На следующее утро, перед тем как выйти из дому, Цзэн Жуйсян услышал от сына Цзыфу:
— Папа, мне кажется, Эрмао взял ту вещь. Он не мог носить её с собой, поэтому я сейчас схожу к бабушке и поищу. Если не найду — значит, продал. В спешке хороших покупателей не сыскать, так что, скорее всего, сбыл её в лавке на главной улице. Ведь в городке нет специализированной книжной лавки — чернила, бумагу, тушь и точильные плиты продают в смешанной лавке. Я схожу посмотреть, а если найду — выкуплю обратно.
Цзэн Жуйсян кивнул:
— Только будь осторожен в словах и поступках. Не зли дедушку с бабушкой. Если что — возвращайся, обсудим дома.
Цзыфу согласился. Цзыцин всё это услышала и тут же заявила:
— Братец, я пойду с вами! Нас много — легче будет отвлечь внимание дедушки и бабушки.
Так Цзыфу взял маленькую корзинку с яйцами и повёл за собой Цзылу, Цзыцин и Цзыси. Четверо детей пришли в старый дом. Дедушка, не видевший двух старших внуков целый месяц, обрадовался до невозможного. Госпожа Тянь взяла яйца и с улыбкой пригласила остаться на обед. Цзыцин ласково потянула бабушку за руку:
— А бабушка, пойдём со мной на рынок? Я боюсь сама мясо не выберу.
Госпожа Тянь уже собиралась нахмуриться, но Цзыцин протянула ей связку медяков. Бабушка тут же повеселела и пошла с ней. Цзыцин знала, что та обожает суп из фарша на пару, и выбрала кусок постного мяса, спросив мнения у бабушки. Та обрадовалась ещё больше. Вернувшись, Цзыфу сказал, что хочет прогуляться по улице. Цзыцин сразу поняла: вещь не нашли.
Вскоре Цзыфу с братьями вернулись, сияя от радости. Цзыцин догадалась: они нашли предмет в городе. Но спросить подробностей не могла — и от любопытства чуть не лопнула.
Госпожа Тянь объявила, что пора обедать. Цзылу вызвался сбегать в школу за остальными. За столом Цзыфу вдруг сказал:
— Папа, сегодня на улице я увидел точь-в-точь такую же чёрную нефритовую пресс-папье, как у меня на столе. Продавец просит за неё пять лянов серебра! Купи мне, пожалуйста!
— Что?! Пять лянов?! Да я еле-еле выторговал у того негодяя сто монет! Нет, теперь я точно пойду и устрою ему разнос! — Эрмао вскочил с места, забыв, где находится.
— Значит, это ты украл вещь из моей комнаты? Признавайся! — Цзыфу тут же схватил его за плечо.
— Да вы меня разыгрываете! Я и не знал, о чём речь. Просто удивился, что может стоить пять лянов. Разве нельзя было спросить?
Эрмао опомнился и снова сел.
— Удивился? А зачем тогда бежал к продавцу? Что ты продал за сто монет? — не отставал Цзыфу.
— Да точно он! В доме второй тёти он уже воровал у меня и у старшего брата медяки! До сих пор не признаётся! — подхватил Цзылу.
— Ох, опять ты что-то украл и продал?! Ты же обещал бабушке, что больше не будешь! Мал ещё, а уже дурные привычки завёл! Что с тобой будет?! — Госпожа Тянь начала колотить Эрмао по спине.
— Что происходит?! Почему мне никто ничего не говорил?! С каких пор Эрмао начал воровать?! Цзыфу, начинай сначала: что именно он у тебя украл? — грозно спросил дедушка.
Цзыфу рассказал, что вчера вечером обнаружил пропажу пресс-папье. Днём в дом заходили только Дамао с братьями. Сегодня утром он увидел точно такую же вещь в лавке и, поторговавшись, выкупил её за пятьсот монет, ссылаясь на соседство и дружбу.
— Как только я упомянул об этом, Эрмао сразу взорвался. Так я и понял, что это он. Двухляновую вещь продал за сто монет! Ещё немного — и её бы кто-нибудь купил, и тогда всё было бы потеряно.
Дедушка в ярости пнул Эрмао дважды. Госпожа Тянь тут же закрыла внука собой, но старик зарычал:
— И ты ещё защищаешь его?! Кормим, поим, в школу отправляем, а он что делает? Ворует у собственной семьи! В таком возрасте — и уже вор! Погоди, вырастет — ноги переломают, и тогда ты заплачешь, да некому будет помочь!
Он перевёл дух и повернулся к Цзэн Жуйсяну:
— Держи его строго! Не выпускай гулять! Бей, если надо, ругай — я за всё отвечаю. Главное — чтобы не шатался по улицам. Я сам буду забирать его из школы. После обеда отведу туда, пусть пишет иероглифы. И больше не смейте меня обманывать! Такое случилось — и вы молчите?! Если сейчас не приучить его к порядку, он обязательно сойдёт с пути!
Затем он строго посмотрел на госпожу Тянь:
— И ты не смей его баловать! Ни единой монетки в карман не давай!
Потом обратился к Дамао и Саньмао:
— Кто из вас не хочет учиться — пусть немедленно уходит домой! Не стану кормить бездельников!
Братья испуганно закивали.
Цзэн Жуйсян увёл Цзышоу, Дамао и остальных в школу. Цзыфу с Цзылу, Цзыцин и Цзыси пошли домой. По дороге Цзыцин и Цзыси прыгали и напевали весёлую песенку.
— Цзыцин, так радуешься? — спросил Цзыфу.
— Конечно! Братец, ты просто гений! Пусть мы и потеряли пятьсот монет, зато Эрмао скоро уедет домой. Мама с папой будут счастливы.
Цзыцин думала про себя: «Мой старший брат, хоть и выглядит добрым и спокойным, внутри — хитрец! Одним словом вывел Эрмао на чистую воду. Настоящий хитрец! Такой талант — и не в чиновники? Жаль!»
Через пять дней Эрмао не выдержал этой «тюрьмы», устроил дедушке грандиозную сцену и сбежал домой, заявив, что «пусть его хоть убей — учиться он больше не будет».
Цзыцин узнала об этом за обедом от Цзышоу. Госпожа Шэнь ещё не вернулась домой. Цзышоу, копируя манеру Эрмао, вскочил и закричал: «Пусть меня хоть убей — учиться я больше не буду!» Цзыцин, обнимая Цзыси, чуть не лопнула со смеху.
На следующий день госпожа Шэнь вернулась с детьми. После ужина вся семья собралась в её спальне. Вскоре Цзышоу ушёл заниматься, Цзыцин читала книгу и рассказывала Цзыси сказку. Госпожа Шэнь укачивала Цзыюй, когда услышала от мужа, что Эрмао наконец уехал. Она улыбнулась:
— Как так вышло?
Цзэн Жуйсян подробно рассказал про пресс-папье.
— Не ожидал, что Цзыфу окажется таким сообразительным. Не только выкупил вещь за пятьсот монет, но и заставил Эрмао самому уйти. Этот мальчик явно превзойдёт меня. Цзылу — добрый и честный, но способности к учёбе поскромнее. Лучше оставить его рядом, пусть управляет семейным хозяйством — и так будет сыт и одет. А Цзыцин — умница! Жаль, что не мальчик. За неё можно не переживать.
— Папа! Почему это за меня не надо переживать? Мне же ещё так мало лет! — надула губы Цзыцин.
— Ты что такое говоришь при детях? — госпожа Шэнь строго посмотрела на мужа.
Цзыцин тут же встала:
— Папа, мама, я уложу Цзыси спать. Вы поговорите.
Когда дочь ушла, госпожа Шэнь задумалась:
— Раз так, мне стоит последовать совету Цзыцин: купить ещё лавок и рисовых полей. Серебро дома лежит мёртвым грузом, а вот недвижимость и земля приносят доход. Когда дети поделят имущество, пусть даже без особых талантов, арендная плата обеспечит им достойную жизнь. Наши дети — все спокойные и честные, вряд ли разорят семью.
Супруги договорились по хозяйству и перешли к другим темам. Госпожа Шэнь за последнее время заметно помолодела: настроение улучшилось, питание стало лучше, да и Цзыцин научилась доить коз и каждый день варит всем горячее козье молоко. Кожа госпожи Шэнь стала румяной и нежной, она выглядела на пять-шесть лет моложе, чем до раздела семьи, и одежда теперь подчёркивала её красоту.
Цзэн Жуйсян смотрел на жену при свете лампы — она была свежа и привлекательна. После нескольких дней разлуки он уже не хотел болтать и опустил занавески. Госпожа Шэнь тихо сказала:
— Больше не хочу рожать.
— Как скажешь. Если не хочешь — не будем. Мне и так тяжело, когда ты беременна. Лучше не будем. У нас и так шестеро детей, я буду всегда рядом с тобой.
Через некоторое время Цзэн Жуйсян вышел и принёс таз с тёплой водой.
Утром он бодро отправился в школу. Госпожа Шэнь только проводила Тянь-мастера, который увозил яйца. Цзыцин разводила на заднем склоне почти тысячу кур — половина несушек, половина петухов. Каждый день собирали целую корзину яиц. Госпожа Шэнь не успевала сама возить их в город, поэтому договорилась с Тянь-мастером, который раз в два дня забирал яйца на своей телеге. В конце месяца она сама рассчитывалась с ним. Чжоу-хозяин — старый знакомый, проблем не было. Теперь от продажи яиц доход составлял более десяти лянов серебра в месяц. Тянь-мастер брал по пять монет за поездку.
Едва госпожа Шэнь закрыла ворота, как к ней подошли Чуньюй с мужем. Они гневно заговорили:
— Вторая сноха, ты хитра, как лиса! Моему Эрмао наконец-то нашли место для учёбы, все — и отец с матерью, и второй брат — согласились. Какими кознями ты его выгнала?
— Чуньюй! Еду можно есть какую угодно, а слова — нет! Я всё ещё твоя вторая сноха. Как ты смеешь так со мной разговаривать? Об этом тебе надо говорить с отцом, матерью и твоим вторым братом. Лучше спроси у сына, чему он научился и что натворил! Не думай, что все вокруг глупцы. У меня дела — не буду вас в дом пускать.
Она захлопнула дверь. Чуньюй с мужем стояли, растерянно глядя друг на друга.
— Когда это вторая сноха так изменилась? До раздела она молчала, даже когда мама с первой снохой её обижали. Дети голодали — она не жаловалась. Знала, что родители отдают нам зерно, — и ни слова! Неужели, пока второго брата нет дома, она притворяется?
— Теперь всё иначе. После раздела она хозяйка в доме, есть деньги — кого боится? Посмотри, как они одеваются и едят — лучше, чем мы на Новый год! В доме одни дорогие вещи. Стеклянные окна — мы и слыхом не слыхивали! А тонкая марля — не на одежду, а на занавески! Давай не будем с ней ссориться. Лучше угождать — даже крошек с её стола хватит, чтобы жить припеваючи.
Супруги ушли, направившись к дедушке. Тот как следует отругал их, и они, кивая, как цыплята, ушли восвояси. Учёба Эрмао окончательно завершилась.
После Дуаньу Цзыцин пошла на задний склон собирать персики. Весной она заметила, что три первых персиковых дерева зацвели, и с тех пор каждый раз, собирая яйца, заглядывала под деревья. Теперь персики покраснели, и Цзыцин не удержалась — сорвала штук семь-восемь самых крупных. Дома вымыла и раздала всем. Цзышоу и Цзыси сказали, что вкусно, но Цзыцин показалось, что персики несладкие.
С тех пор каждый день она приносила по несколько персиков. Особенно вкусные косточки она закапывала в питомник. Через неделю персики полностью покраснели. Цзыцин предложила матери:
— Давай отнесём немного дедушке, а остальное — бабушке Хэ в деревню Байтан. С тех пор как папа дома, мы несколько раз посылали весточку, но бабушка так и не приехала. Мне её не хватает.
Госпожа Шэнь обсудила это с мужем. Цзэн Жуйсян сказал:
— Раз так, я сам схожу после занятий. Обещаю — привезу бабушку.
Когда госпожа Хэ приехала, и госпоже Шэнь, и Цзыцин стало гораздо легче. Цзыцин больше не занималась кухней, а ухаживала за арбузами и фруктовыми деревьями на заднем склоне. В этом году урожай был отличный: много кур и коз — много навоза, а значит, арбузы и деревья росли буйно. С двадцатого мая арбузы уже несколько раз продавали. Цзыцин смотрела на поля, усыпанные арбузами разного размера, и с радостью подсчитывала будущий доход.
http://bllate.org/book/2474/271955
Готово:
