Девятого числа третьего месяца Цзылу исполнилось восемь лет. Госпожа Шэнь встала рано утром, сварила второму сыну яйцо всмятку и вынула из сундука пару новых туфель.
— Мама хотела сшить тебе и новую одёжку, — сказала она, — но сейчас не до того. Как только немного передохну, обязательно дошью. А в следующем году, если дела пойдут лучше, обязательно отправлю тебя учиться.
Цзылу кивнул, сдерживая слёзы.
— Не волнуйся, братец, — вмешалась Цзыцин. — В следующем году ты точно пойдёшь в школу. Обещаю! Только… хе-хе… тебе всё равно придётся помогать мне со всеми делами.
— Ты ещё тут лезешь, сорванец! — фыркнул Цзылу. — На каком основании ты это обещаешь? Всюду лезешь! А вдруг не заработаешь ни гроша? Посмотрим, как тогда краснеть будешь!
— Ладно, пора идти на работу, — сказала госпожа Шэнь.
На дворе стоял ясный день, и она сама повела Цзылу на поле косить рапс.
— Коси потихоньку, сколько получится, — сказала она. — Принесём домой и выложим на цинковку для сушки. Цзыцин, следи, чтобы куры не наступали, и время от времени переворачивай. Цзышоу, возьми бамбуковую палку и гоняй птиц.
Так они трудились два дня подряд и успели убрать лишь половину урожая.
К счастью, начался весенний перерыв в учёбе, и Цзэн Жуйсян с Цзыфу вернулись домой. Увидев во дворе колодец, Цзэн Жуйсян удивился:
— Юймэй, каждый раз, как я приезжаю, ты меня чем-то удивляешь. Откуда у вас теперь колодец? Где взяли деньги?
— Сначала работай, — ответила госпожа Шэнь. — Вечером всё расскажу. Пока солнце светит, надо успеть убрать рапс. Иначе душа не на месте. А потом ещё и арахис посадить нужно.
Сказав это, она снова засучила рукава.
Благодаря помощи Цзэн Жуйсяна и Цзыфу рапс быстро собрали. Цзыцин и Цзылу остались дома: они переворачивали скошенные стебли и время от времени постукивали по ним деревянным молотком. Когда стебли полностью высохли, госпожа Шэнь принялась тереть их в руках, чтобы высыпались стручки. Тем временем Цзэн Жуйсян вспахал рисовое поле и выровнял песчаную землю. Цзыцин с удивлением заметила, что её отец умеет всё — совсем не похож на книжного червя.
Однажды Цзэн Жуйсян съездил в старый дом и вернулся мрачный. Госпожа Шэнь ничего не спросила, лишь ласково накрыла на ужин и разлила всем по миске костного бульона. С тех пор, как Цзыцин привезла говяжьи кости, госпожа Шэнь стала варить такой суп раз в несколько дней.
— Ужин готов! — позвала она.
Цзэн Жуйсян смотрел на детей: старшие заботились о младших, младшие уступали старшим — всё было ладно и спокойно. После еды старший сын сам убрал посуду, второй помогал ему, а дочь подметала пол.
— Юймэй, — сказал он жене, — тебе нелегко пришлось. Но ты отлично воспитала детей.
Позже, лёжа в постели, Цзыцин услышала разговор родителей. Оказалось, что сегодня в старом доме отец не получил ни слова поддержки от старшего поколения. Дедушка всё ещё злился. Бабушка Тянь вновь жаловалась на трудности: свадьба Сяйюй не состоялась — жених отказался из-за её слабого здоровья и потребовал пятьдесят лянов серебра в качестве приданого. За все эти годы Цзэн Жуйсян отдавал каждую монету своей зарплаты госпоже Тянь, полагая, что все живут одной семьёй и не стоит заводить ссор из-за денег. Но даже при этом дети голодали и ходили в лохмотьях. После раздела семьи положение усугубилось: нужно было успеть построить дом до зимы, иначе детям придётся мерзнуть в деревянном домике. Однако госпожа Тянь не проявляла ни капли понимания. А ведь она — родная мать! Цзэн Жуйсян не знал, что и сказать. Госпожа Шэнь рассказала ему о недавнем визите стариков, и он лишь тяжело вздохнул.
На следующий день целый день лил дождь. Госпожа Шэнь обрадовалась:
— Хорошо, что успели убрать рапс!
Цзыцин воспользовалась моментом:
— Мама, сколько мы собрали семян?
— Чуть больше ши.
Цзыцин прикинула: около двухсот цзиней — урожай невысокий.
— А сколько масла получится?
— Примерно шестьдесят цзиней. В этом году нам не придётся покупать масло. Сейчас отнесу на пресс, а жмых используем как удобрение перед посадкой риса.
Цзыцин замечала: на любой вопрос детей госпожа Шэнь отвечала терпеливо. Видимо, она хотела привить им побольше житейской мудрости. Поэтому Цзыфу, хоть и мал, уже был рассудительным и много знал. По сравнению с ним Цзыцин чувствовала себя почти ровней — а ведь ей уже двадцать два года! Это её злило.
Не будем отвлекаться. Дождь прекратился, и Цзыцин отправилась осмотреть свой огород. Водяной шпинат заметно подрос. В прошлой жизни она обожала его — просто здесь его называли иначе. Китайскую капусту уже давно ели, но после дождя растения сильно загущались, поэтому она вырвала часть и принесла домой. За ужином она предложила:
— Мама, давай продадим немного капусты и водяного шпината. Сейчас овощей мало, а шпината, наверное, ещё никто не продаёт — можно выручить неплохие деньги.
— Можно, конечно, — ответила госпожа Шэнь, — но сначала нужно посадить арахис. После дождя — самое время. Боюсь, если затянем, не успеем.
— Завтра пойду с вами, — сказала Цзыцин. — Возьму и младшего брата.
Госпожа Шэнь предупредила, что Цзыси можно брать только в солнечный день — иначе простудится.
Но на следующий день небо затянуло тучами. Цзэн Жуйсян повёл госпожу Шэнь и сыновей сажать арахис, а Цзыцин осталась одна. Она взяла маленькую мотыгу, прополола грядки, рыхлила землю и даже насобирала дождевых червей. Видя плоды своего труда, она радовалась: в этом году всё зависит от арбузов. Поэтому она ухаживала за ними особенно тщательно — не только куриным помётом (который сначала выдерживала для перепревания и разбавляла водой), но и водой от промывки риса, и даже кровянистой водой после мытья костей.
Цзэн Жуйсян с госпожой Шэнь и двумя сыновьями трудились весь день и наконец закончили посадку арахиса.
На следующее утро, когда Цзыцин проснулась, все старшие уже ушли. На столе стоял завтрак, а в горшочке, опущенном в тёплую воду, — рисовый отвар для Цзыси. Цзыцин вышла во двор, увидела свежую землю у колодца, заглянула на огород — и поняла: мать с Цзылу поехали в город продавать овощи.
Вернувшись в дом, она увидела, что младшие братья ещё спят, и принялась убирать колодец.
Примерно в десять часов утра госпожа Шэнь и Цзылу вернулись. Она купила кусок ткани цвета небесной бирюзы и грубую белую ткань — чтобы сшить всем мужчинам подкладные куртки.
— На покупку ушли все деньги, и даже пришлось добавить из своих, — сказала она Цзыцин. — Прости, доченька, не хватило на цветную ткань для тебя. Твой отец постоянно в разъездах — не может же он всё время ходить в старом. А у старшего брата через несколько дней день рождения, ему уж точно нужна новая одежда. В следующий раз обязательно куплю тебе красивую ткань.
— Ничего, мама, — ответила Цзыцин. — У брата одежда уже вся в дырах, а он ведь учится — ему и правда нужно выглядеть прилично. Только в следующий раз купи мне такую же ткань, как себе. Ты тоже должна сшить себе новую одежду.
Цзыцин знала по стирке: хлопковая ткань быстро линяет и рвётся. А бедные дети не могут позволить себе часто шить новое — одежда покрывается заплатами, пока не превращается в лоскутное одеяло.
Пятнадцатого числа третьего месяца исполнялось десять лет Цзыфу. Так как Цзэн Жуйсян был дома, а у семьи всего один му рисового поля (урожай ещё через полмесяца), он решил устроить сыну настоящий праздник — ведь это круглая дата.
Утром в день рождения Цзыфу надел новую куртку и ходил, гордо выпятив грудь. Вся семья весело шутила, когда неожиданно появились Сяйюй и Цюйюй. Сяйюй принесла Цзыфу новую обувь, а Цюйюй — вышитый мешочек. Видимо, тётушки решили, что старший сын — перспективная «инвестиция», и решили заранее заручиться его расположением. Ведь на день рождения Цзылу никто не пришёл.
Госпожа Шэнь, увидев, что обе свояченицы пришли с подарками, сочла своим долгом оставить их на обед. Подумав, она велела Цзыфу пригласить дедушку с бабушкой. В итоге пришла и госпожа Чжоу с дочерью Цзыпин.
Цзэн Жуйсян был доволен благоразумием жены. Он вынес стол во двор, усадил стариков, а Цзыфу помогал подавать блюда. Увидев на внуке новую одежду, госпожа Тянь нахмурилась:
— Юймэй, в прошлый раз ты мне жаловалась, что у детей одежды нет, а теперь Цзыфу уже в новой куртке!
— Мама, это же его день рождения, — пояснил Цзэн Жуйсян. — Да и одежда стала мала, да ещё и дырявая. Ребёнок учится — должен быть прилично одет. Юймэй купила всего несколько чи ткани.
Госпожа Чжоу окинула двор взглядом и съязвила:
— Эх, сестричка, поделись секретом: как ты зарабатываешь? Я ведь глупая — только и умею, что пахать да молоть. А ты? Целый двор купила! Завела кур — небось, по тридцать яиц в день собираешь? Месяц — сотни монет, год — целые связки! Умница ты, сестричка!
Цзыцин еле сдерживала смех: какое короткое мышление! И сама признаётся, что глупа и только и знает, что работать в поте лица.
Госпожа Шэнь поспешила ответить:
— Да что ты, сестра! Откуда у меня какие секреты? Если бы были, разве мы ютились бы в этом сарайчике? Всё благодаря родне — помогли.
— Не может быть! — возмутилась госпожа Чжоу. — Земля, двор, колодец — не меньше двадцати лянов! Разве твоя родня так щедра? Или, может, родители тайком дали вам денег? Это надо обсудить! Я-то думала, мы свои люди…
— Сестра, — перебила её госпожа Шэнь, — еду можно есть как попало, а слова — нет. На землю я потратила приданое. Ты же знаешь, в каком состоянии была моя семья. Двор построили на деньги, одолженные у третьего брата. Колодец — на средства старших братьев. У тебя есть вопросы?
— Да как ты смеешь, старшая! — вступилась госпожа Тянь. — Откуда нам такие деньги? Сама знаешь, еле сводим концы с концами. Из-за нехватки приданого даже Сяйюй замуж не выдать!
Эти слова больно ранили Сяйюй, и её глаза наполнились слезами.
— Старуха, замолчи! — рявкнул дедушка. — Не видишь, при ком говоришь?.. А ты, старшая, хватит болтать! Лучше бы на навоз сходила!.. Ешьте, раз собрались. Впервые после раздела вместе за столом.
Он повернулся к Цзэн Жуйсяну:
— Когда начнёшь сажать рис?
— Завтра вспашу поле, послезавтра начну сажать.
— Уложишься за два дня? Потом помоги старшей сестре. Неизвестно, когда твой брат вернётся.
Но госпожа Чжоу поспешно перебила:
— Не надо!..
Все недоуменно уставились на неё.
— Я… я отдала своё рисовое поле в аренду брату.
Дедушка вспыхнул:
— Бездельница! Я отдал вам всё имущество, а ты уже раздаёшь его направо и налево! Завтра же верни землю! И не смей больше к ней прикасаться — сам буду обрабатывать!
http://bllate.org/book/2474/271915
Готово:
