилась, услышав, что пир отменяется. Подумав немного, она сказала:
— Даже если других не звать, надо хотя бы сообщить старшей сестре ребёнка — пусть её семья приедет поздравить.
Цзэн Жуйсян, не подозревая о её замыслах, продолжал беседовать с отцом о домашних делах. Услышав слова жены, он ответил:
— Да разве это повод для праздника? Семья Чуньюй сейчас в разгаре полевых работ — урожай нельзя запускать.
Лицо госпожи Тянь ещё больше потемнело. Цзыцин, стоявшая рядом, тихонько усмехнулась: она прекрасно понимала, чего хочет бабушка — просто хочет, чтобы вся родня собралась и воспользовалась их гостеприимством. Прямо так и скажи! Пока она улыбалась про себя, раздался звонок у ворот.
На этот раз пришли Третья бабушка и её внуки. Увидев гостей, госпожа Тянь тут же забыла о своём недовольстве. В последние годы между её семьёй и третьей ветвью рода не прекращалось соперничество. У Третьей бабушки было пять сыновей, и старики в деревне часто хвалили их за трудолюбие и почтительность к матери, называя образцом воспитания.
Госпожа Тянь давно копила обиду. Её старший сын служил в уездной администрации, а младший стал сюйцаем. Несколько лет назад из-за болезни Сяйюй в доме царила нужда, но в последние годы дела второго сына пошли в гору, и третий сын из третьей ветви даже нанимался к её младшему сыну подёнщиком. Она наконец смогла гордо поднять голову. А теперь её старший внук проявил себя — в четырнадцать лет стал сюйцаем! Теперь третьей ветви и впрямь не догнать её, даже босиком и на бегу.
Она нарочито поправила на себе новое платье и улыбнулась:
— Сестрица, какими судьбами сегодня пожаловали? У вас, вижу, здоровье крепкое: в таком возрасте ещё помогаете сыновьям по очереди готовить обеды во время жатвы и сушите для них рис. А я вот не могу — чуть постоять на солнце, как голова закружится.
— Где мне до твоего счастья! У тебя сын преуспел, внук талантлив — тебе и пальцем шевельнуть не надо, всё само в руки лезет. Мои сыновья зависят от погоды, а я стараюсь помогать каждому, как могу. Ведь все они родились от меня — разве я могу кого-то обделить? Стараюсь делать всё, что в моих силах, лишь бы дети жили хорошо, — ответила Третья бабушка с улыбкой.
Её слова задели госпожу Тянь за живое, и та уже собиралась ответить, но тут госпожа Шэнь, услышав, что пришла Третья бабушка, поспешила из кухни. Не успела она и рта раскрыть, как Третья бабушка заговорила первой:
— Юймэй, я услышала, что Цзыфу стал сюйцаем, и сразу пришла поздравить тебя. Это же честь для всего рода Цзэн! Ещё тогда я говорила, что ты прекрасная невестка. Посмотри, каких замечательных детей ты воспитала! Горькие времена позади — впереди тебя ждёт только радость.
— Да что там радоваться, сестрица! Всего лишь сюйцай… Впереди ещё долгий путь, кто знает, далеко ли ему удастся зайти?
— Не сомневайся! Я часто говорю своим внукам: цените возможность учиться в школе и прилежно занимайтесь. Бедным детям нелегко попасть в учебное заведение. Если бы не помощь Жуйсяна, где бы вы нашли такой шанс?
— Именно! Ради детей из рода и деревни мой сын даже бросил обучение в уездной школе, а некоторые до сих пор не ценят этого, — с досадой сказала госпожа Тянь, имея в виду, что Цзэн Жуйсян почти не получал платы за обучение — детям из рода всё прощалось.
Третья бабушка смутилась. Госпожа Шэнь поспешила увести её в дом. Цзыцин, не желая слушать их разговоры, убежала на кухню готовить обед.
— Цзыцин, твой брат только что сказал, что ты должна приготовить белого цыплёнка? Я раньше не слышала об этом блюде. Где ты научилась? — спросила госпожа Шэнь, вернувшись после проводов Третьей бабушки и увидев дочь за разделкой курицы.
— Мама, в Чанчжоу, когда я покупала овощи, одна женщина рассказала мне рецепт. Очень просто и вкусно! — поспешила объяснить Цзыцин. На самом деле это было любимое блюдо её матери из прошлой жизни — действительно простое и вкусное, и она запомнила рецепт.
К десяти часам Цзыцин как раз готовила соус для цыплёнка, когда в дом снова пришли гости. Госпожа Шэнь послала Цзышоу открыть ворота, а сама Цзыцин не придала этому значения. Вскоре в кухню вошли двое и, увидев Цзыцин за работой, спросили:
— Что ты готовишь? Почему здесь только лук да имбирь, а самого блюда не видно?
Цзыцин подняла глаза и увидела Вэнь Саня и Линь Каньпина.
— Вы как сюда попали? Разве весь арбуз уже продали?
— Какие слова! Неужели нельзя просто навестить тебя? В прошлый раз, когда мы пришли, узнали, что ты уехала в провинциальный город. Решили, что пора бы тебе вернуться, и специально пришли сегодня. Вот, даже подарок принёс, — Вэнь Сань протянул руку и открыл маленькую шкатулку. Внутри лежала пара изящных нефритовых бабочек из тонкого белого нефрита, окаймлённых тончайшей золотой проволокой.
— Да ведь сегодня ни праздник, ни именины! Да и подарок слишком дорогой — я не могу принять.
Цзыцин взглянула на Вэнь Саня и добавила:
— Ты, случайно, не украл это у матери?
— Ты… Ты меня выводишь из себя! Я просто гулял по улице, увидел — понравилось и купил тебе. Подарок есть подарок — зачем обязательно дарить в определённый день? Завтра я уже начинаю учёбу и не смогу часто навещать тебя, — обиженно сказал Вэнь Сань, его большие красивые глаза трепетали, как крылья бабочки. Цзыцин чуть не смягчилась. Ну зачем мужчине быть таким красивым?
— Красивых вещей много на свете — мне что, всё брать? Идите-ка отсюда, я должна готовить. Плоский, отведи его в библиотеку или гостиную. Оставайтесь сегодня обедать — мне потом кое-что нужно у вас попросить.
Цзыцин выгнала их в гостиную.
Увидев, что в гостиной сидят дедушка, бабушка и две тётушки, Вэнь Сань с Линь Каньпином вежливо поздоровались. Цзыцин заметила, как дед с бабушкой с подозрением поглядывают то на неё, то на Вэнь Саня, и поспешила пояснить:
— Дедушка, бабушка, это сын хозяина магазина Чжоу. Он из столицы, приехал сегодня по делам.
Цзыцин знала: стоит ей сказать, что Вэнь Сань из столицы, как у бабушки с дедушкой сразу пропадут всякие мысли. Ведь столица и их деревня — не просто далеко друг от друга, а настолько далеко, что вызывает благоговейный трепет. Так и случилось: едва она произнесла эти слова, взгляды бабушки и остальных сразу изменились — теперь в них читалось уважение и даже страх. Чтобы гостям не было неловко, Цзыцин велела Цзышоу проводить их в библиотеку.
Цзыцин и госпожа Шэнь продолжали хлопотать на кухне. Цзыцин приготовила ещё несколько холодных закусок, не зная, что Вэнь Сань с товарищами в это время сидят на полу в библиотеке и с интересом разглядывают её вышивку, почти готовую к завершению.
В начале года госпожа Шэнь начала учить Цзыцин двусторонней вышивке. Первую работу Цзыцин решила сделать для себя — она вышивала сцену, как она с Цзылу сидят под персиковым деревом и учатся писать иероглифы палочками, а рядом цыплята «рисуют» на земле. Для красоты она добавила опавшие лепестки, усыпавшие землю. Работа уже подходила к концу. Вэнь Сань, увидев вышивку, удивился и спросил Цзышоу:
— Это твоя мама или сестра вышила?
— Сестра. Здесь она со вторым братом учится писать под персиковым деревом.
— Я так и думал! Твоя сестра молодец — умеет превратить обучение письму в картину. Только у неё такие талантливые мысли.
Вэнь Сань заметил на низеньком столике чернильницу, кисти и бумагу, подошёл и стал листать. Увидев почерк, он громко рассмеялся:
— Неужели это писала твоя сестра? Да это же куриные царапины! Посмотри, Каньпин!
— А кому ещё? В доме у неё самый плохой почерк. Отец постоянно ругает её, а она отвечает: «Главное — уметь читать, писать красиво мне ни к чему — я ведь не собираюсь сдавать экзамены». Отец бессилен: говорит, что она быстро учится и запоминает всё, но писать терпеть не может. Даже хуже меня, — с гордостью заявил Цзышоу.
Они ещё говорили, как в комнату вошла Цзыцин с тарелкой нарезанной грушевой дыни, на кусочках которой были воткнуты самодельные бамбуковые вилочки. Сначала она протянула кусочек Линь Каньпину, потом Вэнь Саню и спросила:
— О чём вы так весело смеётесь? Я даже на кухне слышала!
— Да ни о чём особенном… Просто твой почерк так похож на царапины цыплёнка с твоей вышивки — не удержался, — всё ещё смеясь, ответил Вэнь Сань. — Но ведь ты так хорошо рисуешь! Как так получается, что писать не умеешь?
— Да что ты! Это мой старший брат рисовал. Просто у меня нет времени практиковаться в письме. Да и зачем? Я ведь деревенская девчонка — какой смысл писать красиво? Лучше потратить время на что-нибудь полезное.
— Это не так. Хороший почерк — лицо человека. Если представится шанс выйти в большой мир, он обязательно пригодится. Неужели ты собираешься всю жизнь провести в этой деревне? Кстати, ты же говорила, что тебе нужно кое-что у меня попросить? Что именно?
— Ты же из знатного рода в Аньчжоу? Ты знаком с мастерами из ювелирной лавки, которые работают с нефритом? Теми, кто делает браслеты и украшения? Нужны хорошие мастера.
— Зачем они тебе? Ты хочешь что-то купить?
— Нет. Я купила кусок зелёного нефрита и хочу, чтобы мастер что-то из него сделал.
Цзыцин подошла к углу и вытащила камень.
— Зелёный нефрит? Я такого не видел. Ты уверена, что это нефрит?
Вэнь Сань потрогал камень и недоверчиво посмотрел на неё.
— Уверена. Так ты можешь найти мастера?
— Конечно! У нас есть ювелирная лавка. Если срочно — могу отвезти тебя туда сегодня после обеда.
Цзыцин уже готова была вскрикнуть от радости, как в комнату вошёл Цзыфу:
— Куда вы собрались? Цзыцин, почему ты не помогаешь маме на кухне?
— Брат, у Вэнь Саня есть мастера по нефриту! Давай сегодня после обеда сходим к ним? Пойдём со мной — я боюсь, что вернусь поздно, и вы будете волноваться.
Цзыцин ухватилась за руку брата и стала трясти её.
— Ничего страшного, мы сами потом отвезём тебя домой, — сказал Вэнь Сань.
— Не стоит, и так вас много беспокою. Я сам провожу сестру, — ответил Цзыфу и, повернувшись к Цзыцин, добавил: — Ладно, я согласен. Беги помогать маме готовить обед.
Цзыфу привычным жестом растрепал ей волосы и вытолкнул из комнаты.
Цзыцин выбежала на кухню, помогла накрыть на стол и позвала всех обедать. Белый цыплёнок всем очень понравился, особенно Вэнь Саню — узнав, что блюдо приготовила Цзыцин, он особенно старался хвалить.
Госпожа Тянь, предпочитавшая лёгкую пищу, проворчала:
— Столько народу, да ещё две беременные женщины… Этот белый цыплёнок — по кусочку на человека, и всё. Надо было приготовить ещё одну курицу.
Так как за столом были гости, госпожа Шэнь только кивнула в ответ. Цзыцин поспешила сказать:
— Бабушка, когда захочешь — приготовлю ещё. Сегодня не ожидала гостей, а все так полюбили блюдо — получилось маловато.
http://bllate.org/book/2474/271963
Готово:
