Цзэн Жуйсян выслушал и сказал:
— Ладно уж, ладно. На самом деле, отправка вас продавать парные новогодние надписи — тоже своего рода закалка. Отец вовсе не стремится воспитать из вас книжных червей, умеющих лишь заучивать священные тексты и ничего не смыслящих в земледельческом труде. Надо помнить: перед лицом бедности учёность зачастую оказывается совершенно бесполезной.
Цзыцин подумала про себя: «Неудивительно, что отец умеет и землю пахать, и охотиться, и выделывать шкуры — всё это он прошёл на собственном опыте. Жизненные трудности научили его отбросить книжную премудрость и спокойно зарабатывать себе на хлеб честным трудом — в этом нет ничего постыдного».
Увидев, что Цзыцин держит учётную книгу, госпожа Шэнь поддразнила:
— Ну-ка, наша маленькая распорядительница, доложи-ка, сколько серебра заработала наша семья за год?
Цзыцин ответила:
— В это же время прошлого года у нас оставалось восемьсот сорок лянов серебра. После Нового года получили пятьдесят лянов за продажу масла и соломинок, сорок два ляна — арендная плата за лавку, почти две тысячи — от арбузов, сто сорок — от картофеля, пятьдесят — с рисовых полей, сто десять — от кур, десять — от продажи баранины. Всего за год заработали две тысячи четыреста лянов. Основной доход — от арбузов.
Увидев изумлённые лица собравшихся, Цзыцин добавила:
— В этом году купили два магазина за тысячу лянов, рисовые поля — за триста десять лянов, установили оконное стекло — за пятьдесят два ляна, украшения и ткани — за четыреста лянов, землю под дом и строительство — за двадцать лянов, прочие мелкие расходы — десять лянов. Таким образом, у нас осталось тысяча четыреста сорок лянов серебра.
Цзэн Жуйсян с улыбкой похвалил Цзыцин:
— Удивительно! Ты ещё так молода, а всё считаешь так чётко и ясно. Гораздо лучше твоей матери — та, стоит пересчитать больше сотни, уже путается. Ты, наверное, у Цзыфу математику учила? Видно, ученица превзошла учителя! Раз в год ты так отчитываешься — мне с матерью спокойнее, и планы строить легче. Очень хорошо, и дальше так держи.
— Цининь, слышишь? Даже отец говорит, что я отлично учил! Ты всё ещё упрямишься и не хочешь признавать? Ну-ка, иди, поклонись брату в ноги и поблагодари за наставничество! — подшучивал Цзыфу.
— Сяосань, иди, поклонись от имени своего учителя своему наставнику, пусть немного погордится! — подтолкнула Цзыцин Цзышоу.
Тот закатил глаза и остался на месте. Все засмеялись.
Госпожа Шэнь тоже улыбнулась и сказала:
— Неудивительно, что я плохо училась — у меня ведь не было хорошего учителя! Если чему и не выучилась, так это вина учителя, а не моё.
— Чепуха! — возразил Цзэн Жуйсян. — С незапамятных времён бывало, что учитель ругает ученика за глупость, но никогда ученик не смел винить учителя за неумение!
Все сразу поняли, что к чему, и захихикали.
После Нового года все ещё были заняты визитами. Третьего числа поехали в деревню Цяо. Сяйюй сказала, что в этом году не будет принимать гостей мужа — после раздела семьи трое братьев договорились поочерёдно угощать родственников. Поэтому четвёртого числа все вместе вернулись из деревни Цяо, и с ними ехала новая приёмная дочь Сяйюй — Цзыэр. Девочке в этом году исполнилось пять лет по восточному счёту, но она всё ещё стеснялась и почти не разговаривала. На любые вопросы лишь улыбалась и кивала или мотала головой, а иногда бросала быстрый взгляд и тут же опускала глаза.
Госпожа Шэнь посоветовалась с Цзэн Жуйсяном:
— Раз уж всё равно надо угощать гостей, давай пригласим всех сразу: отца, мать, старшего брата с семьёй. Цзыфу сходит к младшей тёте, передаст приглашение ей и мужу. Но столько народу — двух столов не хватит. Что же готовить?
— Давай устроим бараний горшок! Так проще. Надо заготовить побольше мяса и зелени. У нас ведь два медных котла есть? Отец наверняка обрадуется. Завтра с утра уже начнём варить кости, а сейчас уже можно смолоть кунжутную пасту. Та, что Цзыцин делает, к баранине особенно вкусна.
— Да сколько же баранины понадобится? У старшей сестры дети такие прожорливые — одной овцы может не хватить. Не то чтобы мне жалко, просто не знаю, сколько времени уйдёт на нарезку, — озаботилась госпожа Шэнь.
— Тогда бросим побольше костей с мясом вариться целиком, а потом будем макать их в соус. Для отца с матерью нарежем несколько тарелок настоящего мяса.
Слова Цзэн Жуйсяна вполне устроили госпожу Шэнь.
Рано утром пятого числа госпожа Шэнь поручила Цзыцин вымыть гору зелени, Цзыфу занялся кунжутной пастой — ради этого даже специально заказали маленькую каменную мельницу. Цзылу разжигал огонь и варил кости — целую овцу целиком положили в котёл. Госпожа Шэнь приготовила ещё два таза субпродуктов на всякий случай, вдруг мяса не хватит. К счастью, столовая была просторной — поставили большой круглый стол и квадратный, и всё равно не было тесно.
Когда гости собрались и сели за стол, кроме Цзэн Жуйцина, никто раньше не пробовал горшок. Госпожа Чжоу, глядя на огромную миску баранины, воскликнула:
— Сколько же серебра это стоило, сноха? Ты уж больно щедра! Раньше, пока не разделились, за весь год мать и то не давала столько мяса на всех.
Госпожа Тянь сердито взглянула на неё и сказала:
— Какое это мясо? Воняет бараниной! Что в нём вкусного?
Госпожа Шэнь, услышав это, специально пошла на кухню и приготовила для госпожи Тянь отдельную миску супа из фарша на пару. Цзыцин про себя возмутилась.
Несмотря на то что все заранее знали, как много едят дети Чуньюй, реальность превзошла все ожидания. Похоже, они никогда раньше не ели мяса вволю. От Янь Жэньда до маленького Сымао все усердно трудились, не отрываясь от тарелок. Две большие миски баранины быстро опустели. Особенно старался Янь Жэньда: жуя кость, он бормотал:
— Вкусно! Очень вкусно! Братец, сноха, вы так здорово живёте! Мясо хоть каждый день ешь!
Остальные уже привыкли к такому, только муж Цюйюй — Чжоу Юньцзян — впервые видел подобное. Он покачал головой и усмехнулся:
— Не зря зять всё твердит, что жизнь тяжела. «Полуросток сына — отца съест дочиста». Точно подмечено!
Цзыцин заметила, как Цзыэр робко сидит и не решается брать мясо. Она наложила ей полную тарелку баранины и перемешала. Цзыфу подобрал для девочки лёгкую рёберную косточку. Но как только отвернулись, кость уже оказалась в руках Сымао. Цзыэр лишь опустила голову и молча ела рис. Цзыцин рассердилась и вырвала кость у Сымао. Тот заревел.
Чуньюй, занятая кормлением Умао, не успела отреагировать. Гуйин попыталась успокоить Сымао, а госпожа Тянь тут же вмешалась:
— Узнала! Цзыцин, тебе сколько лет? Неужели не можешь уступить младшему? Наоборот, отбираешь у ребёнка! На столе столько мяса, тебе мало? Всё больше выделываешься, всё больше важничаешь!
— Бабушка, это я дал косточку Цзыэр, а Сымао отобрал. Цзыцин просто вернула её, — заступился Цзыфу.
— Да ведь кровные ближе чужих! Какая-то дальняя племянница — разве сравнить с родным племянником? И впрямь глупа!
— Мама! — недовольно окликнула Сяйюй.
Цзыцин заметила, как лицо Чжоу Тяньцина потемнело, но он ничего не сказал.
— Что ты несёшь? Цзыэр — дочь Сяйюй и второго зятя, твоя внучка! Видно, ты совсем голову потеряла, всё путаешь! Ешь своё спокойно, — недовольно бросил старик и строго посмотрел на госпожу Тянь.
Та наконец поняла, что ляпнула глупость, и сердито сверкнула глазами на Цзыцин. Цзыфу тихо прошептал ей на ухо:
— Не злись. Скоро ещё что-нибудь выкинет. Не добавляй родителям хлопот.
Этот небольшой инцидент не испортил аппетита гостям. Целой овцы действительно не хватило. Варить новую было уже поздно, и госпожа Шэнь вынесла два таза субпродуктов и мясо бараньей головы — этого едва хватило, чтобы всех накормить.
Когда все наелись и напились, перешли в гостиную пить чай. Цзыцин и Цзылу помогали госпоже Шэнь убирать, а Цзыфу, держа на руках Цзыюй, сидел с гостями. Тут Янь Жэньда спросил:
— Братец, отец говорил, что ты больше не поедешь в уездный город преподавать, а откроешь частную школу дома. Правда?
— Не дома, а в деревне. На купленном участке у входа в деревню построим здание.
— Что?! Ты ещё землю купил и дом построил? Я и не знал! Открываешь такую мелкую школу, учеников ещё нет, а уже вкладываешь деньги. Скорее всего, всё пойдёт прахом. В деревне-то сколько семей могут позволить детям учиться? Лучше бы на эти деньги родителям новый дом построил!
Госпожа Тянь была явно недовольна.
— Братец, ты уж здорово разбогател! У меня других мыслей нет — раз уж школу открыл, я пришлю к тебе Дамао, Эрмао и Саньмао. Пускай хоть несколько иероглифов выучат, чтобы в будущем можно было устроиться приказчиком или счётчиком и заработать на хлеб. Сколько за это брать будешь?
Янь Жэньда осторожно спросил, при этом его глаза бегали по сторонам.
— Какие деньги! Это же свои племянники! Стыдно будет, если другие узнают, — поспешила вставить госпожа Тянь.
— Ты чего вмешиваешься? Цзянцзы сказал, что берёт деньги? Сколько раз тебе повторять — не умеешь держать язык за зубами! — одёрнул её старик.
— Платы за обучение не будет, — сказал Цзэн Жуйсян. — Но пока я планирую заниматься только утром. Днём можно писать иероглифы, а если дома много работы — идти помогать. Пусть Дамао с братьями приходят, днём домой вернуться не проблема. Но успеют ли они прийти к утру?
— Зачем им каждый день ходить? Пусть живут у тебя — так удобнее. У тебя и комнат хватает, и еды не пожалеешь, — предложил Янь Жэньда.
Цзыцин как раз вошла в комнату и услышала последние слова зятя. Она тревожно посмотрела на отца — теперь только он мог отказать.
— Этого ни в коем случае нельзя! Речь ведь не о дне-двух. Зять, ты же знаешь наше положение: детей много, все маленькие, твоя сноха только что родила Цзыюй и еле справляется с домом. Я как раз ушёл с должности, чтобы ей помочь, а не нагружать ещё больше! Многое в доме делает Цзыцин — ей и девяти лет нет, а она и огород ведёт, и кур держит. Как мы можем взять на себя заботу о твоих трёх сыновьях?
Цзэн Жуйсян твёрдо отказал.
— Да что там заботиться! Просто добавить пару ложек риса в кастрюлю! — возразила госпожа Тянь.
— Да разве дело в паре ложек риса? Трое таких парней — вы же сами видели, сколько они съели! Больше, чем вся ваша семья! Ловко придумал: бесплатно учить детей и ещё заставить кормить троих здоровяков! Не стерпел — вмешался Цзэн Жуйцин, боясь, что брат смягчится и пострадает.
Лицо Янь Жэньда покраснело — его замысел раскрыли, но возразить было нечего. Он кинул взгляд на жену Чуньюй.
— Тогда мы будем присылать немного зерна каждый месяц. Так уж можно? Неужели ты, дядя, терпишь, чтобы племянники остались неграмотными и всю жизнь, как мы, землю пахали? Раньше не было выбора — не могли платить за учёбу. Теперь же родной дядя школу открыл, неужели нельзя позаимствовать немного удачи? Вспомни, как отец с матерью, несмотря на бедность, всё равно учили тебя с братом. Без этого разве жили бы вы так хорошо?
Чуньюй пустила в ход родственные узы.
— Дело не в зерне. Просто нам не справиться. Кто будет готовить? Кто стирать? Кто убирать? Добавить несколько ртов — это не так просто, как вы думаете. Ваша сноха и так еле справляется с домом и ребёнком. Я ушёл с должности именно потому, что видел, как ей тяжело. Неужели я заставлю её прислуживать вашим трём сыновьям? Это будет в сто раз тяжелее! Короче говоря, либо вы сами приводите их каждое утро, либо отдавайте в школу в вашей деревне. Тут не о чем спорить.
Цзэн Жуйсян был непреклонен.
«Ура!» — обрадовалась про себя Цзыцин. Впервые видела, как отец так твёрдо стоит на своём. Видно, он небезразличен к маме. Он понимал: если сегодня уступить, в доме надолго воцарится беспорядок.
Госпожа Шэнь как раз вошла и услышала последние слова мужа. От радости у неё даже слёзы на глаза навернулись.
— Требования старшей сестры и зятя и вправду чересчур. Это ведь не на день-два, а надолго. Кто бы выдержал? Теперь я сама понимаю: растить одного ребёнка — не так-то просто, а уж три таких парня — сколько сил уйдёт только на еду! Дело не в деньгах, а в том, что морально выматывает, — сказала Сяйюй.
— Если бы у нас были деньги на частную школу, разве тянули бы до сегодняшнего дня? Вы же знаете, как живёт старшая сестра. Может, так: пусть живут у меня? Цюйюй ведь вышла замуж, её комната пустует. Я сама буду готовить для внуков. Так уж можно?
Госпожа Тянь сердито выдохнула.
— Мама, мы дадим два ши зерна — и всё! Больше не дадим! — госпожа Чжоу испугалась, что мать снова начнёт требовать зерно, и поспешила вставить.
http://bllate.org/book/2474/271953
Готово:
