Оставив покупки на хранение у Чжоу-хозяина, они отправились в тканевую лавку. Госпожа Шэнь присмотрела ярко-алый шёлк по полтора ляна за пядь и тонкую марлю по восемьсот монет за пядь. Цены показались ей чересчур высокими, и она спросила:
— Уважаемый хозяин, нет ли чего-нибудь подешевле? Нам не обязательно самое лучшее.
Хозяин ответил, что нет, но тут вмешался приказчик:
— Хозяин, разве в кладовой не осталось тех тканей?
Тот на миг замер, но тут же сообразил и сказал:
— Почтенная госпожа, в кладовой действительно есть партия красной марли. Её привезли немного подмоченной, и местами цвет неравномерный. Скажите, на что вы её собираетесь использовать? Мы могли бы продать вам задёшево — по двести монет за пядь. На этой ткани наш хозяин сильно потеряет.
С этими словами он велел подмастерью принести образец. Госпожа Шэнь развернула ткань и увидела, что оттенок то светлеет, то темнеет каждую пядь. Такой материал явно не годился для одежды — не зря хозяин решил его распродать. Но для Цзыцин он подходил как нельзя лучше: фонарики делились на восемь сегментов, и чередование светлых и тёмных полос создавало нужный эффект. Цзыцин потянула мать за руку, заставила её наклониться и что-то прошептала ей на ухо. После этого госпожа Шэнь спросила:
— Сколько у вас таких пядей ткани? Если мы возьмём всё, сможете ли сделать скидку?
— Сто пядей. Если заберёте всю партию, могу уступить по сто восемьдесят монет за пядь, но меньше — никак.
У госпожи Шэнь с собой не было столько денег, поэтому она сначала купила пятьдесят пядей, сказав, что остальное заберёт в другой раз. После покупки ткани она ещё попросила в лавке разноцветные нитки. Поклажа оказалась немалой, и хозяин отправил двух приказчиков доставить ткань в бакалейную лавку. Чжоу-хозяин даже специально выделил осла с телегой, чтобы отвезти их обратно.
Вечером Жуйюй принёс двадцать каркасов для фонарей. Цзыцин отдала ему сорок монет и попросила госпожу Хэ заняться раскроем, сама взялась за шитьё, а госпожа Шэнь — за плетение кисточек. Все разделили работу: Цзыцин выполняла самую медленную операцию, и к тому времени, как остальные закончили, она успела сшить лишь семь-восемь фонариков. Но торопиться не было нужды — медленная работа часто оказывается тщательнее. Цзыцин требовала безупречного качества.
Следующие дни прошли в хлопотах. Жуйюй то приносил пятьдесят, то тридцать каркасов. Цзыцин ежедневно вела записи: сколько каркасов получено, сколько фонарей готово и так далее. К концу месяца вернулись Жуйсян и Цзыфу, и Цзыцин попросила их написать на фонарях пожелания: «С наступающим Новым годом!», «Пусть всё будет хорошо!», «Пусть урожай будет богатым каждый год!», «Пусть счастье сияет над вами!» и прочие. Надписи размещались так, что на каждом сегменте фонаря стояла одна иероглифическая надпись. Вечером Цзыцин специально зажгла свечу, чтобы проверить эффект. Все сошлись во мнении, что получилось отлично, особенно благодаря жёлтым кисточкам, сплетённым госпожой Шэнь, — они придавали изделиям особый шарм.
— Моя Цзыцин и правда талантлива! В прошлом году в день Лантерн мой брат ещё говорил, что сделает тебе цветной фонарь. Так и не сделал, а ты уже готова продавать свои! Ты гораздо способнее его, — улыбнулся Цзыфу.
— Старший брат, первый фонарь мы с сестрой делали вместе! Я очень помогал ей, — вставил Цзылу.
— Да, и наш Сынок тоже становится всё умелее, — Цзыфу потрепал Цзылу по голове и рассмеялся.
Время, наполненное заботами, летело незаметно. За это время собрали урожай картофеля и сои, и Цзыцин несколько дней помогала в поле. Урожай оказался неплохим, только поздний рис сильно пострадал — зёрна почти все оказались пустыми. Госпожа Шэнь взяла лишь половину на корм курам, а остальное отдала Жуйюю на свиней.
Когда Жуйсян и другие вернулись домой на зимние каникулы восьмого числа двенадцатого месяца, Цзыцин заглянула в записи и с удивлением обнаружила, что уже готово три тысячи сто фонарей с лишним. Десятого числа она вместе с Цзыфу взяла пару образцов и отправилась к Чжоу-хозяину, сказав, что хочет обсудить с хозяином одно дело и попросить встречи.
— Как раз кстати! Наш господин как раз собирается возвращаться в столицу. Если бы вы пришли чуть позже, уже не застали бы его. Подождите полчаса, я доложу ему. А уж примет ли он вас — это не от меня зависит.
Цзыцин, услышав это, потянула Цзыфу на рынок, где они купили ещё несколько цыплят и двух ягнят. Там же им удалось найти несколько персиковых саженцев, но больше ничего примечательного не обнаружилось. Вернувшись в бакалейную лавку, они застали хозяина уже на месте. Рядом с ним стоял мальчик лет десяти — явно сын знатной семьи: на нём был длинный камзол из тёмно-красного шёлка, за поясом висел нефритовый амулет, а рядом держался серьёзный слуга лет одиннадцати-двенадцати.
Цзыцин ещё не успела разглядеть всех в комнате, как хозяин спросил:
— Старый Чжоу сказал, что ты привезла что-то новенькое. Покажи-ка.
Цзыцин достала сложенный фонарь и развернула его прямо перед ними. Хозяин взглянул и, похоже, разочаровался:
— Да это же обычный фонарь! Правда, довольно праздничный, но ничего особенного в нём нет. Если бы для улицы в день Лантерн — слишком простой.
— Кто сказал, что фонари нужны только на Лантерны? — возразила Цзыцин. — Мои фонари специально созданы к Новому году! Разве не будет особенно празднично и по-домашнему уютно, если повесить у входа пару больших красных фонарей? К тому же их можно складывать. Когда не нужны, их легко сложить — совсем не занимают места и можно хранить до следующего года.
Она подошла к более тёмному месту, зажгла внутри свечу и потянула за верёвочку на верхушке. Фонарь начал медленно вращаться, и надписи на нём, освещённые мерцающим светом свечи, стали особенно чёткими.
— Разве не чувствуете, как от всего этого исходит не только радость, но и тепло? Повесьте такие фонари у ворот — гости, увидев добрые пожелания, сразу почувствуют себя радостно и спокойно. А прохожим ночью они осветят дорогу. Для странствующих путников такой свет особенно дорог: он не только освещает путь, но и зажигает в сердце тоску по дому.
— Хе-хе, — раздался тихий смешок. Цзыцин заметила, что юный господин украдкой улыбается, глядя на неё. Она сердито сверкнула глазами в его сторону.
— Господин хозяин, моя сестра дома привыкла болтать без умолку, — вмешался Цзыфу. — Иногда говорит несуразное. Но фонари и правда очень праздничные. А Новый год — это же прежде всего веселье и радость!
— Ничего страшного. Я уже не впервые сталкиваюсь с её красноречием. Скажи-ка, почем вы собираетесь продавать пару таких фонарей?
— Двести монет за пару, — ответила Цзыцин. — Посмотрите сами: ткань — первоклассная марля и шёлк, каждый стёган вручную, что требует огромного труда. А эти кисточки — сплела лично моя мама, символизируют удачу и благополучие. Иероглифы написал мой отец. По сто монет за фонарь — это совсем недорого! Да и каркасы сделаны из свежесрубленного бамбука, на их изготовление ушло немало сил. Обычные новогодние парные надписи на красной бумаге стоят по десять монет!
Эту цену они с Цзыфу обсудили накануне вечером.
— А ты не боишься, что я просто возьму образец и велю своим мастерам сделать такие же? — спросил хозяин.
— Как можно! Вы такой важный господин, у вас столько дел, разве станете гнаться за такой мелочью? Я ведь хочу, чтобы вы могли использовать их сами или дарить — чтобы было что-то оригинальное и особенное.
— Любопытно… А чья это вообще идея?
— Какая разница, чья идея? Это результат совместных усилий всей нашей семьи.
— Результат? А что такое «результат»?
— Ну, это… это то же самое, что итог, — растерялась Цзыцин и почесала затылок.
— Не слышал раньше, чтобы «итог» называли «результатом». Кстати, за последние два года твой арбузный бизнес, похоже, неплохо приносит доход: вы уже построили большой дом. Скажи-ка, девочка, почему ваши арбузы созревают на две-три недели раньше чужих? И зачем тебе, такой юной, так усердно зарабатывать деньги? В прошлый раз говорила — чтобы дом построить. А теперь, когда заработаешь, на что потратишь?
Цзыцин задумалась, но потом решилась:
— Во-первых, секрет раннего созревания арбузов — строгая семейная тайна. На этом мы кормим всю семью, так что извините, не скажу. Во-вторых, не смейтесь, пожалуйста: заработанные деньги пойдут на покупку земли и лавок, чтобы потом получать арендную плату. А дальше — мечта всей моей жизни: стать рисовым жучком!
— Рисовым жучком? Почему именно им?
— Да ведь это же рай! Целыми днями лежать в куче риса, ничего не делать, не голодать, есть и веселиться — полная беззаботность!
Едва она договорила, все в комнате расхохотались — кто хихикал, кто фыркал, кто громко хохотал. Цзыцин своими словами всех развеселила. Цзыфу с трудом сдерживал улыбку и потрепал сестру по волосам.
— Ладно, раз уж ты мечтаешь «спать, пока не проснёшься сама, и считать монеты, пока руку не свело», — сказал хозяин, — я беру всю партию фонарей.
Он уточнил количество, велел старому Чжоу выдать триста лянов серебряными билетами и немного мелочи, а заодно отправить вместе с фонарями и кастрированных петухов — всё это нужно было везти в столицу. Сказав это, он ушёл, но оба мальчика ещё несколько раз обернулись и посмотрели на Цзыцин.
Цзыцин всё ещё пребывала в восторге от удачной сделки и, подпрыгивая от радости, обняла Цзыфу:
— Брат, у меня получилось! У меня получилось!
Она улыбалась во весь рот, думая, что придётся долго убеждать, а оказалось всё так просто.
Она и не подозревала, что именно её фраза о том, что фонари хороши «для личного использования или в подарок», тронула хозяина. Для такого человека пара сотен монет — сущая мелочь. А вот господину Вэнь и в голову не пришло, что, повесив фонари у себя и разослав их знакомым, он вызовет настоящий ажиотаж в столице: везде начнут искать большие красные фонари, и в спешке его партия раскупится по одному ляну за штуку. Но об этом Цзыцин, конечно, не знала — иначе бы очень пожалела, что не запросила больше.
Цзыцин и Цзыфу вернулись в деревню на телеге Чжоу-хозяина. Жуйсян и госпожа Шэнь уже ловили петухов, а Цзыцин с братьями погрузили фонари. Цзыцин оставила себе пять пар, остальные отправили в путь — она собиралась подарить их дедушке и семье Шэней.
Вечером Цзыцин тайком отдала серебряные билеты матери. Увидев такую сумму, родители были поражены.
— Неужели Цзыцин и правда справилась? Получила столько денег! Наша девочка и впрямь талантлива! — восхищалась госпожа Шэнь.
— Мама, а я? Первый фонарь мы делали вместе со мной! Это я помог сестре придумать! — вмешался Цзылу.
— Конечно, и мой сын тоже молодец. Мама знает, что вы оба замечательные дети.
Цзылу почесал затылок и глуповато улыбнулся.
Цзыцин подсчитала, что себестоимость составила всего тридцать с лишним лянов (без учёта труда). Госпожа Шэнь предложила отдать госпоже Хэ десять лянов, и Цзыцин, разумеется, согласилась.
Затем Цзыцин спросила отца, будет ли он снова продавать новогодние надписи. Госпожа Шэнь ответила:
— Конечно, пусть продаёт. Надо хоть немного заработать, чтобы компенсировать твои убытки. Тогда у нас точно хватит денег на Новый год.
Цзыцин удивилась и тут же спросила:
— Какие убытки?
Оказалось, что в тот же день Жуйсян вновь передал госпоже Тянь восемнадцать лянов — обычную сумму за обучение, но на этот раз добавил ещё шесть лянов от имени Жуйцина. Дело в том, что в этом году госпожа Чжоу сильно потратилась на лечение ноги и не смогла работать в поле, поэтому урожай почти пропал.
Жуйсян прекрасно понимал положение старшего брата и сам предложил главе семьи:
— У каждого бывают трудные времена. У отца и матери всего два сына. В детстве старший брат всегда заботился обо мне, и я это помню. Хотя в последние годы мы и отдалились, мы всё равно родные братья. Не стоит мелочиться. Сейчас у нас дела идут неплохо, а когда у них всё наладится, они снова смогут помогать родителям.
Жуйцин ничего не сказал, словно согласился. Госпожа Чжоу же была вне себя от радости: шесть лянов! Если экономно тратить, хватит на два года! Теперь она смотрела на госпожу Шэнь гораздо теплее, чем раньше.
Цзыцин про себя подумала: «Пусть эти шесть лянов помогут старшей ветви семьи увидеть искренность младшей».
Потом она шепнула матери:
— Маленькая тётя всё завидует, что у меня есть отец, который зарабатывает восемнадцать лянов в год. Но ведь все его деньги уходят на них, мы сами ни копейки не видим! Пусть теперь попробует меня упрекать!
Госпожа Шэнь ткнула пальцем дочь в лоб и прикрикнула:
— Да перестань ты злословить!
Под конец года Шэнь Цзяньшань пришёл забрать жену домой и сказал:
— В этом году, несмотря на неурожай, благодаря картофелю и арбузам мы заработали даже больше, чем в хороший год. Спасибо вам, родные, теперь и мы сможем хорошо встретить Новый год.
Госпожа Хэ была очень рада таким словам.
http://bllate.org/book/2474/271940
Готово:
