Цзыцин немного подумала и решила, что так оно и есть. Она перестала цепляться за прошлое и пошла вслед за Лю Цэнем. В пятидесяти метрах от своего дома она остановилась. В этот самый момент кто-то запустил фейерверки — всё небо вспыхнуло яркими огнями. Цзыцин подняла глаза и снова посмотрела на сияющие в вышине ракеты: как прекрасно… и как мимолётно.
Она протянула правую руку — они помахали друг другу на прощание. Цзыцин смотрела, как силуэт Лю Цэня удаляется всё дальше и дальше, постепенно расплываясь в дымке. В сердце она прошептала:
— Прощай, моя юность, моя любовь. Прощай, брат Цэнь. Помнишь ты меня или забудешь — пусть лучше мы больше не встретимся в этой жизни. Кто это сказал? Если любящие не могут идти рука об руку, лучше уж вовсе забыть друг друга в бескрайних просторах мира.
Цзыцин ещё раз взглянула на луну этой ночи и про себя загадала желание:
— Если луна слышит меня, пусть запомнит она эту ночь. Я найду своё счастливое убежище, свой райский сад.
— Воды… воды… — бормотала Цзэн Цзыцин, чувствуя, будто попала в кошмар. Голова раскалывалась, ноги ныли, всё тело ломило, а во рту пересохло до немоты. Неужели простудилась вчера у реки? Но ведь она села в автобус до университета! Ой, беда! Автобус перевернулся! А где она сейчас? Совсем не похоже на больницу — нет запаха дезинфекции. Зато стоит вонь… свиная, как из хлева. Такой запах она не ощущала уже много лет.
Сильнейшее инстинктивное желание выжить заставило Цзыцин открыть глаза. Боже правый! Низкая хижина из сырцового кирпича, крыша из соломы. Хотя, по крайней мере, сквозняков нет. Есть даже окно — деревянная рама без стёкол и даже без полиэтилена, лишь кое-как затянуто соломой, видимо, временно. «Наверное, меня спасла какая-то добрая семья из гор», — подумала она. Но насколько же они бедны! В наше время такие соломенные хижины почти не встречаются, разве что в свинарниках или коровниках… Стоп! Да это же и есть свинарник!
Цзыцин медленно поднялась. Только что она ещё была благодарна спасителям, а теперь уже скрежетала зубами от злости.
— Как же так? Если уж решил спасти — доведи дело до конца! Неужели нельзя было хотя бы в чистую комнату положить? Ты хочешь, чтобы я тебя благодарила или ненавидела?
У Цзыцин всегда была привычка вслух рассуждать сама с собой. Окружающие давно привыкли к этому.
— Ааа! Привидение! Мои руки… почему они такие маленькие? А ноги?! О нет, и ноги крошечные! Волосы… волосы… Боже, как сухая солома!
От этого жуткого открытия Цзыцин едва не закричала, но вовремя сжала губы. Собравшись с мыслями, она задумалась: неужели она попала в другое тело? Иначе как объяснить происходящее? Но ни единого воспоминания этой девочки у неё нет. Где она? В какую эпоху? Почему её бросили в свинарнике?
Цзыцин ничего не понимала. На ней были рваные лохмотья, из которых торчала вата, без пуговиц, только несколько завязок. Зато место, где она лежала, было устлано толстым слоем чистой соломы. «Ну хоть не пришлось спать рядом со свиньями», — утешала она себя. У Цзыцин всегда был такой характер: даже узнав вчера, что её возлюбленный, с которым она встречалась много лет, завёл новую девушку, она всё равно улыбнулась и пожелала ему счастья.
Но что теперь с её родителями? Как они будут переживать, если узнают, что она исчезла? При мысли о любящих родителях и брате, которых, возможно, она больше никогда не увидит, Цзыцин не сдержала слёз и тихо всхлипнула, забыв обо всём на свете.
— Цинь-эр! Цинь-эр! Ты очнулась? Тебе лучше? Это я — второй брат!
«Второй брат? Цинь-эр? Меня по-прежнему зовут Цинь? Это уже что-то», — подумала Цзыцин. Рядом лежали маленькие тканые туфельки неопределённого цвета. Она надела их и подошла к двери. Та была заперта снаружи. Через щель шириной в ладонь она увидела мальчика лет шести–семи. Он выглядел довольно чистеньким и даже миловидным, хотя одежда на нём была сильно поношена. Волосы собраны на макушке и спадают вниз — типичная причёска древнекитайского ребёнка, явно не из династии Цин.
— Цинь-эр, тебе правда лучше? Слава небесам! Вчера ночью у мамы родился младший братик. Старший брат утром отправился к дяде, чтобы сообщить новость. Бабушка уже послала весточку папе — как только он вернётся, тебя выпустят.
«Что?!» — Цзыцин пришла в ярость. «Так у меня теперь и отец есть, и мать, и братья? И такого крошечного ребёнка заперли в свинарнике, бросили на произвол судьбы? Какая же это семья! Настоящие изверги!»
Грубоватая Цзыцин даже не заметила, что мальчик говорил не на путунхуа, а на местном диалекте, который она почему-то прекрасно понимала.
Раз уж она ничего не знает, придётся вытягивать информацию постепенно.
— Второй брат, Цинь хочет пить и есть. Не мог бы ты принести мне воды и еды?
Голос вышел мягкий и детский, да ещё и на том же диалекте.
— Хорошо, подожди. Я схожу на кухню.
Пока она ждала, Цзыцин внимательно осмотрела хижину. Вдоль одной стены деревянными рейками был отгорожен прямоугольный загон, в котором мирно спали три упитанных свиньи. У другой стены тоже был загон, но поменьше и помельче — рядом стоял деревянный кол, а на земле валялась куча соломы. Наверное, это коровник — в детстве она такое видела в деревне. В углу у дальней стены громоздились сельскохозяйственные орудия, а у двери, на небольшом сухом участке, была постелена свежая солома — именно там она и лежала.
— Цинь-эр, держи! Второй брат принёс тебе еду.
Через широкую щель под дверью просунули маленькую миску с рисовым отваром. От него действительно пахло рисом. Цзыцин с жадностью прильнула к краю миски — так сильно хотелось пить и есть! Выпив одну, она спросила:
— Ещё есть?
— Есть, подожди, сейчас принесу.
Вскоре ей принесли ещё. Всего она выпила три миски — хотя миски-то были совсем маленькие.
— Второй брат, мне страшно. Попроси маму, пусть меня выпустят домой.
— Мама ничего не может поделать. Бабушка не разрешает. Говорит, что ты заразишь всех. А ведь вторая тётя постоянно болеет, но её же никто не выгоняет! Просто бабушка к ней благоволит. Я сам слышал, как мама плакала. Третья бабушка сказала, что именно из-за злости мамы и родился младший братик.
«Вот же чёртова бабка!» — мысленно выругалась Цзыцин.
— А папа? Папа тоже меня не хочет?
— Папы сейчас нет дома. Как только он вернётся, всё будет хорошо.
— А почему папа не дома?
— Цинь-эр, разве ты забыла? Папа учится в уездной школе. Сегодня как раз день, когда он должен вернуться. Скоро придёт.
«Хорошо, чуть не прокололась. К счастью, разговариваю с ребёнком шести–семи лет», — облегчённо подумала Цзыцин.
— Второй брат, а какой у меня диагноз?
— Ты же ветрянкой заболела! Бабушка боится, что заразишь всю семью. Дядя и тётя сказали, что лучше тебя здесь подержать одну.
«Боже, как вообще можно выжить в таких условиях?» — удивилась Цзыцин. «Стоп, дядя и тётя? Какие ещё родственники?»
— Сяо Эр, опять навещаешь сестрёнку?
«Сяо Эр? Какое забавное имя! Мне нравится», — подумала Цзыцин.
— Старший брат! Она выздоровела!
— Правда? — Мальчик подбежал, как ураган. «Старший брат, ну и эмоциональный ты! Раз уж так переживаешь за меня, на этот раз я тебя прощаю», — мысленно пробормотала Цзыцин.
— Сестрёнка, тебе правда лучше? Скажи, ничего больше не болит?
— Немного ломит всё тело… и голова кружится.
— Хорошо. Я сейчас сообщу маме и попрошу дедушку позвать старого лекаря Чжоу из деревни.
— Иди скорее, старший брат. Второй брат со мной.
Пока она ждала, ей удалось выяснить состав этой огромной семьи. У дедушки и бабушки было пятеро детей: три дочери и два сына. Старшие — сыновья, оба женаты и имеют детей. Первая тётя, Чуньюй, вышла замуж за десять ли отсюда, в деревню Янь. Вторая тётя, Сяйюй, и третья, Цюйюй, ещё не замужем; вторая тётя слаба здоровьем и постоянно принимает лекарства. Говорят, все деньги, которые папа получает за обучение учеников, уходят на её лечение.
Дядя Цзэн Жуйцин работает в каком-то ведомстве в уезде — второй брат, будучи ребёнком, толком не знал, чем именно он занимается, только то, что раз в месяц приезжает домой на несколько дней. У него пока одна дочь, десяти лет, на год старше старшего брата Цзыцин.
А теперь её собственная семья: папа Цзэн Жуйсян, мама госпожа Шэнь и новорождённый младший братик. Всего пятеро детей: Цзыцин — средняя, у неё два старших брата и два младших. Старшему брату Цзэн Цзыфу девять лет (возможно, по восточному счёту), он уже начал учиться в частной школе в уезде. Второму брату Цзэн Цзылу семь лет, он ещё не пошёл в школу. Самой Цзыцин пять лет — имя и фамилия совпали, что, вероятно, и позволило ей переродиться в этом теле. Ещё есть трёхлетний малыш Цзэн Цзышоу и только что родившийся Цзэн Цзыси. Вот и получилось: «Благополучие, Благодать, Долголетие, Радость» — все четыре имени на месте.
Такая большая семья, и при этом не разделились! Цзыцин не могла поверить. «Наверное, у них тут каждый день сцены и перепалки!» — злорадно подумала она. «Зато скучно не будет!» — совершенно забыв, что жизнь в таких условиях — это тяжёлый труд, слёзы и пот. Вскоре ей предстояло в этом убедиться.
— Второй брат, почему вы не разделитесь? Если бы разделились, маме было бы легче, и меня бы не запирали.
— Тётя постоянно ругается и требует раздела, дядя тоже. Но дедушка с бабушкой не соглашаются.
«Наверное, из-за двух незамужних тёток — нужны деньги и на лекарства, и на приданое», — быстро сообразила Цзыцин. «Интересно, сколько у них земли и имущества? Скорее всего, немного», — наконец дошло до неё. «Эх, если бы я знала, что попаду сюда, вчера, глядя на луну с Лю Цэнем, я бы загадала желание стать ребёнком богатого землевладельца — хоть бы еда и одежда были обеспечены!»
Лекарь так и не появился, зато пришёл отец. «И никто больше не удосужился навестить меня? Какая холодность! Действительно, изверги!» — мысленно повторила Цзыцин.
— Цинь-эр! Цинь-эр! Что с тобой? Не пугай папу! В прошлый раз, когда я приезжал, ты была здорова!
— Папа, со мной всё в порядке. Мне нужна мама.
— Хорошо. Цинь-эр, идём домой.
Цзэн Жуйсян открыл дверь и крепко обнял дочь.
— Цинь-эр, папа опоздал… Прости, что заставил тебя страдать. Это моя вина. Я чуть не потерял тебя навсегда…
Цзыцин почувствовала на лице тёплые капли. Говорят, мужчины не плачут, но, видимо, отец искренне боялся потерять дочь. Он не знал, что всё-таки потерял её — но Цзыцин решила, что будет заботиться о нём и всей семье ещё лучше, чем прежняя Цзыцин.
Цзэн Цзыцин только вышла из соломенной хижины вместе с отцом, как навстречу им подошёл подросток в хлопковом кафтане и с квадратной шапочкой на голове, сопровождаемый двумя стариками.
— Отец, — Цзэн Жуйсян склонил голову в поклоне. Цзыцин сразу поняла, что это её дедушка. По возрасту ему должно было быть около пятидесяти — ведь в древности рано женились, — но годы тяжёлого труда сделали его похожим на шестидесятилетнего.
Цзыцин перевела взгляд на отца. «Ну хоть что-то хорошее: ростом не вышел, всего метр шестьдесят с небольшим, но в нём чувствуется книжная элегантность. В длинном халате выглядит очень благородно».
— Господин Чжоу, не могли бы вы осмотреть мою дочь?
— Господин Цзэн, вы же учёный! Не стоит так скромничать передо мной.
Цзыцин незаметно оглядела «господина Чжоу». Он выглядел даже старше её деда и больше походил на обычного крестьянина, чем на лекаря. Правда, одежда была без заплаток, короткий халат, а глаза — живые и проницательные.
— Малышка, протяни руку.
Цзыцин не знала, как правильно обратиться к нему, боясь выдать себя, поэтому притворилась робкой и, прижавшись к отцу, протянула ручку.
Лекарь нащупал пульс, потрогал лоб, внимательно осмотрел руки, лицо и шею девочки, после чего явно облегчённо выдохнул.
— Ребёнок выжил — слава небесам! Сыпь полностью высыпалась, жар спал. Больше не заразна.
Все присутствующие обрадовались, даже суровое лицо деда смягчилось.
— О, отлично! Сестрёнка, ты здорова! Прости меня, я плохо за тобой ухаживал.
— Старший брат, я на тебя не сержусь. Папа, Цинь так испугалась… Ууу… — заплакала она.
«Раз уж я ребёнок, пора капать слёзы — авось дедушка почувствует вину и даст какие-нибудь привилегии. А если повезёт — папа разозлится и решит разделить дом!»
— Ладно, ладно, не стойте на улице. Все заходите в дом, — распорядился дедушка.
Они вошли в дом напротив соломенной хижины. Цзыцин заметила, что у домов нет ни заборов, ни дворов. Стены старые: нижний метр сложен из битого кирпича, выше — из сырцового кирпича, сделанного из утрамбованной жёлтой глины без обжига (такой не требует затрат). Одна стена была общей с соседским домом. Крыша, к счастью, была черепичная.
http://bllate.org/book/2474/271899
Готово:
