— Баранину? — сказал Цзэн Жуйсян. — Баранину вкуснее всего есть в котелке. Надо взять хорошие приправы. Завтра схожу в город, поищу — авось найдётся медный котёл. А сегодня можно и овцу зарезать: сварить костный бульон да потушить потроха. Уж сколько лет такого не ел!
Цзыцин подумала: «Так вот оно какое — горшковое! Я как раз ломала голову, как бы представить народу шуанъянъроу. А папа даже про бараний субпродуктовый суп знает!»
Она радостно улыбнулась и пошла готовить всё необходимое. Дома у них было больше тридцати овец, которых можно было забить, да ещё и стадо ягнят, недавно появившихся на свет. Цзыцин захотелось попробовать овечье молоко, но не знала, как его доить. Спросила у госпожи Шэнь — та тоже не умела.
Цзэн Жуйсян отправился к Цзэн Жуйфаю, старшему сыну своего третьего дяди, который был мясником и иногда помогал односельчанам забивать свиней. Небо затянуло тучами, будто собирался снег, и Цзэн Жуйсян решил сразу зарезать двух овец — чистый вес каждой составлял около тридцати–сорока цзиней.
Они разделали тушки прямо у стены внешнего двора, рядом с рапсовым полем, и принесли мясо домой. Цзэн Жуйсян отложил пять порций по три цзиня хорошей баранины и велел Цзэн Жуйфаю отнести братьям, чтобы поровну разделили между собой. Ещё две порции он выделил, чтобы Цзыфу отнёс в старый дом. Сам же взял нож, вырезал крупные кости и бросил их в котёл, чтобы медленно варились. Тем временем уже разогрел воду для промывки потрохов. Госпожа Шэнь собралась помочь, но Цзэн Жуйсян отправил её в дом: мол, боится, что она увидит — и есть расхочется.
Цзыцин вспомнила, как в романах про перерождение в древности часто пишут, будто древние китайцы не умели обрабатывать внутренности, и многие героини разбогатели, продавая их. Здесь, очевидно, всё иначе: ведь ещё недавно соседи дарили свиной желудок при рождении ребёнка. А теперь Цзэн Жуйсян сначала несколько раз промыл потроха ледяной щёлочью, а потом дважды ополоснул уксусом. Цзыцин, будучи химиком, удивилась: оказывается, древние знали про кислотно-щелочную нейтрализацию! Она даже засомневалась, не переродился ли её отец, и поспешно спросила:
— Папа, кто тебя научил так промывать потроха?
— Видел однажды, как это делал твой дед по материнской линии. Я у него и научился. В юности он был беден, учился у мастера. Когда ловили дичь, внутренности выбрасывать было жалко, и ученик с учителем перепробовали множество способов. В итоге обнаружили, что после такой обработки запах совсем исчезает. Теперь все так делают.
«Значит, не перерождённый», — подумала Цзыцин с лёгким разочарованием. Она наблюдала, как отец ловко вымыл все потроха, бросил их в большой котёл, немного проварил, затем вынул, нарезал и добавил в костный бульон. Госпожа Шэнь вышла готовить ужин и вдруг вспомнила:
— А шкуры? Ты их, надеюсь, не выбросил?
— Как можно! Я оставил их снаружи — всё в крови, боялся, что тебе станет страшно. Завтра, когда схожу в город, куплю всё необходимое. Я учился у деда, как выделывать шкуры. Как только обработаю — сделаю тебе ковёр или тёплый тюфяк.
— Папа, давай и ковёр, и тюфяк! У нас овец много. Только сделай как следует, без запаха.
Цзыцин слегка усомнилась в способностях отца: ведь уже и то, что грамотный человек умеет пахать землю, — редкость, а тут ещё и охотиться, и выделывать шкуры, и путешествовать! Уж больно он начитан и опытен. Мама действительно подобрала сокровище.
— Ты уж больно привередлива! Хоть что-то будет — и ладно, — сказала госпожа Шэнь и лёгонько щёлкнула дочь по лбу.
Ужин выдался богатым: не только субпродуктовый суп, но и госпожа Шэнь пожарила на сухом перце и зелёном луке большую тарелку бараньих полосок — совсем без запаха. Цзыцин переживала, что кто-то откажется есть, но все ели с ещё большим аппетитом, чем она сама.
После ужина вся семья собралась в гостиной. Цзыфу и Цзылу сидели за восьмиугольным столом и писали парные новогодние надписи. Госпожа Шэнь шила ватный халат у жаровни, Цзыцин — верхнюю одежду. Цзэн Жуйсян немного поучил сыновей и вдруг спросил:
— Как вы думаете, где мне лучше открыть частную школу?
— Где хочешь, только не дома, — первой ответила госпожа Шэнь.
— Тогда, может, построить ещё несколько комнат? Но ведь денег пока не заработаешь, а только вкладывать придётся. Да и где строить? На том месте, где у нас дыни растут?
— Там плохо. Кто знает, какие люди придут? Увидят наше огромное поле с дынями и фруктовыми деревьями — позавидуют. А зависть порождает злые мысли. Вот тогда и правда будет убыток, — сказала госпожа Шэнь, выразив общую тревогу.
— Да и в школу обязательно придут дети тёти, а я их не люблю, — добавила Цзыцин.
— Папа, купи тогда пустошь у входа в деревню. Помнишь, в тот раз мы хотели её купить, но показалась маловата? Отсюда до неё ещё идти и идти — самое то.
— Но на землю и постройку уйдёт двадцать–тридцать лянов серебра. А вдруг учеников не наберётся и через пару лет школу придётся закрывать? Не слишком ли это расточительно?
— Да при чём тут расточительство! Землю всё равно займёшь. Там ведь близко к уезду, и участок — два-три му. Потом детям на свадьбы пригодится, — сказала госпожа Шэнь.
Её слова окончательно развеяли сомнения Цзэн Жуйсяна. Он решил на следующий же день обратиться к старосте, чтобы всё оформить и спокойно встретить Новый год.
Покупка земли прошла гладко. Староста, узнав, что участок нужен для частной школы — ради блага деревенских детей, — проявил особое рвение: почти три му пустоши посчитал за два с половиной. Получив документы, Цзэн Жуйсян сразу отправился к Ло-мастеру — тот строил им дом и ограду.
Ло-мастер, услышав, что нужно возвести три простых комнаты из синего кирпича, сказал, что управится за семь–восемь дней. К счастью, зимой на юге земля не промёрзла, и фундамент копать было легко. Цзэн Жуйсян два дня размышлял и всё же решил построить ограду: вдруг кто-то станет заглядывать внутрь, отвлекая детей от учёбы. Услышав про ограду, Цзыцин настоятельно попросила посадить внутри десяток персиковых деревьев: как прекрасно будет, когда ученики за окнами будут смотреть на падающие лепестки!
— Ты чего понимаешь! Сама-то сколько иероглифов знаешь, чтобы рассуждать о поэзии? Прямо скажи — просто шалить хочешь! — поддразнила дочь госпожа Шэнь.
Но Цзэн Жуйсян, услышав это, закрыл глаза и задумался: ему представилось, как он читает стихи среди цветущих персиков. В душе каждого учёного живёт романтик, и он тут же воодушевился:
— Ты чего понимаешь! Цзыцин права. Давай посадим ещё больше — заполним весь двор! Когда зацветут персики, ты сама увидишь, как это красиво.
— И правда неплохо, — поддержал Цзыфу. — Сколько учеников мечтают читать классику среди цветущих персиков! Может, ради этого даже больше детей придёт.
К счастью, Цзыцин в прошлом году вырастила новую партию персиковых саженцев и планировала весной пересадить их в новый двор — теперь они как раз пригодятся.
Канун Нового года дом и двор были готовы. Столы, стулья и дверные рамы заказали на после праздников у ученика мастера Сюй — на это уйдёт всего несколько дней. Цзэн Жуйсян почувствовал, что наконец может спокойно отпраздновать Новый год. Он съездил с госпожой Шэнь в Аньчжоу, закупил все праздничные припасы, а потом вместе с Цзыфу отправился в старый дом с подарками. Госпожа Шэнь велела взять готовые ватные халаты и верхнюю одежду.
Когда Цзэн Жуйсян пришёл, там уже была Цюйюй — тоже привезла новогодние подарки. Вся семья Цзэн Жуйцина собралась. Цзэн Жуйсян передал вещи госпоже Тянь, но та даже не улыбнулась — в отличие от прежних времён, когда при виде подарков всегда радовалась. Цзэн Жуйсян удивился.
— Мама, это Цзыфу с матерью и Цзыцин специально сшили вам с отцом новые одежды. Примеряйте, подходит ли?
— Подходит или нет — какая разница? Всё равно ведь это просто хлопковая одежда. Не то что у некоторых — шёлк, парча, атлас... Да ещё золото, серебро, нефрит... Я, старуха, и в глаза такого не видывала.
Из слов госпожи Тянь Цзэн Жуйсян понял, в чём дело:
— Мама, это же был шестидесятилетний юбилей тёщи. Братья-зятья сами всё организовали. Когда тебе исполнится шестьдесят, я с братом тоже устроим тебе пышный праздник.
— Мне-то всё равно. Разве что угощение для всей деревни. Главное, чтобы Чуньюй с сёстрами не возражали и не пожалели денег на наряды, — сказал Цзэн Жуйцин. Оказалось, по обычаю пышность юбилея зависела от возможностей дочерей, а сыновья лишь угощали едой.
— Зачем тогда рожать сыновей? Лучше бы дочку хорошую родить! — не сдержалась госпожа Тянь, услышав слова старшего сына.
— Мама, у тебя ведь три хорошие дочери! Пусть тогда посмотрим, кто из них подарит тебе золото, серебро и нефрит. А я, сын, хоть и бесполезен, но всё же даю тебе несколько лянов серебра в год. Второй брат тоже ни разу не задержал свои восемнадцать лянов. У тебя три дочери — пусть в следующем году начнут тебя содержать. Пусть Чуньюй первой попробует.
Госпожа Тянь покраснела от злости. Хотелось поспорить, но она знала: зять старшей дочери — скупой, ничего не выжмешь. А молчать было невыносимо:
— Ты! Разве бывает, чтобы пожилые родители жили у дочерей? Боюсь не я, а за вашу репутацию! Не то что некоторые старухи — у них несколько сыновей, а всё равно цепляются за дочерей, лишь бы денег подольше получать. Не стыдно ли?
— Мама, моя тёща живёт у нас и помогает с детьми и домом. В последние годы она очень выручила Юймэй. Мои зятья тоже часто приходят помочь. Раньше, когда нам было трудно, они не раз выручали нас рисом и серебром. Теперь, когда дела пошли лучше, они взяли у нас лишь семена дыни и картофеля — ничего больше не просили. То же самое я и своей семье давал. Сейчас и у зятьёв дела налаживаются. Юймэй — младшая и единственная дочь в их семье. Тёща скучает по ней, особенно когда я надолго уезжаю, и хочет чаще бывать у дочери, помогать с внуками. В этом нет ничего предосудительного, — сказал Цзэн Жуйсян, не выдержав искажения фактов.
— Верно! И мама может пожить у Чуньюй. Я же не говорю, чтобы навсегда. Месяц-другой — и ладно. Ты ведь всё время завидуешь, что у других хорошая дочь, которая забирает мать к себе наслаждаться жизнью, — поддержал брат Цзэн Жуйцин.
— Хватит! — прервал спор старик. — Жуйцин, твоя старшая сестра всегда жила в бедности, и мы с матерью немного её жалели — это естественно. Я тебе говорил: если Цзыпин будет несчастна, ты тоже должен её жалеть. Ты — старший сын, обязан заботиться о младших. А сейчас ты на кого похож? На сплетницу! Даже в трудные времена мы с матерью дали тебе и второму сыну образование, никого не обидели. Иначе разве у Чуньюй при свадьбе не хватило бы серебра на приданое? И вторая дочь разве не болела бы каждый год, если бы вовремя не получила лекарства? Подумай об этом хорошенько.
В гостиной воцарилась тишина. Через некоторое время Цзэн Жуйсян заговорил:
— Папа, мама, брат, сноха… Приходите-ка в канун Нового года ко мне.
Старики ещё не ответили, как Цзэн Жуйцин сказал:
— Нет, брат. В этом году мы сами отметим. У нас теперь прибавление, хочется побыть в своём кругу. Два года подряд ходили к тебе, а теперь пора и нам повеселиться. И папу с мамой мы оставим у себя — ведь я старший сын. У нас тесновато, так что не приглашаем вас.
Цзэн Жуйсян больше ничего не сказал. Обсудили лишь детали поминовения предков, после чего он с Цзыфу и Цзылу вернулся домой. Госпожа Шэнь, узнав, что в канун Нового года будут только свои, ничего не возразила.
В этом году праздничный ужин был скромнее — госпожа Шэнь приготовила лишь любимые блюда семьи. Без посторонних за столом царила особая непринуждённость, и веселье получилось даже живее, чем в прежние годы. После ужина все собрались у жаровни в восточной комнате, чтобы проводить старый год. Цзэн Жуйсян спросил Цзыфу, удалось ли заработать на год обучения. Цзыцин тут же принесла свою учётную книгу.
— Мы заработали чуть меньше одиннадцати лянов серебра. Стыдно признавать, но всё же не хватает, — сказал Цзыфу.
— О, неплохо! Только на новогодних надписях?
— Брат ещё писал письма. Кто-то давал задания на месте — если получалось, платили больше, — выпалил Цзылу.
Оказалось, один хозяин таверны решил подшутить над братьями: увидев их юный возраст, захотел поддеть и попросил написать парную надпись, подходящую его заведению. Цзыфу немного подумал и написал:
«Слава твоя — по всему Аньчжоу,
Три чаши вина — и гость пьян до дна.
Аромат блюд — за пределы двора,
Сотня яств — и каждый гость доволен».
Хозяин остался доволен и щедро наградил монетами. После этого и другие, увидев такое, стали давать задания — Цзыфу справлялся со всеми.
http://bllate.org/book/2474/271952
Готово:
