— Нет, сестра Юнь, их слишком много! Я не брошу тебя! — воскликнула Юй, пытаясь встать перед подругой и упрямо отказываясь уходить.
Она рванула с плеч свёрток, но тот будто прирос к телу — сколько ни тяни, не сдвинется с места. Отчаянно размахивая руками, чтобы не уйти под воду, она всё равно захлебнулась ещё несколькими глотками и тут же закричала, зовя на помощь.
Юнь резко оттолкнула её в сторону и вложила в ладонь половину карты:
— Как я тебя учила? В такие моменты думай не о себе, а о главном! Беги!
Сыма Сюаньюань почувствовал, как кто-то шлёпнул его по ягодицам, и тут же нахмурился. Схватив наглеца за запястье, он прошипел:
— Ты совсем с ума сошла? У нас на носу беда, а ты ещё и заигрываешь!
— А? — рот Лун Жоули вытянулся в недоумённую гримасу, глаза чуть не вылезли из орбит. Спустя долгую паузу она наконец выдавила:
— Мне стать наложницей? Да вы с ума сошли! У вас троих братьев хоть один нормальный?
Раз уж карта сокровищ пропала, придётся пока отложить дело с короной Ланьлинского вана. Хотя возвращение в современность важно, но сейчас главное — спасти свою шкуру.
— Есть! — откликнулся Сяо Наньфэн и, словно порыв ветра, устремился вслед за убийцей. Сыма Сюаньюань же, не говоря ни слова, одним прыжком бросился в пруд.
На следующий день. Место действия: резиденция канцлера.
Вокруг пруда с лотосами зеленел мох. Лун Жоули ещё не успела как следует подумать, как её нога соскользнула — «плюх!» — и она вместе со свёртком рухнула прямо в воду.
Через три дня к северу от реки Ша, на границе государства Гоулоу, развернулась жестокая битва.
— Эй-эй-эй! Послушай, братец, извини уж, но погоня бессмысленна — у меня больше нет карты сокровищ! — крикнула Лун Жоули, косо поглядывая на пруд позади себя. Она отлично плавала, так что если придётся нырнуть — шанс выжить есть.
— Нет! — вырвалось у Сыма Сюаньюаня, будто без раздумий. Сяо Наньфэн удивлённо уставился на него, а спустя мгновение на лице Сюаньюаня медленно расплылась улыбка.
Вот оно, знаменитое «держаться за сильную ногу»! Лун Жоули прищурилась и с лукавой улыбкой уставилась на Сыма Сюаньюаня, вела себя тише воды, ниже травы — как послушный крольчонок.
«Хм, ладно уж, терпимо… Да ну его к чёрту!» — думала про себя Лун Жоули, улыбаясь наружу, но уже прикидывая в уме: «Шутка ли — он всего лишь принц, а тот — наследный принц! Кто из них главнее, я прекрасно понимаю. Карта сокровищ пропала, так что бежать надо сейчас, пока не поздно. Не хочу ещё рано отправляться к Ян-вану!»
— Я трусь! Тру-тру-тру-тру!!!
Лун Жоули была совершенно ошарашена. Внезапно, с глуповатым видом, она уперла руки в бока и подошла к Сыма Сюаньюаню, шлёпнув его по ягодицам:
— Ну чего? Увидел, как мне кто-то признался в любви, и ревнуешь?
Лун Жоули тут же зажала рот, мгновенно натянув ужасающе фальшивую улыбку, и бросилась обнимать Сыма Сюаньюаня за шею:
— Нет-нет-нет! Ты не волк, ты волк-соблазнитель! Нет, нет, не соблазнитель… Ты мой возлюбленный! Дорогой, не отдавай меня никому!
— Идёшь со мной во дворец! — сказал он, бросив взгляд на Сыма Лэфэна, и потянул Лун Жоули за собой. Сыма Лэфэн в отчаянии замахал руками вслед:
— Эй, Миньюэ, подумай хорошенько!
— Хм? Вот оно что… — нахмурился он, но всё же подошёл и толкнул её: — Даже если так, зачем же ты с багажом собралась сбежать? Разве я не говорил, что позабочусь о тебе?
Сыма Сюаньюань взглянул на рукав, измятый до состояния пелёнки, и вздохнул:
— Ладно. Так что с этого момента веди себя прилично. В следующий раз я не полезу за тобой в пруд!
Лун Жоули почесала подбородок, встала и отряхнула пыль с ягодиц. Затем, выставив вперёд указательный палец, она начала разъяснять Сыма Лэфэну:
— Смотри: сейчас я третья наложница принца, а ты — второй принц. Если я выйду за тебя, то в глазах всех стану второй наложницей. Будут звать «вторая наложница», «вторая наложница»… Звучит же ужасно!
— Эй, не уходи! — Сыма Лэфэн бросился её останавливать, но как только они обернулись, перед ними стоял Сыма Сюаньюань с лицом цвета солёной редьки и пронзительным взглядом ястреба, уставившимся прямо на них.
— Со мной? — улыбка Лун Жоули тут же застыла. Она моргнула и с подозрением спросила:
— Со мной? А зачем?
— Правда? — Лун Жоули прищурилась, глядя на него недоверчиво:
— Да ладно тебе! Раньше ты чуть не задушил меня! Мне кажется, у тебя ещё опаснее, чем у наследного принца. Всё равно — один жадный волк, другой — хищный барс, разницы-то нет.
«Вся земля под небесами принадлежит императору». Похоже, бегство не решит проблему. Что же делать? Неужели придётся идти наперекор судьбе, стать наложницей наследного принца и всю жизнь жить в его тени?
— Да, всё готово! — кивнул Сяо Наньфэн, но, помедлив, добавил:
— Ваше высочество, теперь, когда у нас половина карты сокровищ, что делать с Лун Жоули? Устранить, как обычно?
— Зачем? — Сыма Лэфэн растерялся и придвинулся ближе к ней:
— У меня, конечно, нет богатств, но с тобой будет весело! Возьму тебя в мой музыкальный дом, покажу горы и реки.
Поздней ночью Лун Жоули решительно вскочила с постели, закинула за спину собранный багаж и, воспользовавшись темнотой, выскользнула из дворца.
Лун Жоули с недоверием смотрела на него и вдруг схватила за руку:
— «Горбатая гора»! Если посмеешь обмануть и выставить меня на передовую, я оболью тебя соплями!
Сыма Сюаньюань не ответил, лишь уставился на свёрток с сокровищами на земле и закатил глаза:
— Ты просто кладезь неприятностей! У тебя хоть один день проходит без скандала? Сначала подожгли императорский дворец, теперь опять погоня!
Этот человек оказался прямо во дворце! Лун Жоули смотрела на сверкающий меч перед собой, отступая шаг за шагом, и краем глаза оценивала пруд с лотосами позади.
Лун Жоули посмотрела ему в лицо, потом шмыгнула носом и потянула к себе только что переодетую рубашку Сыма Сюаньюаня, вытирая ею слёзы:
— Ты же сказал… Моя жизнь теперь в твоих руках. Не обманывай меня!
— Ууу! — Лун Жоули изо всех сил вырывалась. Человек сзади был крепким и явно мужчиной. Внезапно он приглушил голос:
— Не двигайся! Дёрнёшься — убью!
— Где карта сокровищ? — спросил он, оглядываясь по сторонам. Лун Жоули, заметив его подозрительный вид, поманила его пальцем:
— Хочешь знать, где карта?
— Склонись ближе, шепну на ушко! — Лун Жоули огляделась по сторонам и, приблизившись к его уху, изо всех сил завопила:
— А-а-а! Убийца!
В этот момент в дверь вошёл Сяо Наньфэн. Убедившись, что с Лун Жоули всё в порядке, он доложил:
— Ваше высочество, когда я бросился за ним, убийца уже скрылся. Его мастерство в лёгких шагах на высоте — явно обученный смертник!
— А? — удивилась Лун Жоули. «Обычно он такой саркастичный, а сегодня лицо как у грозовой тучи. Ему шлёпнули по ягодицам, а он даже не ответил!» — подумала она, наклонив голову:
— Что за беда стряслась? В чём дело?
Знакомый голос донёсся издалека. Кто это? Кто? Лун Жоули медленно открыла глаза. Перед ней было лицо… Сыма Сюаньюаня.
— Юй, бери карту и беги! Здесь всё на мне! — обернулся к ней товарищ, одетый в чёрное и закутанный в маску.
Тем временем где-то в саду…
— Почему «нет»? — нахмурился Сыма Лэфэн, явно расстроенный.
— Кто там? — обернулась она, но не успела опомниться, как чья-то чёрная ладонь зажала ей рот и потащила к искусственной горке.
«Чёрт!» — подумала она. «Боюсь именно этого — и вот он сам! Я ещё не успела с ним расплатиться, а он уже напал первым? Но если у него уже есть карта сокровищ, зачем так мучиться со мной?»
Убийца, оглушённый ультразвуком, схватился за уши и опустился на корточки. Пока он приходил в себя, Лун Жоули развернулась и пустилась наутёк.
— Почему «вторая» тебя так задевает? — недоумевал Сыма Лэфэн, перебирая пальцами: «вторая», «третья»…
— Ха-ха-ха! Уморила! — Лун Жоули смеялась звонко, весело болтая с Сыма Лэфэном. Их смех разносился по всему саду.
— Есть! Следую наставлению отца! — Сыма Сюаньюань вышел из Зала Воспитания Сердца с тяжёлым сердцем, сжимая кулаки. Похоже, наследный принц собирается делать ход.
Лун Жоули махнула рукой и повернулась, чтобы уйти:
— В общем, я скорее «третья», чем «вторая».
Она выслушала его и тут же отказалась:
— Не хочу!
Сыма Сюаньюань бросил взгляд на Сяо Наньфэна и холодно произнёс:
— Не тебе об этом напоминать. Я и сам знаю. При необходимости сам всё решу. Пока оставим её в живых.
— О? Жадный волк? — Сыма Сюаньюань пристально посмотрел на неё:
— Значит, так ты думаешь? Тогда я завтра же пойду к отцу и попрошу отдать тебя наследному принцу в наложницы!
«Карта сокровищ? Неужели люди наследного принца?» — Лун Жоули лихорадочно соображала, продолжая «у-у-у»-кать. Убийца, наконец, ослабил хватку.
Лун Жоули долго смотрела на Сыма Сюаньюаня, потом тихо спросила:
— Это… ты меня вытащил?
Юнь, сказав это, повела оставшихся людей в атаку на приближающихся стражников. Один… два… три… Юй смотрела, как её товарищи падали один за другим, и сердце её разрывалось от боли.
— Что ты делаешь? — Сыма Сюаньюань увидел, как она в панике собирает вещи.
— Эй, проснись! Лун Жоули!
— Ай, «Горбатая гора»! — Лун Жоули и Сыма Лэфэн тут же отпустили друг друга, увидев, как Сыма Сюаньюань смотрит на них, готовый разорвать кого-нибудь на куски.
Сотни стражников окружили десяток чёрных убийц в масках. Все они держали в руках мечи и неотступно наступали, не давая врагу ни единого шанса на передышку.
— Да, всё идёт по плану! — кивнул Сыма Сюаньюань и махнул рукой. Сяо Наньфэн поклонился и вышел.
— Ваше высочество, вы пришли? — Сяо Наньфэн подал Сыма Сюаньюаню только что полученное секретное письмо и доложил:
— Голубь от Юнь. Хуанпу Аотянь начал подозревать её. Надо ускориться!
Уголки рта Сыма Сюаньюаня тронула улыбка, но в этот момент издалека донёсся знакомый визг. Он нахмурился и указал вдаль:
— Слушай, это не голос Лун Жоули?
Сяо Наньфэн прислушался и, поражённый, кивнул:
— Ваше высочество, похоже, действительно она!
Клинок угрожающе блеснул у её горла. Лун Жоули посмотрела вниз и замерла, широко раскрыв глаза. Убийца, убедившись, что она успокоилась, снова спросил:
— Где ты спрятала карту сокровищ?
— Ваше высочество, всё готово на границе Гоулоу. Только что пришло письмо от Юнь голубем. Ждём ваших приказов! — доложил Сяо Наньфэн, склонив голову.
Император, выслушав, улыбнулся:
— Отлично. Надеюсь, вы, братья, будете жить в согласии и не поссоритесь из-за женщины.
http://bllate.org/book/2465/271489
Готово:
