— Задание? — Лун Жоули слегка нахмурилась. Если даже Белый Тигр лично возглавляет отряд, значит, миссия не просто важна — она критична. Она повернулась к Чуньлань: — Но в моём нынешнем положении любой выход из дворца неминуемо вызовет подозрения у Сыма Сюаньюаня.
Лун Жоули глубоко вздохнула с облегчением: хорошо ещё, что вовремя появился второй принц. Неизвестно, что задумал бы принц-наследник, останься она с ним наедине. К тому же он упомянул некий «секрет»… Неужели он пронюхал о карте сокровищ? В таком случае колодец в Заброшенном дворце тоже небезопасен. Надо перепрятать карту как можно скорее.
Она обернулась к Му Даньфэну, похлопала его по плечу и весело улыбнулась:
— Мы же напарники! А напарникам не полагается благодарить друг друга!
— Хе-хе! — Сыма Лэфэн почесал затылок, будто совершенно не замечая напряжения между ними, и направился прямо к ней: — Просто мне стало смертельно скучно в одиночестве, вот и решил прогуляться.
Му Даньфэн покачал головой:
— Я получил приказ всего несколько часов назад. Командир гвардии никогда заранее не раскрывает детали задания. Да и двое других — «Жадный Волк» и «Чёрная Змея» — мне тоже впервые встречаются.
На следующий день к полудню трое наконец вернулись живыми в Сюаньнань, и Лун Жоули вновь обрела статус третьей наложницы принца. Однако Сыма Сюаньюань всё ещё не вернулся — император отправил его на север, где разлившаяся река разрушила дамбу, и принц занимался оказанием помощи пострадавшим.
Чуньлань привела её в порядок, передала задание и вышла. И так уже мучает этот «Горбатая гора», а тут ещё и Чуньлань, которая следит за каждым её шагом! Сплошные неприятности.
— Немедленно отступаем! — скомандовал Белый Тигр и, схватив Лун Жоули за руку, потащил наружу, не обращая внимания на отчаянные крики и мольбы о помощи «Чёрной Змеи» и «Жадного Волка», которых вот-вот должны были поглотить языки пламени.
— Командир гвардии, спасите нас! — вопили они.
Пламя разгоралось всё сильнее. Белый Тигр подошёл к железной двери и изо всех сил попытался её приподнять. Дверь весила несколько тонн — даже втроём им было не сдвинуть её с места.
— Хе-хе! Какая же ты, сноха, жизнерадостная! — насмешливо бросил Сыма Му Юнь, холодно прищурившись на неё. От его взгляда у Лун Жоули мурашки побежали по коже. — Всего несколько дней назад ты устроила пожар во дворце, а сегодня уже гуляешь на свежем воздухе!
Лун Жоули резко нахмурилась — сердце её сжалось от тревоги. Она и принц-наследник остались одни… Она попыталась вырваться из его хватки:
— Ваше высочество шутит. О чём нам вообще разговаривать? У меня срочные дела — я пойду!
Чуньлань спокойно улыбнулась:
— Похоже, вы ещё не знаете. К северу от Сюаньнаня разлилась река, прорвало дамбу, и третий принц получил приказ императора заняться помощью пострадавшим. Вернётся он не скоро.
Проклятый Белый Тигр! Действительно жесток и коварен. Сжав зубы, Лун Жоули последовала за ним, готовясь к отступлению. Но, обернувшись, она вдруг заметила, что Му Даньфэн не идёт за ними.
— Мне не нужна твоя защита! Нет, я должна его спасти! — Лун Жоули проигнорировала предостережения Белого Тигра и одним «мгновенным шагом» очутилась рядом с Му Даньфэном.
Лун Жоули замерла в нерешительности, и все взгляды тут же устремились на неё. Му Даньфэн незаметно толкнул её локтём:
— Ты чего застыла?
Впрочем… почему Белый Тигр вдруг вызвал именно её на задание? Неужели нашёл вторую половину карты сокровищ? При этой мысли сердце Лун Жоули забилось быстрее. Если так — это просто замечательно!
Увидев появившуюся Лун Жоули, Белый Тигр протянул ей свёрток:
— Тень, переодевайся. На этот раз нас пятеро.
Лун Жоули молча опустила голову и не проронила ни слова, пока Белый Тигр не выругался вдоволь. Наконец, раздражённо махнув рукавом, он отошёл подальше, чтобы не видеть её. Лишь когда он скрылся из виду, она тихо прошипела сквозь зубы:
— Сам бросил людей на верную смерть, а ещё смеет меня ругать!
Лун Жоули покачала головой, приходя в себя, и осмотрелась. Принца-наследника и след простыл. Она облегчённо выдохнула — и тут же попыталась незаметно улизнуть, но Сыма Лэфэн резко схватил её за руку. Она обернулась и сердито уставилась на него:
— Тебе опять что надо?
— Разведчики из Гоулоу доложили, что наследный принц Гоулоу тайно создаёт армию полулюдей-полузверей. Император крайне обеспокоен. Наша цель — проникнуть во дворец и уничтожить эту армию, — закончил Белый Тигр.
Му Даньфэн, «Жадный Волк» и «Чёрная Змея» немедленно преклонили колени:
— Рады служить императору, даже ценой собственной жизни!
— Эй, эй, сноха! — Сыма Лэфэн помахал рукой у неё перед носом, приблизив своё пухлое лицо: — Сноха, принц-наследник давно ушёл. На что ты смотришь?
— Командир гвардии, а как же они? — Лун Жоули не отрывала взгляда от подземелья. Ведь это же товарищи по заданию! Неужели они бросят их на верную гибель?
— Быстрее! — Лун Жоули схватила его за руку и одним прыжком перемахнула через высокую стену дворца. За стеной Белый Тигр уже сидел на коне и нервно ждал их.
— Хм! — Принц-наследник резко притянул её к себе, пронзительно вглядываясь в её глаза. В уголках его губ заиграла насмешливая улыбка, и он тихо, почти шёпотом, приказал: — Хватит притворяться. Я всё знаю о твоих тайнах с Сыма Сюаньюанем. Лучше сейчас же всё расскажи, а иначе…
Четверо беспрепятственно покинули восточные ворота. У входа их уже ждали пять человек в чёрном, держа под уздцы высоких коней. Вскочив в сёдла, они последовали за Белым Тигром, мчась сквозь ночную тьму.
Два дня они ехали узкими, безлюдными тропами, пока наконец не достигли внешней стены дворца легендарного Гоулоу.
Все были одеты в форму конной гвардии императора. Лун Жоули внимательно осмотрела своих спутников: один — Белый Тигр, другой — Му Даньфэн, она узнала его по маске. Двое других были ей незнакомы: один — высокий и крепкий, в зелёной маске с изображением свирепого волка; второй — стройный и изящный, в чёрной маске с оскаленной змеёй.
Действительно впечатляюще! Ни одного погибшего — и все стражники мертвы в мгновение ока. Белый Тигр кивнул четверым. «Жадный Волк» и «Чёрная Змея» последовали за ним в подземелье, а она с Му Даньфэном остались снаружи, чтобы прикрыть отход.
— Ты как сюда попала? — Му Даньфэн обернулся и резко крикнул: — Уходи скорее! Солдат становится всё больше! Если задержимся, никому не выбраться!
Она гуляла по саду одна, бормоча про себя:
— Если бы этот «Горбатая гора» не появлялся, было бы вообще идеально. Никто не мешал бы мне разобраться с этой картой.
В этот момент Чуньлань вошла с тазом для умывания. Увидев, что Лун Жоули уже проснулась, она вежливо поклонилась:
— Госпожа наложница, вы проснулись. Позвольте привести вас в порядок.
Лун Жоули и Му Даньфэн сразу почувствовали, что что-то не так: из подземелья бил свет пламени, и оттуда доносились крики о помощи.
На губах Му Даньфэна снова заиграла тёплая улыбка, но он тут же её скрыл и уставился в чёрную ночь:
— Если считать по времени, завтра мы уже вернёмся в Сюаньнань… Только «Чёрная Змея» и «Жадный Волк» уже никогда не вернутся.
— Эй…
Трое всадников быстро исчезли в ночи. Лишь добравшись до безопасного места, Белый Тигр наконец взорвался и принялся отчитывать Лун Жоули:
— Во время задания не слушаешь команды! Ты только создаёшь нам бесконечные проблемы, Тень! Сколько раз тебе повторять? Когда ты наконец поймёшь?
Она обернулась — и увидела, что Му Даньфэна окружил отряд солдат. Вырваться ему было невозможно. Она уже собралась броситься на помощь, но Белый Тигр резко остановил её:
— Ты с ума сошла? Сейчас ты его не спасёшь — только сама попадёшься! Ты же сейчас наложница принца! Мне и так с трудом удаётся тебя прикрыть.
Лун Жоули сглотнула и поспешила ответить:
— Докладываю командиру гвардии: пока никаких новостей. Хотела тщательнее всё проверить, но чуть не вызвала подозрений Сыма Сюаньюаня. Чтобы не раскрыть себя, не осмеливалась предпринимать решительных действий.
Ночью, во время смены караула, пятеро незаметно проникли в подземелье, где держали полулюдей-полузверей. Стражники у входа были высокими, с голубыми глазами и высокими переносицами — похожи на иностранцев.
Солнце уже пекло в спину, когда Лун Жоули наконец проснулась. Потёрла нос и огляделась — Сыма Сюаньюаня в комнате уже не было.
— Шучу, конечно! Бросить напарника и удрать? Да никогда! — Лун Жоули выхватила меч и тихо добавила: — Не волнуйся, быстро разберёмся и сразу уйдём.
— Пф-ф! — Лун Жоули не удержалась и расхохоталась, оперевшись на дерево: — Правда? Ну и отлично! Пусть эта нахалка получит по заслугам! Осмелилась надо мной поиздеваться — пусть теперь красуется с разбитой рожей! Ха-ха-ха!
— Хр-р… Хр-р… — Сыма Сюаньюань не договорил — Лун Жоули уже храпела, отправившись в царство Морфея.
Лун Жоули уже собиралась сбежать, но, услышав его слова, поспешно кивнула и приложила палец к губам:
— Тс-с! Надо быть незаметными!
— Хе-хе! — Сыма Лэфэн усмехнулся, выпрямился и поправил блестящую причёску: — Без проблем! Оставь это мне. Я сам всё разузнаю. Только если будет что интересное — обязательно зови!
— Договорились! Потом вместе сходим в бордель! — Лун Жоули широко ухмыльнулась, подшучивая над ним. Сыма Лэфэн обрадовался как ребёнок и тут же умчался, похоже, действительно ища «безопасное место».
Лун Жоули вошла в Заброшенный дворец, подошла к колодцу и нащупала его на ощупь. Неужели этот проклятый принц-наследник что-то заподозрил? Карта здесь больше не в безопасности — надо срочно перепрятать.
Она вытащила свёрток из колодца, развернула промасленную бумагу — и словно громом поражённая, пошатнулась, перед глазами всё потемнело.
— Карта? Где карта? Где моя карта? — Лун Жоули бросила пустую промасленную бумагу и в отчаянии начала ползать по полу, ища её: — Карта, выходи! Выходи же скорее!
— Почем… почему?! Да кто выдержал бы такого извращенца?! Постоянно лезет с домогательствами! Так нельзя! — Лун Жоули отвернулась, и крупные слёзы покатились по её щекам.
Сыма Сюаньюань сразу понял, что попался на уловку. Эта женщина слишком хорошо играет — даже его обманула:
— Ты лгунья! Притворяешься, будто плачешь и несчастна!
— Да? — Взгляд Сыма Сюаньюаня стал ещё пронзительнее. Через мгновение он подошёл к кровати и ласково похлопал по краю:
— Ну же, любимая, иди сюда. Позволь мне немного тебя охладить.
Идти или не идти? Она сорвала лепесток с пионы и начала гадать:
— Идти, не идти, идти, не идти…
Лун Жоули словно переменилась: слёзы лились рекой, и Сыма Сюаньюань нахмурился, не зная, что сказать. Неужели из-за такой мелкой шутки она плачет, будто у неё мать умерла?
— Ууу… Я же собака по гороскопу! — Лун Жоули уставилась на него выпученными глазами и упрямо не отпускала его, как будто укусила и не собиралась разжимать челюсти.
— Правда? — Лун Жоули недоверчиво посмотрела на него и, наконец, разжала зубы.
Внезапно за окном Сюаньдяня раздался пронзительный крик:
— Ловите убийцу! Ловите убийцу!
— А? Почему? — Сыма Сюаньюань наклонился к её уху и мягко дунул на него. Она явно вздрогнула от этой шалости.
http://bllate.org/book/2465/271486
Готово:
