— Хорошо, я спокойна. Не думала, что в самой старости ещё удастся вкусить дочерней заботы. Эти два года меня кормят и одевают — лучше, чем при твоём отце. Единственное, чего не хватает, так это того, что он ушёл слишком рано и не увидел, как его любимая младшая дочь теперь живёт в достатке, — сказала госпожа Хэ, и в голосе её прозвучала грусть.
Цзыцин поспешила улыбнуться:
— Бабушка, вы в этом наряде словно на десять лет помолодели! Ни одна помещичья жена в деревне не сравнится с вами по благородству!
Все засмеялись, и тема была благополучно переведена.
Время быстро пролетело, и вот уже на рассвете третьего дня двенадцатого месяца Шэнь Ваньфу подкатил на тележке с одним колесом, чтобы забрать детей госпожи Шэнь. Несколько дней назад госпожу Хэ уже увезли домой — её племянник Шэнь Цзяньжэнь приехал на свадьбу сына и заодно забрал бабушку. На этот раз, зная, что Цзэн Жуйсян отсутствует, а у госпожи Шэнь остались одни малыши, Ваньфу специально пришёл помочь.
Накануне госпожа Шэнь уже испекла персики долголетия — помогала ей невестка Цзэна Жуйюя. На этот раз несли корзины с персиками сам Жуйюй и его два старших брата.
Сначала всё шло гладко, но, перейдя ручей и ступив на узкую тропу между рисовыми полями, Шэнь Ваньфу не удержал равновесие — и Цзышоу с Цзыси свалились с насыпи прямо в рисовое поле, измазавшись в грязи.
К счастью, сейчас не весна, и в поле нет воды — только влажная грязь. Госпожа Шэнь быстро сняла с мальчиков верхнюю одежду, оставив их в ватных куртках. Задержка была небольшая, но Цзыси так напугался, что заплакал и ни за что не хотел садиться обратно на тележку. Цзыцин долго уговаривала его — без толку. Пришлось ей нести Цзыюй, госпоже Шэнь — Цзыси, а Ваньфу повёз Цзышоу и пошёл вперёд вместе с несущими корзины.
Они шли медленно, останавливаясь то и дело. Госпожа Шэнь сильно волновалась, но вскоре им навстречу вышли Шэнь Ваньфу и Шэнь Чуньфу. Взяв детей на руки, они позволили госпоже Шэнь и Цзыцин двигаться гораздо быстрее.
Когда они добрались до деревни Байтан, дома Шэнь Цзяньшаня и Шэнь Цзяньшуйя уже были украшены красными новогодними надписями, а внутри — прибраны к празднику. Люди сновали туда-сюда. Госпожа Шэнь передала Цзыюй дочери и пошла раздавать персики долголетия односельчанам. К счастью, все жили недалеко друг от друга, и времени это заняло немного. К полудню подоспел Цзэн Жуйсян с двумя сыновьями — они наняли повозку и приехали прямо из уезда Аньчжоу.
К полудню собрались почти все родственники и соседи. Началась церемония. На главном столе в зале горели две толстые красные свечи, над ними висел огромный иероглиф «шоу» — «долголетие». Рядом возвышалась горка персиков долголетия. Госпожа Хэ, нарядившись в новое, сидела в передней части зала: пурпурно-красная атласная куртка с золотыми вышивками иероглифов «шоу», такие же атласные юбка и туфли, а на голове — полный комплект золотых украшений. Все вокруг восхищённо ахали, восхваляя удачу старушки. Внутри собралась вся родня, а за дверью толпились любопытные односельчане.
Шэнь Цзяньшань расстелил в зале около двадцати соломенных циновок. Шэнь Цзяньшуй и его старший сын несли большую корзину с вышитыми мешочками — их сшили госпожа Шэнь и Цзыцин. Все мешочки были красные, с вышитым иероглифом «шоу». Местный ведущий церемонии скомандовал начало, загремели хлопушки, и Шэнь Цзяньшань вместе с племянниками опустился на колени, трижды поклонился и, подойдя к госпоже Хэ, сказал пожелание. Та погладила каждого по голове и вручила по мешочку.
Затем очередь дошла до внуков — их вёл Шэнь Даву. Его семилетний сын Шэнь Цзофань с подобающим достоинством повёл за собой правнуков. Глядя на трёх правнуков и трёх правнучек, госпожа Хэ растрогалась до слёз и не переставала их вытирать.
После этого настала очередь замужней дочери — госпожи Шэнь и её семьи, а затем — трёх замужних внучек с их семьями. Церемония заняла почти целый час. Цзыцин слышала, как соседи шептались: «Какая удачливая старушка! Внуков и внучек — целая толпа!» Замужние внуки и внучки приносили подарки — в основном ткани, серебряные украшения, обувь, носки, шапки. Всё это украсило один из столов.
Когда церемония завершилась, начался пир. Гости давно проголодались. Шэни приготовили обильное угощение: Шэнь Цзяньшань даже зарезал большого жирного поросёнка — пир был богаче, чем на свадьбе Шэнь Чуньфу.
После обеда Цзэн Жуйсян с сыновьями Цзыфу и Цзылу сразу отправились обратно в уезд. Шэнь Цзяньжэнь велел старшему сыну довезти их на ослиной повозке до Аньчжоу — оттуда уже легко было найти транспорт. Госпожа Шэнь, держа на руках ребёнка, особо помочь не могла. Госпожа Хэ велела ей тоже скорее возвращаться. К счастью, Цзэн Жуйюй с братьями как раз собирались уходить и согласились везти детей в корзинах.
Уже седьмого числа двенадцатого месяца Цзэн Жуйсян с детьми вернулся домой к ужину. После еды вся семья собралась в восточной комнате у печки. Госпожа Шэнь показывала Цзыцин, как шить новую праздничную куртку для госпожи Тянь. На этот раз она решила: лучше сразу сшить одежду по мерке, чем дарить ткань, которую та потом раздаст кому попало. Цзыцин шила куртку с косым воротником и стоячим воротом — совсем не такую, как детские рубашки с центральной застёжкой. Мать и дочь тихо обсуждали детали, когда вдруг заговорил Цзэн Жуйсян:
— Я уже решил уйти с учительской должности. Юймэй, ты готова?
Он назвал жену её девичьим именем.
— Отец, вы уходите с должности? Почему? — удивился Цзыфу.
— На самом деле я думал об этом ещё в прошлом году. Сначала планировал подождать до следующего года, чтобы Цзылу привык к уездной школе, но в этом году твоя мать родила, и я решил ускорить план на год. Именно поэтому летом я так поспешно увёз Цзылу в уезд. Фу, тебе в следующем году исполнится тринадцать, и ты уже два года учишься в уездной школе. Ты позаботишься о Цзылу? Твоя мать много лет трудилась в одиночку. Раньше я вынужден был оставлять её ради заработка, но теперь вы сами знаете — доходов хватает, и мои восемнадцать лянов серебра не так уж важны. Я хочу остаться дома, быть рядом с ней и загладить вину за все эти годы. Кроме того, я собираюсь открыть частную школу в деревне. Цзышоу пора начинать учиться, да и в роду много детей, которые ещё не грамотны. Я не буду требовать много за обучение и приму всех желающих — постепенно всё наладится.
Цзыфу, услышав, что всё ради матери, не стал возражать. Он лучше других знал, как тяжело ей приходилось. Всю жизнь он упорно учился, мечтая однажды дать ей достойную жизнь. После раздела семьи, благодаря «безрассудным» идеям Цзыцин, они стали выращивать арбузы, и дела пошли в гору. Стремление к славе поутихло, и он стал спокойнее. Его кругозор расширился, и учёба пошла лучше. Подумав об этом, он сказал:
— Отец, не волнуйтесь. Я позабочусь о себе и Цзылу. И буду усердствовать в учёбе. Только… вам стоит поговорить с дедушкой и бабушкой.
— Конечно. А завтра вы с Цзылу начнёте сами писать парные новогодние надписи или делать фонарики на продажу. Твои иероглифы за два года сильно улучшились. Заработанные деньги оставите себе. Я хочу посмотреть, сможете ли вы заработать на год обучения в уездной школе. Плата за каждого — по четыре ляна, и на этот раз скидок не будет. Вам понадобится около пятнадцати лянов на двоих.
— Хорошо! Завтра же начнём! — ответили Цзыфу и Цзылу.
— Да как ты можешь? Они ещё такие маленькие, а ты бросаешь их одних? — нежно упрекнула госпожа Шэнь.
— Кто сказал, что бросаю? Я даю им возможность закалиться! Настоящему мужчине полезно побывать в мире, увидеть жизнь. Как говорится: «Прочти десять тысяч книг — всё равно не сравнишься с тем, кто прошёл тысячу ли». Я закаляю их ради их же пользы. К тому же, Фу, через год ты сможешь сдавать экзамены. В этом году особенно усердствуй. И ты тоже, Лу.
Цзыфу и Цзылу поспешно кивнули.
Когда всё было решено, госпожа Шэнь думала о будущем, где муж будет рядом и обо всём позаботится. В глазах и сердце её стояла такая нежность, что Цзэн Жуйсян не выдержал — поскорее отправил детей спать, сам быстро выкупался, и супруги, опустив занавески, долго шептались. Только когда Цзышоу и Цзыси уснули, из комнаты донёсся сдержанный стон.
На следующий день Цзэн Жуйсян, как обычно, повёл Цзыфу и Цзылу в старый дом отдать деньги. Заодно хотел сообщить о своём решении уйти с должности. Цзыцин тоже пошла — ей нужно было кое-что купить.
Войдя в дом, они увидели, что госпожа Тянь и госпожа Чжоу сидят в зале и играют с Цзыхэ. Поздоровавшись, Цзэн Жуйсян спросил:
— Мать, где отец?
— Пошёл в огород за капустой. Скоро вернётся, — ответила госпожа Тянь.
Цзэн Жуйсян протянул два пятиляновых слитка и один двухляновый. Госпожа Чжоу уставилась на серебро, как заворожённая. В этот момент Цзэн Лао Тайе вошёл, держа в руках пучок китайской капусты. Все трое встали, обменялись приветствиями, и Цзэн Жуйсян сказал:
— Отец, мать, у меня к вам дело. Я ушёл с должности в уездной школе. С нового года больше не поеду в уезд.
— Что?! Ты не поедешь в уезд? Ты нашёл место получше? Больше платят? — встревожилась госпожа Тянь.
— Нет, мать. Я больше не хочу учить вдали от дома. Все эти годы Юймэй одна растила детей, трудилась день и ночь. Теперь Цзыфу и другие подросли, уехали учиться, а дома остались только она и малыши. Цзыюй всего два месяца… Мне неспокойно. Я хочу открыть маленькую школу здесь, быть рядом с ней и дать возможность учиться детям из деревни и рода. Это будет добрым делом.
— Как это «одна»?! Разве мы не помогали? Она жаловалась тебе? Плакала? В твоих глазах только её слёзы — а наши, мои и твоей сестры, для тебя что — вода для мытья ног?! Скажи честно: если у тебя не будет жалованья, на что ты нас кормить будешь? — закричала госпожа Тянь.
Цзыцин уставилась на неё, поражённая наглостью. «Вот оно — наглое враньё!» — подумала она. Цзыфу мягко сжал её руку и покачал головой.
— Старуха, опять несёшь чепуху! Выслушай сына. У него наверняка всё продумано. Неужели он поскупится на несколько лянов для нас? — вмешался Цзэн Лао Тайе.
— Да, отец, мать. Доходы у нас теперь неплохие. Вы не останетесь без денег. Мать, я и дальше буду приносить вам по двенадцать лянов каждый восьмой день двенадцатого месяца, — заверил Цзэн Жуйсян.
— Братец, да ведь это восемнадцать лянов! Ты так легко отказываешься от них? Подумай хорошенько! Сколько можно заработать на земле? Даже с арбузами — всего несколько десятков лянов в год. А в этой дыре частная школа? Кто будет платить? Сколько детей в деревне или роду вообще могут позволить учиться? Да и в уезде есть школа! Ты так легко отказываешься от восемнадцати лянов? — почти со слезами сказала госпожа Чжоу, будто сама хотела занять его место.
— Да, второй брат, подумай! Если передумаешь — назад дороги не будет. Такую почётную должность потом не сыщешь, — добавила Цюйюй. Сегодня был восьмой день двенадцатого месяца, и она как раз зашла в гости к родителям.
— Сян, ты взрослый. Делай, как считаешь нужным. Не слушай их болтовню. Мы стары и не хотим больше вникать в ваши дела. Наличие сына рядом — не беда, — сказал Цзэн Лао Тайе. На самом деле он думал: «Главное — деньги не уменьшатся, а сын под рукой — и велеть можно». Но вслух этого не скажешь. «Эта старуха… упрямая, как осёл», — вздохнул он про себя.
— Всё равно десять наших слов не стоят одного её! Зачем тогда спрашивал? Делай, что хочешь! — всё ещё злилась госпожа Тянь.
Цзэн Лао Тайе махнул рукой, и Цзэн Жуйсян с детьми вышел. Всем было тяжело на душе, но главное — они прошли это испытание и могли перевести дух.
Дома Цзэн Жуйсян рассказал жене и даже пошутил:
— Теперь муж будет жить на содержании у жены!
Лицо госпожи Шэнь покраснело. Убедившись, что детей рядом нет, она фыркнула:
— Да последние годы ты нас и не кормил — только отца с матерью и сестру содержал!
Они уже собирались поцеловаться, как вдруг в комнату ворвалась Цзыцин.
Цзыцин вбежала в комнату родителей и крикнула:
— Отец, мать, давайте зарежем овцу! В такую стужу баранина согреет!
http://bllate.org/book/2474/271951
Готово:
