— По-моему, Цзыцин — самая лучшая, — сказала Сюйшуй. — Не смотри, что маленькая: грамотная, умеет вести учёт, разводит кур, выращивает арбузы, готовит и присматривает за детьми. Очень хозяйственная. В доме всё лучше и лучше живётся, а приданое в будущем уж точно не обидит. Скажи-ка, Цзыцин, за какого человека ты хочешь выйти замуж?
Едва Сюйшуй договорила, как Сюйин тоже подхватила:
— Мы все уже сказали! Тебе ведь уже не семь лет — пора задуматься! Так что говори прямо: за какого мужчину ты хочешь замуж?
— А толку что говорить? Не сама же я себе жениха выбирать буду. Кого мать найдёт, за того и выйду. Неужели она станет слушать меня, если я скажу, что не хочу?
Цзыцин закатила глаза.
— Так ведь и не ответила! Нет, сегодня уж точно скажешь! Я уже сказала, что хочу выйти за учёного. А ты не скажешь — сейчас щекотать начну!
Сюйшуй тут же запустила руки под рёбра Цзыцин, и та, хохоча, каталась по постели. В конце концов она сдалась.
— Ладно, ладно! Хочу выйти замуж за того, кто будет ко мне добр и возьмёт только меня одну. Пусть даже не думает о других жёнах или наложницах! А не то я сама его разведусь!
Девочки расхохотались, называя её бесстыдницей.
В доме не было взрослых, и, разгулявшись, они пустились во все тяжкие. Цюйюй тихонько запела — это была местная народная песня. Цзыцин узнала в ней знакомую чайную песню: Цюйюй вообще любила напевать всякие мелодии. Как только она запела, Сюйин и Сюйшуй, тоже озорные и весёлые, тут же подхватили.
Сюйшуй, заметив, что Цзыцин не знает песню, терпеливо учила её строчка за строчкой:
— В первый месяц наступает Новый год,
Сёстры в горы идут чай сажать.
Вовремя сей чайные зёрна —
Опоздаешь, убыток понесёшь.
Во второй месяц чай прорастает,
Удобрения вносят и листья собирают.
Наберут полную корзину белого пушка,
Лучшее хозяину старшему отдают.
В третий месяц чай зелёный и сочный,
До Дождя зёрен торопись собрать.
Руки летят, как стрелы, собирая чай,
Трудолюбие урожай принесёт…
Сначала они ещё стеснялись, но потом разошлись вовсю и совсем забыли обо всём вокруг — пока соседи и тётушка из заднего дома не закричали почти одновременно:
— Кто там ночью не спит и воет, как нечисть?!
Четыре подружки, накрывшись одеялами, покатились со смеху. Потом кто-то предложил сбегать и украсть у соседей пару ганьцзы — и так веселее, и жажду утолить можно. Все тут же загорелись этой идеей и решили не ложиться спать. Тихонько одевшись, они вышли из дома. Цюйюй, самая высокая, взяла бамбуковый шест, а смелая Сюйшуй открыла заднюю дверь. Прокравшись по узкому переулку, они добрались до соседского дерева с ганьцзы. К счастью, в небе светила почти полная луна, и можно было различить плоды среди листьев. Цюйюй нервничала и никак не могла попасть по фруктам. Тогда Сюйшуй взяла шест и, сделав несколько точных ударов, сбила несколько ганьцзы на землю.
Цзыцин быстро схватила два плода и уже собиралась бежать, как вдруг хозяйка дома закричала:
— Кто там?! Кто, негодник, посмел ночью воровать мои ганьцзы? Поймаю — ноги переломаю!
Из окна тут же засветился свет.
Цзыцин, прижимая ганьцзы к груди, пустилась бежать со всех ног. За ней — Сюйшуй. Сельская обувь из ткани была тихой, и их шаги почти не слышались. Вернувшись в комнату, они покатились со смеху. Цзыцин всё ещё задыхалась от бега, лёжа на кровати, хохотала, кашляла и постукивала себя по груди — всё было так волнительно и весело! Сюйин смеялась, прислонившись к двери и стуча по ней кулаком. Сюйшуй упала прямо на ганьцзы и, держась за живот, жаловалась на боль. Цюйюй, тоже смеясь и прижимая живот, показывала на Сюйшуй и Цзыцин:
— Вы двое явно не впервые воруете! Так ловко и быстро действуете! Я же дрожу вся, едва шест в руки беру!
— Да брось! Ты просто неуклюжая! Взяла шест и восемь раз ударила — ни одного плода не сбила! И ещё стыдно не стало! — Сюйшуй, всё ещё смеясь, изображала Цюйюй, и все снова покатились со смеху.
— Это правда, — подтвердила Сюйин. — Раньше Сюйшуй постоянно ходила воровать, и Цзыцин всегда ей дозор держала. Не зря у неё такой глазомер! Правда, после того как Цзыцин уехала, Сюйшуй больше не ходила.
— Ладно, раз уж украли, давайте посмотрим, можно ли их есть? — предложила Цюйюй.
Был праздник середины осени — время, когда едят юдзы. Девочки болтали и съели все четыре фрукта, и никто уже не знал, во сколько они наконец уснули. На следующий день, вернувшись домой, Цзыцин обнаружила, что у неё от кислоты все зубы свело — пришлось есть только тофу.
Много лет спустя, встретившись вновь, они с теплотой вспоминали ту ночь. Песни и смех той ночи согревали их сердца, особенно трёх девушек, которые вскоре должны были выйти замуж. Для них это был момент полной свободы, когда можно было петь и смеяться без оглядки на приличия — яркая вспышка юности в их строгой, размеренной жизни.
К сожалению, на следующий день двоюродным тётям запретили приходить. Видимо, госпожа Пэн испугалась, что об этом узнают и это помешает их свадебным перспективам. Через несколько дней вернулись Цзэн Лао Тайе с семьёй, и Цзыцин уехала домой.
За два дня до Праздника середины осени госпожа Шэнь и Цзыцин поехали в город — отвезти госпоже Чжоу овощи и яйца, а заодно купить кое-что к празднику. Нога у госпожи Чжоу уже зажила, и она могла ходить, хоть и хромала. Цзыпин ушла к соседке учиться вышивке. Госпожа Шэнь осторожно намекнула:
— Девочку такого возраста лучше держать поближе к себе, особенно в её годы.
— Моя Цзыпин — самая послушная, — ответила госпожа Чжоу. — С детства помогает мне: дрова таскает, траву для свиней собирает, кормит свиней и кур. Теперь, в городе, хоть немного передохнёт. Пошла к соседке вышивку учить — разве я стану мешать? Да и никуда больше она не ходит.
— Сестра, я просто переживаю, — мягко настаивала госпожа Шэнь. — Цзыпин уже двенадцать лет, скоро замуж выдавать. Девочку в такие годы надо придерживать покрепче. Всё равно ведь ненадолго осталось.
— Конечно! У меня ведь только один ребёнок. Я её постоянно ограничиваю, не пускаю гулять. У соседки женщина с ребёнком живёт — Цзыпин просто ходит к ней поболтать и вышивку поучить. Как подрастёт ещё, так вообще никуда не пущу.
Выходя из дома госпожи Чжоу, госпожа Шэнь тяжело вздохнула:
— Хотелось бы верить, что всё обойдётся… Но почему-то сердце неспокойно.
— Мама, ты слишком много думаешь, — сказала Цзыцин. — Если всё время об этом думать, какое уж тут спокойствие?
(Хотя, конечно, и вмешиваться тоже непросто. Если вдруг что-то случится, всю жизнь мучиться будешь. Но если заговорить, вряд ли её послушают. Да и как такое прямо сказать? Вдруг обвинят, что я, маленькая ещё, уже такие вещи знаю — значит, дома дурному учили. Тогда и маму мою осудят.)
Вернувшись из Аньчжоу, Цзыцин стала вялой и задумчивой. Даже Цзылу заметил, что с ней что-то не так.
— Цинь-эр, сегодня после школы пойдём со мной собирать сосновые шишки! Уже пора печь башню. А ещё я знаю, где много диких яиц — пойдём искать! Потом испеку тебе яичницу — будет весело!
— И меня возьмите! — надулся Цзышоу. — В прошлый раз вы без меня ловили угрей! Если сейчас не возьмёте, я вам дверь не закрою!
Маленький Цзыси, ещё совсем малыш, только повторял:
— Яичко! Дай яичко!
Цзыцин ласково щёлкнула его по щёчке:
— Хорошо, сестрёнка найдёт Сяосы яички!
Настроение у Цзыцин сразу поднялось. Будущее — потом, а сейчас она напевала песенку, готовя Цзыси яичный пудинг.
После Праздника середины осени Цзыцин вдруг вспомнила: ведь она ещё в начале года обещала на Новый год продавать фонарики! Но небо, как назло, не желало помогать: с тех пор как посадили поздний рис, прошёл лишь мелкий дождик. Картофель хоть как-то рос, а вот рисовые поля уже пересыхали. Если не пойдёт настоящий ливень, урожай позднего риса точно пострадает. Крестьянам будет нелегко, и у кого найдутся деньги на фонарики?
Цзыцин подумала и решила: раз уж делать, то делать фонарики высокого качества — продавать богатым семьям в городе. Она попросила своего троюродного дядю Цзэн Жуйюя срубить несколько бамбуковых стволов и снять с них тонкие зелёные полоски — именно эта часть бамбука обладала наилучшей гибкостью. Целый день она экспериментировала, и с помощью Цзылу ей удалось создать каркас в форме тыквы. Фонарик можно было раскрывать и складывать: в раскрытом виде он напоминал восьмидольную тыкву, а в сложенном — превращался в четыре перекрещённые бамбуковые полоски, что экономило место.
Цзыцин нашла у госпожи Шэнь кусок красной ткани, долго примеряла, вырезала два клинообразных кусочка — сначала пришила, потом распорола. В конце концов госпожа Хэ помогла выкроить и пришить — получилось как надо. Цзыцин оставила один лоскуток подвижным, чтобы можно было открывать и ставить внутрь свечу. В качестве подставки под свечу она использовала обрезки бамбука — удобно и бесплатно.
Цзыцин гордо показала фонарик матери и рассказала свой план:
— Мама, ведь ты умеешь вязать сеточки! Сделай такую сеточку и повесь внизу — будет очень красиво!
(Хотя лучше бы китайский узел, но Цзыцин не умела его делать. Главное — чтобы символизировало удачу и благополучие.)
Госпожа Шэнь сначала не хотела разрешать дочери заниматься этим делом, но Цзыцин так упросила, да и Цзылу поддержал:
— Мама, этот фонарик мы с сестрой вместе сделали! Дай нам попробовать. В прошлом году мы же уже продавали парные новогодние надписи — не впервой! Уверен, у нас получится.
— Да, мама, разве ты мне не веришь? Посмотри, как я управляю купленной горой — всё в порядке! И денег много не надо. Если совсем не пойдёт, я тебе верну!
Госпожа Хэ пожалела детей:
— Да уж, девочка совсем одержима! Разреши ей, сестра. По-моему, фонарики неплохи — может, и выгорит. Да и приданое-то ваше в основном благодаря её стараниям накоплено. Дай ей ещё несколько лянов — какая уж тут беда?
Цзыцин, увидев, что мать наконец согласилась, тут же попросила пять лянов. Она объяснила, что хочет нанять троюродного дядю делать каркасы по две монетки за штуку — рубить и расщеплять бамбук очень трудоёмко, одной семье не справиться. Его жена тоже сможет помогать — так у них появится дополнительный доход.
Госпожа Шэнь согласилась и улыбнулась:
— С этими деньгами ваша семья сможет хорошо встретить Новый год.
Когда госпожа Шэнь ходила к Цзэн Жуйюю на церемонию полного месяца его четвёртого ребёнка, троюродная тётя говорила, что без её помощи ребёнка бы не прокормили.
Цзыцин сделала образец и отнесла троюродному дяде:
— Дядя, сможешь сделать две с половиной тысячи таких каркасов до Лаба-фестиваля? Рубить и расщеплять бамбук — самое трудное, но сам каркас простой. Тётя дома тоже сможет делать. По две монетки за штуку — устроит?
— Давай по монетке, — ответил Цзэн Жуйюй, внимательно осмотрев образец. — Но зачем тебе столько?
— Нет, две монетки — дело срочное. Будешь приносить готовые каркасы каждый вечер после ужина. Умеешь считать?
Цзэн Жуйюй почесал затылок и добродушно улыбнулся:
— До тысячи умею, а дальше — нет.
Цзыцин сказала, что будет сама вести учёт, и добавила, что к каждому каркасу нужна маленькая бамбуковая чашечка размером с дюйм — можно просто выдолбить из отходов.
Она протянула дяде пять лянов, но тот упорно отказывался брать:
— Не видел я таких больших слитков! Лучше медяки — к ним привычнее, и тратить удобнее.
Цзыцин засмеялась:
— Тогда будем рассчитываться ежедневно: сколько принесёшь — столько и получишь.
Цзэн Жуйюй тоже засмеялся:
— Вот это уже дело!
На следующее утро Цзыцин попросила госпожу Шэнь съездить с ней в город. Раз уж дела нет, госпожа Шэнь предложила взять с собой госпожу Хэ. Цзыси уже почти два года, ходит уверенно, а с таким количеством взрослых точно не потеряется. Так они впятером сели на ослиную повозку и отправились в город. Сначала заехали к Чжоу-хозяину отдать яйца — госпожа Шэнь обычно приносила по две корзины. Потом пошли на рынок. Цзыцин купила ещё пятьдесят цыплят и шесть ягнят. Увидев апельсины, сначала попробовала один, а потом, вкусно показалось, купила тридцать штук.
http://bllate.org/book/2474/271939
Готово:
