Даже если бы кто-то и подглядывал из темноты, он всё равно ничего бы не разглядел.
В этой непроглядной мгле молодой человек, стоявший у машины, наклонился и легонько, словно бабочка крылом, поцеловал мягкую, растрёпанную макушку крепко спящей девушки.
Чжао Ин проснулась от резкой боли в шее: она слишком долго спала, склонив голову набок, и в первый же миг пробуждения ощутила такую кислотную судорогу, что невольно застонала.
Сонно подняв глаза, она сразу увидела мужчину за пределами автомобиля. Он стоял, засунув руки в карманы, спиной к лунному свету, и смотрел прямо на неё.
Луна сияла ярко.
Его лицо оставалось ледяным.
Она ведь специально осталась в машине, чтобы подождать, пока он поспит, а в ответ получила всё ту же холодную маску.
Резко захлопнув ноутбук, Чжао Ин накинула на плечи рюкзак и выпрыгнула из машины:
— Проснулся? Проверь, ничего ли не пропало из салона. Если сейчас не заявишь — потом не вали на меня, я не признаю!
Кинан закрыл дверь машины, засунул руки в карманы и сказал:
— Пошли. Лиза ждёт тебя.
Рюкзак у Чжао Ин был большой и тяжёлый. Раньше Лу Цзиньхун непременно взял бы его у неё.
Кинан же, будто не замечая тяжести на её плечах, шёл следом и даже не думал предложить помощь.
Чжао Ин поправила лямки и ускорила шаг.
Лиза действительно оставила для неё дверь приоткрытой. Она с готовностью приняла рюкзак и тут же сделала Кинану выговор:
— Неужели не знаешь, что надо помогать даме с сумкой?
— Она девочка, а не дама, — ответил он совершенно спокойно, после чего закрыл за ними дверь, ещё раз проверил, заперта ли она, и быстрым шагом направился к мужскому общежитию на втором этаже.
На повороте лестницы Кинан остановился и пристально посмотрел в темноту.
Там царила тишина, и ничего не было видно.
Но едва он сделал шаг ближе, как из тьмы раздался шорох, и на свет вышел человек, сгорбленный и неуверенный в движениях.
Тот, очевидно, хотел обойти Кинана, но тот встал у него на пути.
В коридоре царила почти полная темнота, да и свет со двора едва проникал сюда. Незнакомец держал голову опущенной, прячась в тенях.
— Что делаешь? — голос Кинана прозвучал ещё холоднее, чем обычно.
Скрыться не получилось, и человек вынужденно пробормотал:
— Не спится. Просто так гуляю.
Он поднял лицо — серые глаза, крючковатый нос. Это был Сюн Хуэй, тот самый мужчина, которого она видела днём.
Кинан подошёл к углу, где тот прятался, и поднял глаза вверх — отсюда отлично просматривалась дверь комнаты Лизы. Стоило кому-то выйти на порог и заговорить — можно было разглядеть даже лицо.
Он молча посмотрел на Сюн Хуэя, и от его взгляда веяло ледяной угрозой.
— Почему ты следишь за той журналисткой?
Глаза Сюн Хуэя забегали, и он ответил с лукавой ухмылкой:
— Да просто девчонка красивая! Красивее всех тут. Кто ж не любит красивое? Я — не исключение.
Кинан сдержал вспыхнувшее раздражение:
— Сия сказала, что даёт тебе неделю на то, чтобы уйти. Сегодня шестой день. Ты должен уехать. Это станция помощи, а не ночлежка.
— Уеду, уеду, конечно. Но пока ещё могу посмотреть на красотку. Чем больше гляжу — тем лучше. Разве что… — Сюн Хуэй нарочито протянул паузу, дождался, пока Кинан переведёт на него взгляд, и продолжил: — Разве что эта красотка — твоя. Тогда, брат, я, конечно, не трону.
— Кто тебе брат? — ледяным тоном произнёс Кинан. — У неё со мной нет ничего общего. Просто не терплю, когда кто-то шныряет по станции, как вор.
— А, ну раз нет ничего общего… — Сюн Хуэй, опираясь на костыль, медленно прошёл мимо него и, обернувшись с хитрой усмешкой, добавил: — Значит, я спокоен.
Худощавый, сгорбленный, он быстро скрылся за дверью общежития.
Как только дверь захлопнулась, Кинан со всей силы ударил ладонью по перилам, так что костяшки пальцев побелели.
Он знал, чего хотел.
Но ожидание — их обязательный урок.
*
Утром Чжао Ин разбудила флейта — звук был протяжным и печальным, словно погребальная песнь.
Лиза уже встала и, увидев, что Чжао Ин проснулась, сказала:
— Это Сия. С тех пор как Кармаль научил его играть на флейте, он каждое утро будит нас этой мелодией.
— А кто такой Кармаль?
— Бывший руководитель станции, замечательный врач, — Лиза помолчала. — Год назад погиб во время спасательной операции.
Чжао Ин кивнула. Значит, он играет в память о друге. Здесь, наверное, никто не знает, что придёт раньше — завтрашний день или несчастье.
Но на станции все уже привыкли встречать новый день без лишних сантиментов. Волонтёры разных национальностей и цветов кожи были заняты делом: сушили постельное бельё и больничную одежду, вывозили раненых погреться на солнце.
Чжао Ин сразу заметила того парня.
Он стоял, наклонившись, и разговаривал с бабушкой Ниду, которая сидела в углу и грелась на солнце. Та, скорее всего, не понимала по-английски, но он терпеливо объяснял ей что-то жестами, не проявляя ни малейшего раздражения.
Чжао Ин невольно вспомнила того самого мальчишку много лет назад — с красным пионерским галстуком, образцового ученика, всегда вежливого и доброго.
Бабушка, успокоенная его словами, слабо улыбнулась и сжала его руку. Кинан мягко похлопал её по тыльной стороне ладони, выпрямился и, будто случайно, бросил взгляд в сторону Чжао Ин.
Та тут же надула губы и развернулась, чтобы уйти, но он окликнул её:
— Журналистка Чжао.
Она скривилась. Уж лучше бы он называл её госпожой Чжао!
— В чём дело?
Кинан подошёл ближе, встав так, чтобы загородить её от яркого солнца, и официальным тоном произнёс:
— Скоро мне нужно ехать в детский приют. Если у журналистки Чжао нет других планов, она может поехать со мной для интервью.
— А, ладно, — равнодушно отозвалась она. — Можно и поехать.
Когда настало условленное время, Чжао Ин немного подождала у джипа и только потом увидела, как Кинан идёт к ней издалека.
Многолетняя служба в армии наложила на его походку неизгладимый отпечаток — даже сейчас, с растрёпанными волосами и небритой щетиной, он выглядел настоящим военным.
— Ты опоздал, — упрекнула она.
— Тогда прошу прощения, — ответил он без тени раскаяния и запрыгнул за руль.
Чжао Ин надула щёки, открыла заднюю дверь — и увидела, что весь салон завален гуманитарной помощью, выше полуметра. Места для неё там не было. А он, сидя за рулём, одной рукой держался за руль, другой — за рычаг КПП, и выглядел совершенно беззаботным.
Пришлось перейти на пассажирское место, и она спросила:
— А остальные где?
— Никого больше нет, — завёл двигатель Кинан.
Чжао Ин на секунду замерла. Только они вдвоём? Он ведь всё время хотел, чтобы она уехала… Почему же в таком случае сам предложил взять её с собой?
Она посмотрела на солнце — оно стояло прямо над головой, не с запада же взошло… Она украдкой глянула на него, но тот смотрел строго вперёд.
Ладно, наверное, она просто слишком много себе воображает.
Машина мчалась по пустыне. Несмотря на ноябрь, солнце в Ниду жгло нещадно.
Щека Чжао Ин, обращённая к окну, начала гореть, как будто её поджарили на сковородке. «Всё, теперь точно стану с одной стороны чёрной, с другой — белой…»
Внезапно на лицо ей упала чёрная, мягкая и шелковистая ткань. Она нащупала её рукой — это был шарф.
— Нашёл на станции, — сказал Кинан, убирая руку. — После такого загара твоё лицо ещё можно будет смотреть? Даже Сия лучше знает, как за собой ухаживать.
Чжао Ин поправила шарф так, чтобы открытыми остались только её большие, выразительные глаза, и сердито уставилась на него:
— Нет, нельзя! Раз так — не смотри!
У неё круглые глаза, и когда она сердится, похожа на обиженного котёнка.
Кинан взглянул на неё, потом снова перевёл взгляд на дорогу, но уголки губ дрогнули, и на мгновение показался острый клык. Вся его ледяная отстранённость вдруг растаяла.
Он улыбнулся.
Чжао Ин не была уверена, не показалось ли ей это. Но с тех пор как они покинули станцию, он явно стал менее напряжённым.
Хотя эта улыбка и не шла ни в какое сравнение с прежними улыбками Лу Цзиньхуна. Жизнь никогда не была для него лёгкой, но он всегда умел улыбаться — с парой юношеских клыков, от которых у неё сердце замирало.
Чжао Ин до сих пор обожала улыбку Лу Цзиньхуна. И сейчас, вспомнив её, она почувствовала, как настроение заметно улучшилось, и отвернулась к окну.
Блестящая пустыня слепила глаза. Всё это было так далеко от Наньду… Почему он предпочёл остаться здесь, среди песков и ветров, вместо того чтобы вернуться домой и начать всё сначала?
— Ещё немного поглядишь на белый песок — ослепнешь, — предупредил Кинан.
Чжао Ин обернулась. Он по-прежнему смотрел вперёд, будто и не замечал её.
— Сама решу, слепнуть мне или нет.
— Я и не хочу решать за тебя. Просто на станции и так все заняты, не хватало ещё, чтобы ты кому-то мешала.
«Мешала тебе, да?!» — мысленно фыркнула она, едва сдерживаясь, чтобы не схватить его за щёки и заставить сказать хоть пару нормальных слов. Почему он не может говорить по-человечески? Зачем постоянно колоть, чтобы вывести её из себя?
— В приюте живут сироты, оставшиеся после гражданской войны в Ниду. У многих даже родственников нет. Поговори с ними — за один раз получишь больше информации, чем за месяц на фронте.
— Поняла.
— Собери побольше материала и возвращайся домой.
Чжао Ин сжала губы. Вот оно что… Он сам вызвался взять её с собой только ради того, чтобы побыстрее избавиться от неё.
Наконец, миновав ряд заграждений от мин, они увидели перед собой небольшой дворик, окружённый плетёным забором.
Трёхэтажное здание с жёлтоватой штукатуркой выглядело так, будто его недавно отремонтировали, но всё равно излучало усталую, глубокую старость.
Едва джип остановился у ворот, как их распахнули, и к машине с криками бросилась толпа детей разного возраста:
— Ки! Ки!
Кинан только вышел из машины, как две девочки тут же обхватили его за ноги и стали просить взять на руки. Он не отказал — посадил по одной на каждую руку и направился во двор.
Чжао Ин шла следом, и детишки тайком разглядывали её. Она моргнула — они тоже. Она улыбнулась — они тоже.
Когда директор приюта Сюй Шу, отряхивая с фартука муку, вышла в холл, Чжао Ин уже окружили любопытные малыши — их заворожил её чёрный, тяжёлый и блестящий фотоаппарат с огромным объективом.
— Миссис Сюй, как дети? — спросил Кинан по-английски.
Сюй Шу, женщине лет сорока с чёрными волосами и глазами, улыбнулась:
— Несколько малышей простудились, у маленького Росе немного расстройство желудка, но все уже получили лекарства, всё под контролем. Только вчера привезли новенькую девочку — она ещё не адаптировалась, почти ни с кем не разговаривает.
Кинан кивнул:
— Потом зайду к ней.
Сюй Шу перевела взгляд на Чжао Ин и увидела, что та тоже с интересом смотрит на неё.
— Девушка, как тебя зовут? Журналистка? Откуда приехала?
— Здравствуйте, миссис Сюй. Меня зовут Чжао Ин. Я журналистка из Китая, совсем недавно прибыла в Ниду.
Сюй Шу обрадовалась и схватила её за руку:
— Давай по-китайски! Давно не слышала родной речи!
Оказалось, Сюй Шу родом из Гонконга. Сначала она приехала как волонтёр на короткий срок, но постепенно так привязалась к этим детям, что, когда прежний директор погиб, решила остаться и возглавить приют. Дети звали её «мама» и учились у неё китайскому.
Встреча с Чжао Ин обрадовала её — она даже захотела оставить девушку здесь в качестве компаньонки.
Чжао Ин от природы была добродушной: если к ней относились с теплом, она отвечала вдвойне.
Они быстро нашли общий язык и даже договорились вместе приготовить обед для детей, оставив Кинана наедине с толпой маленьких непосед.
Кинан осматривал детей одного за другим. Когда дошла очередь до Росе, тот прижался к нему и шепнул:
— Ки, сестра Чжао — твоя девушка?
Кинан не ответил, а спросил в ответ:
— А ты как думаешь?
— Ну да! Ты ведь всегда приезжал один, а сегодня привёз сестру! Не девушка — так жена!
— Может, и жена, — усмехнулся Кинан.
Малыш Росе широко распахнул глаза и закричал:
— Ого! Сестра Чжао — жена Ки!
Кинан попытался зажать ему рот, но было поздно — дети всё услышали и тут же засыпали его вопросами: когда они поженились, есть ли у них дети и почему раньше никто не видел её.
Когда Чжао Ин и Сюй Шу вернулись в холл, все дети одновременно повернули к ним головы, и в их глазах горел такой восторг, что Сюй Шу даже испугалась.
— О чём вы тут с Ки болтали?
http://bllate.org/book/2469/271692
Готово:
