Сун Янь не слышал ни звука. Обернувшись, он увидел, как двое склонили головы друг к другу и с закрытыми глазами предавались безмятежной дреме. Слова, уже готовые сорваться с языка, он вновь проглотил — Лу Цзиньхун снова появился! Его собственный «Великий поход» вдруг превратился в «Путешествие на Запад», и конца ему не предвиделось.
К счастью, совсем скоро они вернутся домой. Там, где небо высоко, а император далеко, клан Сунов по-прежнему может держать всё под контролем. Значит, у него ещё есть шанс завоевать сердце красавицы…
На самом деле с тех пор, как они покинули пограничную станцию Ниду и добрались до Какато, прошло всего полмесяца. А теперь, вернувшись обратно, Чжао Ин будто прожила целую вечность — таково было её ощущение.
На пограничной станции царило неожиданное оживление: сообщили, что на территорию въезжает VIP-гость, и весь персонал был приведён в состояние повышенной готовности.
Чу Юй отправился внутрь договариваться с чиновниками, а Чжао Ин с остальными ждали в зале.
Вдруг она заметила в толпе знакомое лицо. Присмотревшись, убедилась — ошибки нет. В тот самый день, когда она только въехала в Ниду и оформляла документы на пограничной станции, она уже встречала этого дядюшку.
Тот представился выходцем из Хуа-го, который вот-вот отправится домой, но не может взять с собой сигнальную ракету — оставил её Чжао Ин на всякий случай.
Тогда она подумала, что он чересчур добродушен, но не придала этому значения. Как же так получилось, что спустя полмесяца этот дядюшка до сих пор не уехал домой, а всё ещё торчит на пограничной станции?
Пока она недоумевала, из толпы вышел Чу Юй и дружески хлопнул дядюшку по плечу. Они заговорили, как старые приятели, явно знакомые давно.
Чу Юй указал в сторону Чжао Ин и Лу Цзиньхуна. Дядюшка обернулся, сразу расплылся в улыбке и направился к ней:
— Это же ты, девочка! Ну как, пригодилась тебе сигнальная ракета?
Чжао Ин поблагодарила и ответила:
— Пригодилась, дядюшка. Вы оказались настоящим пророком.
— Да не моя это заслуга, — весело рассмеялся тот. — В лагере «Врачей без границ» один доктор специально принёс мне её и сказал: если на границу придёт примерно такая девушка из Хуа-го — невысокая, с короткими волосами, чистая и красивая, — передай ей. Я побоялся, что ты не возьмёшь, вот и соврал, будто сам уезжаю. На самом деле я тут работаю.
— Доктор? — нарочито удивилась Чжао Ин. — Какой такой доктор?
— Бородатый, с очень красивыми глазами, ростом примерно… — дядюшка показал на Лу Цзиньхуна, стоявшего за спиной Чжао Ин. — Как он. Видимо, даже не узнал его.
Чжао Ин кивнула:
— В любом случае спасибо вам огромное. Вы очень помогли.
Чу Юй, похлопав дядюшку по плечу, увёл его прочь. Чжао Ин осталась на месте. Лу Цзиньхун на мгновение замялся:
— …Я могу всё объяснить.
— Про что именно? — спросила она, бросив взгляд на удаляющегося Чу Юя. Тот, конечно же, краем глаза следил за ними. — Вы с Чу Юем, оказывается, такие «закадычные братья».
Она прикинула: о поездке в Ниду она рассказала только Мо И. Значит, Мо И сказала Чу Юю, а тот — Лу Цзиньхуну.
— …Ну, в общем, да, — ответил Лу Цзиньхун и бросил Чу Юю знак, чтобы тот отошёл подальше.
Чжао Ин наклонила голову:
— Ты ведь просил меня не рисковать ради сенсации.
Лу Цзиньхун кивнул.
— Значит, ты уже слышал и про мой прозвищный ник?
— … — Он промолчал, что равносильно было признанию.
— В Ниду находишься, а новости ловишь чётко, — Чжао Ин сделала шаг ближе. — Так кто ещё, кроме Чу Юя, твой информатор?
— …Никого нет.
Чжао Ин кивнула:
— Значит, ты признаёшь: Чу Юй — твой информатор.
Лу Цзиньхун не сдержал улыбки. Когда же эта девчонка стала такой проницательной и научилась ловить на слове!
В этот момент в зал вошла группа людей в чёрном, окружавших полного, солидного мужчину средних лет. Даже занятые служащие Ниду специально вышли встречать его.
Чжао Ин с любопытством посмотрела в его сторону и случайно встретилась с ним взглядом. У него были проницательные, расчётливые глаза.
— Это представитель фонда «Хэвань» из Хуа-го, — тихо пояснил Лу Цзиньхун. — Прибыл в Какато, чтобы открыть спасательную станцию. Твои репортажи и репортажи твоих коллег, отправленные из Ниду, для местных людей, возможно, ценнее целой бригады врачей.
Увидев огонёк в глазах Чжао Ин, Лу Цзиньхун наконец позволил себе первую за день настоящую улыбку: мелькнули острые клыки, и он с облегчением выдохнул.
Сун Янь, заметив её реакцию, расстегнул воротник рубашки и уже принял решение.
Благодаря этому VIP-гостю из Хуа-го Чжао Ин и Сун Янь получили возможность сесть в машину сопровождения и вернуться в аэропорт. Их даже сопровождала вооружённая охрана из соседней страны — гораздо безопаснее, чем ехать самим.
Времени оставалось в обрез: дорога займёт два часа, а до вылета самолёта — меньше четырёх. Надо выезжать немедленно.
— Я навещу Фэйфэй и детей, — сказал Лу Цзиньхун, с трудом сдерживаясь, чтобы не провести ладонью по её взъерошенным волосам. Вместо этого он лишь сжал кулаки. — Ты спокойно жди меня дома.
— И Даду, — добавила Чжао Ин, моргнув.
Лу Цзиньхун промолчал. Что до этого маленького толстячка, метящего на его сестрёнку, он относился к нему с явной настороженностью.
— Могу ли я по-настоящему спокойно ждать тебя в Наньду? — спросила Чжао Ин, глядя на его тень, удлинённую закатным солнцем. Их тени переплелись, будто никогда и не разлучались. — Почему у меня такое тревожное чувство?
— Срок — 779 дней, — Лу Цзиньхун натянул на её лицо шарф, оставив открытыми лишь большие миндалевидные глаза, сверкающие влагой. — Обещаю: вернусь к тебе раньше этого срока.
— Договорились, — протянула она мизинец.
Её палец был белым, с ещё не зажившей раной на сгибе. Лу Цзиньхун соединил свой мизинец с её мизинцем и, подыгрывая её детской игре, сказал:
— Договорились.
Чжао Ин наконец ушла, оглядываясь каждые три шага, пока не вышла вместе с Сун Янем за пределы пограничной станции и не пересекла границу Ниду. Даже тогда она ещё видела сквозь стекло, как Лу Цзиньхун и Чу Юй провожают их взглядом.
— Что за шифр такой — 779 дней? — спросил Сун Янь.
Чжао Ин незаметно вытерла уголок глаза и, повернувшись к нему, невозмутимо ответила:
— Да так, сказка одна.
Сун Янь никак не мог вспомнить, в какой сказке упоминается число 779, и продолжал ломать голову, пока не увидел перед собой… пикап.
Этот пикап обычно использовали для перевозки гуманитарной помощи. Сейчас груз уже выгрузили и отправили в Какато, так что кузов остался пустым — достаточно просторным, чтобы уместить человек семь-восемь.
— Я же говорил, что Чу Юй с этим Лу — ненадёжные типы! Обещали организовать машину для возвращения домой, а подсунули вот это? — возмутился Сун Янь, но тут же увидел, как Чжао Ин ловко вскарабкалась на борт кузова. — Ты и правда собираешься ехать на этом?
Чжао Ин отряхнула колени и парировала:
— А ты хочешь идти пешком?
Бедный Сун Янь и представить не мог, что в своей жизни окажется в кузове грузовика, катаясь по дорогам под пылью и ветром. Ему так и хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
А Чжао Ин спокойно укуталась в шарф, держа спину прямо, будто наслаждалась этой экзотической поездкой.
Рейс в столицу вылетел вовремя. Чжао Ин всё время сидела у окна, с грустью глядя на эту чужую землю, где она прошла сквозь жизнь и смерть.
Этот регион, несмотря на упадок экономики и бедственное положение населения, удивлял чистотой природы: небо было высоким, море — безграничным. Даже с высоты десяти тысяч метров виднелись синее море и извилистая береговая линия. По ту сторону побережья остался человек, о котором она мечтала столько лет, — он продолжал сражаться за своё предназначение.
Чжао Ин прижала голову к круглому иллюминатору и смотрела в сторону Ниду, пока береговая линия полностью не исчезла из виду. Только тогда она уснула в уже погружённом во тьму салоне самолёта.
*
Летом 2003 года, когда только вышла песня Сунь Яньцзы «Встреча», её крутили во всех музыкальных магазинах Наньду.
«Слышу, как уходит зима, я просыпаюсь в каком-то году, в каком-то месяце. Я хочу, я жду, я надеюсь, но будущее не подвластно моим планам…» — пелось в этой песне, которую юная Чжао Ин ещё не могла до конца понять, когда переступила порог средней школы и потеряла первого важного человека в своей жизни.
Лето после окончания начальной школы стало первым коротким расставанием с Лу Цзиньхуном.
Чжао Ин была подавлена и даже на время скатилась в хвост класса, пока через полтора года Лу Цзиньхун не вернулся в школу как гениальный переводник и собственноручно не вытащил её из пропасти.
О причине своего отсутствия Лу Цзиньхун не говорил ни слова. Даже когда Чжао Ин спрашивала, он уходил от ответа.
Много позже она узнала от других, что летом 2003 года отец Лу Цзиньхуна, пожарный офицер, погиб при исполнении долга, спасая группу молодых людей. А сам Лу Цзиньхун, чтобы вернуться в Наньду к ней, за год самостоятельно освоил всю трёхлетнюю программу средней школы и уговорил опекуна с отцовской стороны дать своё согласие.
Ему тогда ещё не исполнилось пятнадцати.
Позже Лу Цзиньхун всегда был рядом с Чжао Ин — как одноклассник и как давний друг детства.
Другие не знали, как ему удавалось совмещать подработки с ежегодным получением стипендии, но Чжао Ин знала.
Другие не знали, что каждый Новый год, когда все семьи собирались за праздничным столом, Лу Цзиньхун работал в кофейне, чтобы заработать денег, но Чжао Ин знала.
Другие не понимали, почему такой отличник, как Лу Цзиньхун, выбрал военное училище на севере, стал военным и врачом, но Чжао Ин знала…
Он привык прятать трудности и боль в себе, умел хранить секреты и выдерживать тяготы. Это знала лучше всех Чжао Ин.
Она никогда не забудет летнюю ночь, когда ей было семнадцать, — они держались за руки в незнакомом сельском поле и смотрели на фейерверк. Тогда Лу Цзиньхун спросил её:
— В военном училище строгий устав, а медицинские студенты завалены учёбой. Мне не удастся быть рядом с тобой все эти годы… Ты будешь ждать меня?
Тогда она ответила: «Да».
Слово дано — не отнять.
После этого она действительно ждала много лет: сначала учёба в разных городах, потом работа в разных местах, встречи редки, расставания часты.
То, что в детстве было повседневностью — быть рядом каждый день, — во взрослом возрасте превратилось в недостижимую роскошь… Грустно признавать, но эти полмесяца в Ниду, несмотря на постоянную опасность, стали самым долгим временем, проведённым ими наедине за всё взрослое время.
Во сне на высоте десяти тысяч метров Чжао Ин будто заново прожила всю свою прошлую жизнь — столько в ней было взлётов и падений.
Возможно, она родилась именно для того, чтобы ждать его.
В ней никогда не было недостатка в упорстве. Пока он вернётся — сколько бы ни прошло времени, она сможет ждать.
*
Сун Янь и Чжао Ин, измученные долгой дорогой, прилетели международным рейсом, пересели на скоростной поезд и вернулись в Наньду уже после полудня.
На вокзале все спешили по своим делам. Чжао Ин, зевая от усталости, только вышла из вагона, как сразу заметила высокую фигуру у дороги.
Мо И, одетая в красное длинное пуховое пальто, обнажавшее часть голых ног, прислонилась к красно-чёрному MINI. За исключением округлившегося живота, она ничем не напоминала беременную женщину.
— Наконец-то вернулись, маленькие мучители, — Мо И, не обращая внимания на свой живот, уже собиралась обнять Чжао Ин.
Чжао Ин отступила на шаг, чтобы сохранить дистанцию.
Мо И оглядела её с ног до головы:
— После поездки в Кандо ты так загорела!
— Ну, это же тропики, — улыбнулась Чжао Ин. — Почему бы не похвалить меня за то, что похудела? Подбородок теперь острый как лезвие!
— Да как ты вообще смела?! — воскликнула Мо И, но, коснувшись пальцем шрама на лице подруги, прикоснулась очень нежно. — Ты хоть понимаешь, что ты девушка? Как важно для девушки лицо?
— Главное, что вернулась целой и невредимой, — вмешался Сун Янь.
Мо И, будто только сейчас заметив его, бросила взгляд:
— Ты ещё смеешь говорить? Большой мужчина отправился в Ниду и не смог защитить одну девушку.
«А твой-то муж тоже был в Ниду и тоже не защитил Чжао Ин», — едва не сорвалось с языка Сун Яня, но он вовремя проглотил слова — иначе Чжао Ин убила бы его взглядом сотню раз.
— Откуда ты знала, что мы приезжаем?
— Сун Янь сказал.
Чжао Ин облегчённо выдохнула: слава богу, не Чу Юй. Значит, Чу Юй и правда держит язык за зубами, и до сих пор Мо И считает, что её муж где-то в бедных районах строит мосты и дороги…
— Я же говорила тебе не ездить в Ниду! Ты не поверила. Как Лу Цзиньхун может быть там? Если бы он там был, разве наш Чу Юй не знал бы?
— Да-да, моя госпожа, вы правы, — ответила Чжао Ин, оглядывая пустой MINI. — Кто тебя привёз? Не скажешь же, что сама за рулём…
Мо И кивнула и погладила округлый живот:
— Малыш ведёт себя тихо, не мешает.
Не дождавшись окончания фразы, Чжао Ин уже обошла машину, открыла дверь водителя и уселась за руль. Но прежде чем она успела пристегнуться, Сун Янь схватил руль:
— Ладно, обе великие госпожи садитесь назад. Уж я-то вас довезу.
В этом мире, кроме Чжао Ин, вряд ли найдётся ещё кто-то, ради кого молодой господин Сун согласился бы стать шофёром.
http://bllate.org/book/2469/271708
Готово:
