Вернувшись домой, Цзэн Жуйсян сказал, что пойдёт подкормить посевы люцерны. В доме ещё оставался немного навоза, но госпожа Шэнь знала: этого явно не хватит. Она и не надеялась на помощь со стороны старого дома и заранее приготовила золу. Один взял коромысло с навозом, другой — с золой, и оба отправились в поле.
Глядя на спины родителей, согнутые под тяжестью коромысел, у Цзыцин навернулись слёзы. Ей вдруг почудилось, будто она снова видит своих родителей из прошлой жизни — таких же уставших, таких же самоотверженных. В этот миг Цзыцин страстно захотела как можно скорее вывести семью из нужды, чтобы родители больше не изнуряли себя такой тяжёлой работой.
Когда Цзэн Жуйсян был дома, он всегда старался сделать как можно больше, чтобы облегчить участь жены. Но в эти дни в поле действительно много дел, и всё сразу не переделать. Госпожа Шэнь жалела мужа: он давно не занимался хозяйством, и она боялась, что он надорвётся. Поэтому она откладывала всё, что можно было отложить. Цзэн Жуйсян же, напротив, старался завершить как можно больше дел заранее. А Цзыцин тем временем старалась держать дом в порядке и готовить еду.
Цзыфу получил трёхдневный отпуск и повёл Цзылу собирать сосновую хвою. Цзыцин тоже захотела пойти, но Цзышоу был ещё слишком мал, чтобы присматривать за Цзыси в одиночку. Пришлось отказаться. Она лишь напомнила Цзыфу: если увидит жимолость, обязательно выкопать и принести домой.
Цзыцин уже выяснила: сушёную жимолость покупают по пятьдесят монет за цзинь, а свежую — всего по пять. Хотя они и живут у подножия горы, из лекарственных трав Цзыцин знала только жимолость. Если бы весь двор обвить жимолостью, это не только радовало бы глаз, но и приносило доход — разве не замечательно?
Госпожа Шэнь особенно радовалась, когда муж был дома. Три дня пролетели незаметно. Провожая Цзэн Жуйсяна, он сказал, что рисовые саженцы уже договорились вырастить у старшего шурина, а масличную редьку скоро пора косить. Если совсем не получится — можно попросить помощи у племянников со стороны жены. Госпожа Шэнь всё это одобрила.
На следующий день после отъезда мужа госпожа Шэнь сходила в поле и принесла много молодого гороха. Она сказала, что сейчас как раз перерыв между урожаями зелени, и немного горошка на сковородке будет кстати. Цзыцин вспомнила, что в прошлой жизни очень любила суп из молодого гороха, и попросила мать сварить его. Заодно она попросила госпожу Шэнь научить её жарить овощи: если вдруг в поле станет особенно много работы, будет удобно вернуться домой и сразу поесть готового. Госпожа Шэнь подумала и согласилась, но строго наказала быть осторожной с огнём и готовить только тогда, когда дома будет и Цзылу.
На ужин подали тарелку жареного молодого гороха и миску горохового супа с несколькими кусочками вяленого мяса — того самого, что недавно принесли госпожа Хэ и её семья. Суп получился очень вкусным. Госпожа Шэнь сказала, что в детстве тоже любила есть именно так, а если дождаться, пока горох высохнет, суп уже не будет таким сладким и свежим. Услышав это, Цзыцин тут же придумала отличную идею.
— Мама, сколько у нас посеяно гороха?
— Где-то му — немало.
— Мама, давай соберём его сейчас и продадим! Наверняка в городе многие любят такой свежий горох. Ты поезжай в уезд Аньчжоу — наверняка хорошо купят!
— Продавать сейчас? Купят ли? Ведь у всех дома растёт.
Цзыфу тоже поддержал:
— Мама, я тоже думаю, что купят. В Аньчжоу ведь почти никто не выращивает овощи. Конечно, купят! Сейчас как раз мало зелени, можно продать по хорошей цене. Да и если собрать всё сейчас, потом при уборке масличной редьки не придётся спешить. Пшеницу мы уже подкормили, так что есть несколько свободных дней. В уезде же каждый день ходят ослиные и бычьи повозки в Аньчжоу. Ты можешь после обеда завтра пойти с братьями и сестрой в поле собирать, а утром отправиться в город. Думаю, к полудню уже вернёшься.
— Сын прав, — задумалась госпожа Шэнь, — пожалуй, так и сделаю. Завтра после обеда пойдём собирать.
Цзыцин закатила глаза: ведь это же она первая предложила!
На следующий день после обеда госпожа Шэнь положила Цзыси в корзину, которую нес Цзылу, сама взяла пару маленьких корзинок, и вся семья отправилась в поле. Цзыцин впервые побывала там. Госпожа Шэнь внимательно показала Цзылу и ей, как выбирать самые полные стручки. Цзышоу сидел рядом с Цзыси. Так как приходилось отбирать, работа шла медленно, но втроём они всё же наполнили корзины и вернулись домой. Цзыцин сверху уложила немного сорняков, чтобы было не видно, что внутри. Госпожа Шэнь сразу поняла и улыбнулась.
На следующее утро госпожа Шэнь вместе с Цзылу уехала. Цзыцин не находила себе места: покормила кур, подмела двор, поручила Цзышоу присмотреть за младшими и взяла маленькую мотыгу, чтобы взрыхлить землю вокруг арбузов и прополоть сорняки. Червей и жучков, которых находила, скармливала курам. То работала, то отдыхала. Когда госпожа Шэнь и Цзылу вернулись, она только успела обработать две грядки. Увидев у двери пустые корзины, Цзыцин сразу поняла, что весь горох продали, и обрадовалась.
— Мама, по сколько продала?
— По четыре монеты за цзинь. Я и не ожидала! Сейчас мало зелени, новые овощи ещё не поспели. В городе, конечно, продают, но немного. У других горох стоил по три монеты за цзинь, я решила просить четыре — и быстро раскупили!
В последующие дни госпожа Шэнь ещё несколько раз съездила в Аньчжоу, и весь горох постепенно продали. Однажды вечером она с Цзыфу посчитала выручку: получилось чуть меньше двух лянов серебром. Она сказала, что на эти деньги, добавив немного своих сбережений, можно выкопать колодец. Пока есть несколько свободных дней, надо поторопиться — скоро начнётся уборка масличной редьки, посадка риса и перекопка горохового поля под арахис. С этими словами она тяжело вздохнула.
— Мама, давай завтра же начнём копать колодец, — сказал Цзыфу. — Мне больно смотреть, как ты каждый день таскаешь воду. С посадкой риса, может, договоримся с тётей, ведь у нас всего му рисового поля. Если совсем не получится — попросим дядю и его сыновей помочь. А по дому не волнуйся — я со своими братьями и сёстрами всё сделаю.
На следующее утро госпожа Шэнь оставила детей под присмотром и пошла в уезд нанимать мастеров по копке колодцев. Договорившись о цене и сроках, она зашла в старый дом и нашла там госпожу Чжоу. Та сообщила, что уже договорилась с братом своей матери копать колодец вместе.
Госпожа Шэнь собралась уходить — дома ещё столько дел, — но госпожа Чжоу остановила её:
— Отец в эти дни не заходил к вам помочь?
— О чём ты, свекровь? Разве отец станет мне помогать?
— Ты знаешь, что он снова ходит работать к Чуньюй? Не видела ещё такого несправедливого человека! Оба сына в отъезде, остались только мы с тобой, а он и пальцем не шевельнёт, чтобы помочь в поле. А зять дома сидит без дела! Старуха жалеет дочь и заставляет старика помогать им. Ещё унёс целых две корзины овощей, говорит, что у них много ртов, а земли мало, даже овощей не хватает. Не знаю, что ещё унёс… Хорошо, что мы разделились, теперь хоть не наше это дело.
Госпожа Шэнь лишь усмехнулась — она никогда и не рассчитывала на помощь.
— Кстати, — продолжала госпожа Чжоу, — кажется, старуха собирается резать свинью. Говорит, скоро начнётся посадка риса, а свинину сейчас хорошо продают. Как зарежут — скажу тебе. Если не привезут вам сами, придумай повод заглянуть, не уйдёшь же с пустыми руками? Даже если не дадут мяса, хотя бы субпродуктов достанется.
Госпожа Чжоу давно не видела госпожу Шэнь, и теперь, когда между ними нет конфликта интересов, ей захотелось выговориться. Она жаловалась на Цюйюй, которая целыми днями вышивает и прячет вырученные деньги, на госпожу Тянь, которая только и делает, что требует денег у сыновей и переживает за замужество второй дочери — та якобы больна и боится, что её никто не возьмёт. Госпожа Шэнь с облегчением думала, как хорошо, что переехала: меньше видишь — меньше раздражаешься, спокойнее живёшь.
Днём пришли мастера по копке колодца. Сначала они осмотрели участок, прикинули, что нужно закупить. Госпожа Шэнь выдвинула три требования: сделать высокий оголовок колодца, установить ворот и сделать крышку. Работа заняла целых три дня и стоила почти три ляна серебром. Вокруг колодца уложили кирпич, и вся семья была в восторге. Теперь госпоже Шэнь не нужно было ходить далеко за водой, а Цзыцин — стирать и мыть овощи в деревенском пруду. Жизнь стала намного удобнее.
В последующие дни работы не убавилось: наточить серпы, купить циновки для сушки урожая, вырвать гороховую ботву. Этим занимались госпожа Шэнь и Цзылу. Цзыфу поливал огород и иногда подкармливал растения. Цзыцин могла только дома собирать оставшийся горох на семена и присматривать за малышами, готовя еду. И правда, бедные дети рано взрослеют: Цзыцин всего шесть лет, а по современным меркам — ещё дошкольница, а уже столько делает!
К счастью, Шэнь Ваньфу заглянул и в спешке перепахал гороховое поле, не успев даже выровнять грядки — сказал, что через несколько дней снова приедет помогать с уборкой масличной редьки.
Однажды старик Цзэн пришёл известить госпожу Шэнь, что масличную редьку можно косить, и заодно принёс несколько костей и небольшой кусок свинины. Дверь открыла Цзыцин. Увидев мясо — наверное, около цзиня — она сначала подумала, что купленное, и удивилась: «Неужели сегодня солнце взошло не с той стороны?» Утром не заметила.
— Спасибо, дедушка! Мама внутри работает.
Увидев во дворе новый колодец, Цзэн Лао Тайе тут же набросился на госпожу Шэнь:
— Как ты могла выкопать колодец, даже не посоветовавшись с нами?! У вас и так денег куры днём не видят, а ты тратишь на такую роскошь! Всему уезду хватает воды из колодца в деревне, кроме вас, разве что у помещика есть свой. А ты, видишь ли, решила разориться! Мы-то думали, что вам тяжело живётся, и сразу после забоя свиньи принесли детям мяса.
С этими словами он сердито бросил продукты и ушёл.
Госпожа Шэнь расплакалась. Цзылу лишь сжимал губы и с ненавистью смотрел вслед деду. Цзыцин подошла к матери:
— Мама, не плачь. Носить воду так тяжело… Теперь тебе не придётся. И мне больше не страшно будет ходить к пруду за водой — вдруг упаду?
Госпожа Шэнь крепко обняла дочь и горько зарыдала, но вскоре вытерла слёзы.
Едва она успокоилась, как пришла госпожа Тянь. Та обошла весь двор и сказала:
— Вторая невестка, всегда считала тебя простушкой. У тебя столько детей, постоянно жалуешься, что бедствуешь. Отец даже говорил при разделе, что вам будет тяжело. А вы, оказывается, умеете прятать свои мысли! Все эти годы, наверное, не все деньги мужа отдавала мне, а что-то припрятывала. Иначе откуда у вас деньги на такой большой двор? Перед нашим лицом плачете, мол, бедствуем, а через пару дней уже колодец копаете! Неудивительно, что отец так разозлился. Мы-то думали, вам тяжело, и сразу после забоя свиньи принесли кости и мяса. Наверное, вы каждый день тайком едите всякие деликатесы. Вот и выросли дети, что не слушаются матери!
И, говоря это, она вынула платок и прикрыла им глаза, будто плача.
Госпожа Шэнь уже успокоилась и ответила:
— Мама, вы меня совсем обидели. Вы ведь знаете, сколько зарабатывает муж — каждый год он отдаёт вам все деньги до монетки. Припрятывала ли я что-то — вы лучше меня знаете. Я живу в вашем доме уже больше десяти лет, разве вы меня не знаете? Деньги на покупку земли — моё приданое, которое я берегла все эти годы. После покупки почти ничего не осталось. На строительство двора деньги одолжил мой младший брат. А на колодец — это после того, как на стопятидесятилетие Цзыси приехала моя мать с братьями. Увидев, как я хожу за водой так далеко, а Цзыцин стирает и моет овощи у пруда, мать пожалела меня — ведь я одна с кучей детей. Братья и одолжили мне несколько лянов серебром до лучших времён.
Госпожа Тянь смутилась, но всё же буркнула:
— Кто знает, правда это или нет… Ты хоть и говоришь, что всё в долг, но у тебя есть братья, которые помогают. А бедная Чуньюй с семьёй голодает и мерзнет, и никто из братьев не заботится о ней.
— Мама, посмотрите на нас: детей много, все маленькие, при разделе ни зёрнышка риса не досталось. Каждый день покупаем крупу, а вечером едим только жидкую похлёбку. Весна пришла, а у детей старые, рваные куртки.
Госпожа Тянь ответила:
— Вам же дали связку монет! Ладно, не жалуйся мне. Кто знает, сколько из твоих слов правда?
Она оглядела двор и добавила:
— Через несколько дней к Сяйюй придут сваты. Дома нечего предложить гостям. Дай-ка я возьму пару кур.
— Мама, куры ещё не выросли, самые большие меньше двух цзиней. Жалко резать. Может, заберёте старую несушку? Та хоть яйца несёт.
Госпожа Шэнь понимала: если свекровь уйдёт без подарка, будет злиться.
— Ну ладно, возьму старую, — согласилась госпожа Тянь и ушла с несушкой.
Цзыцин с горечью подумала: видимо, спокойно жить своей жизнью не получится. Если когда-нибудь появятся деньги на новый дом, они снова придут просить подачки. Рассчитывать на помощь Цзэн Лао Тайе в пахоте теперь точно не приходится.
http://bllate.org/book/2474/271914
Готово:
