Матушка Сун была сегодняшней именинницей — всегда сдержанной и элегантной, но на сей раз так неожиданно оживлённо заговорила с Чан Юй, что многие гости невольно обратили на неё внимание.
У окна Чжоу Чжихань держал в руке бокал вина и молча наблюдал за фигурой Чан Юй.
— Не выходит? — раздался рядом голос.
Чжоу Чжихань обернулся и увидел Чэн Яня. Он слегка приподнял бровь:
— Ещё бы.
Чэн Янь тихо вздохнул:
— Не торопись.
Чжоу Чжихань усмехнулся:
— Да я и не спешу. Прошло ведь уже столько лет.
— Цц, — Чэн Янь покачал бокалом. — В прошлый раз, когда мы виделись, я хотел спросить: когда вы познакомились?
Чжоу Чжихань чуть прищурился, помолчал и ответил:
— Восемь лет назад.
Чэн Янь изумился:
— Восемь лет назад?
— Я знал её, но она не знала меня, — сказал Чжоу Чжихань и сделал глоток красного вина.
Чэн Янь отреагировал уклончиво:
— Не уверен, что всё так просто.
— А? — Чжоу Чжихань посмотрел на него.
Чэн Янь не ответил, а уставился прямо на вход в зал.
Заметив, как тот насторожился, Чжоу Чжихань повернул голову и увидел, как в зал неторопливо входит Шэнь Ли в изысканном ципао, а рядом с ней — молодая женщина.
Из-за расстояния он не мог разглядеть её черты.
— Кто это? — спросил он.
— Ах, эта… — Чэн Янь приподнял бровь и медленно улыбнулся. — Кэ Цзяюань.
Чжоу Чжихань вспомнил:
— А, точно.
Выражение лица Чэн Яня стало странным. Он косо взглянул на Чжоу Чжиханя:
— Ты её знаешь?
— Не очень, — Чжоу Чжихань дотронулся до носа и спокойно добавил: — Раньше юридический отдел нашей компании сотрудничал с её адвокатской конторой.
Чэн Янь больше ничего не сказал.
—
Чан Юй совершенно растерялась, увидев, как Кэ Цзяюань вошла вместе с Шэнь Ли.
Стоя рядом с матушкой Сун, она чувствовала, как ладони покрылись липким потом.
Сун Ифэн знал обо всех делах семьи Чан и смотрел на Кэ Цзяюань с откровенным отвращением.
Шэнь Ли подошла к матушке Сун, но, заметив Чан Юй, напряглась. Она отвела взгляд и вежливо улыбнулась:
— Госпожа Сун.
Матушка Сун незаметно сжала руку Чан Юй:
— Госпожа Чан, вы слишком любезны.
Её взгляд скользнул по Кэ Цзяюань, и на губах появилась сдержанная улыбка:
— А эта дама — кто?
— Её зовут Кэ Цзяюань, — Шэнь Ли нервно посмотрела на Чан Юй и тихо добавила: — Она часто бывает у меня.
Матушка Сун улыбнулась, но не стала развивать тему.
Шэнь Ли, похоже, что-то поняла и, обращаясь к Сун Ифэну, сказала:
— Сяофэн, ты стал ещё красивее.
Сун Ифэн почесал затылок.
— Ну, разве что лицо у него ничего, — с притворным презрением сказала матушка Сун, а затем похвалила Чан Юй: — А вот Сяо Юй — настоящая умница. Часто мне звонит, интересуется делами. А этот негодник целыми днями где-то шляется.
Сун Ифэн возмутился и пробурчал:
— Чан Юй, может, ты лучше станешь дочерью моей маме?
— Если бы можно было, я бы с радостью, — матушка Сун ущипнула его.
Шэнь Ли смотрела, как Чан Юй покорно стоит рядом с матушкой Сун, опустив глаза, вся в тихой умиротворённости.
— Сяо Юй, — с натянутой улыбкой произнесла она, — разве ты не говорила маме, что не придёшь?
Чан Юй подняла глаза.
— Ах, забыла, — её лицо мгновенно изменилось, взгляд стал холодным. — Вчера Сун Ифэн позвонил, и я решила прийти.
Улыбка Шэнь Ли дрогнула, едва не исчезнув совсем.
Атмосфера стала неловкой, но тут вмешалась Кэ Цзяюань:
— Сяо Юй, давно не виделись.
— Правда? — спокойно подняла глаза Чан Юй. — Действительно давно.
Не давая им возможности продолжить разговор, Чан Юй обратилась к матушке Сун:
— Тётя Сун, вы занимайтесь гостями. Я прогуляюсь в саду.
В глазах матушки Сун мелькнула боль:
— Пусть Сяофэн пойдёт с тобой.
Сун Ифэн тоже посмотрел на Чан Юй.
Она едва заметно улыбнулась:
— Пусть остаётся с вами. Я недалеко уйду.
Видя её настойчивость, матушка Сун не стала настаивать.
— Только будь осторожна, — напоследок сказала она.
Близость и теплота между матушкой Сун и Чан Юй ранили глаза Шэнь Ли. Та резко опустила голову.
Чан Юй обняла её и тут же услышала шёпот матушки Сун:
— Не бойся, тётя Сун тебя прикроет.
— Я знаю, — в сердце Чан Юй разлилось тепло.
Отпустив матушку Сун, Чан Юй даже не взглянула на Шэнь Ли и, стуча каблучками, направилась прочь.
Выйдя через боковую дверь из зала и спустившись по ступенькам, она остановилась на гравийной дорожке.
Подняла глаза: вечернее небо окрасилось в сине-фиолетовые тона.
Пальцы, свисавшие вдоль подола платья, то сжимались, то разжимались. Несколько раз повторив это, Чан Юй наконец выдохнула, будто сбросив с плеч груз.
По гравию идти было неудобно, и она с замиранием сердца ступала осторожно, шаг за шагом. Только что она ступила на траву, как сзади послышались чёткие, ритмичные шаги.
Чан Юй была погружена в свои мысли.
Обернувшись, она чуть не врезалась в чьё-то плечо.
Испугавшись, она тихо вскрикнула и попыталась отступить, но над головой раздался приглушённый смех.
Она подняла глаза и увидела мужчину, который смотрел на неё сверху вниз. Его голос был знаком.
— А? — протянул Чжоу Чжихань, прищурившись и улыбаясь. — Так спешишь броситься мне в объятия?
--------------------
Неожиданное появление Чжоу Чжиханя действительно напугало Чан Юй.
Её каблук зацепился за камешек и поскользнулся — она едва не упала.
Чжоу Чжихань подхватил её, его пальцы коснулись её нежной кожи, и он слегка нахмурился:
— Держись крепче.
— Спасибо, — Чан Юй сдержала сердцебиение, готовое выскочить из груди, и отступила в сторону.
Небо темнело.
Сердце Чан Юй колотилось, а мысли о Шэнь Ли и Кэ Цзяюань приводили её в смятение.
Чжоу Чжихань посмотрел на неё:
— Прогуляемся?
— А? — рассеянно отозвалась Чан Юй, но тут же, словно опомнившись, кивнула: — Хорошо.
Они шли рядом.
Холодный ветерок заставил Чан Юй незаметно поджать плечи.
Под светом фонарей их тени сливались в одну и вытягивались далеко вперёд.
Чжоу Чжихань, погружённый в размышления, вдруг спросил:
— Ты помнишь Линь Чжэна из Девятой школы?
— Директора Линя? — кивнула Чан Юй. — Конечно помню. А что?
— Он был моим классным руководителем.
Чан Юй резко остановилась:
— Ты тоже учился в Девятой школе?
— Да, — Чжоу Чжихань взглянул на неё. — Я твой старший товарищ… на два курса.
Упоминание Линь Чжэна смягчило лицо Чан Юй, и она улыбнулась:
— Помню, в десятом классе мы с Сун Ифэном обожали стоять у перил коридора и свистеть. Нас постоянно ловил директор Линь. Мы не спускались вниз, а он брал мегафон и кричал наши имена снизу.
Чан Юй снова пошла вперёд, болтая без умолку.
Иногда, когда она говорила о чём-то, что заинтересовало Чжоу Чжиханя, он подхватывал разговор.
Чжоу Чжихань украдкой посмотрел на неё.
Ему показалось странным: он впервые увидел Чан Юй восемь лет назад — всего лишь мимолётный взгляд. За эти годы он встречал девушек и красивее, но почему-то именно она осталась в его памяти.
Чан Юй почувствовала его взгляд, замолчала и подняла глаза:
— Я, наверное, слишком много болтаю?
— Нет, — мягко улыбнулся Чжоу Чжихань и слегка наклонился в её сторону. — Слушать тебя — будто я помолодел.
— …
Чан Юй опустила голову и вдруг серьёзно сказала:
— Если мы идём вместе, люди могут подумать, что ты мой младший брат.
Чжоу Чжихань не сдержал смеха. Его глаза блеснули:
— Так вот какие у тебя вкусы, малышка?
Чан Юй нахмурилась:
— Никаких! Не говори глупостей.
При свете садовых фонарей Чжоу Чжихань ясно разглядел, как её щёки покраснели.
Сдержав улыбку, он мягко спросил:
— Чан Юй, ты знаешь, когда я впервые тебя увидел?
Ветерок приподнял несколько прядей её волос, и они прилипли к уголку рта. Она подняла руку и аккуратно отвела их, глядя на него с недоумением.
— Разве не на том аукционе?
— Нет, — Чжоу Чжихань смотрел на неё. — Я впервые увидел тебя в Девятой школе.
Чан Юй изумилась и растерялась:
— То есть… как…
Чжоу Чжихань опустил ресницы:
— Потом я пытался тебя найти.
— Почему я ничего не помню? — ошеломлённо спросила Чан Юй.
Она вспомнила тот период: боль от утраты Чан Нина, физические страдания — всё слилось в один мрачный туман. Потом тётушка увезла её за границу на операцию, а по возвращении она сразу перевелась в Яньчэн, чтобы закончить последний год школы.
Только поступив в Академию изящных искусств, Чан Юй вернулась в Юньцзин.
Голос Чжоу Чжиханя стал тише, будто он рассказывал о чём-то далёком и незначительном:
— Наверное, в сентябре я снова пришёл в вашу школу. Обошёл весь кампус, а потом вдруг вспомнил: я даже не знал твоего имени. В конце второго курса уехал по обмену за границу, после окончания остался там, развивал ювелирный бизнес… Вернулся совсем недавно.
Чан Юй была потрясена. Она и не подозревала, что Чжоу Чжихань видел её так давно.
— Тогда… тогда в соцсетях Сун Ифэна тоже должно было… — начала она, но осеклась.
Конечно.
В тот год, когда случилась беда в семье Чан, она ушла из Девятой школы, и Сун Ифэн с Юй Фэй по договорённости сделали все свои посты видимыми только для себя.
Выражение лица Чан Юй стало сложным, и она не знала, что сказать.
Наконец, спустя долгую паузу, она тихо спросила:
— А зачем ты тогда меня искал?
— Отличный вопрос, — Чжоу Чжихань поднял руку, на мгновение замер, а потом осторожно положил ладонь ей на голову. Большой палец слегка коснулся её волос. — Хотел попросить твой номер… занять место заранее?
Чан Юй не удержалась от смеха:
— Ты что, думаешь, это как на занятиях — место занять?
Она улыбалась, и настроение Чжоу Чжиханя заметно улучшилось.
— Веселее? — спросил он, убирая руку.
Чан Юй немного сдержала улыбку и честно призналась:
— Да, веселее.
Чжоу Чжихань кивнул:
— Главное, чтобы тебе стало легче. Пора возвращаться.
— Чжоу Чжихань, — Чан Юй посмотрела ему прямо в глаза и искренне сказала: — Спасибо тебе.
— Есть много способов поблагодарить, но словами — не принимается, — Чжоу Чжихань слегка наклонился, чтобы смотреть ей в глаза на одном уровне.
Лунный свет был прекрасен, да и тёплый свет фонарей добавлял мягкости. Чан Юй вдруг увидела в его взгляде снисходительность и нежность.
Она медленно улыбнулась:
— Как-нибудь приглашу тебя на обед?
Чжоу Чжихань приподнял бровь:
— Договорились.
—
Они вернулись тем же путём. Чан Юй подняла глаза и увидела, как Кэ Цзяюань открывает дверь и стоит на ступеньках.
Улыбка на лице Чан Юй постепенно погасла:
— Что случилось?
— Мама ждёт тебя, — голос Кэ Цзяюань был таким же мягким, как и её внешность. — Мы собираемся уходить, хотели ещё раз с тобой поговорить.
Их непринуждённая близость с Шэнь Ли раздражала Чан Юй, но она оставалась внешне спокойной.
— Поняла, — коротко ответила она, помня о присутствии Чжоу Чжиханя.
Однако Кэ Цзяюань не уходила, а стояла, глядя на Чжоу Чжиханя с улыбкой:
— Молодой господин Чжоу, давно не виделись.
— «Давно не виделись» — не совсем верно, — Чжоу Чжихань стоял за спиной Чан Юй, словно защищая её. — Мы ведь и не встречались.
Кэ Цзяюань ничуть не смутилась:
— Молодой господин Чжоу такой остроумный.
— Остроумие — не ко мне, — взгляд Чжоу Чжиханя холодно скользнул по ней. — Я не бываю остроумным с незнакомыми людьми.
После двух таких реплик даже у Кэ Цзяюань, сколь бы она ни была терпеливой, на лице появилось раздражение.
Она слегка сжала губы и застыла на месте.
Видя, как та попала в неловкое положение, Чан Юй едва заметно усмехнулась.
Инстинктивно обернувшись, она сказала:
— Тогда я пойду?
— Иди, — Чжоу Чжихань кивнул подбородком. — Свяжемся как-нибудь.
Чан Юй последовала за Кэ Цзяюань в зал.
Тёплый воздух обволок её, и она потерла пальцы.
Кэ Цзяюань повернула голову:
— Ты встречаешься с Чжоу Чжиханем?
— А это тебя касается? — нахмурилась Чан Юй.
— Сяо Юй, не обижайся, — Кэ Цзяюань вежливо улыбнулась. — Я просто переживаю за тебя. В конце концов, Чжоу Чжихань — золотая молодёжь. Кто знает, каковы его намерения? Если он играет с твоими чувствами, твоему брату будет очень больно.
Чан Юй резко остановилась, её голос стал низким и злым:
— Ты что, совсем не учишься на ошибках?
— А что я сделала? — Кэ Цзяюань выглядела растерянной.
Опять то же самое.
Именно такая вот жалостливая маска когда-то обманула Чан Нина, а после его смерти — и Шэнь Ли.
Горло Чан Юй пересохло. Она схватила Кэ Цзяюань за руку и резко потянула в укромный угол у боковой двери.
http://bllate.org/book/2471/271794
Готово:
