Полмесяца пролетели незаметно. За это время, наконец, купили стекло, и Чжоу-хозяин даже привёл с собой мастера, чтобы тот помог вставить окна. Госпожа Шэнь была бесконечно благодарна и велела Цзыцин поймать двух упитанных кур для гостей.
— Чжоу-хозяин, не обижайтесь, — сказала госпожа Хэ, провожая их, — в деревне-то у нас и подарить-то нечего стоящего.
Когда те ушли, госпожа Хэ и госпожа Шэнь долго гладили стекло руками, восхищаясь его прозрачностью и удобством: окно можно в любой момент закрыть или открыть, гораздо лучше прежней бумаги, да и дождём не промочишь.
Цзыцин тихонько усмехнулась:
— Мама, за пятьдесят с лишним лянов серебра и должно быть хорошим!
— Ах да, точно! Пятьдесят лянов серебра… Раньше на такие деньги мы десять лет прожили бы! Слишком дорого! А можно вернуть? — воскликнула госпожа Шэнь, услышав сумму, и так расстроилась, что Цзыцин тут же пожалела, что заговорила об этом. Всё-таки теперь она сама ведала домашними счетами.
Утром пятнадцатого сентября пришла тётя Ван и велела госпоже Хэ приготовить ножницы, белую ткань, золу и прочее. Однако к ужину у госпожи Шэнь всё ещё не началось. Госпожа Хэ, обеспокоенная, оставила тётю Ван на ночь.
На следующий день после обеда Цюйюй в спешке принесла весть: у госпожи Чжоу начались схватки, Цзэн Жуйцин уже нашёл повитуху и готовится. Старый господин Цзэн послал её узнать, как дела у них. Увидев, что госпожа Шэнь всё ещё спокойно ходит по двору, Цюйюй сразу вернулась.
Но после ужина, когда уже совсем стемнело, Цюйюй и Цзыпин вбежали вместе. Цзыпин плакала:
— Тётушка, у мамы тяжёлые роды! Она мучается, кричит от боли, совсем плохо! Бабушка сказала, что у вас тётя Ван — опытная повитуха. Папа велел мне срочно привести её! Тётушка, пожалуйста, скорее!
Госпожа Шэнь испугалась:
— Дитя моё, не плачь. Тётушка сейчас же пошлёт её с тобой. Не бойся.
Она тут же отправила тётю Ван с девочками. Госпожа Хэ было не захотела отпускать, но раз уж дело касалось жизни и смерти, не могла же она мешать. После ухода тёти Ван госпожа Шэнь ходила кругами по комнате, мечтая послать кого-нибудь посмотреть, но в доме были только старики да малыши, а единственная взрослая женщина — сама беременная. Цзыцин, видя тревогу и страх матери, долго сидела с ней и бабушкой, стараясь успокоить.
Поздней ночью у госпожи Шэнь вдруг начались схватки, а тёти Ван всё ещё не было. Госпожа Хэ уже несколько раз выбегала к воротам, велела Цзыцин греть воду и сама, спотыкаясь, побежала в старый дом за помощью. Цзыцин вскипятила воду, а госпожа Шэнь велела ей подстелить под себя толстый слой золы и положить сверху выстиранные старые простыни. Цзыцин тщательно протёрла ножницы крепким вином несколько раз, но госпожа Хэ всё ещё не вернулась.
Цзыцин видела, как мать стонала всё громче, покрываясь потом от боли, и очень волновалась. Хотелось выбежать за помощью, но боялась оставить мать одну — вдруг что случится, и некому будет подать голос. Тогда она принесла таз с тёплой водой и постоянно вытирала пот с лица матери. Когда госпожа Хэ, наконец, вернулась с незнакомой повитухой из соседней деревни Сятан, Цзыцин тут же впустила женщину и велела ей тщательно вымыть руки. Та едва вошла в комнату, как воскликнула:
— Головка ребёнка уже показалась!
Цзыцин не прошло и пары минут, как раздался детский плач. Слёзы сами потекли по её щекам — слава небесам, и мать, и ребёнок были живы и здоровы. Ещё немного — и пришлось бы ей самой принимать роды.
Вскоре госпожа Хэ вынесла таз с кровавой водой, и Цзыцин узнала, что у неё появилась младшая сестрёнка. Повитуху звали Лю, она была из деревни Сятан. Закончив уборку, Лю-повитуха разрешила Цзыцин войти. От сильного запаха крови Цзыцин чуть не вырвало, но окно открывать не посмела. Мать уже спала от изнеможения. Новорождённая ещё не раскрыла глаза, и Цзыцин не могла сказать, красива она или нет, но кожа у неё была белая, а волосы слегка кудрявые.
Госпожа Хэ устроила Лю-повитуху в гостевой комнате, затем заглянула в западное крыло — оба внука спали спокойно, их ничего не потревожило. Только тогда Цзыцин заметила, что на одежде бабушки грязные пятна.
— Бабушка, вы упали? Вам больно? — встревожилась она.
— Ничего страшного, не кричи, а то мама услышит и переживать начнёт. Ничего серьёзного, просто споткнулась. Видишь, цела и невредима, — сказала госпожа Хэ и пошла умываться.
Цзыцин похолодела от страха: хорошо, что сегодня луна яркая и полная, иначе неизвестно, что бы случилось. Ведь все знали, что сегодня предполагаемый день родов у госпожи Шэнь. Даже если тётя Ван не могла вернуться, следовало хотя бы прислать другую повитуху на всякий случай. Только в такие моменты и видно, на что способны люди.
Когда они, наконец, легли спать, Цзыцин спросила, как там дела у госпожи Чжоу. Оказалось, та с самого начала беременности почти не выходила из дома и много ела, поэтому сильно располнела, и роды дались тяжело. К тому же ребёнок оказался крупным. Лю-повитуха видела, что раскрытие уже полное, но роды не продвигались. Лишь когда пришла тётя Ван и полчаса массировала живот, ребёнок наконец показался. Госпожа Хэ как раз пришла в самый критический момент, и Цзэн Жуйцин, конечно, не отпустил бы повитуху. Госпожа Хэ не стала настаивать и поспешила домой с Лю-повитухой.
Однако госпожа Хэ явно злилась.
— Хорошо, что у нашей дочери всё прошло легко, — сказала она. — Иначе бы мы совсем остались без помощи.
И, сложив руки, добавила:
— Слава Будде, что всё обошлось.
Цзыцин думала, что на месте Цзэн Жуйцина, наверное, поступил бы так же любой — люди эгоистичны по природе. Поступок старшего дяди нельзя назвать предосудительным, просто обстоятельства сложились неудачно.
На следующее утро после завтрака госпожа Хэ дала Лю-повитухе связку монет и корзинку яиц и проводила её. Вскоре пришла и тётя Ван. Узнав, что мать и дочь здоровы, она облегчённо вздохнула:
— Слава небесам! А то бы мне, старухе, совесть не позволила бы жить спокойно.
Госпожа Хэ расспросила о госпоже Чжоу и узнала, что у той тоже родилась девочка, только в третьем часу ночи, тогда как младшая сестра Цзыцин появилась на свет в первом часу ночи. Госпожа Хэ молча выслушала и лишь потом немного успокоилась, узнав, что здоровью госпожи Чжоу серьёзный ущерб не нанесён и она ещё сможет рожать.
Тётя Ван задерживаться не стала — сказала, что уже два дня отсутствует и дома могут искать. Госпожа Хэ понимала, что это правда, и не стала удерживать. Она дала тёте Ван корзинку яиц и ещё денег на извозчика. Та несколько раз отказывалась, но в итоге радостно ушла с подарками.
Цзыцин вошла в комнату и увидела, как два младших брата стоят у кровати матери и разглядывают новорождённую. Младший нахмурился:
— Сестрёнка такая маленькая… и некрасивая. Только и умеет, что спать.
Цзыцин тут же приложила палец к губам:
— Тс-с! Тише! Мама устала и должна отдохнуть. Идите играть сами.
Цзышоу уже подрос, его нельзя всё время держать дома — ему нужны друзья. Цзыцин часто отправляла его гулять с Цзыси, строго наказывая не подходить к пруду. Цзышоу чаще всего ходил играть в старый дом — там жили знакомые соседи, и Цзыцин была спокойна: деревенские ребятишки были слишком дикими.
Госпожа Хэ с самого утра после ухода тёти Ван возилась на кухне. Когда Цзыцин зашла, она увидела, как бабушка держит старую курицу и не знает, с чего начать. Увидев внучку, госпожа Хэ сказала:
— Пойди-ка позови Цзэн Жуйюя, пусть зарежет курицу.
Цзыцин, не раздумывая, взяла Сяохэя и вышла. У ворот она столкнулась с дедушкой и бабушкой Цзэн. Цзыцин подумала: «Дедушка тоже умеет резать кур — зачем беспокоить третьего дядю?» — и спросила:
— Дедушка, вы умеете резать кур?
— А разве это сложно?
— Вы даже не удосужились прийти и сообщить, что у вашей невестки роды! Только и знаете, что кур резать! — недовольно проворчала госпожа Тянь.
— Бабушка, у мамы родилась сестрёнка. Сегодня в первом часу ночи, — ответила Цзыцин.
Лицо госпожи Тянь сразу потемнело.
Во дворе госпожа Хэ поспешила поприветствовать Цзэн Лао Тайе и пригласила госпожу Тянь в дом. Цзыцин передала курицу дедушке и пошла греть воду.
Вскоре госпожа Тянь вышла и велела дедушке уходить. Увидев, как Цзыцин ошпаривает курицу, она сказала:
— Маленькие дети не смогут как следует ощипать — дай-ка я сама сделаю.
Цзыцин, которой и самой не хотелось возиться с перьями, без раздумий передала курицу. Но едва госпожа Тянь всё почистила, как заявила:
— Такая большая курица — вашей маме одной не съесть. Я половину отнесу вашей старшей тётушке. Как раз кстати: она ведь всего три-четыре месяца назад вернулась и кур ещё не завела.
Не дожидаясь возражений, она уже взяла нож и разрубила курицу пополам. Цзыцин даже рта не успела открыть. «Вот оно что! — подумала она. — Не зря так рьяно вызвалась помочь — заранее всё рассчитала». Никто и представить не мог, что из-за этой половины курицы отношения между братьями, которые уже начали налаживаться, снова станут натянутыми.
Когда вышла госпожа Хэ, госпожа Тянь уже ушла с половиной курицы. Цзыцин рассказала об этом матери, думая, что та посмеётся, но госпожа Шэнь встревожилась:
— Плохо дело! Старший дядя, наверное, рассердится. Он всегда строго соблюдает эти правила. Почему ты не зашла ко мне или хотя бы не сказала бабушке? Лучше было бы просто отдать целую курицу, чем дарить половину!
— Мама, это же не я велела взять! Бабушка сама решила. Что я могла сказать? Да и в чём тут моя вина?
Цзыцин искренне не понимала, в чём проблема.
Госпожа Шэнь ничего не ответила, а велела Цзышоу сходить к третьему дяде и передать весть старшему и второму дяде. Тогда Цзыцин узнала, что третья тётушка и её мама родом из одной деревни. Затем мать велела ей найти извозчика на улице, дать ему десять монет и передать Цзэн Жуйсяну, что мать и дочь здоровы.
Вернувшись домой, Цзыцин поняла, что отец, скорее всего, не приедет: восьмого числа следующего месяца выходит замуж младшая тётушка, и отец наверняка возьмёт отпуск именно тогда. К тому же до его обычного отпуска оставалось всего десять дней.
Цзыцин замечала, что лицо матери часто омрачено грустью, и даже подумала, не страдает ли она послеродовой депрессией из-за отсутствия мужа. Она старалась развеселить мать, но безуспешно.
Тогда Цзыцин пошла поговорить с бабушкой и узнала настоящую причину: местные верят, что дети, рождённые в один день и живущие рядом, «вредят» друг другу, и побеждает тот, кто сильнее. Их ребёнок родился позже, но появился на свет раньше — значит, вроде бы бояться нечего. Однако всё равно страшно: вдруг у ребёнка госпожи Чжоу что-то случится, и винить будут их.
Цзыцин была ошеломлена. Теперь ей стало понятно, почему лицо бабушки так изменилось, когда она сообщила о рождении сестры. Она-то думала, что та расстроилась из-за того, что родилась девочка, и даже злилась на неё в душе.
— Бабушка, ведь нельзя выбрать, когда родиться — это воля небес! Как можно винить других? Если уж на то пошло, виновата старшая тётушка — родила слишком медленно, иначе её ребёнок был бы старше на день. Да и вообще, если бы мама не переживала за неё, может, наши роды и отложились бы на пару дней!
— Глупышка, ты ещё молода и мало чего понимаешь, — вздохнула госпожа Хэ.
Девятнадцатого сентября приехали старшая тётушка Сюй и вторая тётушка Чжао, принесли подарки для кормящей: корзинку яиц и отрез ткани. Госпожа Шэнь подумала немного и велела Цзыцин взять хороший отрез мягкой хлопковой ткани, отмерить пять чи, собрать полную корзину яиц — целых пятьдесят штук — и ещё поймать курицу-несушку, чтобы отнести госпоже Чжоу.
Цзыцин не смогла унести всё сама и позвала Цзышоу. В старом доме они застали Чуньюй с семьёй — те тоже пришли поздравить госпожу Чжоу. Янь Жэньда уставился на руки Цзыцин и Цзышоу.
Чуньюй тоже заметила:
— Да тут, наверное, не меньше пятидесяти яиц?
Она взяла ткань из рук Цзышоу, развернула и добавила:
— И ткани — целых пять чи! Сегодня моя невестка вдруг стала такой щедрой — даже курицу-несушку принесла! А у меня столько детей родилось, и перышка не видела!
Цзыцин улыбнулась:
— Старшая тётушка, вы же сами сказали — у вас много детей. А старшая тётушка Чжоу родила впервые, поэтому и нужно быть щедрее. У мамы тоже много детей, но разве вы хоть раз прислали ей яйцо?
— Хм! Так ведь ещё не успели! Всё равно есть порядок — сначала ближние, потом дальние, — ответила Чуньюй и вышла, сердито хлопнув дверью.
Цзыцин передала подарки, чтобы госпожа Чжоу сама их осмотрела, а затем отдала их племяннице. Старшего дядю она так и не увидела.
http://bllate.org/book/2474/271947
Готово:
