Лун Жоули выполнила задание и, покачав головой, тяжко вздохнула. Она уже собиралась убрать цветок в карман, как вдруг мимо уха её скользнул лёгкий ветерок. Из ночной темноты мелькнула тень — и в следующее мгновение у неё из рук вырвали тулихуа.
Лун Жоули опустила взгляд на пустые ладони, растерялась и тут же оглянулась. Всего в паре шагов от неё, у стены, стоял высокий человек. Он небрежно прислонился к кладке и, насвистывая, покачивал в руке похищенный цветок.
— Кто здесь?! — резко окликнула Лун Жоули, сжимая кулаки и прищуриваясь, чтобы разглядеть незнакомца.
Лунный свет упал на него, ещё больше удлинив его силуэт. Медленно повернувшись, он блеснул серебристой повязкой на глазах — и сердце Лун Жоули заколотилось так, будто хотело вырваться из груди.
— Нефритовая Лиса?! Это ты? — вырвалось у неё в изумлении. Она не могла поверить своим глазам. Разве этот нахал не в Сюаньнане? Как он вдруг оказался здесь, в Шуеюэ?
Нефритовая Лиса слегка приподнял бровь, наклонился и вдохнул аромат цветка.
— Что, не рада меня видеть? — усмехнулся он.
Лун Жоули ещё не успела ответить, как он уже, словно призрак, оказался у неё за спиной. Обхватив её руками, он притянул к себе, и его тёплое дыхание коснулось её уха. Губы его едва шевельнулись:
— А я вот очень скучал по тебе!
Вокруг Лун Жоули сгустилась атмосфера соблазна. Перед глазами мгновенно всплыл тот самый поцелуй в темноте, и, вспыхнув от стыда и гнева, она резко развернулась и замахнулась, чтобы ударить его.
— Да я и думать о тебе не хочу! Отдай цветок! — крикнула она.
Нефритовая Лиса ловко отскочил назад, уклонившись от удара, и, глядя на цветок в своей руке, медленно произнёс:
— Это цветок тулихуа. Растёт только в пустынях Гоулоу. Его используют для изготовления яда. Зачем тебе такой цветок?
— Не твоё дело! Быстро верни! — кричала Лун Жоули, пытаясь вырвать у него цветок. Но в темноте она споткнулась, потеряла равновесие и вместо того, чтобы упасть на землю, рухнула прямо ему в объятия.
— Ещё скажи, что не скучала! — рассмеялся Нефритовая Лиса, подняв цветок высоко над головой. Лун Жоули, как лягушка, запрыгала внизу, пытаясь достать его.
Дело было не шуточное — если она не вернёт цветок, Юй умрёт! В отчаянии она закричала:
— Ты, чёртова лиса! Что тебе нужно, чтобы вернуть его?!
Нефритовая Лиса задумчиво посмотрел на неё, потом наклонился и, указав пальцем на свои губы, томно улыбнулся:
— Поцелуй меня — и отдам.
— Что?! — Лун Жоули покраснела, будто спелое яблоко, и, вне себя от ярости, закричала: — Ты совсем без стыда! Да я тебя сейчас уничтожу!
Нефритовая Лиса не обиделся. Наоборот, он протянул ей цветок и спросил:
— Ладно, без поцелуя. Но скажи мне: где сейчас та карта?
Лун Жоули нахмурилась. Мгновенным шагом она вырвала у него цветок и, не оглядываясь, бросилась к выходу. Через плечо она бросила с насмешкой:
— Глупая лиса! Даже не мечтай! Карта у меня, и тебе её не видать!
Она резко развернулась и со всех ног помчалась обратно в комнату. Нефритовая Лиса проводил её взглядом, затем посмотрел на окно и тихо пробормотал:
— Похоже, карта сокровищ пока в безопасности.
Получив цветок, Лун Жоули быстро всё убрала и уже собиралась уходить, но вдруг взгляд её упал на меч Ланьлинского вана, лежавший на кровати. Ей стало неловко: украсть цветок и сбежать, даже не попрощавшись… Лучше оставить этот бесценный клинок взамен.
Она взяла лист бумаги и написала: «Меч — герою». Положив записку на стол, она легко перепрыгнула через высокую стену и скрылась из Генеральского дома.
На следующий день
Юй приняла лекарство и быстро пошла на поправку. Она решила, что сегодня же отправится в подземное хранилище, чтобы забрать карту сокровищ, а затем поскорее вернуться в Сюаньнань. После этого, получив корону Ланьлинского вана, она сможет благополучно вернуться в современность.
Поэтому глубокой ночью Лун Жоули в одиночку тайком извлекла карту сокровищ из сокровищницы и уселась в своей комнате, внимательно изучая её.
Место на карте, похоже, находилось в Сюаньнане. Она проследила взглядом извилистую реку — это, вероятно, была река Ша, граница между Сюаньнанем и Гоулоу.
Но карта обрывалась именно здесь. Это была лишь половина карты сокровищ! Неужели тайник Ланьлинского вана указан на второй половине? Придётся надеяться, что Сыма Сюаньюань уже добыл другую часть.
Делать нечего — завтра же в путь. Лун Жоули решительно встала и начала собирать вещи. Пусть она хоть умрёт, но больше не хочет видеть того идиота-импотента, но ради возвращения домой придётся стерпеть.
«Тук-тук-тук!» — раздался стук в дверь.
— Госпожа, в главном зале вас ждут! — доложила Сяо Таохун снаружи.
Меня? Лун Жоули удивилась. Спрятав карту, она направилась в зал. Там стоял гость и разглядывал старинную картину. Услышав шаги, он обернулся — и от него словно веянуло весенним ветром.
— Ли Чжэньвэй? — выдохнула Лун Жоули, не веря своим глазам. Неужели он уже обнаружил пропажу тулихуа и явился требовать объяснений?
С тревогой в сердце она подошла ближе и, прищурившись, спросила:
— Генерал Ли, что вас привело?
— Ах! — Ли Чжэньвэй был вежлив и учтив, совсем не похож на обычного воина. Он достал меч, оставленный Лун Жоули, и улыбнулся: — Госпожа Цянь, вы забыли свой меч!
Лун Жоули взглянула на клинок. Раз она уже украла цветок, нечестно будет ещё и меч забирать.
— Оставьте его себе! — махнула она рукой.
— Мне? — удивился Ли Чжэньвэй, глядя на меч. — Но ведь это меч Ланьлинского вана! Он сопровождал его во всех битвах. Такой драгоценный предмет… как я могу его принять?
— Да ладно вам! — махнула она снова. — Я же не люблю брать чужое без отдачи!
Она спохватилась, что сболтнула лишнего, и поспешила поправиться:
— То есть… я же девушка, мне меч ни к чему. Говорят же: «Меч — герою». Примите как знак благодарности за спасение!
Ли Чжэньвэй долго смотрел на неё своими красивыми глазами, потом, словно спохватившись, опустил взгляд и, слегка смущённый, сказал:
— В ту ночь я вернулся, чтобы вас найти, но в комнате никого не было — только меч и записка. Я разослал людей по городу и наконец узнал, что вы — дочь дома Цянь.
— Ах… — Лун Жоули сделала шаг вперёд и, ведя себя как настоящая благородная девица, виновато извинилась: — Простите, у меня срочно возникли дела, и я ушла, не простившись.
— Понятно, — кивнул он.
Лун Жоули вдруг почувствовала неловкость: атмосфера в зале стала похожа на свидание. Она незаметно взглянула на Ли Чжэньвэя — фигура, осанка, манеры… всё безупречно. «Жаль, что в прошлой жизни мне не попадались такие мужчины», — подумала она про себя.
Поболтав немного, Ли Чжэньвэй вежливо простился и покинул дом Цянь. К счастью, он ничего не заподозрил насчёт пропавшего цветка. Лун Жоули с облегчением выдохнула.
Но ночью она не могла уснуть. Карта сокровищ лежала у неё под подушкой, как раскалённый уголь. «А вдруг снова нападут те чёрные фигуры?» — тревожилась она. Вдруг ей пришла в голову идея: она сложила карту в узкий прямоугольник и спрятала в ботинок. Кто догадается искать карту сокровищ в обуви?
— Ха-ха! Теперь можно спать спокойно! — радостно воскликнула она и, перевернувшись на другой бок, наконец заснула.
За дверью Юй крепко сжимала свой меч. Сегодня начинался самый ответственный этап: уже несколько дней назад она отправила голубя с донесением. Неизвестно, как там обстоят дела у Его Величества и молодого господина. Теперь предстояло опасное путешествие — везти карту сокровищ обратно.
На следующее утро Лун Жоули собралась сходить на рынок. Только она вышла за ворота, как увидела знакомую фигуру.
Ли Чжэньвэй? Она потерла глаза. Нет, это точно он!
— Не может быть! — подошла она и спросила: — Генерал Ли, что вы здесь делаете так рано?
Ли Чжэньвэй обернулся, увидел её и, смутившись, запнулся:
— Э-э… Я просто проходил мимо и подумал… может, повезёт увидеть вас.
Лун Жоули прищурилась. «Неужели он в меня втюрился?» — мелькнуло в голове. Она сдержала улыбку и сказала:
— Понятно. А я как раз собиралась на базар.
— Ах! Тогда позвольте сопровождать вас! — вырвалось у него. Увидев её удивлённый взгляд, он тут же замолчал, смутившись ещё больше.
«Эти древние люди такие забавные! Хоть бы прямо сказал, что ухаживает!» — подумала Лун Жоули и кивнула:
— Ладно, почему бы и нет? Просто прогуляемся.
Они уже собрались идти, как вдруг появилась Юй в мужской одежде и решительно встала между ними.
— Госпожа, я пойду с вами! — заявила она.
Этот красивый юноша, стоящий посреди них, выглядел как гигантская лампочка на тысячу ватт. Каждый раз, когда Лун Жоули приближалась к Ли Чжэньвэю или заговаривала с ним, Юй тут же вставала между ними, будто у неё на теле выросли глаза.
— Эй, Юй! Ты что вытворяешь?! — как только они вернулись домой, Лун Жоули взорвалась: — Наконец-то появился достойный жених, а ты тут светишься, как маяк, и всё портишь!
Юй, как всегда, сохраняла холодное выражение лица и буркнула:
— Я хочу спросить у вас, госпожа: что вы задумали? Как вы можете флиртовать с другими мужчинами? Не забывайте, кто вы такая! И я должна быть рядом, чтобы защищать вас в любое время.
— Ах ты! — возмутилась Лун Жоули. — Раньше я думала, что ты просто странная, а оказывается, ты ещё и злопамятная! Ладно, вернусь — и велю Сяо Наньфэну тебя выдать замуж!
Лицо Юй изменилось. Она долго смотрела на Лун Жоули, потом резко отвернулась.
Лун Жоули заметила её странную реакцию и, прищурившись, стала пристально разглядывать служанку.
— Эй, тебе ведь тоже лет двадцать с небольшим. Неужели у тебя нет никого, кто нравится?
— Нравится? — Юй смутилась, покраснела и запнулась: — Н-нет! Конечно, нет!
— Ха-ха! — засмеялась Лун Жоули. — Так и думала! Смотри, ты красива и стройна — зачем всё время ходишь в мужской одежде?
Юй кашлянула:
— Молодой господин сказал, что в дороге так удобнее.
— А, молодой господин сказал… — Лун Жоули внимательно посмотрела на неё и вдруг расхохоталась: — Так это Сяо Наньфэн! Ты в него влюблена, да?
— Я… я не смею! — Юй замотала головой, отчаянно отрицая.
— Не смеешь? То есть ты не отрицаешь, что нравится он тебе? — Лун Жоули пронзительно взглянула на неё. — Я спросила: «Есть ли у тебя кто-то?» — а ты ответила: «Не смею». Значит, есть!
Юй опустила голову и тихо прошептала:
— Я всего лишь служанка… Как могу я мечтать о молодом господине?
С этими словами она развернулась и вышла из комнаты. Лун Жоули осталась одна, чувствуя, что больно задела её за живое. Очевидно, жестокие порядки древнего мира с его сословным неравенством причиняли людям немало страданий.
Когда всё было готово, Лун Жоули и Юй отправились в путь обратно в Сюаньнань.
http://bllate.org/book/2465/271476
Готово:
