В эти тревожные времена Сыма Сюаньюань растолкал толпу и бросился вперёд. Схватив стоявшую рядом вазу, доверху наполненную водой, он одним движением вылил всё её содержимое на Лун Жоули. Огонь, полыхавший на её рукавах, наконец погас.
«Сколько слёз нужно пролить, чтобы сердце не разбилось?»
С этими словами она обернулась к служанке и увидела на подносе заранее приготовленное платье с водяными рукавами.
— Ай, как больно! — вскрикнул Сыма Сюаньюань, когда она вывернула ему руку почти до хруста. Он попытался вырваться, но женщина мгновенно сжала ему горло — так быстро, будто соскользнула с него змея.
Сыма Сюаньюань не понял её намёка и с недоумением спросил:
— Да, а что случилось?
Лун Жоули прищурилась, зловеще усмехнулась, медленно облизнула губы и соблазнительно прошептала:
— Как ты думаешь? Я сделаю так, что тебе будет хуже, чем умереть.
Едва она поднялась, как услышала, как Сыма Сюаньюань сквозь зубы, едва шевеля губами, добавил:
— Если испортишь представление, дома я с тобой разберусь!
— Кхе-кхе! — Сыма Сюаньюаню стало трудно дышать. Лун Жоули торжествующе рассмеялась:
— Ну как, почувствовал силу своей наложницы?
Цзяоян, наследная принцесса, прикрыла рот ладонью и тихонько захихикала. Она с нетерпением ждала, когда Лун Жоули опозорится при всех. Ведь именно она заранее подстроила всё: в рукавах платья незаметно вшили вставки разной длины и веса. Когда та начнёт танцевать, одна рука окажется тяжелее другой, и она непременно запутается или уронит что-нибудь — позор будет полный!
Сыма Сюаньюань широко распахнул глаза от изумления: губы его плотно прижимала к себе Лун Жоули. Но это вовсе не был поцелуй — скорее, будто она жуёт свиную голову!
В зале уже собралось множество гостей. Цзяоян с нетерпением ждала развязки. Прошло немного времени, но никто так и не выходил, и наконец кто-то начал нервничать.
Через десять секунд Сыма Сюаньюань уже был привязан к красной колонне. Его лицо почернело от ярости, и он заорал:
— Лун Жоули, отпусти меня немедленно! Я убью тебя!
Лун Жоули моргнула и увидела, что её рукава загорелись. В панике она бросилась тушить огонь, но тут вспыхнул и второй рукав. Дело принимало скверный оборот. Чем больше она махала руками, тем сильнее разгорался огонь, и вскоре занавески в зале тоже вспыхнули в нескольких местах.
Сыма Сюаньюань был в бешенстве — сегодня он угодил прямо в её лапы. Эта девчонка с хитрой ухмылкой направлялась к нему. Он дернул уголком глаза и рявкнул:
— Ты чего хочешь?!
— А я-то думала, что ты настоящий мужчина, раз спас меня! — возмутилась Лун Жоули. — Почему ты не можешь сохранить этот образ хотя бы ещё секунду?
Она подняла голову и уставилась на него:
— Я же сказала, что не хочу танцевать! Зачем ты заставляешь? Ещё и угрожаешь, мол, плохо станцуешь — получишь!
— Быстро уходи! Чего стоишь?! — Сыма Сюаньюань обернулся к пылающему залу и потащил Лун Жоули к выходу.
Сидевший на возвышении наследный принц холодно смотрел на Лун Жоули и, скривив губы в странной усмешке, нарочито громко сказал Сыма Сюаньюаню:
— Младший брат, твоя наложница танцует… просто ошеломляюще!
«Чёрт возьми! Эта Цзяоян явно мстит мне за прошлый раз! Хотела устроить мне публичный позор? Ха! На этот раз ты просчиталась! В доме Цянь меня же Цуйниань каждый день тренировала в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Думаешь, я просто так хлеб ела?»
— Хе-хе-хе! — Лун Жоули поспешила сгладить неловкость и замахала руками. — Ваше величество! Я сегодня так спешила, что забыла взять с собой наряд!
«А? День рождения императора?» — не договорив, Лун Жоули уже стягивали одежду. Чуньлань быстро завернула её в платье, словно в кокон, и шепнула:
— Там спрашивают: почему наложница не пришла на встречу прошлой ночью?
— А, так вот о чём речь! — Лун Жоули ответила заранее заготовленной фразой: — В последнее время Сыма Сюаньюань следит за мной слишком пристально. Он, возможно, заподозрил мою истинную личность, поэтому я пока не могу выбраться.
«Сколько раз нужно напиться, чтобы не бояться тьмы?»
— Ого! Сколько народу! — Лун Жоули, держа подол платья, огляделась по залу: министры, члены императорской семьи, суетливые слуги и служанки сновали туда-сюда.
Она прищурилась и посмотрела на второго принца, потом ткнула Сыма Сюаньюаня в бок:
— Эй, скажи-ка, «перевёрнутая гора», он правда сын императрицы?
— Хе-хе! Раз все так хотят увидеть танец, пусть наложница третьего принца исполнит его! — раздался повелительный голос императора.
«Сколько раз нужно плакать, чтобы больше не плакать?»
Император на троне был в восторге. Все взгляды устремились на неё.
«Пф! Сегодня я точно не в настроении танцевать, — подумала она, глядя на Цзяоян с её злобной ухмылкой. — Да и ела я слишком много…»
Внезапно Цзяоян встала и, криво улыбнувшись, сказала:
— Ваше величество! Я слышала, что наложница третьего принца не только поёт и танцует, но и её танец водяного рукава — словно небесная фея сошла на землю! В такой прекрасный день пусть она подарит нам своё искусство!
— Ой, больно! — Лун Жоули потёрла ухо, слёзы навернулись на глаза. «Почему в последнее время я всё время подчиняюсь этому Сыма Сюаньюаню? Это же не по-моему!»
— Демон! Садист! Бесстыдник! Зверь! — бормотала она, направляясь в комнату переодеваться. «Этот „перевёрнутый“ считает, что я пустышка? Ну что ж, сегодня ты увидишь, как я танцую!»
Она вспомнила слова песни:
Клятвы были так прекрасны,
Что превратились в пепел цветов, летящих по ветру.
— Ха-ха-ха! Умираю со смеху! — Цзяоян прикрыла рот и злорадно хохотала. — Я никогда не видела столь ужасного танца! И это принцесса Шуоюэ? Ничего не умеет! Просто смех!
Сыма Сюаньюань нахмурился. «Эта девчонка точно сбежала, — подумал он с досадой. — Проклятая! Я знал, что так и будет!»
— Эй! — раздался звонкий, словно пение иволги, голос. Лун Жоули в розовом платье стояла на балконе. Её длинные рукава развевались, как крылья бабочки в небе, как ласточка, кружущая над землёй, как олень, прыгающий по степи. В этот миг Сыма Сюаньюань на мгновение почувствовал, будто попал в рай. Его лицо исказилось от изумления.
Цзяоян не поверила своим глазам. «Как же это знакомо!» — подумала она, хлопая в ладоши. В прошлый раз именно она была привязана к этой колонне, а теперь всё наоборот!
Лун Жоули стала ещё дерзче. Она прижала его к полу, оседлала и, пристально глядя в глаза Сыма Сюаньюаню, сказала:
— «Перевёрнутая гора», лучше сдавайся! Может, я и прощу тебя!
— Ради меня? — Сыма Сюаньюань с досадой уставился на неё, стоявшую на табурете с важным видом. Он резко дёрнул её за ухо и стащил вниз:
— Ты ещё не расплатилась за то, что продала меня ей! А теперь ведёшь себя так, будто выше меня? Хочешь бунтовать?
— Бунтовать? Сегодня я именно это и собираюсь делать! — Лун Жоули схватила его за руку, резко вывернула и прижала к полу. — В тот раз ты трогал меня, целовал, обнимал… Думаешь, я просто так дам себя обмануть?
— А-а-апчхи! — Лун Жоули сидела на кровати, укутавшись в одеяло. Волосы растрёпаны, нос красный. Она потерла его и, смотря на Сыма Сюаньюаня мокрыми глазами, пробормотала:
— Спасибо…
— Что? Что случилось? Неужели «перевёрнутая гора» отдала концы? Такую новость надо объявить всему народу! — Лун Жоули заглянула в комнату, но Сыма Сюаньюаня там не было.
Наконец она добралась до условленного места встречи с Белым Тигром, но его уже не было. Тогда она решила вернуться в свои покои и по дороге ворчала:
— Проклятый «перевёрнутый»! Когда же ты найдёшь вторую половину карты? Прошёл уже больше года с тех пор, как я попала в это проклятое место!
Она косо посмотрела на блюда на столе, незаметно схватила виноградину и бросила в рот. Повернувшись, она увидела, как Сыма Сюаньюань пристально смотрит на неё орлиным взглядом. Она быстро проглотила виноград вместе с косточкой и кожурой.
Лун Жоули оглядела второго принца и сказала Сыма Сюаньюаню:
— Эй, «перевёрнутая гора», он правда сын императрицы?
— Смотри на императрицу и наследного принца — такие лица, а он такой… — Она покачала головой. — Ты куда больше похож на сына императрицы!
Раздался звонкий голос старого евнуха:
— Прибыл его величество император!
Все собрались в центре зала и, опустившись на колени, трижды воскликнули:
— Да здравствует император! Да здравствует императрица!
Сыма Сюаньюань бросил на неё несколько недовольных взглядов, тяжело вздохнул и, наконец, взорвался:
— Ты вообще женщина?! Просишь тебя станцевать — и ты чуть не сожгла весь дворец!
Лун Жоули, услышав это, мгновенно развернулась и, убегая, закричала:
— Запомни, «перевёрнутая гора»! Ещё пожалеешь, что не преклонил передо мной колени и не спел мне «Покорение»!
«Чёрт! Эта фраза так знакома! В прошлый раз этот „перевёрнутый“ лапал меня, целовал… Думает, что мои поцелуи — дешёвый товар?»
— Уууу! — раздался свист рукава, едва не задев министра. Взмахнув другой рукой, она чуть не ударила евнуха. Всего за несколько секунд зал наполнился страхом: все втягивали головы в плечи, боясь попасть под раздачу.
— Ммм… — Лун Жоули начала покусывать его губы: мягкие, тёплые, влажные… Сердце забилось, как у испуганного оленёнка. Постепенно её движения стали нежнее и чувственнее, и она сама закрыла глаза.
— Не волнуйся, — Цзяоян уже протянула ей готовое платье. — Сестра, я всё приготовила!
Император хлопнул в ладоши, и в зал вошли девушки в одеждах лотоса, неся фонари и исполняя танец.
После поцелуя Сыма Сюаньюань медленно открыл глаза. Его губы изогнулись в насмешливой улыбке:
— Ты, дикая кошка, если хочешь поцеловать меня — так и скажи! Зачем притворяться?
Лун Жоули всё больше злилась. С тех пор как она познакомилась с этим «перевёрнутым», её, бывшую лучшую спецагентку 007, будто придавило его пятью пальцами. Это было и обидно, и невыносимо!
http://bllate.org/book/2465/271484
Готово:
